Chương 49: Hắn cũng ở nơi này

Chương 49: Hắn Cũng Ở Nơi Này

Liên tiếp hai vị quản sự bị bãi miễn, Phương quản sự bỗng nhận ra rằng những mưu kế cũ đối phó chủ nhà hoàn toàn vô dụng với tiểu thư đây. Chớ nói chi đến việc hăm dọa tiểu thư bằng cách liên kết mọi người, ngay cả việc giữ lại chức vị của mình lúc này cũng còn là một vấn đề lớn. Thế là, Phương quản sự quyết định "bỏ xe giữ tướng", tự mình tháo lui, dù sao hắn cũng là người của Tề gia theo về Thẩm gia, từ Tấn Dương thành dời đến tuy trang, mười mấy năm qua không có công lao thì cũng có khổ lao, nói thế nào cũng là người nhà mẹ đẻ của phu nhân quá cố.

Nhưng nào ngờ, chưa kịp dứt bỏ hai quản sự còn lại, bên nhà mẹ đẻ của vợ hắn đã xảy ra chuyện, số bạc hắn gửi gắm đều mất trắng. Mười mấy năm trước, Phương quản sự theo tiểu thư Tề gia về nhà chồng, được điều về tuy trang làm đại quản sự, trông coi trang viên rộng lớn này. Bởi vì sổ sách trang viên trước đây đều rõ ràng, nên Phương quản sự không dám làm gì quá trắng trợn, mãi đến khi vợ chồng Thẩm tam lão gia qua đời, Thẩm Đại Kiều còn nhỏ tuổi phải trông coi của hồi môn của mẹ, những năm đầu đó, các thúc bá bên Tề gia chỉ bận rộn ở Tấn Dương thành nên không thể để mắt tới. Cũng chính từ những năm đó, Phương quản sự bắt đầu nhúng tay vào công việc trong trang.

Dưới quyền hắn có bốn quản sự, hai người đã ở trang từ lâu, hai người còn lại là do hắn tuyển sau này. Bốn người chia nhau quản lý mọi việc lớn nhỏ trong trang, còn hắn là người chủ sự, mỗi năm có thể rút về bảy tám chục lượng bạc từ các khoản mua bán trong trang, nhiều năm cộng lại lên đến hơn ngàn lượng. Hắn đương nhiên không giữ số bạc này bên mình, để đề phòng Thẩm gia kiểm tra, ngoài việc làm sổ sách rõ ràng không tì vết, số bạc đều được đưa về nhà mẹ đẻ vợ, rồi từ đó phân tán đi khắp nơi, rải rác một chút, không dùng để mua phủ đệ hay cửa hàng. Trong suy nghĩ của Phương quản sự, chỉ cần Thẩm gia không tra ra được, danh nghĩa của hắn không có nhà cửa hay cửa hàng, thì dù có bị nghi ngờ, dù có bị đuổi việc, số bạc vẫn còn đó, cả gia đình lớn nhỏ vẫn có thể sống tốt.

Thế nhưng, số bạc ngàn giấu vạn giấu, phân tán khắp nơi, ngay cả chính hắn đôi khi cũng phải lật sổ sách riêng mới nhớ, nhiều khoản bạc lẻ tẻ như vậy, làm sao lại có thể gặp chuyện không may được? Không chỉ gặp chuyện, trong đó còn có một khoản bị thiếu hụt, mà khoản thiếu hụt đó lại chính là khoản mà vợ hắn đã nhắc đến và hắn đã gật đầu đồng ý nửa tháng trước khi Thẩm Đại Kiều đến. Nếu như chỉ một ngày trước, Phương quản sự còn không thể hiểu được, thì lúc này hắn đã thông suốt mọi chuyện. Đó chính là cái bẫy mà đại tiểu thư đã giăng ra, từ sớm, ngay khi nàng báo tin sẽ đến, đã bắt đầu điều tra họ rồi.

Chỉ qua một đêm, khi Thẩm Đại Kiều gặp lại Phương quản sự, hắn tiều tụy đi rất nhiều. Cả đêm không ngủ, vừa lo lắng cho số bạc, vừa lo lắng cho tương lai, sáng sớm đến tiểu viện, cúc áo của hắn còn cài lệch. Các quản sự khác thấy hắn như vậy, ngoài miệng không nói gì nhưng trong lòng đều hoang mang. Còn Lưu quản sự, người đã nhận được "ân huệ" của Thẩm Đại Kiều, thì mừng thầm không thôi. Tiểu cữu tử đi tù thì có là gì, Phương quản sự mười mấy năm nay không còn một đồng xu nào, đó mới gọi là thảm họa thực sự.

"Đại tiểu thư." Phương quản sự định cầu xin, nhưng những lời nói sáo rỗng đó không thể khiến người đối diện động lòng. Hắn không biết phải bắt đầu từ đâu.

"Phương quản sự xem ra đã thức trắng đêm, chắc là đang hối lỗi vì những năm qua không trông coi trang viên cẩn thận cho Thẩm gia, đang thu dọn hành lý chuẩn bị rời đi chăng." Thẩm Đại Kiều tiếp lời hắn, trực tiếp sắp xếp rõ ràng mọi chuyện của hắn, không có hứng thú nghe hắn nói thêm gì về tình xưa nghĩa cũ.

"..." Phương quản sự khẽ nhếch khóe miệng, nhìn quanh những người trong sân, rồi cụp mắt xuống, lặng lẽ lui ra ngoài.

Trong sân chỉ còn lại Lý quản sự và La quản sự. Người trước đã "phản chiến", người sau là quản sự duy nhất trong số năm người chưa bị xử lý. Trong trang viên rộng lớn này chỉ còn lại một mình hắn, không khỏi có chút sợ hãi. Trong nhà hắn thì không có nhược điểm nào có thể bị nắm thóp, chỉ là tham ô số bạc kia, gom góp bán hết cũng đủ để bù đắp, nhưng sau này đi đâu mà tìm được công việc như thế này nữa? Nhưng nếu đợi đại tiểu thư ra tay...

Nghĩ vậy, La quản sự xoa xoa hai bàn tay có chút sợ hãi: "Đại, đại tiểu thư, ta... ta đi thu dọn đồ đạc đây..."

"La quản sự, ta nghe nói phụ thân và tổ phụ của ngươi đều là những người nông dân giỏi giang." Chưa đợi hắn quay lưng, Thẩm Đại Kiều đã lên tiếng.

La quản sự cười ngượng ngùng: "Vâng, vâng, khi các cụ còn sống, mấy mẫu ruộng trong nhà đều được chăm sóc rất tốt."

"La quản sự, hai mươi mẫu đất kia, nếu để ngươi trông coi, ngươi còn có thể trồng trọt tốt không?" Thẩm Đại Kiều đặt chén trà xuống, nhìn La quản sự, trên mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, hòa nhã hơn nhiều so với lúc đối xử với Phương quản sự.

La quản sự không hề nghĩ ngợi, trực tiếp đáp lời: "Được, được! Có thể trồng trọt tốt, chắc chắn sẽ bội thu hơn cả những người trong thôn. Chỉ cần tiểu thư không đuổi ta đi, ta có thể làm tốt."

"Tốt, vậy ta sẽ cho La quản sự cơ hội này." Thẩm Đại Kiều nói tiếp, "Bây giờ mấy vị quản sự đã rời đi, trang viên có thêm không ít việc. Hai ngươi e rằng sẽ phải bận rộn một thời gian. Ta sẽ để lại hai vị quản sự ta mang đến đây, giúp hai ngươi một tay. Đợi đến khi mọi việc trong trang ổn định, họ sẽ trở về Tấn Dương. Hai ngươi thấy sao?"

"Dĩ nhiên là tốt, dĩ nhiên là tốt, tiểu thư cứ yên tâm." La quản sự xoa tay liên tục đồng ý, hận không thể lập tức chạy ra đồng ruộng, hoàn toàn quên đi những lý do thoái thác trước đây của mình, trong lòng tràn đầy suy nghĩ: tiểu thư chủ nhà thật là người tốt.

Lý quản sự một bên nhìn thấy, trong lòng thở dài: người ngốc có phúc của người ngốc, làm người quả nhiên không cần sống quá thông minh.

Rất nhanh, mọi người trong sân đều tản đi. Trong chính sảnh, Thẩm Đại Kiều nhìn Tử Tô thu lại một số giấy tờ của những người làm công trong trang, rồi phân phó hai quản sự mới ở lại: "Tháng ba gieo hạt, tuy trang viên rộng lớn như vậy, những hộ nông dân này e rằng không rảnh. Hãy thuê thêm một số người từ trấn về, cùng làm với người trong trang. Cuối tháng sáu hãy xem xét, có người làm công nào tốt hơn thì đưa về, để La quản sự dẫn dắt, hắn có nhiều năm kinh nghiệm."

Sau khi các quản sự rời đi, chính sảnh trở lại yên tĩnh. Chu Tử Dập đã uống đến ấm trà thứ hai, nhìn Thẩm Đại Kiều hài lòng lật sổ sách, không khỏi tò mò: "Sao không cho La quản sự ký giấy tờ?"

"La quản sự phụ trách hai mươi mẫu đất kia, dù có làm ruộng giỏi đến mấy cũng không thể bội thu gấp đôi như Lý quản sự, nhiều lắm chỉ hơn người khác một hai phần mười. Ta không có yêu cầu gì khác với hắn, chỉ cần thu hoạch bằng với các hộ nông dân khác trong thôn là được." Thẩm Đại Kiều kiên nhẫn giải thích, "Hơn nữa, La quản sự tuổi đã cao, cũng không có tài cán gì khác, rời khỏi trang viên sẽ không tìm được công việc như bây giờ, nên không cần ký."

Người như La quản sự rất dễ tìm. La quản sự trong lòng cũng rõ ràng mình rất dễ bị thay thế. Nếu không muốn mất đi công việc tốt này, hắn sẽ luôn ghi nhớ bài học từ Phương quản sự và những người khác. Thẩm Đại Kiều lại không truy cứu trách nhiệm của hắn, La quản sự vốn là người keo kiệt như vậy, e rằng trong lòng đã sớm mang ơn rồi.

Chu Tử Dập liên tục gật đầu: "Mỗi người một cách, Thẩm cô nương là người chu đáo."

Thẩm Đại Kiều cười không nói. Mấy ngày nay nàng đã quen với cách khen ngợi này của Chu công tử: "May mắn có Chu công tử giúp đỡ. Chuyện của Phương quản sự chính là do Chu Tử Dập hỗ trợ đi cùng. Bên Thẩm Đại Kiều nhân lực không đủ, may mắn có hắn mới có thể kết thúc nhanh chóng như vậy, khoản này nàng dự tính phải nhanh hơn mười ngày."

"Chỉ là tiện tay thôi, những điều này chẳng đáng là gì." Chu Tử Dập đưa tay lên. Hắn càng khâm phục tài trí của Thẩm cô nương, quyết đoán hơn cả nam nhi. Nếu là nam nhi, nhất định có thể làm huynh đệ.

...

Các quản sự thu dọn đồ đạc rất nhanh, chỉ trong một ngày, trang viên trở nên thanh tịnh hơn nhiều. Thẩm Đại Kiều nán lại tuy trang thêm hai ngày, khi rời đi đã là giữa tháng hai. Từ tuy trang đi Miên Châu thành, xe ngựa chỉ mất bốn năm ngày đường, nếu vừa đi vừa nghỉ thì phải mất bảy tám ngày. Thẩm Đại Kiều hiếm hoi lắm mới ra ngoài một chuyến, cộng thêm Chu Tử Dập cũng không vội về Tấn Dương sớm như vậy, đoàn người đến Miên Châu thành lúc đã là cuối tháng hai.

Lúc này thời tiết trở nên ấm áp, toàn thành Miên Châu ngập tràn sắc xuân. Thẩm Đại Kiều và đoàn người vào thành vào giữa trưa, trên phố đặc biệt náo nhiệt. Bảo Đông vào thành việc đầu tiên là đi tìm đồ ăn cho Thẩm Đại Kiều, trong chốc lát, ôm một đống đồ trở về, giọng nói lộ rõ sự phấn khích lạ thường: "Tiểu thư, ta nhìn thấy rất nhiều người mặc trang phục lạ mắt ở đằng kia."

Bảo Đông chỉ tay, phía trước không xa một gian hàng bốc hơi nghi ngút, có bốn năm người đàn ông cao lớn, thân hình vạm vỡ, khoác áo da thú, nổi bật giữa đám đông.

"Mới đến Miên Châu sao?" Thấy những người ăn mặc kỳ lạ này, Thẩm Đại Kiều không hề ngạc nhiên, "Đoàn cống phẩm vốn dĩ phải đi qua Miên Châu, nhưng theo những năm trước, lúc này hẳn đã qua Miên Châu rồi mới phải."

Trước đây, đoàn cống phẩm thường vào Tấn Dương thành vào giữa tháng ba. Nếu bây giờ vẫn còn ở Miên Châu, thì nhiều người như vậy ít nhất phải đến cuối tháng mới có thể đến Tấn Dương, e rằng yến tiệc trong cung lại phải dời lại mấy ngày.

"Năm nay thời gian nhập quan vẫn như cũ." Chu Tử Dập xuất phát lúc những đoàn cống phẩm này cũng mới nhập quan không lâu.

"Có lẽ trên đường có chuyện gì chậm trễ." Thẩm Đại Kiều nghĩ đến Lục Tu Viên, thần sắc khẽ dừng lại, "Bảo Đông, ngươi đi hỏi thăm xem dịch quán ở Miên Châu thành ở đâu?"

Bảo Đông lanh lảnh đáp lời, chen vào đám đông. Lý sư phụ cưỡi xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, gần đến khách sạn thì Bảo Đông mang tin về, dịch quán ở Miên Châu thành nằm ngay trên con phố không xa khách sạn.

"Tiểu thư, cửa dịch quán chỉ đỗ xe ngựa thôi mà đã xếp thành một hàng dài, rất nhiều binh lính canh gác bên ngoài, người ra vào bên trong đều phải xem lệnh bài. Ta ghé đầu tường nhìn, bên trong có khá nhiều người ăn mặc kỳ lạ, nhưng không thấy Lục công tử." Bảo Đông ra ngoài một chuyến, lại mang về cho Thẩm Đại Kiều một bát bánh sữa. Trong chén nhỏ là bánh sữa đông đặc, bên trên rắc đầy hạt quả vụn, hương thơm ngào ngạt.

"Trong đoàn cống phẩm có một số người thân phận quý giá, tự nhiên phải được đối đãi chu đáo." Thẩm Đại Kiều nếm thử một miếng bánh sữa, mùi sữa thơm nồng đậm tan chảy trong miệng, khiến nàng kinh ngạc đến mức nhíu mày, "Gian hàng ở đâu?"

"Ngay bên ngoài dịch quán, một ông lão và một đứa trẻ đẩy xe bán. Ta thấy khách đông, chắc là ngon nên mang về cho tiểu thư một phần." Bảo Đông vừa nói xong đã được Thẩm Đại Kiều đút một miếng, đôi mắt lập tức sáng lên, "Tiểu thư, cái này ngon thật!"

"Đem cho Tri Thư đi nếm thử." Thẩm Đại Kiều cảm thấy món này ngon hơn tất cả những món nàng từng thưởng thức ở Tấn Dương thành. Nếu chủ quán chịu bán công thức, đây quả là một món tráng miệng tuyệt vời cho trà lâu.

Bảo Đông bưng bát chạy ra ngoài, không lâu sau, Tri Thư phấn khích chạy trở lại, đặt bát canh bong bóng cá vừa chuẩn bị cho Thẩm Đại Kiều xuống: "Tiểu thư, gian hàng ở đằng kia, chúng ta đi xem ngay thôi."

Thẩm Đại Kiều cười, quay đầu nói với Tử Tô: "Thấy chưa, ta nói nàng ấy không nhịn được mà." Nói rồi đứng dậy, vỗ nhẹ lên trán nàng: "Chờ ngươi đấy."

"Tiểu thư đeo cái này vào, bây giờ Miên Châu thành đông người, lại còn nhiều người ngoại lai nữa." Tử Tô đưa chiếc mũ sa cho Bảo Đông, dặn dò hai người họ phải trông chừng tiểu thư cẩn thận, đừng vì vui quá mà quên giờ về.

"Yên tâm đi Tử Tô tỷ tỷ, có ta ở đây tiểu thư chạy không thoát đâu." Bảo Đông vỗ ngực đáp lời, Tri Thư bên kia đã đang giục giã, cả đoàn người xuống lầu, lại gọi Lý sư phụ, sợ gian hàng kia bỏ đi mất, vội vàng tiến về phía dịch quán.

Có lẽ để chào đón đoàn cống phẩm dừng chân tại đây, những người bán hàng rong bên ngoài dịch quán đều ăn mặc rất kỳ lạ, có người khoác da thú, có người đội mũ, lại có người đeo những chiếc vòng cổ hình thù kỳ dị, tất cả đều nhằm thu hút sự chú ý của những người ra vào dịch quán.

Gian hàng bán bánh sữa nằm giữa những gian hàng này, có một ông lão và một đứa trẻ. Đứa bé mặc một chiếc áo khoác nhiều màu sắc, nhìn kỹ thì những mảnh vải trên đó đều được vá tạm thời, đang rao hàng rất to tiếng. Gian hàng có một thùng gỗ lớn, bên trong đựng bánh sữa. Bên cạnh thùng gỗ là mấy cái tô đựng hạt quả vụn, và một chén lớn nước đường dùng để rưới lên, thu hút không ít sự chú ý của trẻ nhỏ.

Tri Thư ngửi thấy mùi sữa thơm, len vào đám đông, đứng trước sạp hàng hỏi: "Lão bản, món này bán thế nào?"

"Chỉ rưới nước đường thì mười văn tiền một bát, thêm hạt quả thì mười lăm văn." Đứa trẻ bảy tám tuổi rao hàng giọng nói rất khỏe. Nó nhìn thấy Thẩm Đại Kiều và Bảo Đông đứng sau Tri Thư, liền trực tiếp đề nghị, "Các tiểu thư, phu nhân đều thích ăn thêm hạt quả, mỗi người một phần đi, bánh sữa nhà ta là ngon nhất toàn thành Miên Châu."

"Đến một phần trước để nếm thử." Tri Thư vừa ăn xong vẫn chưa thỏa mãn, muốn thêm một phần để nếm thử bí quyết bên trong. Nàng thấy ông lão múc một muỗng bánh sữa vào chiếc chén làm bằng lá đậu phụ xếp lại, lập tức rưới lên một muỗng nước đường, rồi rắc chút hạt quả vụn đưa cho Tri Thư: "Cô nương, cái này cần phải trộn đều lên ăn mới ngon."

Tri Thư gật đầu, sau khi nhận lấy nếm thử một miếng, nheo mắt lại đề nghị: "Lão nhân gia, bánh sữa này nếu có thể ướp lạnh một chút, sẽ ngon hơn bây giờ."

"Ai nói, bánh sữa nhà ta vẫn luôn là như vậy." Đứa bé trai không phục, "Ngươi mới ăn mấy miếng đã biết rồi."

"Sau khi ướp lạnh, cảm giác sẽ mềm mại hơn một chút. Sang hè các ngươi có phải là không bán món này nữa không?" Tri Thư cười tủm tỉm nhìn đứa bé trai, "Nếu có thể ướp lạnh một chút, sang hè có thể bán giá cao hơn."

Đôi mắt đứa bé trai sáng lên, rất nhanh sau đó lại ảm đạm: "Lấy đâu ra nhiều băng mà làm."

Tri Thư đi nửa vòng ra phía sau gian hàng, vỗ vai đứa bé trai, ghé sát tai nó nói vài câu. Thần sắc đứa bé trai chuyển sang ngạc nhiên, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Thẩm Đại Kiều. Bánh sữa này một năm cũng chỉ kiếm được mấy lượng, nàng ấy lại muốn bỏ ra hai mươi lượng để mua công thức.

"Nếu các ngươi đồng ý, ta bây giờ sẽ cùng các ngươi về nhà, ngươi dạy ta." Tri Thư đối với đồ ăn ngon luôn có thái độ thân thiện, thậm chí còn định móc tiền túi ra. Đúng lúc này, bên ngoài đám đông, gần cổng chính dịch quán, truyền đến một trận huyên náo.

"Y phục của ta! Lục đại nhân, chẳng lẽ đây chính là cách đãi khách của người Đại Ngụy các ngươi!"