Chương 38: Đơn độc trò chuyện sẻ

Trong Trường Phúc cung, Tô cô ma đang bôi thuốc cho Thẩm Đại Kiều. Vết thương ở mắt cá chân, nơi nàng bị bụi cây quẹt trúng tại Thanh Nguyên Sơn trước đây, đã se vảy lành lặn. Triệu quý phi đứng cạnh nhìn, không khỏi bật cười: "Con bé này, trò hề diễn cũng đủ rồi đấy." Lúc mới đến, nhìn thấy vết băng gạc thấm đầy máu, còn tưởng là bị thương nặng lắm, ai ngờ đều là giả, máu gà thấm đỏ băng gạc, chỉ là giả vờ giả vịt.

Thẩm Đại Kiều mỉm cười, vốn dĩ đây là khổ nhục kế nàng định dùng trong điện, nào ngờ Vĩnh Lâm Hầu phu nhân lại yếu thế đến vậy, Vĩnh Lâm Hầu lại ngăn cản kịp thời, nàng còn chưa kịp thi triển.

"Con nói Vĩnh Lâm Hầu à." Nụ cười trên mặt Triệu quý phi nhạt đi đôi chút, ngữ khí tiếc nuối: "Đứa bé này, ta đã gặp một lần cách đây nhiều năm, là một người thông minh lanh lợi, chỉ là thể chất không tốt." Vĩnh Lâm Hầu là một võ tướng, Vĩnh Lâm Hầu phu nhân cũng không phải người yếu ốm bệnh, nhưng trưởng tử khi sinh ra lại bị cho là khó nuôi, yếu ớt bệnh tật, phải dựa vào thuốc thang. Hầu phủ đã dốc hết tâm huyết vào chàng, ai nấy đều thấy rõ, có thể sống đến bây giờ quả thực không dễ dàng. Cũng bởi vì luôn ẩn mình trong nhà, lại treo một chức quan nhàn tản, nên không nhiều người hiểu rõ chàng, chỉ cho rằng chàng yếu ớt bệnh tật, là một người đáng thương, không biết chàng lại sáng suốt hơn người, cũng là bậc tài ba.

"Đây có lẽ chính là nỗi lòng khó nguôi của Vĩnh Lâm Hầu phu nhân." Triệu quý phi biết rõ tâm tư của Vĩnh Lâm Hầu phu nhân, nếu trượng phu còn tại thế, thì vinh quang của hầu phủ bây giờ không biết còn cao hơn bao nhiêu. Nếu cốt cách của nhi tử bình thường như bao người, tiền đồ của chàng trong triều hiện tại sẽ không thua kém gì các công tử nhà họ Lục hay họ Liễu. Thuở trước, Vĩnh Lâm Hầu phu nhân đã gả vào một gia đình tốt biết bao, trượng phu là con trai độc nhất, nàng vừa về làm dâu đã là Hầu phu nhân, vợ chồng hòa thuận. Những gì người khác phải nhẫn nhịn mấy năm mới có, nàng vừa làm vợ đã có đủ, lại thêm Hầu phủ nhân khẩu đơn giản, không vướng bận những chuyện vặt vãnh. Hôn nhân của nàng khởi đầu đã cao hơn rất nhiều danh môn một bậc, hiển nhiên tương lai có thể là người được nhiều phu nhân, tiểu thư ở Tấn Dương thành ngưỡng mộ. Nhưng trớ trêu thay, sau khi mang thai thuận lợi, trưởng tử lại ốm yếu, không bao lâu sau, trượng phu lại tử trận. Mọi kỳ vọng và cuộc sống tương lai nàng mong đợi khi gả vào hầu phủ đều tan vỡ, nàng còn phải khổ sở chống đỡ hầu phủ, người trước ánh sáng, người sau lại khóc than. Bởi vậy, nhiều năm như thế, nàng vẫn luôn ôm nỗi lòng khó nguôi, không thể thoát ra được.

"Đời người ai mà chẳng có những nỗi lòng khó nguôi." Ngữ khí Triệu quý phi bỗng nhiên lạnh xuống, nghĩ tới điều gì, nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt tóc Thẩm Đại Kiều. Cả đời nàng từng có ba đứa con, đều không có duyên được gặp mặt, nàng cũng có nỗi lòng khó nguôi. Kiều Kiều đứa bé này mồ côi cha mẹ từ nhỏ, một mình chống đỡ đến bây giờ. Nếu cha mẹ nàng còn sống, với tài năng của Tam lão gia Thẩm gia, nàng cũng là đại tiểu thư được cả Tấn Dương thành ngưỡng mộ, biết đâu còn có thêm đệ đệ muội muội. Phải chăng nàng cũng có nỗi lòng khó nguôi? Những tai họa bất ngờ ập đến gia đình, những biến cố bất ngờ, tất cả đều là nỗi lòng khó nguôi, ai cũng có nỗi khổ riêng, nhưng dựa vào đâu mà phải nhường nhịn một tấc ba phân?

"Với tâm tính của nàng ta, cho dù có cho thêm bao nhiêu cũng vẫn cảm thấy người khác nợ mình, vẫn thấy tủi thân thôi." Giọng Triệu quý phi khó nén vẻ châm chọc: "Chuyện không đâu vào đâu cũng làm lớn đến trước mặt Hoàng thượng, lại không nghĩ rằng nếu muốn được làm chủ, thì phải truy cứu nguyên do trước đã, chuyện bắt cóc kia trước hết đã không thể vượt qua được."

Thẩm Đại Kiều thản nhiên nói: "Ta cùng Vĩnh Lâm Hầu từng có ước định, nếu chàng không nuốt lời, ta sẽ không truy cứu." Nàng làm việc xưa nay gọn gàng, cũng không thích dây dưa, chỉ cần Vĩnh Lâm Hầu phủ dừng lại ở đây, thì đối với nàng mọi chuyện sẽ sang trang mới. Nàng cũng không có nhiều thời gian để cứ mãi dây dưa với một cái Vĩnh Lâm Hầu phủ.

Triệu quý phi nhìn nàng một lát, thở dài: "Tâm tính của con thật tốt, là Triệu gia không có cái phúc phận ấy." Thẩm Đại Kiều biết nàng nói gì, cười cười không đáp, Triệu quý phi liền trực tiếp nhắc đến vết thương của Triệu Ngạn Hoài: "Trong Thái y viện đã có mấy vị thái y đến, nhưng không được như ý." Cái bẫy thú kia hiểm ác vô cùng, vết thương lại ở vị trí không tốt, e rằng sẽ để lại tàn tật. Mà những đại phu mời ở Tấn Dương thành cũng bó tay, lời nói đều như một, rằng dạng ngoại thương này bọn họ không giỏi.

"Ta đang định đi một chuyến Triệu phủ." Thẩm Đại Kiều nhẹ nhàng tiếp lời: "Ta biết một vị đại phu không tệ, muốn đưa đến cho Triệu đại ca xem thử."

Triệu quý phi vỗ vỗ tay nàng: "Con không cần quá bận tâm chuyện này." Dù xảy ra chuyện như vậy, Triệu quý phi cũng không có ý định gán ghép hai đứa trẻ này vì nguyên nhân quan trọng đó. Thẩm Đại Kiều gật đầu, Triệu quý phi lại nói: "Từ xưa đều là nam cầu nữ, ngay cả Viễn Hưng Hầu cũng đang bận rộn chọn vợ cho con trai."

Thẩm Đại Kiều có chút hứng thú: "Thứ tử của Viễn Hưng Hầu không phải đã định hôn sự rồi sao?" Đó cũng là chuyện từ nửa năm trước.

"Không tính." Triệu quý phi lắc đầu: "Viễn Hưng Hầu không ưng ý, lại không muốn kết thân với Chu gia."

"Đây là vì sao?" Thẩm Đại Kiều nếu nhớ không lầm, lúc trước nghị hôn sự này, Viễn Hưng Hầu không phải rất hài lòng sao.

Ánh mắt Triệu quý phi bỗng nhiên sâu thêm mấy phần, nhìn Thẩm Đại Kiều, ý vị thâm trường: "Con có biết vì sao?" Thẩm Đại Kiều ban đầu lắc đầu, rồi nghĩ tới điều gì, chậm rãi nói ra cái tên: "Là vì trưởng tử của Viễn Hưng Hầu?"

Nếu nói vừa rồi đối với Vĩnh Lâm Hầu phủ, Triệu quý phi dù không coi trọng cũng có phần kiềm chế, nhưng đối với Viễn Hưng Hầu lại là sự châm chọc sắc bén: "Bên ngoài không nói, e rằng Viễn Hưng Hầu đã đưa ra yêu cầu, muốn Chu gia hứa thêm một thứ nữ cho cái đứa con trai ngốc nghếch của hắn, song hỉ lâm môn."

"..." Viễn Hưng Hầu này còn muốn mua một tặng một nữa chứ.

Nói đến đây, Triệu quý phi mất hứng, khoát tay áo, nhìn ra ngoài cửa sổ: "Trời không còn sớm, bên ngoài lạnh, con cũng nên về rồi." Thẩm Đại Kiều từ biệt nàng, đi theo cung nhân ra ngoài, một lát sau, ngồi lên xe ngựa trở về Thẩm phủ.

Tuyết vẫn đang rơi, sau nửa đêm càng lúc càng lớn, đến ngày hôm sau, trong thành liền có tin tối qua lều trại ngoài thành bị tuyết lớn đè sập. Một canh giờ sau, Long đại phu đến Thẩm phủ tái khám cho Bão Đông, nhắc đến tình hình ngoài cửa thành: "Người đều tụ tập lại một chỗ, nghe nói đã điều động một doanh người đến, lều trại của Thái y viện ở đó cũng không còn chỗ chứa."

Bão Đông rất muốn mở miệng hỏi, nhưng trán nàng đang châm cứu, thật không dám động, thế là bĩu môi. Thẩm Đại Kiều nhìn thấy buồn cười: "Con cứ như vậy nhịn không được sao?" Bão Đông có chút tủi thân, nàng đây không phải tò mò sao, trước đó tiểu thư đi phát cháo cũng không cho nàng theo, vào cung cũng không cho, hơn nửa tháng nay nàng một bước cũng chưa ra cửa, nàng đã khỏe rồi mà!

"Ta thấy nha môn bên kia còn phải phái người, hôm qua tuyết rơi thật là lớn, ta ở ngoài thành, nửa đêm còn cảm thấy xà nhà mái nhà không động tĩnh." Long đại phu quấn xong châm cuối cùng cho Bão Đông, cười nhắc nhở nàng: "Nói chuyện miệng coi chừng lệch." Bão Đông vội vàng ngậm miệng lại, miệng lệch sao được, miệng lệch uống nước sẽ bị chảy ra ngoài!

"Long đại phu, Bão Đông như vậy còn cần mấy lần nữa mới khỏi?" Thẩm Đại Kiều thấy nàng cũng giống như một con nhím, thay nàng hỏi.

"Sau lần này, nếu không còn đau đầu, tụ máu tan hết, thì thêm một lần nữa là đủ. Nếu tái phát đau đầu, thì còn phải kê đơn thuốc." Long đại phu rất tự tin vào y thuật của mình, nhưng trong lòng ông đang bận tâm chuyện quan trọng hơn: "Tam tiểu thư, khi nào chúng ta đi Triệu gia?"

"Lát nữa sẽ đi." Thẩm Đại Kiều vừa dứt lời, Bão Đông liền giữ nàng lại, ánh mắt tràn đầy ý tứ tự nhiên, nàng cũng muốn đi.

"Con muốn đi theo, e rằng còn phải châm thêm ba bốn lần nữa đấy." Thẩm Đại Kiều dọa nàng. Bão Đông không chịu buông tay, ba bốn lần thì ba bốn lần, vạn nhất Triệu gia ức hiếp tiểu thư thì sao.

"Ta mang theo Lý sư phụ đi, hơn nữa còn có Long đại phu ở đó, ta cũng sẽ mang Tri Thư theo." Từng lời hứa hẹn được đưa ra, Bão Đông lúc này mới buông tay, Tri Thư đi thì được, Tri Thư mắng người giỏi lắm. Thẩm Đại Kiều nhìn ánh mắt nàng liền biết trong lòng nàng đang nghĩ gì, dở khóc dở cười. Long đại phu nhìn chủ tớ hai người ở chung cũng cảm thấy lạ, Tam tiểu thư Thẩm gia có thể nuông chiều nha hoàn đến vậy, nhưng nghe nàng "lãnh khốc vô tình" khi buôn bán bên ngoài, lại cảm thấy người này thật sự vô cùng thú vị.

Hai khắc đồng hồ sau, Thẩm Đại Kiều mang theo Long đại phu, ra cửa hướng đến Triệu phủ. Một đêm tuyết lớn, hai bên đường đều là những bức tường tuyết chất đống sau khi đã quét dọn, xe ngựa chạy rất chậm, sợ trượt ngã. Đoạn đường bình thường gần nửa canh giờ, nay phải đi hơn nửa canh giờ mới tới nơi.

Xuống xe ngựa, gia phó Triệu phủ thấy là Tam tiểu thư Thẩm gia, liền chia làm hai tốp đi vào nội viện bẩm báo. Đợi khi Thẩm Đại Kiều được nghênh đón đến viện của Triệu Ngạn Hoài, phu nhân Triệu phủ cũng đã hay tin, vội vàng chạy đến.

Trong noãn các, Triệu Ngạn Hoài gầy đi rất nhiều nhìn Thẩm Đại Kiều, trên mặt vẫn nở nụ cười, ngữ khí ôn hòa như trước: "Trước đó nghe nói xe ngựa Thẩm gia trên đường đi thi phủ xảy ra chuyện, may mắn muội không sao." Thẩm Đại Kiều dạ, cũng không nói nhiều về chuyện này: "Ta mang theo một vị đại phu đến, muốn xem vết thương cho huynh."

"Muội có lòng, nhưng trong phủ đã mời đại phu, cô mẫu cũng phái thái y từ trong cung đến, cũng không cần phiền phức như vậy." Triệu Ngạn Hoài nhìn Long đại phu một chút, cười nhã nhặn từ chối.

Đúng lúc này, Triệu phu nhân chạy tới, bước vào noãn các nhìn thấy Thẩm Đại Kiều, trong lòng có oán giận, sắc mặt liền không tốt: "Thì ra là Tam tiểu thư, sáng sớm Thẩm gia đã phái người mang không ít đồ đến, đại ca muội cũng đích thân đến một chuyến, lễ nghĩa quả là chu toàn."

"Lễ nghĩa đương nhiên phải chu toàn, dù sao Triệu đại ca bị thương, dù cho có khó điều dưỡng đến mấy, cũng sẽ dốc hết toàn lực." Thẩm Đại Kiều coi như không nghe ra ý tứ trong lời nói của bà, mỉm cười.

Thần sắc Triệu phu nhân trì trệ, ngay cả đối với Long đại phu mà Thẩm Đại Kiều mang tới cũng lộ vẻ khó chịu, nàng có thể tìm được đại phu nào giỏi chứ, trong ngoài Tấn Dương thành có thể tìm được, Triệu gia đã sớm tìm khắp cả rồi. Vừa nghĩ đến chân con trai mình có thể vì vậy mà để lại tàn tật, Triệu phu nhân trong lòng khó nén sự bất mãn đối với Thẩm Đại Kiều, ngữ khí càng thêm không khách khí: "Trong nhà có thái y, loại đại phu lang băm không biết từ đâu tới này, Tam cô nương vẫn nên mang về đi."

Long Sênh Bạch không vui, nói ai là lang băm, trước đó không hỏi nguyên do đã đuổi người còn chưa tính, lúc này nhìn cũng chưa từng nhìn đã nói ông là lang băm, tấm lòng cầu y của Triệu gia này quá không thành. Nếu không phải nể mặt bức họa kia, ông lúc này đã sớm bỏ đi rồi. Thẩm Đại Kiều không để ý đến, hôm nay nàng không phải đến để cãi vã với Triệu phu nhân, cho nên cũng lười đáp trả gì, nàng chỉ nhìn Triệu Ngạn Hoài, thần sắc nhàn nhạt: "Triệu đại ca, ta đã phái người đến trà trang, gặp gỡ vị nông dân trồng trà kia."

Trong noãn các bỗng nhiên yên tĩnh, Long Sênh Bạch nhìn Thẩm Đại Kiều, không biết chuyện gì đang xảy ra. Triệu phu nhân đang định mở miệng, Triệu Ngạn Hoài trầm mặc một lát bỗng nhiên nói: "Mẫu thân, con muốn nói chuyện riêng với Kiều Kiều một lát."