Thẩm Đại Kiều cảm thấy Lục Tu Viên quả đúng là người cứng nhắc như lời đồn. Từ Quan Âm Đường đến vườn hoa chùa Long Sơn, mỗi bước chân của chàng đều như được tính toán kỹ lưỡng, cử chỉ đoan chính hơn cả các bậc bá phụ. Ánh mắt chàng khi nói chuyện với nàng luôn dừng lại trên khuôn mặt, không quá lâu, giữ đúng lễ giáo, giữ khoảng cách một tấc không hơn không kém. Chàng thích xưng "Lục mỗ", kính cẩn gọi nàng "Thẩm tiểu thư", và trước khi nói chuyện, chàng thường suy tư một lát rồi mới mở lời, kiệm lời như vàng. Thế nhưng, Thẩm Đại Kiều vẫn rất thích trò chuyện cùng chàng, bởi những lời chàng nói nghe thật êm tai.
"Tiên sinh Tang Thu trong « Đường Du Ký », vị thư sinh kia cuối cùng có đến quan phủ không?"
"Thư quán đã bán sách cho Lục mỗ, đó là chuyện giữa thư quán và người ấy, không liên quan đến Lục mỗ."
"Nửa tháng trước có một thương nhân họ Trần ra ngoài bị sơn dân bắt cóc, chàng có nghe nói không? Bị cướp không ít tiền bạc, báo quan mà không bắt được người."
"Hành động lời lẽ không hợp, chuốc họa từ trước."
Nghe xem, thật là dễ nghe làm sao. Thẩm Đại Kiều quay người nhìn chàng một lúc. Lục Tu Viên từ tốn quay đầu lại, cung kính gọi nàng: "Thẩm tiểu thư." Rồi chàng im lặng chờ đợi nàng mở lời.
"Lục công tử thích sách của tiên sinh Tang Thu?"
"Thích."
"Chỗ ta có một bản « Sơn Du Ký » của tiên sinh Tang Thu."
Bước chân đang đi bỗng dừng lại. Lục Tu Viên nhìn nàng, còn Thẩm Đại Kiều chỉ mỉm cười với chàng, không nói thêm gì. Nàng bước đến bên hàng rào, rồi mới quay người hỏi chàng: "Lục đại nhân hôm nay đến chùa Long Sơn, có phải vì chuyện ngoại bang tiến cống năm sau?"
". . ." Lục Tu Viên có một thói quen, phàm là chuyện quan trọng đều muốn nghe rõ ràng. Chàng đối diện với lúm đồng tiền của Thẩm Đại Kiều, khóe miệng khẽ nhúc nhích, "Thẩm tiểu thư."
Thẩm Đại Kiều "dạ" một tiếng, chờ chàng nói tiếp. Chợt không gian tĩnh lặng, gió núi nhẹ đưa, tràn ngập hương thơm ấm áp của nắng chiều thu. Chiếc váy hồng phấn tung bay hoạt bát, lướt qua hàng rào, thoáng chạm những đóa cúc trắng nhỏ rồi lại khoan thai trở về chỗ cũ. Thật có chút tinh nghịch. Lục Tu Viên khẽ cau mày, chọn cách trả lời câu hỏi của nàng trước: "Lục mỗ đến đây vì chuyện tiến cống, muốn mượn chút vật quý của chùa Long Sơn."
"Xem ra năm nay sẽ có náo nhiệt đây." Ngoại bang tiến cống, con đường đi qua những nơi này, việc buôn bán đều sẽ khởi sắc hơn một chút.
Xuyên qua bức tường rào, Thẩm Đại Kiều nhìn những luống củ cải trồng trong vườn, thân trắng tròn nửa mọc lên khỏi mặt đất, ngạo nghễ vươn những ngọn xanh biếc, như muốn loan báo cho mọi người biết chúng đã trưởng thành. "Vì sao củ cải trắng ở chùa Long Sơn lại ngon hơn củ cải nhà nông thường trồng?"
Không xa đó, Bão Đông nghe tiểu thư hỏi, nghiêm túc nhìn luống củ cải trắng. Chờ đến khi buổi phổ pháp kết thúc, có thể hỏi sư phụ trong chùa mua một ít về, hầm cho tiểu thư dưỡng thân trong ngày thu thì thật là không tồi.
Gã sai vặt đi theo Lục Tu Viên cũng nghe thấy lời của tiểu thư Thẩm gia, hắn cho rằng đó là Thẩm gia tiểu thư đang đối đáp với thiếu gia nhà mình: "Tiểu thư khuê các làm sao biết những chuyện này, muốn đối đáp với thiếu gia thì phải tìm chuyện khác mà nói chứ."
Bão Đông quay đầu nhìn hắn: "Ai nói tiểu thư nhà ta đối đáp? Nàng chính là muốn ăn củ cải!"
Sừ Dược cúi đầu nhìn nàng, thấy nha hoàn này nói chuyện thật thú vị: "Vậy tiểu thư nhà ngươi biết chuyện đồng áng ư?"
"Nàng đương nhiên biết, hàng năm tiểu thư đều đi điền trang tuần tra hai lần, nàng biết nhiều lắm." Khóe miệng Bão Đông hơi cong lên, tỏ vẻ không phục, "Ngươi khinh thường ai đấy!"
Sừ Dược cười: "Ta không có khinh thường tiểu thư nhà ngươi."
"Cười cái gì!" Bão Đông vung nắm đấm về phía hắn, "Dám nói tiểu thư nhà ta không phải, ta liền đánh ngươi!"
". . ." Sừ Dược nhìn nha hoàn thấp hơn mình cả một cái đầu, thật sự không thể tưởng tượng nổi nàng đánh người trông sẽ ra sao, đành phải cố nén nụ cười, ngẩng đầu nhìn về phía thiếu gia. Chỉ thấy Lục Tu Viên sau khi nghiêm túc suy nghĩ lời của Thẩm Đại Kiều, nhìn những luống củ cải tươi tốt: "Chùa Long Sơn địa linh nhân kiệt."
"Cũng có thể lắm." Thẩm Đại Kiều dời mắt khỏi củ cải, trong lòng toan tính vang dội, "Để giống cây này ở đây thật đáng tiếc."
Không gian chợt tĩnh lặng. Gương mặt Thẩm Đại Kiều in vào mắt Lục Tu Viên, da thịt trắng nõn hồng hào, đáy mắt dường như có ý cười, nhưng nhiều hơn là vẻ hài lòng, đánh giá mảnh vườn như đang tính toán điều gì đó.
"Ta phải về rồi, Lục đại nhân." Thẩm Đại Kiều nhìn sắc trời, lúc này tổ mẫu chắc cũng đã từ chỗ Không Văn đại sư trở về.
"Thẩm tiểu thư mời." Lục Tu Viên giữ đúng lễ tiết với nàng, lùi lại hai bước, tránh đường để Thẩm Đại Kiều đi qua.
Nhìn bóng Thẩm Đại Kiều khuất xa, Lục Tu Viên đứng yên tại chỗ một lúc lâu, giữa đôi mày hiếm hoi lộ vẻ băn khoăn. Cuốn « Sơn Du Ký » kia...
Nha hoàn Bão Đông đi theo Thẩm Đại Kiều về hậu viện, tò mò hỏi: "Tiểu thư, người mua « Sơn Du Ký » khi nào vậy?"
"Không có mà."
"Vậy sao người lại nói với Lục thiếu gia là người có?"
Thẩm Đại Kiều vỗ trán nàng: "Ta không có, nhưng người khác có mà, nếu ta nhớ không nhầm, hẳn là ở chỗ tiểu quận vương Trần Sơn."
Bão Đông "ồ" một tiếng: "Vậy sao tiểu thư vẫn nói như thế?"
"Nha đầu ngốc." Thẩm Đại Kiều xoa đầu nàng, "Đây là kế sách. Vị nhị thiếu gia Lục gia này nói lời rất hợp ý ta, cũng dễ nghe như tiểu quận vương Trần Sơn vậy."
Bão Đông hầu hạ tiểu thư nhiều năm, tự giác câu nói này đối với nhị thiếu gia Lục gia và tiểu quận vương Trần Sơn mà nói, cũng chẳng phải là chuyện tốt lành gì.
Trở về viện xá, Thẩm lão phu nhân vừa từ thiền viện về, liền cùng Thẩm Đại Kiều nói chuyện phổ pháp ngày mai. Sắc trời đã tối, Thẩm Đại Kiều sau khi tắm rửa thay bộ sa phục màu xám, ngủ một lát. Sáng sớm trời chưa sáng, nàng đã cùng Thẩm lão phu nhân đến điện Phật làm lễ phổ pháp, cùng các tăng nhân tụng kinh.
Đối với những người quyền quý như Thẩm gia làm lễ phổ pháp, một buổi thường kéo dài bảy ngày. Chư tăng trong chùa sẽ tụng kinh liên tục, còn Thẩm lão phu nhân và Thẩm Đại Kiều cũng phải theo tụng. Tuy không cần thức đêm, nhưng lâu ngày cũng dễ mệt mỏi. Thẩm Đại Kiều còn trẻ, thể lực tốt, còn Thẩm lão phu nhân mỗi năm đến hai lần như vậy là đã có chút không chịu nổi. Gần trưa, Hà ma ma liền đỡ bà về nghỉ, để Thẩm Đại Kiều tiếp tục ở lại, đến giờ mới nghỉ ngơi.
Chiều ngày thứ bảy, Thẩm Đại Kiều tự tay đốt bản phổ pháp đã niệm tụng suốt bảy ngày cho cha mẹ mình.
"Cha con từ trước đến nay đều hiếu thuận, nếu không phải thật sự quan tâm chuyện gì, tuyệt sẽ không đến nói không ngừng với lão bà tử này." Thẩm lão phu nhân được Thẩm Đại Kiều đỡ ra khỏi điện Phật, thở dài nói, "Bọn họ đây là đang lo lắng cho con đó."
Đến rồi. Thẩm Đại Kiều đã đoán trước được: "Tổ mẫu, người đã mệt mỏi mấy ngày nay rồi, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, chúng ta về sớm nghỉ ngơi đi ạ."
"Không vội, lúc này mới vừa đốt phổ pháp xong." Hai người đi về phía trước, con đường xuống núi không quá nửa khắc, nhưng Thẩm lão phu nhân lại cố ý đi chậm như thể nửa canh giờ vậy, cho đến khi vài bóng người xuất hiện trước mặt họ.
Thẩm lão phu nhân như vô tình gặp lại người quen, chào hỏi vị lão phu nhân đang được hai tiểu bối đỡ: "Chu lão phu nhân."
Bên kia, Chu lão phu nhân cũng nhìn thấy Thẩm lão phu nhân, cười nói: "Ôi, là Thẩm tỷ tỷ, thật khéo, ngươi cũng ở đây à."
"Đúng vậy, ta vừa đến chùa có chút việc, cũng đã lâu không thấy ngươi ra ngoài." Thẩm lão phu nhân lúc này kéo Thẩm Đại Kiều đến gần, "Kiều Kiều, chào người đi con."
Chu tướng quân phủ lão phu nhân, Thẩm Đại Kiều chưa từng gặp mặt, nhưng đã sớm nghe danh, làm người làm việc rất là thẳng thắn, dứt khoát. Nam nhi Chu gia thường xuyên trấn thủ biên cương, một nhà trung liệt, cũng được Thánh thượng coi trọng.
"Chu lão phu nhân." Thẩm Đại Kiều chào người, rất bội phục sự "diễn xuất" quá mức của tổ mẫu lần này. Nàng đã đoán tổ mẫu sẽ sắp xếp cho nàng gặp ai vào ngày cuối cùng này, nhưng lại không nghĩ đến vị Chu lão phu nhân này.
"Đây là tam nha đầu nhà ngươi ư?" Chu lão phu nhân ngắm nhìn Thẩm Đại Kiều, ánh mắt trong sáng, "Là một cô nương tốt."
"Cha mẹ nàng đều tốt, nàng tự nhiên cũng không kém được." Thẩm lão phu nhân lại tiến lên nắm lấy tay Chu lão phu nhân. Việc cố tình sắp xếp là thật, nhưng sự xúc động khi lâu ngày không gặp chị em thân thiết cũng là thật. "Khó khăn lắm mới gặp được ngươi, đứng đây làm gì, đi, chúng ta vào phòng nói chuyện."
Thẩm Đại Kiều nhìn về phía tiểu cô nương phía sau Chu lão phu nhân, nàng kia cũng tò mò nhìn nàng. Hai cặp mắt đen láy đối diện, tĩnh lặng một lát, rồi tiếng cười của Chu lão phu nhân truyền đến trước: "A Ly, còn không mau lại đây."
Tiểu cô nương không nói tiếng nào, chỉ nhanh chóng chạy đến đỡ Chu lão phu nhân, trên mặt có ý cười, nhưng thủy chung không mở miệng. Thẩm Đại Kiều ngẩn người, đây là không biết nói chuyện sao? Nếu nàng nhớ không lầm, Chu lão phu nhân không có cháu gái.
Lúc này Chu lão phu nhân đang cùng Thẩm lão phu nhân nói về lai lịch của tiểu cô nương: "A Ly do lão nhị phái người đưa tới trước kia, cũng không nói lai lịch, chỉ nói nuôi dưỡng bên cạnh như con gái. Nhiều năm nay làm bạn với ta, dù không biết nói, lại rất tri kỷ."
"Sớm trước kia ta muốn có con gái, sau này lại muốn có cháu gái, bây giờ thì ta chỉ mong có một cháu dâu tốt là được rồi." Chu lão phu nhân nói rồi liếc nhìn Thẩm Đại Kiều, tiếp đó nói với Thẩm lão phu nhân, "Ngươi phái người đưa tin cho ta lúc đó ta còn không tin, dù sao Chu gia ta là như vậy mà."
Chu gia là như thế nào? Chồng và trưởng tử của Chu lão phu nhân đều hy sinh trên chiến trường. Nay thứ tử và hai cháu trai cũng trấn thủ biên cương. Đối với hôn sự của hai cháu trai, Chu lão phu nhân rất lo lắng, nên dù quen biết Thẩm lão phu nhân đã nhiều năm, bà chưa bao giờ đề cập chuyện này. Dù sao mười năm trước bà đã đau đớn mất đi con trai và con dâu, nếu lại để bảo bối cháu gái gả cho người ra trận đánh giặc, e rằng đêm về sẽ không còn ngủ yên.
Thẩm lão phu nhân lắc đầu, rồi vỗ tay bà: "Ta đều hiểu, chuyện này cũng là xem duyên phận. Hôm nay mời ngươi đến, thứ nhất là để gặp mặt, thứ hai là muốn cùng ngươi thương lượng một chút."
Chu lão phu nhân là người thẳng thắn, nên không đợi đến phòng trong hậu viện, trên đường bà đã nói chuyện gần như xong xuôi. Thế là, ngay trước mặt Thẩm Đại Kiều, hai vị lão phu nhân đã sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện: chờ thiếu gia Chu gia chuyến này trở về, sẽ để họ gặp mặt một lần. Nếu có ý, hai nhà sẽ bàn chuyện hôn sự; nếu vô ý, thì xem như vô duyên, không cần cưỡng cầu.
Đi theo phía sau họ, Thẩm Đại Kiều, người đã "tham gia dân chủ" toàn bộ quá trình: ". . ." Vậy là sắp xếp xong xuôi rồi ư?
Đề xuất Xuyên Không: Trên Đời Còn Có Chuyện Tốt Đến Thế Sao?