Chu Thư Nhân vốn yêu thương con cháu, thường xuyên cho chúng tiền bạc trong túi gấm. Riêng Khương Mâu là cháu ngoại gái duy nhất, lại càng được ông cưng chiều hơn các cháu trai khác, nên nàng đã tích góp được một khoản riêng.
Nàng dành dụm nửa năm trời, mãi đến hôm qua mới dám đem ra mua cuốn sách mình yêu thích, vậy mà hôm nay vừa mang đến khoe thì đã bị vấy bẩn.
Khương Mâu càng thêm tủi thân, nước mắt cố nén lại giờ lại chực trào ra. Nàng thút thít, lòng tiếc nuối bạc tiền, không, tiếc nuối chính cuốn sách quý giá kia.
Tuyết Mai bật cười không ngớt, hiếm khi thấy con gái mình ủy khuất đến vậy. "Thôi nào, mẹ sẽ mua cho con cuốn khác."
Cuộc sống ở kinh thành của nàng trôi qua êm đềm, thường xuyên về nhà mẹ đẻ trò chuyện, ở nhà thì thêu thùa may vá. Chồng nàng chí thú, các con trai chăm học, con gái hiểu chuyện, cặp song sinh đang miệt mài luyện võ, đứa út cũng dần khôn lớn. Cha mẹ chồng nàng thì bận tâm đến ruộng đất ngoài thành, nên cuộc sống kinh thành của nàng không hề khó khăn như tưởng tượng.
Khương Mâu lắc đầu: "Mẹ ơi, thật ra không được trọn vẹn cũng tốt. Thôi, không cần đâu ạ."
Nếu nàng mặt dày hơn một chút, có thể đến hiệu sách chép lại một trang để bù vào, nhưng nàng lại không đủ can đảm. Nhờ các ca ca chép hộ thì họ lại quá bận rộn; nàng nghe đại ca nói, sang năm huynh ấy muốn thăng lên lớp Giáp.
Trúc Lan nhìn dáng vẻ nhỏ bé của cháu ngoại, nàng không thể vô tư cười như con gái mình. Nàng nhìn kỹ tên sách, đó là một cuốn du ký kể về phong tục dân gian. Trong nhà sách vở không thiếu, Dung Xuyên rất thích du ký, nhưng khi chàng rời đi đã mang theo hết. Cô bé này chỉ muốn mua một cuốn sách thực sự thuộc về riêng mình.
Đến bữa trưa, Trúc Lan không cần phải mua sách cho cháu ngoại nữa, vì Minh Đằng đã mang đến một cuốn mới tinh.
Trúc Lan nheo mắt: "Là con mua ư?" Vậy là cháu ngoại đã nói dối rằng mình làm rơi sách? Phải chăng là để che giấu cho Minh Đằng?
Minh Đằng sợ hãi lắc đầu lia lịa: "Không, không phải con! Biểu muội chưa nói sao?" Dù có một phần lỗi của hắn, nhưng chỉ là một phần thôi mà!
Trúc Lan cầm lấy cuốn sách: "Khương Mâu nói rằng muội ấy bất cẩn làm rơi khi đang đi. Vậy sự thật là gì?"
Minh Đằng mặt mày méo xệch. Hắn cứ nghĩ biểu muội và đại cô cô sẽ ở lại dùng bữa, nếu biết không ở lại, hắn đã mang sách đến tận nhà đại cô cô rồi. Mới hôm qua hắn vừa làm Minh Huy bị thương xong. Hắn cúi gằm mặt: "Con và Nhiễm Tầm đang đi bộ."
Trúc Lan ho khan một tiếng: "Đi bộ ư?" Định lừa ai đây?
Minh Đằng cúi đầu thấp hơn nữa: "Chúng con đang đùa giỡn, rồi không thấy biểu muội từ viện nhị thúc đi ra. Nhiễm Tầm đã làm rơi cuốn sách. Dù không phải con, nhưng cháu cũng có trách nhiệm. Cháu không nên đùa giỡn thiếu chín chắn."
Trúc Lan chỉ vào cuốn sách: "Sách này là Nhiễm Tầm mua sao?"
Minh Đằng cúi đầu thấp hơn: "Dạ phải." Nhiễm Tầm là người có tiền, bạc trong túi hắn khiến hắn thèm muốn, dù sao thì cũng là Nhiễm Tầm làm rơi!
Trúc Lan gõ nhẹ lên trán Minh Đằng, rồi kéo túi tiền của hắn ra, đổ bạc bên trong: "Nửa năm nay lại tích góp không ít tiền đấy nhỉ."
Minh Đằng sợ hãi, tim như nhảy lên cổ họng, run rẩy gọi: "Bà nội."
Trúc Lan lại bỏ bạc vào túi, nàng chỉ muốn xác nhận xem Minh Đằng có đủ tiền mua sách không. "Mang số bạc này trả lại cho Nhiễm Tầm. Con là chủ, hắn là khách, trách nhiệm của con lớn hơn."
Nàng dừng lại rồi tiếp lời: "Ta không muốn thấy Mâu Nhi cầm cuốn sách do Nhiễm Tầm bồi thường. Nhiễm Tầm là nam nhân ngoại tộc, con phải nhớ kỹ điều này. Dù các con thân thiết như huynh đệ ruột thịt, hắn vẫn là người ngoài. Chỉ lần này thôi, nếu có lần sau, ta sẽ bảo cha con dạy dỗ con thật nghiêm."
Minh Đằng vội vàng đáp: "Cháu không dám nữa, cháu không dám nữa ạ." Hắn chỉ muốn quay về thư viện, không muốn ở nhà nữa. Trước đây thấy tiên sinh là phiền, giờ lại thấy nhớ tiên sinh.
Trúc Lan khẽ ừ một tiếng. Thực ra, nếu Minh Đằng lén đưa sách cho Khương Mâu, cô bé cũng sẽ không nhận, vì cô bé rất giữ phép tắc. Nhìn Minh Đằng, nàng lại không nhịn được gõ nhẹ lên trán hắn một cái. Thằng nhóc hư đốn này, lại dám coi Nhiễm Tầm như huynh đệ ruột thịt!
Minh Đằng cầm cuốn sách rồi ba chân bốn cẳng chạy biến, vừa chạy vừa thầm nghĩ nhất định không được để Đại ca biết chuyện này, và cả Khương Đốc nữa!
Buổi chiều, Chu Thư Nhân trò chuyện cùng Uông Cử. Uông Cử đã ở Tân Châu lâu hơn: "Bọn ngoại bang kia nên được quản thúc nghiêm ngặt. Trong một năm sau khi huynh rời đi, người ngoại quốc ở Bình Cảng đã gây ra không ít chuyện."
Chu Thư Nhân đáp: "Ta quả thực chưa từng nghe huynh nhắc đến."
Uông Cử nói: "Chúng ta đều đã rời Tân Châu, nhắc đến thì có ích gì? Huynh là Hộ Bộ Thị Lang, ta là Hộ Bộ Lang Trung, chúng ta ở Hộ Bộ chỉ quản tiền bạc mà thôi."
Chu Thư Nhân không nói nên lời: "Dù huynh không nói, ta cũng biết. Đã ở vị trí nào thì phải lo việc vị trí đó."
Uông Cử bĩu môi: "Nhiễm Chính còn chẳng nhắc tới, ta nói thì được gì, huynh nói thì làm được gì? Huynh vốn đã ở đầu sóng ngọn gió rồi, chẳng lẽ không sợ bị người ta dâng tấu hạch tội sao?" Quản quá nhiều việc, ắt rước lấy oán hận!
Chu Thư Nhân thâm trầm nói: "Huynh cái gì cũng tốt, chỉ là quá sợ sệt, rụt rè."
"Đừng đứng đó mà nói lời không đau lưng. Uông gia chúng ta giữ thái độ trung lập, việc trung lập không hề dễ dàng. Hiện tại huynh đang trên đà phát triển mạnh mẽ, đợi đến khi Chu thị nhất tộc lớn mạnh, huynh sẽ hiểu được nỗi khó khăn của phụ thân ta."
Chu Thư Nhân im lặng, bởi Uông Cử nói đúng. Phương pháp lần trước ông đề xuất, công lao chỉ có Hoàng Thượng biết. Ông thở dài: "Ai cũng có nỗi khó khăn riêng."
Uông Cử hạ giọng: "Sự phát triển của thương mại đường biển đổi về biết bao vàng bạc châu báu lấp lánh, khiến người ta đỏ mắt. Nhị công tử nhà huynh lẽ ra nên trở về vào giữa năm. Huynh cứ xem, lần này dù đánh đuổi được hải tặc, vùng biển xa cũng sẽ không yên ổn, hải tặc chỉ càng ngày càng nhiều mà thôi."
Chu Thư Nhân giật giật khóe miệng: "Huynh thật sự nghĩ đó là hải tặc sao?"
"Không phải ư?"
Chu Thư Nhân lắc đầu: "Làm gì có nhiều hải tặc đến thế, nhất là những kẻ được huấn luyện bài bản."
Uông Cử không phải kẻ ngốc, hắn chỉ kinh ngạc đến sững sờ: "Thật vô liêm sỉ."
Chu Thư Nhân bĩu môi. Thế nên mới nói, đôi khi các quốc gia lễ nghĩa lại có tư tưởng quá chính trực, cứ ngỡ rằng mọi nơi đều giữ gìn truyền thống và hiểu lễ nghĩa! Ở một số quốc gia ngoài biển, cướp bóc mới là lẽ thường tình, đạo đức của họ có thể xuống đến mức âm.
Uông Cử lại lo lắng: "Có phải sắp xảy ra chiến tranh không? Quốc khố vừa mới tích góp được chút bạc. Nếu chiến tranh nổ ra, tàu thuyền hư hỏng, thương vong binh sĩ..." Chỉ nghĩ đến đó thôi, lòng Uông Cử đã rỉ máu. Khi chưa làm quan ở Hộ Bộ thì ai cũng mắng Hộ Bộ, đến khi làm quan rồi mới biết trước đây mình đã mắng oan.
Chu Thư Nhân nhíu mày: "Việc này còn ảnh hưởng đến thương mại đường biển. Thuế từ hải thương chiếm tỷ lệ ngày càng tăng qua các năm, số bạc này đã giải quyết được không ít vấn đề."
Uông Cử uống trà để trấn tĩnh: "Đừng nói nữa, tim ta đau quá."
Chu Thư Nhân còn nhiều điều chưa nói hết. Nếu hải chiến thực sự nổ ra, thuế thu của các châu ven biển cũng bị ảnh hưởng, cùng với các châu nội địa có hàng xuất khẩu, sự ảnh hưởng sẽ lan ra toàn quốc.
Chu Thư Nhân day day thái dương. Lần này không chỉ phải thắng, mà tốt nhất là phải tiêu diệt sạch, chỉ có vậy mới tranh thủ được vài năm yên ổn. Sự thúc đẩy của lợi ích khiến hải chiến sớm muộn cũng bùng nổ, càng muộn càng tốt, ít nhất là để có thời gian phát triển hải quân.
Chu Thư Nhân thâm trầm nói: "Ta vốn nghĩ có được trợ thủ đắc lực, sau này ta có thể nhàn rỗi hơn một chút, nào ngờ..." Đúng là cái số phải lao tâm khổ tứ. Hộ Bộ làm gì có lúc nhàn rỗi, việc đầu tư không ngừng vào hải quân chẳng khác nào cái động không đáy. Hoàng Thượng đã già, nhưng Thái Tử còn trẻ. Ông thầm cảm ơn Hoàng Thượng kết hôn muộn. Ông nhìn Thái Tử khá chuẩn, đó là một người đầy hoài bão.
Uông Cử cạn lời: "Sau khi ta đi, ai sẽ là trợ thủ đắc lực kế tiếp của huynh?"
Chu Thư Nhân giữ nguyên nụ cười: "Phật rằng, không thể nói, không thể nói."
Uông Cử: "..." Vậy là Chu Thư Nhân đã thực sự có mục tiêu rồi! Hắn thực sự thấy thương hại cho kẻ bị Chu Thư Nhân nhắm đến. Hắn nhẩm tính ngày tháng, may mắn thay, may mắn thay, hắn sắp được rời đi rồi!
Đề xuất Cổ Đại: Nhân Danh Tình Yêu, Tàn Nhẫn Biết Bao
