Chương 54: Ra mắt yến

Chương 54: Yến Tiệc Ra Mắt

Ngoài ngõ chẳng mấy xa, Tấn Dương thành có Lê Gia Viên, một rạp hát lừng danh nhất kinh thành. Tiết trời cuối tháng ba đầu tháng tư, xuân quang rực rỡ, thích hợp du ngoạn ngắm hoa. Trong vườn, mẫu đơn đua nhau khoe sắc, nở rộ thành từng chùm trên cành, từ lầu các đình viện nhỏ nhìn xuống, cảnh sắc muôn phần diễm lệ. Ngồi giữa trưa nắng ấm, thưởng thức khúc nhạc du dương trên sân khấu, lòng người thư thái, ngay cả nhấp chén trà cũng thong dong, quả là một cảnh an nhàn.

Thế nhưng, hoa đẹp, khúc hay, người cũng tuyệt vời, duy chỉ có Chu Tử Dập là chẳng mấy vui vẻ. Từ khi hay tin đối tượng xem mắt của mình là Thẩm Đại Kiều, tam tiểu thư nhà họ Thẩm, tâm tình chàng đã trở nên khó tả. Đến hôm nay, khi tổ mẫu sắp đặt để chàng đến Lê Gia Viên dự yến tiệc ra mắt, cảm xúc càng thêm rối bời. Gần nửa canh giờ trôi qua, đối diện với Thẩm Đại Kiều đang mỉm cười, Chu Tử Dập chẳng thể nào thoải mái nổi, tựa hồ như bị cô nương này trêu đùa. Bên cạnh, tổ mẫu và Thẩm lão phu nhân trao nhau ánh mắt âu yếm, xen lẫn ánh nhìn tò mò của A Ly. Cuối cùng, Chu Tử Dập không thể ngồi yên, chàng chợt đứng dậy: "Thẩm tiểu thư, chi bằng chúng ta xuống dưới dạo chơi lát?"

"Được thôi, Chu Tử Dập, gọi cả A Ly cùng đi." Thẩm Đại Kiều chậm rãi đứng dậy, dáng vẻ đoan trang, cẩn trọng lạ thường. Chu Tử Dập thoáng lảo đảo, thầm nghĩ: "Ôi chao, lúc nàng bưng chậu đánh người, nào có bộ dạng này! Nhanh đừng gọi ta đại ca nữa, nàng mới đúng là đại ca của ta!" Đối diện với ánh mắt hiếu kỳ của A Ly, Chu Tử Dập mỉm cười nói với nàng: "Tiểu A Ly, chúng ta cùng xuống lầu nhé." A Ly liếc nhìn về phía Chu lão phu nhân, thấy bà gật đầu, nàng mới vui vẻ theo mọi người xuống lầu. Nhìn mấy người trẻ tuổi rời đi, Chu lão phu nhân mặt rạng rỡ ý cười: "Lão tỷ tỷ, việc hôn nhân này bà thấy thế nào?"

"Ta thấy hai đứa trẻ này xứng đôi lắm chứ!" Thẩm lão phu nhân cũng rất hài lòng, trai tài gái sắc, gia thế tương xứng, hai đứa đứng cạnh nhau trông thật đẹp đôi. Quan trọng hơn là Thẩm Đại Kiều trông cũng rất vui vẻ, mà tính cách của con cháu nhà họ Chu, Thẩm lão phu nhân tuyệt đối tin tưởng. "Vậy thì giờ chỉ còn xem ý chúng nó thôi." Chu lão phu nhân xoa tay cười ha hả: "Lão tỷ tỷ, ta thấy vào tháng chín thì hay, trời mới chuyển lạnh, Tấn Dương thành mát mẻ, là thời tiết tốt để làm hỷ sự." "Phải đó, tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ." Thẩm lão phu nhân nghe vậy càng thêm vui mừng, hai bà vừa nghe hát, vừa tự mình bàn bạc chuyện hôn sự của hai nhà sau khi ưng thuận.

Nơi này, khi xuống tới dưới lầu nhỏ, Chu Tử Dập không nén nổi, quay người nhìn Thẩm Đại Kiều, há miệng hỏi: "Nàng đã sớm biết là ta ư?" Cùng nhau đi theo đoàn triều cống một chặng đường dài, hai người cũng coi như thân quen, ngay trước cửa thành chàng còn xưng huynh gọi đệ, nhận nàng làm muội muội, che chở cho nàng. Vậy mà thoắt cái, nàng đã trở thành "tam cô nương tốt nhất" trong lời tổ mẫu. Sự thay đổi này khiến chàng bất ngờ, chẳng khác nào việc hay tin tộc trưởng Á tộc, kẻ đã đối đầu gay gắt với họ nhiều năm trên đại mạc, lại là một nữ nhân.

"Cũng chẳng phải đã sớm biết, ta cũng vừa về đến, nghe tổ mẫu nhắc đến, mới biết Chu Tử Dập chính là người." Thẩm Đại Kiều giữ thể diện cho chàng, nhưng nụ cười trên môi lại tố cáo nàng, rằng lời nói dối ấy chẳng hề thành tâm. Chu Tử Dập trừng mắt: "Nàng mau đừng gọi ta đại ca nữa!" "Chu Tử Dập chẳng phải nói muốn nhận ta làm muội muội, để sau này ta ở Tấn Dương thành có thêm một người che chở sao?" Thẩm Đại Kiều mỉm cười nhìn chàng, trên đường đi đã nói biết bao chuyện, nhưng đây là lần đầu tiên thấy chàng kinh ngạc đến vậy, sao có thể không thưởng thức thêm một chút chứ?

"Chuyện đó là..." Chu Tử Dập hít một hơi, đối mặt với ánh mắt vạn phần tò mò của A Ly, khí thế lại xẹp xuống, bất đắc dĩ nói: "Mối quan hệ của chúng ta, nàng chỉ cần một lời, dù ta không có ở đây cũng có người giúp nàng." Nhưng cũng không thể cứ giả vờ không hay biết suốt cả chặng đường. "Lúc ấy ta cũng chẳng biết nên nói thế nào, dù sao chưa về Tấn Dương thành, chuyện này còn phải chờ tổ mẫu sắp đặt. Nếu ta nói trước, e rằng không thích hợp." Thẩm Đại Kiều không trêu chọc chàng nữa, giải thích cặn kẽ nguyên do. Nếu như sau khi về, hai vị lão nhân gia bỗng đổi ý, chẳng phải nàng sẽ phải xấu hổ sao.

Chu Tử Dập nhìn nàng một lát, dựa vào những gì chàng hiểu về nàng suốt chặng đường, chàng cảm thấy nàng nói chẳng phải thật lòng, mà chỉ muốn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của mình. Thẩm Đại Kiều khẽ mỉm cười. Than ôi, trông thì có vẻ hào sảng không câu nệ, nhưng rốt cuộc vẫn là người từng xông pha trận mạc, chẳng dễ lừa gạt như Trần Sơn tiểu quận vương hay Trương Nhị Bảo. Chợt nghĩ đến điều gì, sắc mặt Chu Tử Dập lại biến đổi: "Lục Tu Viên không hay biết chuyện này chứ?" "Chàng ấy không biết." Chu Tử Dập lúc này mới yên tâm: "Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi. Sau này chuyện này nàng đừng nhắc đến nữa." Nếu để Lục Tu Viên biết được cảnh chàng bị trêu chọc đến ngớ ngẩn, sau này gặp mặt còn làm sao xưng huynh gọi đệ được nữa.

Thẩm Đại Kiều nhìn dáng vẻ chàng thở phào nhẹ nhõm, bật cười thành tiếng: "Chu Tử Dập, vậy chàng đã nghĩ kỹ làm sao nói với lão phu nhân chưa?" Chu Tử Dập đã dần thích nghi với chuyện này, nên trước mặt Thẩm Đại Kiều cũng không còn ngại ngùng. Chàng đương nhiên hiểu ý nàng, liền đáp lời nhanh chóng và quả quyết: "Ta sẽ nói rõ với tổ mẫu rằng, e rằng ta và Thẩm gia vô duyên với hôn sự này." Chuyến về này, chàng vốn không muốn thành hôn quá sớm. Ban đầu, chàng định sau khi về nhà, thuận ý tổ mẫu gặp mặt cô nương kia, rồi đợi vài ngày sau sẽ thưa chuyện với tổ mẫu, như vậy cũng coi như đã có lời giải thích.

Nay đã xảy ra chuyện này, chàng chẳng cần chờ đợi nữa. Suốt chặng đường, chàng và Thẩm Đại Kiều chung sống, vẫn luôn coi nàng là bằng hữu, là muội muội. Bảo chàng cưới nàng, Chu Tử Dập thật sự chẳng thể làm được. Hơn nữa, chàng nhận thấy ý nàng cũng tựa như mình, có những điều chẳng cần nói quá rõ. Chàng là nam nhi, tự nhiên phải mở lời trước để tránh nàng khó xử. "Tốt lắm, vậy xin đa tạ Chu Tử Dập." Thẩm Đại Kiều khẽ cúi mình hành lễ, khiến Chu Tử Dập liên tục xua tay: "Nàng cứ giữ dáng vẻ ở Miên Châu thì hơn, ta thấy quen mắt hơn." Cái dáng điệu tiểu thư đoan trang này khiến chàng có cảm giác như "mưa gió sắp đến".

A Ly đứng một bên, cuối cùng cũng hiểu ra. Hóa ra Chu Tử Dập và tỷ tỷ nhà họ Thẩm đã gặp nhau ở Miên Châu, và hôn sự này e rằng sẽ không thành. Vì sao lại không thành chứ, chẳng phải họ đã trò chuyện rất vui vẻ sao? A Ly nhẹ nhàng kéo ống tay áo Chu Tử Dập, dùng thủ ngữ hỏi chàng. Chu Tử Dập vỗ vỗ vai nàng: "Đừng lo lắng, Chu Tử Dập sẽ lo liệu ổn thỏa." A Ly lại nhìn về phía Thẩm Đại Kiều, sợ nàng không hiểu, liền làm thủ ngữ thật chậm, lặp lại lần nữa. Thẩm Đại Kiều giữ chặt tay nàng, nói: "Trước đây chẳng phải muội nói thích Chiêu Tài sao? Ta đã sai người mua thêm một con khác, cũng sắp đến Tấn Dương rồi. Khi đó sẽ mang đến phủ cho muội." Đôi mắt A Ly sáng bừng, nàng đã bị dời sự chú ý thành công: "Thật sao?"

"Đương nhiên là thật. Đến khi đó muội hãy tạm huấn nó một thời gian, rồi mới thả ra khỏi lồng. Có điều gì không biết cứ đến hỏi ta." Thẩm Đại Kiều vừa nói vừa dẫn nàng đi về phía bồn hoa, rồi lại kể mấy chuyện xấu hổ xảy ra gần đây để đãi nàng. "...". Chu Tử Dập đi theo sau, thầm nghĩ: "Thẩm Đại Kiều này, thật biết cách nắm bắt lòng người, chẳng phải nam tử bình thường nào có thể đối phó nổi." Bước lên phía trước, Thẩm Đại Kiều thoáng nhìn thấy cây chủy thủ buộc ở bên hông A Ly, thốt lên: "A Ly, cây chủy thủ này trông thật đẹp!" Chẳng phải là cây Chu Tử Dập đã mua ở Miên Châu sao? Một cây cho nàng, cây kia hóa ra là cho A Ly.

A Ly cầm chủy thủ lên, cười giới thiệu: "Là Chu Tử Dập tặng." "Chu Tử Dập muội chỉ mang cho muội mỗi thứ này thôi sao?" Thẩm Đại Kiều liếc nhìn ra sau, khẽ hỏi. A Ly lắc đầu, nói còn nhiều nữa, nhưng nàng thích nhất cây chủy thủ này, đặc biệt tinh xảo. Thẩm Đại Kiều hé miệng cười: "A Ly, muội đã bao nhiêu năm không gặp Chu Tử Dập rồi?" A Ly đếm, từ khi nàng rời Tây Bắc Châu, đã sáu bảy năm rồi. Ban đầu đến Tấn Dương, nàng chưa quen cuộc sống nơi đây, nhưng bấy nhiêu năm trôi qua, nàng đã sớm thích nghi.

"Hai người đang nói gì vậy?" Chu Tử Dập tiến lên, thấy A Ly cầm chủy thủ, tiện miệng dặn dò: "Cẩn thận tay đấy." A Ly ngoan ngoãn đáp lời, rồi lại cất chủy thủ vào, để nó rủ xuống bên hông như một món trang sức. Thẩm Đại Kiều khẽ nhíu mày: "Chu Tử Dập, A Ly là gia quyến của Chu gia quân ư?" Trước đó, nàng từng nghe Chu lão phu nhân nhắc đến, nói là nhị lão gia nhà họ Chu đã sai người đưa nàng về, nhưng không nói rõ thân phận.

"Không phải. A Ly là do nhị thúc ta mang về. Lúc mang về, trên người nàng còn mang vết thương. Sau khi chữa trị trong doanh trại, thấy nàng không nói được, cũng chẳng nhớ rõ nhà mình ở đâu, là ai, nhị thúc đã đứng ra đưa nàng về Tấn Dương bầu bạn cùng tổ mẫu." Chu Tử Dập nhìn A Ly, trong lời nói tràn đầy yêu thương: "Mấy năm đó, bên ngoài Lan quận đặc biệt loạn lạc, rất nhiều bách tính đã chết, có lẽ cha mẹ nàng cũng nằm trong số đó." "Chu tướng quân quả là người có thiện tâm." Thẩm Đại Kiều cũng rất yêu mến A Ly, nàng chưa từng thấy ở người nào ánh mắt trong suốt đến vậy, không vương chút tạp niệm, trong trẻo như đáy hồ, khiến lòng người vô cùng dễ chịu.

"E rằng nhị thúc ta cũng chỉ là nhất thời khởi ý thôi." Tính cách người nhà họ Chu đều là như vậy, chẳng có khuôn phép gì. "Hay là chúng ta trở về đi, màn hát này cũng đã nghe được kha khá rồi." Thẩm Đại Kiều gật đầu, không phản đối. Ra ngoài một lát, ít nhiều cũng thỏa mãn tâm nguyện của hai vị lão nhân gia, họ đã gặp mặt, sau này cũng có lời để thưa. Khi trở về, vòng qua bồn hoa, đi ngang qua một lầu nhỏ, cửa sổ bên trong chợt mở ra, lộ ra khuôn mặt Lê vương phi. Nàng nhìn thấy Thẩm Đại Kiều thì ngẩn người, rồi lập tức mỉm cười chào hỏi: "Thẩm tiểu thư."

"Lê vương phi." Thẩm Đại Kiều đáp lễ. Nhìn vào trong, thấy người cũng chẳng đông đúc, xem ra nàng từ dịch quán ra nghe hát một mình. Thẩm Đại Kiều liền giới thiệu: "Điểm tâm trong Lê Gia Viên rất ngon. Nếu vương phi thích ăn vịt quay, lát nữa đi qua, trên đường có một quán tên là Tướng Quân Lầu, món ngỗng tướng quân của họ là nổi danh nhất Tấn Dương thành." Trước đó, hai người đã ở bến sông mấy ngày, rồi cùng nhau trở về Tấn Dương, trở thành bạn làm ăn nên mối quan hệ cũng khác biệt. Lê vương phi đối với Thẩm Đại Kiều rất thân thiện: "Hai ngày nữa trong cung có yến hội, Thẩm tiểu thư cũng sẽ đi chứ?"

"Ta sẽ cùng trưởng bối trong nhà cùng vào cung." "Vậy đến lúc đó gặp lại." Lê vương phi xoay người, cùng Lê vương say sưa thưởng thức khúc hát. Thẩm Đại Kiều thu ánh mắt lại, nhìn A Ly một chút, trong lòng chợt nảy ra ý: "Chu Tử Dập cũng sẽ vào cung chứ?" Chu Tử Dập gật đầu, chuyến về này chàng vừa khéo gặp dịp triều cống, đương nhiên là phải vào cung. "Vậy thì mang cả A Ly theo. Yến hội triều cống náo nhiệt như vậy, để nàng đi xem một chút cũng tốt." Thẩm Đại Kiều từng nghe Chu lão phu nhân nói, A Ly không thường ra ngoài. Với gia thế nhà họ Chu, vị tiểu thư Chu phủ này thật ra có thể đi bất cứ đâu.

"A Ly có muốn đi không?" Chu Tử Dập nghe vậy cũng suy nghĩ một chút, quay đầu hỏi A Ly. A Ly gật đầu, nhưng lại có chút do dự: "Lão phu nhân không vào cung." Thẩm Đại Kiều liền có chủ ý: "Cứ đi theo ta. Chu Tử Dập là nam tử, sẽ không ngồi chung bàn với chúng ta đâu, muội cứ theo ta cùng đi." "Đi đi, muội đi cùng nàng ấy vào cung, chơi cho thật vui nhé." Chu Tử Dập xoa trán A Ly, động tác thật tự nhiên, cả hai đều chẳng thấy có gì không ổn, chỉ có Thẩm Đại Kiều nhìn mà mặt mày tràn đầy ý cười.