Chương 958: Bồi thường

Trong Chính điện, chỉ độc Hoàng Thượng ngự tọa, Thái Tử không có mặt. Liễu Công Công vừa lui ra, Chu Thư Nhân liền hành đại lễ. Y thoáng nhìn qua chồng tấu chương ngổn ngang trên ngự án, lòng thầm nặng trĩu, biết rõ Thánh Thượng đang không vui.

Hoàng Thượng phất tay bảo Chu Thư Nhân an tọa, rồi hỏi: “Mấy ngày qua, khanh liên tục gặp gỡ Tề Vương và Sở Vương?”

Chu Thư Nhân nghe vậy, thầm nghĩ quả nhiên Thánh Thượng là người đa nghi bậc nhất. Dương mưu của Tề Vương quả thật thâm sâu, nếu y còn gặp thêm vài lần nữa, e rằng sẽ mất đi sự tín nhiệm. Y bèn thẳng thắn tâu: “Bẩm, thần có gặp. Tề Vương đã nói với thần rằng việc hành thích không phải do người của hắn làm, còn ngầm ám chỉ rằng hắn biết kẻ chủ mưu. Tề Vương có mời thần dùng trà, nhưng thần đã từ chối.”

Hoàng Thượng hơi sững sờ, không ngờ y lại dám nói thẳng như vậy: “Tề Vương là cốt nhục của Trẫm.”

Chu Thư Nhân lĩnh hội được ý tứ của Thánh Thượng, liền đáp: “Thần là bề tôi của Hoàng Thượng, khi Thánh Thượng hỏi, thần nhất định phải tri vô bất ngôn, tuyệt đối không dám che giấu điều gì.”

Hoàng Thượng chăm chú nhìn vào ánh mắt Chu Thư Nhân. Con lão hồ ly này, trong mắt lại ánh lên vẻ chân thành. Người vốn kiêng dè sự bao che và lòng thù hận mạnh mẽ của y. Hai ngày nay, Người vẫn cho người giám sát Chu phủ, mọi động tĩnh đều rõ. Chu Thư Nhân không hề có phản ứng gì, lại còn tiếp kiến cả Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử, khiến Người không thể không suy nghĩ. Bởi vậy mới có cuộc vấn an hôm nay. Hoàng Thượng dời mắt, hỏi tiếp: “Vậy Tam hoàng tử lại nói gì với khanh?”

Chu Thư Nhân thầm bĩu môi, tâu: “Sở Vương chỉ hỏi thăm nhi tử của thần, rồi khuyên thần nên ‘lau mắt mà nhìn’, ý rằng Sở Vương nghĩ Tề Vương đã tiết lộ điều gì đó với thần.”

Lần này, Chu Thư Nhân lại nhìn thẳng vào Hoàng Thượng. Nghe thấy tiếng hừ lạnh của Người, y đã hiểu rõ. Kẻ chủ mưu không phải Sở Vương. Tiếng hừ kia là vì Sở Vương không phải kẻ gây rối nhưng lại phản ứng thái quá, vậy thì chính là Lương Vương. Phải rồi, thế lực Lương Vương trong năm nay nổi lên mạnh mẽ, lại được kẻ khác tâng bốc quá nhiều, sinh ra kiêu ngạo, cánh đã đủ cứng cáp để vỗ, nên mới là kẻ có gan lớn nhất.

Chu Thư Nhân vuốt ve miếng ngọc bội bên hông. Lương Vương vốn dĩ luôn là người táo bạo. Khi Trương Cảnh Hoành còn là Ngũ hoàng tử giả, Lương Vương là hoàng tử nhỏ tuổi nhất của Thánh Thượng. Y thầm bĩu môi, trong chốn hoàng gia, đích tử hay thứ tử đều có cơ hội tranh đoạt ngôi báu.

Hoàng Thượng biết rõ lời Tam hoàng tử nói, nhưng Nhị hoàng tử đã nói gì thì Người không hay. Lúc đó bên cạnh họ không có ai. Chu Thư Nhân là lão hồ ly, cộng thêm lời của hai vị hoàng tử, con cáo già này chắc chắn đã nắm rõ mọi chuyện, hệt như Ninh Tự. Sở dĩ Ninh Tự không làm lớn chuyện, cũng vì đã đoán ra được kẻ đứng sau.

Hoàng Thượng lần chuỗi hạt trên tay, nói: “Trẫm nghe Dung Xuyên tâu, tam nhi tử của khanh muốn được ngoại phái ra kinh thành nhậm chức?”

Chu Thư Nhân gật đầu: “Bẩm, thần từng bước gây dựng sự nghiệp, nên hy vọng Xương Liêm cũng có thể đi lên một cách vững vàng. Dù thần có phần may mắn hơn, nhưng Xương Liêm cũng không hề kém cỏi. Nó có thần làm cha, có thể che chắn phong ba bão táp cho nó.”

Lời Chu Thư Nhân nói tuy thẳng thắn, nhưng đó là sự thật hiển nhiên. Làm cha mẹ, chẳng phải là để làm chỗ dựa vững chắc cho con cái hay sao?

Hoàng Thượng khẽ dừng tay, luôn cảm thấy lời Chu Thư Nhân đang có ý nhắc nhở Người: “Hai năm nay, các châu ven biển phát triển rất nhanh chóng.”

Chu Thư Nhân trong lòng khẽ động, quả thật nơi đó phát triển thần tốc, càng phát triển tốt càng dễ lập được chính tích. Y tâu: “Quả đúng như vậy, có thể nhìn thấy rõ ràng qua khoản thuế thu nộp từ các châu.”

Hoàng Thượng khẽ ‘ừ’ một tiếng: “Trẫm nghĩ vùng duyên hải là nơi không tệ, khanh thấy thế nào?”

Chu Thư Nhân mỉm cười: “Thần cũng thấy nơi đó vô cùng tốt.”

Hoàng Thượng bật cười: “Khanh quả nhiên là người sống rất thấu đáo.”

Chu Thư Nhân trong lòng cảm động, đáp: “Thần là trụ cột của cả gia tộc, gánh vác trách nhiệm của một đại gia đình, thần tự nhiên phải sống thật minh bạch.”

***

Tại ngôi cổ tự, Hoàng Hậu đã đến trước để cầu phúc. Bậc thang lên chùa khá cao và nhiều, khiến các vị Vương Phi đều chật vật, mệt mỏi rã rời nhưng không dám lơ là. Khi hành lễ cầu phúc, họ lại phải quỳ gối, khiến thân thể các Vương Phi đều run rẩy.

Tuyết Hàm cảm thấy như ngồi trên đống lửa, vị trí của nàng lại ở phía trước các Vương Phi. Dù nàng chậm hơn Thái Tử Phi và các Vương Phi một chút, nhưng vị trí này vẫn khiến nàng bất an.

Hoàng Hậu cảm nhận được sự bất an của Tuyết Hàm, bèn mở mắt, khẽ nhắc: “Hãy tĩnh tâm.”

Tuyết Hàm vội vàng nhắm mắt, trong lòng thầm niệm kinh văn, lặp đi lặp lại, dần dần tâm trí cũng trở nên thanh tịnh.

Hoàng Hậu tỏ vẻ hài lòng, nhưng Thái Tử Phi lại thầm thì thầm trong lòng: Mẫu Hậu quá đỗi yêu thích tiểu thư Chu gia rồi, lại còn dẫn theo cùng nhau cầu phúc.

Tề Vương Phi hận đến nghiến răng ken két, thầm nghĩ Hoàng Hậu nương nương cố tình làm khó. Hoàng Hậu trong cung vẫn thường luyện võ, dù tuổi đã cao, thân thể vẫn cường tráng, bước lên bậc thang không hề thở dốc. Còn các nàng thì khác, dù là đi dâng hương cũng phải chậm rãi, đi nhanh như vậy, giờ đây ngực nàng đau nhói. Tề Vương Phi lại liếc nhìn tiểu thư Chu gia, không hiểu Hoàng Hậu nương nương có dụng ý gì.

Sở Vương Phi và Lương Vương Phi cũng chẳng khá hơn là bao, đều là những tiểu thư khuê các yếu mềm, lại thêm trời hè nóng bức, lớp phấn son trên mặt đều đã trôi đi, trông thật khó coi.

Lại qua thêm nửa canh giờ, Trúc Lan thầm nghĩ, đầu gối của người xưa chẳng lẽ không phải là thịt sao? Quỳ lâu đến vậy, dù có đệm lót, đầu gối cũng đau nhức vô cùng. Bà đã phải ngồi hẳn lên gót chân, tư thế quỳ chẳng còn chút chuẩn mực nào.

Hoàng Hậu đứng dậy trước, tiếp theo là Thái Tử Phi. Tuyết Hàm đang bối rối, Thái Tử Phi liền kéo nàng một cái. Tuyết Hàm cũng chưa từng quỳ lâu đến thế, nhưng lúc này tâm trí hoảng loạn, nàng tạm quên đi cơn đau ở chân.

Tuyết Hàm liếc nhìn các vị Vương Phi, rồi lặng lẽ dời ánh mắt. Lớp trang điểm của các vị Vương Phi đều đã nhòe nhoẹt, trông thật khó coi.

Thái Tử Phi cũng muốn bật cười. Nàng tuy không xuất thân từ nhà võ tướng, nhưng để hợp ý Mẫu Hậu, nàng cũng từng rèn luyện qua, nên việc leo bậc thang không hề hấn gì. Nàng lại nghĩ đến tiểu thư Chu gia, xem ra tiểu thư Chu gia cũng từng tập luyện.

Hoàng Hậu không hề liếc nhìn Tề Vương Phi cùng những người khác, Người sải bước đi ra. Các vị quan quyến cũng vội vàng đứng dậy theo.

Hoàng Hậu trước tiên trò chuyện với các vị phu nhân của vài trọng thần, đợi đến khi đã chiếu cố chu toàn, Người mới cất lời: “Dương Thục Nhân hãy tiến lên.”

Trúc Lan thầm cảm tạ vì mình đã luôn giữ vững tâm thần, vội vàng tiến lên hành lễ: “Bái kiến Hoàng Hậu nương nương.”

Hoàng Hậu tự tay đỡ bà dậy: “Mau miễn lễ. Hoàng Thượng đã không ít lần nhắc đến tam công tử Chu gia trước mặt bổn cung. Thục Nhân dạy dỗ con cái đều vô cùng xuất sắc, bổn cung rất yêu thích Tuyết Hàm. Sau này, Thục Nhân nên thường xuyên vào cung để cùng bổn cung trò chuyện.”

Trúc Lan thầm nghĩ quả nhiên đã đoán đúng, buổi cầu phúc hôm nay Hoàng Hậu tổ chức là vì Dung Xuyên và Chu gia. Các vị quan quyến từ tứ phẩm trở lên trong kinh thành đều tề tựu. Lời của Hoàng Hậu đã nâng cao địa vị của Chu gia, cũng nâng cao địa vị của bà. Trong lòng ấm áp, bà đáp: “Chỉ cần Hoàng Hậu nương nương không chê bai, thần phụ nhất định sẽ thường xuyên vào cung.”

Hoàng Hậu nương nương mỉm cười: “Bổn cung không hề chê, chỉ e là đang thiếu người để cùng tâm sự.”

Lời này thật có ý vị. Hoàng Hậu có thiếu người trò chuyện sao? Không hề thiếu. Biết bao quan quyến mong được lọt vào mắt xanh của Người, tiếc thay Hoàng Hậu hiếm khi triệu kiến. Lời này của Hoàng Hậu là để nhắc nhở mọi người rằng, Chu Dương thị là người được Người coi trọng.

Tại kinh thành, Trúc Lan nương nhờ vào Chu Thư Nhân, quả thực nhận được không ít sự kính trọng, nhưng trong lòng các quan quyến thuộc đại thế gia vẫn ngầm coi thường bà. Lời nói của Hoàng Hậu, ít nhất sau này sẽ không còn ai dám công khai tỏ thái độ khinh miệt với bà nữa.