Pháo hoa vụt sáng rực rỡ, trên đài ngắm cảnh tiếng reo hò vang vọng, náo nhiệt không ngừng. Duy chỉ có nơi khán đài này lại tĩnh lặng lạ thường. Bằng Lòng nhìn sườn mặt công tử nhà mình bên bàn đá, nỗi yên ắng bất chợt ập đến khiến y có chút khó hiểu. Sao lại đột ngột im bặt thế này?
Bên tai vang lên những tiếng lách tách nhỏ vụn, Bảo Đông đặt hai tay sau lưng, nhún nhảy người lên xuống, chán chường nhón chân chơi đùa. Cảm nhận có người nhìn mình, nàng quay đầu, thấy Bằng Lòng liền khẽ nhướn cằm, ý hỏi: "Sao vậy?"
Bằng Lòng mặt không biểu cảm thu tầm mắt lại, tiếp tục nhìn về phía công tử nhà mình. Công tử đây là đang gặp khó xử ư? Không thể nào, công tử khi đàm đạo cùng các quan viên, chưa từng có lúc nào bị làm khó, luôn là người khác phải chịu khốn đốn. Có khó đến vậy sao? Bằng Lòng nghĩ đến câu hỏi vừa rồi của Chu công tử: "Lục đại nhân thích người có tính cách như Thẩm gia tam tiểu thư."
Lời này cũng không sai. Không thích thì cớ sao lại tặng tranh, lại còn sai y đến đón nàng đi xem pháo hoa? Xưa nay Tứ tiểu thư nhờ vả công tử giúp đỡ, công tử còn chưa chắc đã đáp lời. Nhưng vì sao công tử lại không trả lời?
Bầu không khí bên bàn đá lúc này, không còn có thể dùng từ "yên tĩnh" để miêu tả. Ban đầu chỉ mình Lục Tu Viên lúng túng, nhưng khi Thẩm Đại Kiều chợt nhận ra điều gì đó, nàng rốt cuộc không thể dùng ánh mắt giải trí mà nhìn hắn nữa.
Thẩm Đại Kiều thu lại nụ cười trên gương mặt, thần sắc kinh ngạc. Ngay sau đó, giữa bối cảnh ồn ào náo nhiệt từ xa vọng lại, Thẩm Đại Kiều rõ ràng nghe được tiếng tim mình đập dồn dập: "Thình thịch, thình thịch, thình thịch." Nàng khẽ nắm chặt tay, cảm giác nóng bừng.
Chu công tử ban nãy chỉ nói đùa, nhưng Thẩm Đại Kiều tự mình hiểu rõ, đích thật là vì cất giấu tâm tư muốn biết nên mới tiếp lời. Nào ngờ Chu công tử lại trực tiếp dẫn lời sang mình, còn Lục Tu Viên thì trầm mặc. Lúc trước phủ nhận thì dứt khoát không chút do dự, giờ trầm mặc này biểu thị điều gì, dù hắn không cất lời, Thẩm Đại Kiều cũng đã hiểu rõ đôi chút. Cũng chính bởi vậy, nỗi lòng nàng bỗng nhiên, có chút khó mà điều chỉnh được.
Khi ánh mắt hai người chạm nhau lần nữa, phản ứng của Thẩm Đại Kiều và Lục Tu Viên lại trùng hợp đến ngỡ ngàng. Cả hai đồng thời giật mình, rồi lại cùng lúc vội vàng dời mắt đi.
Chỉ có Chu Tử Dập, với chút men say trong người, vẫn đang chờ đợi Lục Tu Viên trả lời. Chàng nhìn Lục Tu Viên, muốn tìm ra chút dấu vết trên gương mặt hắn, rồi cười trêu ghẹo: "Lục đại nhân, chẳng lẽ ta nói đúng rồi sao?"
Lục Tu Viên: ". . ."
Chu Tử Dập vui vẻ, quay đầu nhìn Thẩm Đại Kiều: "Thẩm cô nương, ta quả thực nói đúng rồi. Lục đại nhân có mắt nhìn, nữ tử như cô nương có thể so với những tiểu thư yểu điệu kia hơn nhiều."
Thẩm Đại Kiều: ". . ."
Không ai đáp lời mình, Chu Tử Dập liền tìm Lục Tu Viên mong được sự đồng tình: "Lục đại nhân, ta nói đúng không?"
"Ngươi nói đúng." Lục Tu Viên trầm mặc hồi lâu bỗng nhiên cất tiếng, giọng nói nặng trĩu, tựa hồ lắng đọng bao suy tư trong khoảng thời gian im lặng. Bốn chữ, mang theo sức nặng khôn tả, rơi thẳng vào lòng Thẩm Đại Kiều.
Thẩm Đại Kiều chợt ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt Lục Tu Viên. Lần này hắn không né tránh, ánh mắt vẫn bình tĩnh, nhưng lại tĩnh lặng mà nhìn nàng. Lời hắn vừa nói, vẫn văng vẳng bên tai. Bốn chữ của hắn, không phải đáp án cho câu hỏi kia.
"Anh hùng thấy giống nhau vậy!" Chu Tử Dập tự nhiên hiểu rằng Thẩm Đại Kiều tốt hơn những tiểu thư yểu điệu kia, liền cầm bình rượu chạm vào bình rượu trong tay Lục Tu Viên, "Đến đây, đến đây, uống rượu đi! Đây là ngày ta vui vẻ nhất trên đường trở về."
Lục Tu Viên cầm bình rượu lên, chạm cốc với chàng, rồi đưa lên miệng uống cạn. Rượu từ yết hầu đổ xuống, khiến trái tim đang xao động càng thêm nhiệt liệt.
"Phải thế chứ, nam tử uống rượu nên như vậy! Chỗ này còn một vò, Thẩm cô nương có muốn thử không. . ." Chu Tử Dập uống đến tận hứng, khi quay người lấy rượu nhìn Thẩm Đại Kiều, thần sắc chợt khựng lại, "Sao cô nương lại đỏ mặt? Vừa rồi lén uống rượu sao?"
Thẩm Đại Kiều trấn tĩnh nhìn lại chàng: "Ngài uống nhiều quá rồi sinh ra ảo giác chăng?"
"Ta sao có thể uống nhiều? Chút rượu này còn chưa kịp uống cùng bọn họ." Chu Tử Dập, người đã uống quá chén, có chút ngang ngược. Chàng nhìn kỹ Thẩm Đại Kiều, đặc biệt khẳng định gật gật đầu, "Đúng là đỏ thật."
Thẩm Đại Kiều hành động trực tiếp và dứt khoát hơn Lục Tu Viên: "Bảo Đông, Chu công tử say rồi."
Ngay sau đó, Chu Tử Dập liền bị Bảo Đông cưỡng ép đỡ dậy: "Vậy ta đưa Chu công tử xuống dưới!"
"Ấy, rượu của ta còn chưa uống hết." Chu Tử Dập duỗi tay ra, Bảo Đông tiện tay mang luôn bình rượu hộ chàng. Chu Tử Dập có lẽ thực sự đã say, cứ thế để Bảo Đông cõng đỡ mà không nói năng gì.
Nhìn họ bước xuống cầu thang, Thẩm Đại Kiều đứng dậy khẽ cúi đầu với Lục Tu Viên: "Lục đại nhân, sáng sớm mai các vị đã phải lên đường, vẫn nên nghỉ ngơi sớm thì hơn. Ta xin phép về trước."
Lục Tu Viên đứng dậy theo, tiễn nàng xuống. Trên bậc thang hẹp, phía trước là Chu Tử Dập và Bảo Đông. Chu công tử vẫn đang hỏi Bảo Đông sư môn nào mà nàng lại có sức khỏe phi thường đến vậy. Phía sau, Thẩm Đại Kiều bước xuống, cách ba bậc thang, Lục Tu Viên theo sau. Không ai nói lời nào, Thẩm Đại Kiều có thể rõ ràng cảm nhận được tiếng bước chân vững vàng phía sau. Pháo hoa trên trời vẫn tiếp diễn, càng làm nổi bật sự yên tĩnh trên bậc thang này.
Thẩm Đại Kiều bỗng nhiên dừng bước. Nàng ngẩng đầu, pháo hoa ngay trên đỉnh đầu, nở rộ rực rỡ muôn màu, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất. Cứ thế từng vòng lặp lại, ai cũng chẳng hề nhớ những bông hoa đã tàn lụi trước đó, chỉ ngắm nhìn khoảnh khắc đẹp nhất.
"Lục đại nhân, đa tạ ngài đã mời ta đến xem pháo hoa." Thẩm Đại Kiều quay đầu, khẽ mỉm cười với hắn, rồi nháy mắt, "Cũng đa tạ ngài đã ưu ái."
Một trận gió lạnh thổi qua, chút men say vừa rồi đã tan biến gần hết. Lục Tu Viên lại sững sờ tại chỗ. Nàng vừa nói gì? Nhưng Thẩm Đại Kiều nói xong đã bước tiếp, bước chân nhanh nhẹn, chốc lát sau đã ở dưới đài ngắm cảnh.
Lục Tu Viên bước một bước, trước mắt là dáng vẻ nàng nháy mắt với mình. Bước thêm một bước, là hình ảnh nàng mỉm cười dịu dàng nói lời cảm tạ. Đến bước thứ ba, là nàng trên khán đài, sau khoảnh khắc kinh ngạc chợt lóe lên, khóe môi nàng khẽ cong lên một nụ cười.
Khi nhìn lại, là dáng vẻ nàng khẽ nâng váy, bước chân có chút nhảy nhót về phía trước. Thật nhẹ nhàng, chạm vào trái tim hắn, tạo nên những gợn sóng, thật lâu không thể tan biến.
Chu Tử Dập say rượu, khi tỉnh dậy trời đã sáng rõ, chàng vẫn còn đau nửa đầu. Nhưng rõ ràng chàng không uống quá nhiều, cứ nhắc đi nhắc lại liệu có phải rượu giả không, cho đến khi xuống đại sảnh khách sạn gặp Bảo Đông mới biết được, loại rượu nàng mua nổi tiếng là có hậu kình lớn.
"Ta có nói gì mê sảng không?" Chu Tử Dập ngồi đối diện Thẩm Đại Kiều, xoa xoa thái dương, "Chuyện sau đó ta không nhớ rõ lắm, đêm qua ta đã nói những gì?"
Thẩm Đại Kiều đưa bát canh giải rượu cho chàng: "Cũng không có gì, Chu công tử chỉ nói mình có ý trung nhân."
Chu Tử Dập uống một ngụm canh giải rượu suýt chút nữa thì phun ra: "Ngươi nói cái gì?"
"Chỉ là ngài sao cũng không chịu nói ý trung nhân đó là ai." Thẩm Đại Kiều tiếc nuối lắc đầu, "Đáng tiếc."
Chu Tử Dập nheo mắt nhìn nàng: "Không nói ư?"
Thẩm Đại Kiều có chút thích thú: "Là ai vậy?"
"Nào có ý trung nhân nào, ta chắc chắn là nói hươu nói vượn rồi."
"Người ta vẫn bảo say rượu thổ chân ngôn mà." Thẩm Đại Kiều cười tủm tỉm nhìn chàng, "Trên đường về ngài còn lầm bầm tên người khác, chỉ tiếc giọng hơi nhỏ, không nghe rõ."
"Không có chuyện đó đâu." Chu Tử Dập uống một ngụm canh giải rượu, đưa nửa cái bánh bao vào miệng, rồi đổi chủ đề, "Đội ngũ triều cống đã xuất phát rồi sao?"
"Trời còn chưa sáng đã ra khỏi thành, pháo hoa đêm qua đốt đến khuya, xem như đã thỏa thích." Thẩm Đại Kiều sai Tri Thư đi phòng bếp bưng thêm thức ăn, "Nếu ngài còn đau đầu, cứ nghỉ ngơi trong khách sạn. Ta phải ra ngoài một chuyến."
"Chuyện bé cỏn con, ta đi cùng ngươi. Ngươi không phải muốn làm xong sớm sao?" Chu Tử Dập vừa nói vừa nhét hết cái bánh bao, hai chén trà vào bụng vậy là xong. "Nhanh chóng còn có thể gặp được bọn họ."
Thẩm Đại Kiều đứng dậy đi ra ngoài, Lý sư phụ đã chuẩn bị sẵn xe ngựa. Trước khi nàng lên xe, Chu Tử Dập không chắc chắn hỏi lại một câu: "Ta thật sự đã nói thế ư?"
Thẩm Đại Kiều bật cười, trả lời đặc biệt nghiêm túc: "Chu công tử. Ta lừa ngài làm gì, nếu ngài không có ý trung nhân, ta cũng không thể tạo ra một vị cho ngài được."
"Vậy sẽ không, vậy sẽ không." Chu Tử Dập lẩm bẩm. Chờ Bảo Đông lên xe ngựa, ngồi bên cạnh Lý sư phụ, chàng vẫn không dám tin, miệng không ngừng lầm bầm, "Ta thật sự đã nói lời đó sao?"
Trong xe ngựa, Bảo Đông tai thính, truyền lời lầm bầm của chàng cho Thẩm Đại Kiều: "Tiểu thư, Chu công tử chàng tin rồi."
"Ừm, vậy ta coi như làm việc tốt." Thẩm Đại Kiều tâm trạng đặc biệt tốt, "Chàng đã không phủ nhận, có lẽ trong lòng chàng thật sự có ý trung nhân."
"Vậy khi về Tấn Dương, lão phu nhân bảo tiểu thư cùng Chu công tử gặp mặt xem mắt thì sao đây?" Bảo Đông đương nhiên biết Chu công tử bên ngoài chính là đối tượng xem mắt sau này của tiểu thư. Nếu Chu công tử đã có ý trung nhân thì không được rồi.
"Vậy thì dọa chàng một phen." Thẩm Đại Kiều xoa xoa má nàng, "Cả đêm qua ta đều nghĩ làm sao để thắng được người ta."
"Tiểu thư sao biết được!" Bảo Đông mặt mày đầy vẻ không phục, "Chàng coi thường ta là nữ tử, đến lúc đó ta nhất định phải dạy cho chàng một bài học tử tế!"
Thẩm Đại Kiều cười: "Vậy được, nếu ngươi thắng, cái chùy đó ta sẽ sớm làm cho ngươi."
Đôi mắt Bảo Đông sáng rực: "Vậy ta nhất định phải thắng!"
Thẩm Đại Kiều mỉm cười không nói lời nào. Công phu của Bằng Lòng hơn Bảo Đông, nhưng sức lực lại không bằng Bảo Đông. Tiểu nha đầu có lẽ thật sự có thể thắng, chỉ xem lúc đó so tài thế nào.
Hơn nửa canh giờ đường, xe ngựa đến một xưởng vải ở ngoại ô Miên Châu. Thẩm Đại Kiều đến đây là để tìm mẫu thêu. Nửa ngày công phu, chờ đàm phán xong với chưởng quỹ xưởng vải, chọn được mấy mẫu thêu ưng ý, trời đã tối. Cả đoàn người trở về khách sạn, nghỉ ngơi sớm. Sáng hôm sau, Thẩm Đại Kiều lại ra khỏi thành một chuyến.
Khí hậu thành Miên Châu thích hợp nuôi tằm, ngoại ô có rất nhiều người nuôi tằm, còn có không ít phụ nữ làm nghề dệt vải. Thẩm Đại Kiều lần này đến chính là vì những điều này. Xưởng vải của nàng ở Tấn Dương cần nhập một ít tơ lụa. Thương hội đưa cho nàng mấy nhà nàng đều không ưng ý, nhân cơ hội này đến một chuyến, nàng muốn tự mình nói chuyện với những người này.
Ba ngày trôi qua rất nhanh. Khi đội ngũ triều cống đi được nửa đường, Thẩm Đại Kiều bên này cũng xuất phát tiến về Vòng Sông. Năm ngày sau, họ gần như cùng lúc đến Vòng Sông. Trên đoạn đường trở về này, Thẩm Đại Kiều bận rộn liên lạc với Lê Vương và những người khác, còn Chu Tử Dập thì vội vàng kết giao huynh đệ với Lục Tu Viên. Gần đến thành Tấn Dương, chàng đã nghĩ đến việc kết nghĩa huynh muội.
Bị Lục Tu Viên từ chối một cách chính trực.
Ngày 21 tháng 3 này, đội ngũ triều cống cuối cùng cũng đến Tấn Dương. Dương đại nhân thở phào nhẹ nhõm, tuy muộn hơn những năm trước năm sáu ngày, nhưng may mắn là không kéo dài đến cuối tháng, mũ ô sa của hắn đã được bảo toàn. Người của đội ngũ triều cống được sắp xếp ở dịch quán. Thẩm Đại Kiều vào thành sau khi về thẳng Thẩm gia. Còn Chu Tử Dập, ban đầu còn muốn ghé thăm bạn bè ở quân doanh, nhưng đã bị lão bộc nhà họ Chu, người ngày ngày chờ ở cổng thành, bắt giữ tại chỗ, đưa về nhà.
Một canh giờ sau, chàng biết đối tượng xem mắt lần này của mình là tiểu thư nhà nào.
Đề xuất Cổ Đại: Hầu Phu Nhân Cùng Đao Mổ Heo