Chương 976: Thần tử

Trúc Lan khẽ hỏi: "Đã dò la ý tứ của Cổ Lưu Phong chưa?" Đứa trẻ ấy vốn dĩ đã có chủ kiến lớn, tâm tư vô cùng kiên định.

Đinh Thị đáp: "Lưu Phong nói rằng, sang năm muốn ứng thí Tú Tài. Nếu đỗ đạt, cũng chưa vội tham gia kỳ thi Hương."

Trúc Lan gật đầu, tán đồng ý kiến của Lưu Phong: "Thi Hương quá sớm e rằng không ổn. Lưu Phong có thể tự mình suy xét thấu đáo như vậy, thật đáng mừng."

Đinh Thị mỉm cười. Phu quân nàng cũng nhận thấy Lưu Phong là người có chủ kiến, vả lại chỉ là đường bá phụ, nên chỉ đưa ra lời khuyên, không hề ép buộc.

***

Tại lầu trà, Nhiễm Chính với bước chân nặng nhọc mệt mỏi bước lên, vừa vào phòng riêng đã lập tức ngồi phịch xuống ghế: "Huynh cũng đã nghe tin rồi chứ?"

Chu Thư Nhân chăm chú nhìn mái tóc của Nhiễm Chính. Lần trước gặp, tóc bạc của huynh ấy còn thưa thớt, nay đã gần như bạc trắng một nửa. Hắn đưa chén trà đã rót sẵn: "Cánh tay của Nhiễm Lỗi tình hình ra sao?"

Môi Nhiễm Chính khô khốc, uống trà làm ẩm cổ họng: "Đã mời đại phu xem qua. Nếu tĩnh dưỡng tốt, cánh tay sẽ không có vấn đề lớn."

Chu Thư Nhân lại rót thêm một chén: "Huynh cũng rõ, ta không thể giúp được gì nhiều."

Nhiễm Chính muốn cười nhưng không thể. Đặc biệt khi hình ảnh con trai thê thảm thoáng qua trong đầu, lòng hắn quặn thắt: "Ta biết, huynh có lòng quan tâm, ta đã vô cùng cảm kích."

Nhiễm Chính trầm mặc một hồi: "Ta vô cùng hối hận. Lẽ ra ta nên sớm đưa Nhiễm Lỗi rời khỏi kinh thành. Nếu ta làm sớm hơn, đã không xảy ra chuyện này. Tất cả là lỗi của ta."

Chu Thư Nhân giữ lấy bàn tay Nhiễm Chính đang định tự trách mình: "Ta quả thực không giúp được việc lớn, nhưng ta có phương cách để đưa Nhiễm Lỗi ra khỏi đó."

Nhiễm Chính buông tay xuống. Những biện pháp hắn có thể nghĩ ra đều đã thử, nhưng vẫn không thể cứu được con trai. Nhìn Chu Thư Nhân đầy vẻ tự tin, trong lòng hắn dấy lên tia hy vọng: "Huynh nói đi, là phương cách gì?"

Chu Thư Nhân thả tay ra: "Chỉ là cần phải trả một cái giá, mà cái giá này không hề nhỏ."

Đừng thấy Nhiễm Chính luôn giữ thái độ khiêm nhường, đó là vì hắn biết chờ đợi thời cơ, chứ không phải từ bỏ con đường làm quan. Chính sự khiêm tốn ấy lại chứng tỏ Nhiễm Chính coi trọng sự nghiệp của mình đến nhường nào.

Nhiễm Chính nhíu mày, cố gắng đoán xem Chu Thư Nhân có thể có kế sách gì.

Chu Thư Nhân tiếp lời: "Vốn dĩ ta không muốn nói ra sớm như vậy, bởi cái giá này đối với huynh quá lớn. Nhưng chuyện của Nhiễm Lỗi không thể chậm trễ, ai biết liệu có lần sau nữa không."

Lòng Nhiễm Chính run lên: "Huynh cứ nói, ta lắng nghe."

Chu Thư Nhân hạ giọng: "Cái giá chính là sự nghiệp quan trường của huynh. Huynh hãy tâu lên Hoàng Thượng xin trí sĩ (từ quan), Nhiễm Lỗi nhất định sẽ được thả."

***

Hắn đã gặp Lôi Chủ Sự trên đường về, suy nghĩ rất nhiều. Hành động của Thái Tử, Hoàng Thượng chắc chắn đã tường tận. Cả kinh thành đều nằm trong tầm kiểm soát của Người, đương nhiên Hoàng Thượng biết Nhiễm Lỗi bị oan. Bởi vậy, hắn nghĩ đến chức quan của Nhiễm Chính.

Nhiều năm qua, Nhiễm Chính đã tích lũy vô số công lao. Với những công lao ấy, dù sắp xếp Nhiễm Chính ở đâu, quyền lực trong tay hắn cũng không nhỏ, nếu không sẽ làm nguội lạnh lòng trung thần.

Nhưng Nhiễm Chính lại vướng vào Thái Tử, lại có liên hệ với Sở Vương, điều này khiến việc xử lý trở nên khó khăn, nhất là trong cục diện hiện tại.

Ban đầu, Hoàng Thượng vì Thái Tử mà tạm thời để Nhiễm Chính nhàn rỗi. Nhưng sau khi thanh lọc triều đình, vài vị trí quan trọng bị bỏ trống, Nhiễm Chính là người có khả năng được bổ nhiệm nhất. Bởi vậy, khi tin đồn vừa lan ra, nhà Nhiễm Chính lại xảy ra chuyện, Hoàng Thượng càng phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn.

Hắn mạnh dạn đoán rằng, dù sao Hoàng Thượng cũng không định trọng dụng Nhiễm Chính nữa, vậy thì việc Nhiễm Chính xin trí sĩ chính là kết quả tốt nhất. Sau này, việc bồi thường cho con trai hay con gái Nhiễm Chính, đó là chuyện của Thái Tử sau khi kế vị.

Nhiễm Chính bấy lâu nay chỉ lo tìm cách cứu con, tâm trí luôn hướng đến việc nhờ vả người khác, chưa từng nghĩ đến bản thân. Chu Thư Nhân vừa nhắc, đầu óc Nhiễm Chính xoay chuyển nhanh chóng, rồi đột nhiên bật cười, cười càng lúc càng lớn, đến mức khóe mắt rỉ lệ.

Nhiễm Chính đã hiểu. Hoàng Thượng muốn hắn tự mình dâng tấu xin trí sĩ. Hắn cống hiến nhiều năm cho Hoàng Thượng, rốt cuộc, thần tử vẫn chỉ là thần tử mà thôi.

Chu Thư Nhân nghe tiếng cười mà lòng thấy chua xót, lặng lẽ rót trà cho mình. Vô tình nhất chính là Đế Vương. Trước giang sơn xã tắc, từ xưa đến nay, có thiếu gì thần tử phải hy sinh đâu?

Nhiễm Chính cười đến mức sặc, muốn lấy khăn tay lau nước mắt, nhưng sờ soạng không thấy gì. Hắn chợt nhớ ra vì ra ngoài vội vàng nên đã quên mang theo.

Chu Thư Nhân đưa khăn tay của mình qua: "Lau đi."

Nhiễm Chính lau nước mắt, uống thêm vài chén trà để bình tĩnh lại. Hắn không thể nói nhiều với Chu Thư Nhân: "Đa tạ."

Chu Thư Nhân đáp: "Chúng ta là thông gia, huynh cũng đã chiếu cố ta không ít." Hắn nhớ rõ, khi còn ở Tân Châu, Nhiễm Chính đã giúp đỡ hắn rất nhiều.

Nhiễm Chính kéo khóe miệng: "Hôm nay huynh không nói, ngày khác cũng sẽ có người nhắc đến. Chỉ là, đến lúc đó, Nhiễm Lỗi không thể chờ đợi được nữa."

Ban đầu hắn giúp Chu Thư Nhân là vì hắn coi trọng Chu Thư Nhân, vì lợi ích của Nhiễm Gia. Sau này kết thành thông gia, chưa kịp giúp đỡ nhiều thì Chu Thư Nhân đã vào kinh.

Sau khi Chu Gia vào kinh, ngược lại còn giúp đỡ Nhiễm Gia. Cháu trai Nhiễm Tầm thì không cần nói, con trai út Nhiễm Lỗi vào kinh trước, Chu Thư Nhân cũng đã tận tình chiếu cố.

Chu Thư Nhân thúc giục: "Huynh mau vào cung đi, Nhiễm Lỗi không thể đợi thêm."

Nhiễm Chính đứng dậy hành lễ: "Ta xin hứa với huynh, chỉ cần Nhiễm Chính ta còn sống, Chu Gia có hoạn nạn, ta nhất định sẽ ra tay tương trợ." Còn về con cháu, hắn không dám bảo đảm, bởi khi hắn chết đi, không thể chi phối được hậu nhân.

***

Nửa canh giờ sau, Nhiễm Chính quỳ rạp trên nền Chính Điện, dù Hoàng Thượng bảo đứng dậy, hắn vẫn phủ phục bất động, khẽ khàng tâu: "Tâm ý của thần đã quyết, kính xin Hoàng Thượng chuẩn tấu."

Hoàng Thượng lòng dạ phức tạp. Người muốn cục diện thêm rõ ràng, việc Nhiễm Chính trí sĩ sẽ giảm bớt nhiều sự liên lụy. Lòng trung thành nhiều năm của Nhiễm Chính, Người đều ghi nhớ: "Ái khanh không cần phải như vậy."

Nhiễm Chính vẫn bất động: "Thần khẩn cầu Hoàng Thượng cho phép thần trí sĩ. Thần thật sự đã già rồi, tâm can không chịu đựng nổi nữa. Con trai thần bị thương cánh tay, phát sốt nằm trên ván gỗ lạnh lẽo, thần làm cha hận không thể thay thế. Thần không nỡ xa Hoàng Thượng, thần cũng muốn tiếp tục tận trung, nhưng thần thực sự đã sợ hãi rồi, Hoàng Thượng!"

Hoàng Thượng bất ngờ về chuyện của Nhiễm Lỗi, Người mím môi. Bàn tay của Trương Dương quả thực đã vươn quá xa. "Trẫm chuẩn tấu."

Nhiễm Chính thở phào nhẹ nhõm: "Thần khấu tạ Hoàng Thượng."

Thái Tử nhìn Nhiễm Chính đang hành đại lễ, lòng đầy phức tạp. Cuối cùng Người cũng hiểu lời phụ hoàng nói hôm qua. Phụ hoàng đang chờ Nhiễm Chính tự nguyện xin trí sĩ. Hắn và phụ hoàng còn kém quá xa, tưởng rằng đã học được mọi điều, nhưng thực ra còn quá nhiều thứ cần phải lĩnh hội.

Hoàng Thượng đích thân đỡ Nhiễm Chính dậy, nhìn mái tóc hoa râm của hắn, nắm chặt cánh tay Nhiễm Chính, rồi vỗ vai: "Khanh rất tốt, Trẫm luôn khắc ghi."

Nhiễm Chính mắt rưng rưng lệ, cảm động tạ ơn: "Thần có thể tận mệnh vì Hoàng Thượng, đó là phúc khí của thần."

Hoàng Thượng quay đầu dặn Thái Tử: "Ngươi hãy đưa tiễn Nhiễm đại nhân."

Nhiễm Chính bước ra khỏi Chính Điện: "Thái Tử xin dừng bước. Thần, không, lão phu xin cáo lui."

Thái Tử dõi theo Nhiễm Chính từng bước rời đi. Nghe tiếng bước chân, Người quay đầu lại thấy Phụ hoàng: "Phụ hoàng."

Hoàng Thượng cũng nhìn theo bóng Nhiễm Chính: "Con có thấy phụ thân vô tình không?"

"Không. Nhi thần biết Phụ hoàng đều vì giang sơn, vì xã tắc quốc gia."

Hoàng Thượng vỗ vai con trai: "Đây là một bài học Trẫm dạy con. Con hãy thể nghiệm thật kỹ. Đợi đến khi con làm Hoàng Thượng, con sẽ thấu hiểu."

Thái Tử cúi đầu: "Nhi thần hoảng sợ."

Hoàng Thượng xua tay, quay người vừa đi vừa nói: "Con mang theo khẩu dụ của Trẫm, đích thân đi đón Nhiễm Lỗi ra ngoài. Nhiễm Lỗi bị hàm oan, chứng cứ Liễu Công Công sẽ trao cho con."

Thái Tử ngẩng đầu, nhìn bóng lưng hơi còng của Phụ hoàng. Không biết có phải ảo giác hay không, Người cảm thấy lưng Phụ hoàng càng lúc càng thêm gù.

Liễu Công Công nhanh chóng mang chứng cứ đến, khẽ nói: "Hoàng Thượng đã rất khó xử."

Thái Tử cầm lấy chứng cứ, gật đầu với Liễu Công Công rồi rời đi.