Trúc Lan vừa bóc vỏ nho, vừa thúc giục: "Mau nói đi, nàng tìm ta có việc chi?" Liễu Thị ra hiệu cho các nha hoàn lui hết, rồi ghé tai nói nhỏ: "Hoàng Hậu nương nương đã quở trách Sở Vương Phi, và Tề Phi nương nương đã đưa vào Sở Vương phủ thêm mấy người nữa."
Trúc Lan kinh ngạc đến quên cả nhả hạt nho, nuốt chửng cả vỏ lẫn hạt. "Sao nàng lại biết rõ ràng đến thế?"
Liễu Thị cười bí hiểm: "Ta tự có nguồn tin riêng. Thế nào, có thấy vui không? Sở Vương Phi kia chẳng phải đã nhiều lần gây khó dễ cho nàng sao? Lần này ắt hẳn nàng ta không vui nổi rồi. Nói đi cũng phải nói lại, là do nàng ta làm quá đáng mà thôi."
Trúc Lan quả thực chưa hề hay tin, đây chính là sự khác biệt. Tin tức của Chu gia vẫn còn kém linh thông. "Nàng có biết vì sao Hoàng Hậu nương nương lại quở trách Sở Vương Phi không?"
Hoàng Hậu vốn chẳng rảnh rỗi mà bận tâm đến Sở Vương phủ, hậu viện càng đấu đá kịch liệt thì càng tốt cho người.
Liễu Thị xòe tay: "Điều này thì ta không rõ. Tâm tư của Hoàng Hậu nương nương khó mà đoán được, nhất là trong nửa năm nay. Ta đoán chừng là muốn chèn ép Sở Vương phủ chăng."
Trúc Lan nghĩ sự việc không hề đơn giản. Không can thiệp sớm, không can thiệp muộn, lại ra tay vào lúc này. Nàng quả thực nên vui mừng, vì giờ đây Sở Vương Phi đã chẳng còn tâm trí đâu mà lo chuyện khác nữa.
Đêm đến, tại Chu phủ, Ngô Minh ghé dùng bữa tối. Ăn xong, Chu Thư Nhân liền dẫn Ngô Minh vào thư phòng.
Mãi đến khi Trúc Lan đã tắm gội xong, Chu Thư Nhân mới trở về. Trúc Lan vừa lau tóc vừa hỏi: "Ngô Minh đã nói gì với chàng?"
Chu Thư Nhân nhận lấy chiếc khăn từ tay thê tử, giúp nàng lau tóc: "Ngô Minh nói rằng, sau sinh nhật Hoàng Thượng, gia tộc Phùng Thị sẽ chấm dứt việc kiểm soát Lễ Bộ."
Trúc Lan nhẩm tính ngày tháng: "Vậy thì chẳng còn bao lâu nữa."
Chu Thư Nhân khẽ ừ một tiếng: "Gần đây Trương Dương bị thương nên phải nằm yên trong phủ. Lần này hắn ta đã nhận được bài học, không dám kiêu căng nữa, trái lại còn trở nên cẩn trọng. Tề Vương lại bị Trương Dương làm cho rối loạn cả lên, Trần gia bị kéo xuống nước, vướng vào kiện tụng khắp nơi. Chỉ còn lại Lương Vương một mình lớn mạnh. Lương Vương cũng vì thế mà càng thêm lớn mật."
Hắn ta đã vài lần công khai nhắm vào Thái Tử trên triều đình.
Trúc Lan nói: "Chưa nói đến Lương Vương, ngay cả Lương Vương Phi cũng tự cho mình là Thái Tử Phi rồi."
Chu Thư Nhân hạ giọng: "Hai ngày gần đây, long thể Hoàng Thượng có chút không khỏe."
"Sao chàng biết được? Mấy hôm nay Hoàng Thượng có triệu kiến chàng đâu, vả lại cũng không phải tháng chàng vào triều."
Chu Thư Nhân đặt khăn xuống, cầm lược chải tóc cho thê tử: "Tuy giờ đây Hoàng Thượng không triệu kiến ta thường xuyên như trước, nhưng vẫn có quy luật. Đặc biệt là những tháng ta không vào triều, mấy ngày nay Hoàng Thượng không triệu kiến ta, cũng không gặp bất kỳ đại thần nào khác. Bởi vậy, ta đoán chừng là do long thể không khỏe."
Trúc Lan nghiêng đầu: "Chàng nói vậy, hình như Dung Xuyên mấy hôm nay cũng không vào cung."
"Phàm là người, sao tránh khỏi bệnh tật? Nhưng Hoàng Thượng lâm bệnh lại là đại sự, nhất là vào lúc này, các vị Vương gia đều đang dòm ngó đấy!"
Trúc Lan trầm ngâm: "Hoàng Thượng sẽ không cố ý giả bệnh đấy chứ? Người rất thích câu cá mà."
Chu Thư Nhân lắc đầu: "Tình thế hiện giờ không phải lúc để giả bệnh. Ta cũng đi tắm đây."
"Ừm."
Ngày hôm sau, Chu phủ nhận được thiệp mời từ Thẩm Hầu Phủ. Thẩm Hầu Phủ gần đây như ẩn mình, đây là lần đầu tiên họ mời khách trong năm nay. Trúc Lan vốn không để tâm đến Thẩm gia, bèn sai người đi dò hỏi, mới hay tin Thẩm Thế Tử Phu Nhân đã trở về kinh thành.
Tuyết Hàm hỏi: "Nương, người định đi một mình sao?"
Trúc Lan suy tính một hồi: "Ta sẽ dẫn con đi cùng."
"Con từng gặp Thẩm Huyện Chủ vài lần, nàng ấy rất kín tiếng. Con nghe nói khi chưa xuất giá, Thẩm Huyện Chủ từng rất phong quang. Giờ đây Diêu Hầu Phủ giữ mình, Diêu Thế Tử lại không được trọng dụng ở Binh Bộ, nên Thẩm Huyện Chủ cũng ít nhận thiệp mời hơn."
Trúc Lan nhớ lời Chu Thư Nhân kể, Diêu Triết Dư muốn gia nhập Hải quân. Giống như Dương gia coi trọng Hải quân, Diêu Triết Dư cũng muốn thử sức, tiếc là không thành. Lần trước Chu Thư Nhân dùng bữa với Lưu Kinh, còn gặp Diêu Triết Dư đang uống rượu giải sầu. Trúc Lan không muốn nhắc đến Diêu Triết Dư nữa: "Con về chuẩn bị đi."
Tại Ninh Quốc Công Phủ, Tống Thị cúi đầu, dùng khăn tay lau nước mắt, ngồi im lặng không nói một lời. Ninh Chí Kỳ sốt ruột đi đi lại lại: "Mẫu thân chỉ nói vậy thôi, chẳng phải còn có Tổ Mẫu sao? Tổ Mẫu sẽ không đồng ý đâu."
Tống Thị giận đến cực điểm, nước mắt càng tuôn rơi dữ dội: "Chàng xem Mẫu thân nói đến hạng người nào! Ninh Đình là trưởng nữ, là cháu gái đích tôn, sao Mẫu thân lại không chịu dò hỏi kỹ càng? Thiếp biết Mẫu thân không ưa thiếp, nhưng Ninh Đình là cháu ruột của người mà! Nếu không phải nhờ tẩu tẩu bên nhà mẹ đẻ thiếp ngăn lại, có phải Mẫu thân đã đồng ý rồi không?"
Tống Thị nhớ lại chuyện năm xưa, khi nàng sinh con gái đầu lòng, mẹ chồng đã lập tức đưa người vào phòng trượng phu. Dù không thể hiện ra mặt, nhưng đó là sự bất mãn. Chỉ vì có Tổ Mẫu đè nén, mẹ chồng không dám nói gì. Mãi đến khi nàng sinh được con trai, mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu mới tạm yên ổn.
Giờ đây, mẹ chồng không dám bày tỏ sự bất mãn với Tổ Mẫu, nên mọi oán hận đều trút lên đầu nàng. Càng nghĩ, Tống Thị càng khóc thảm thiết. Nàng quá đỗi khó khăn, một mặt phải giữ gìn tình nghĩa phu thê với chồng, mặt khác phải nhẫn nhịn mẹ chồng. Nàng nghĩ đến viễn cảnh nếu Tổ Mẫu không còn, hậu viện này chẳng phải sẽ bị mẹ chồng nàng thao túng hết sao.
Tống Thị càng nghĩ càng uất ức, chữ Hiếu nặng nề đè nén khiến nàng hoa mắt chóng mặt. Đến khi Ninh Chí Kỳ phát hiện ra, thê tử đã ngất đi. Nàng còn đang mang thai, chàng sợ hãi vội vàng gọi người đi mời Thái Y.
Trước đây, vì giữ thể diện cho mẫu thân, chàng không dám mời Thái Y, chỉ mời đại phu riêng của phủ. Nhưng lần này thì không thể được, thai khí của thê tử vốn đã không tốt. Một bên là thê tử, một bên là mẫu thân, đầu óc chàng đau như búa bổ.
Đỗ Thị đến muộn nhất, Thái Y đã khám xong. Nàng dâu bị nóng giận công tâm, động đến thai khí, cần phải tịnh dưỡng thật tốt. Quốc Công Phu Nhân hận không thể dùng gậy đánh Đỗ Thị: "Chuyện hôn sự của Ninh Đình do ta làm chủ! Đừng nghe người ta tâng bốc vài câu mà không biết trời đất là gì. Lần này may mà thê tử của Chí Kỳ không sao, nếu có chuyện gì xảy ra, xem ta xử lý ngươi thế nào!"
Đỗ Thị xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu, lại còn có Du Thị ở đó. Nàng cũng biết mình đuối lý, lúc đó nghe nói gia thế tốt, nào ngờ lại là kẻ bất tài vô học. Nàng cúi đầu: "Mẫu thân, con thực sự không biết."
"Hiện giờ ta không muốn nghe ngươi nói lời nào."
Trong phòng ngủ, Ninh Đình mím môi. Nàng từ nhỏ đã biết Tổ Mẫu không thích Mẫu thân, nên nàng luôn ăn nói ngọt ngào, không chỉ được Thái Tổ Mẫu yêu quý mà còn chọc cười Tổ Mẫu. Nhưng Tổ Mẫu chưa bao giờ thực sự đặt nàng vào lòng.
Trong Hoàng cung, Thái Tử lắng nghe tiếng Phụ Hoàng hắt hơi. Hai ngày nay Phụ Hoàng bị cảm lạnh, đã uống thuốc thang hai ngày nhưng vẫn chưa thuyên giảm là bao.
Tâm trí Thái Tử có chút xao động. Người không ngờ Phụ Hoàng giấu bệnh với tất cả mọi người, nhưng lại không giấu Người. Phải chăng điều này có nghĩa là Phụ Hoàng tin tưởng Người nhất, dù các đệ đệ có nhảy nhót thế nào, ý định của Phụ Hoàng vẫn không hề thay đổi.
Liễu Công Công bưng thuốc vào. Thái Tử nhìn bát thuốc trước mặt, xác nhận Liễu Công Công không đưa nhầm, rồi cẩn thận bưng lên. Người cố gắng ép tay mình không run rẩy, giữ vững rồi mới bưng thuốc đến trước sập nhỏ: "Phụ Hoàng, thuốc đã sắc xong."
Giọng Hoàng Thượng nặng trịch vì nghẹt mũi. Hai ngày nay Người lâm triều đều không mở lời. Người ngồi dậy, cầm lấy bát thuốc, uống cạn một hơi, đặt bát xuống, miệng đắng chát.
Thái Tử đưa chén nước sôi: "Phụ Hoàng súc miệng đi ạ."
Hoàng Thượng tuy miệng đắng nhưng vẫn chịu đựng được, Người lắc đầu: "Không cần đâu. Hai ngày nay Trẫm đã suy nghĩ rất nhiều. Hồi nhỏ Trẫm từng bị bệnh..."
Thái Tử chưa từng nghe Phụ Hoàng nhắc đến chuyện thuở nhỏ, đây là lần đầu tiên Người nghe Phụ Hoàng kể.
Đề xuất Ngược Tâm: Con Trai Chết Rồi, Phu Quân Rước Hung Thủ Vào Cửa
