Tống Bà Tử cảm thấy lòng mình thật sự an ổn. Hai trụ cột trong gia đình này tài năng phi phàm, bà có thể an tâm dưỡng lão tại Chu Phủ. Nửa đời bôn ba, chỉ khi bước chân vào Chu Phủ này, bà mới thực sự sống cho chính mình, sống một đời thảnh thơi.
Tống Bà Tử thưa: "Cẩn Ngôn và Thận Hành đều đã đến tuổi cập kê. Xin lão thân giúp đỡ xem xét. Lão thân không có mối nào tốt, kính xin Chủ Mẫu định đoạt."
Trúc Lan nghĩ đến Cẩn Ngôn và Thận Hành. Quả thật, hai người họ đã đến lúc lập gia thất. Mấy năm nay, phu quân được an toàn, bà cũng nhờ cậy vào tài năng của hai người này. "Đúng là nên chọn lựa hai người xứng đáng."
Bà không định chọn người trong đám nha hoàn. Khế ước bán thân của Cẩn Ngôn và Thận Hành đã được trả lại cho họ từ lâu. Dù họ ở Chu Phủ theo thánh ý, nhưng con cháu họ có thể tìm đường khác. Bởi vậy, chọn thê tử từ gia đình thanh bạch là để lo liệu cho hậu vận của con cháu họ sau này.
Khế ước bán thân của Tống Bà Tử, kỳ thực bà cũng đã trao lại, nhưng Tống Bà Tử lại không chịu nhận.
Nói trắng ra, người do Hoàng Thượng ban thưởng, có khế ước hay không cũng chẳng khác gì nhau. Họ ở Chu Phủ, rốt cuộc vẫn phải tuân theo thánh ý.
Trúc Lan chợt mỉm cười, nhớ lại lời Chu Thư Nhân từng than phiền rằng Cẩn Ngôn và Thận Hành tuy có tiền nhưng lại vô cùng keo kiệt. "Bà hãy giúp ta dò hỏi xem ý nguyện của hai người họ về hiền thê tương lai ra sao, ta sẽ giúp lưu tâm."
Tống Bà Tử đáp: "Dạ, tuân lệnh."
Trong Hoàng Cung, Trương Dương cuối cùng cũng lại được vào. Suốt những ngày qua, tâm trí hắn chỉ toàn là cung quy, đêm nằm mộng cũng thấy mình đang học thuộc. Hắn nào còn tâm tư oán hận Trương Cảnh Hoành, chỉ mong mỏi một điều: bao giờ những ngày này mới chấm dứt.
Tại tẩm điện của Hoàng Hậu, nữ quan tiến lại gần tâu: "Nương Nương, Ngũ Hoàng Tử sắp sửa đến nơi."
Hoàng Hậu chẳng hề có chút tinh thần nào, chỉ đáp khẽ: "Ta biết rồi."
Nữ quan nghe tiếng báo, vội vàng bước ra ngoài điện, cúi mình: "Kính chào Ngũ Hoàng Tử Điện Hạ."
Trương Dương cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng vẫn không thể kìm nén. Kể từ khi được nhận lại thân phận, hắn chỉ thấy uất ức. Phụ Hoàng và Thái Tử ca ca không hề yêu thương hắn, nay lại phải nhốt mình trong Hoàng Tử Phủ để học quy củ. Lòng hắn chỉ chất chứa nỗi tủi hờn. "Bệnh tình của Mẫu Hậu đã thuyên giảm chưa?"
Nữ quan thầm nghĩ Hoàng Hậu nương nương nào có bệnh, chỉ là không muốn gặp mặt ngươi thôi. Nàng đáp: "Đã khỏi rồi. Nương Nương đang chờ Điện Hạ, xin mời Điện Hạ."
Trương Dương khẽ ừ một tiếng, bước vào điện thấy Mẫu Hậu đang tựa vào ghế, tay đỡ trán. Hắn mím môi, không kìm được mà nhào tới ôm chầm lấy, khiến Hoàng Hậu giật mình kinh hãi, muốn né tránh cũng không kịp.
Trương Dương òa khóc nức nở: "Mẫu Hậu ơi, nhi thần cuối cùng cũng gặp được người rồi! Huhu, nhi thần chịu nhiều uất ức quá!"
Hoàng Hậu nhìn Trương Dương đang ôm chặt lấy eo mình, sắc mặt tối sầm. Nữ quan cũng ngây dại, không phải sao, đã học quy củ nhiều ngày như vậy, quy củ đâu cả rồi?
Hoàng Thượng bước vào, thấy ngay cảnh tượng này. Mặt Hoàng Hậu âm u như muốn chém người, mà thôi, sắc mặt của Người cũng tối sầm như muốn ra tay vậy, dù sao đây cũng chẳng phải cốt nhục ruột rà. "Kéo nó ra cho Trẫm! Các ngươi làm việc kiểu gì thế hả?"
Nữ quan hoàn hồn, vội vàng kéo Trương Dương ra, tim đập thình thịch. Hoàng Thượng chưa từng nổi giận trước mặt Hoàng Hậu, nhưng lần này lại nổi lôi đình.
Hoàng Hậu đau đầu không chịu nổi, day day thái dương, lại phải nghe tiếng khóc nức nở. "Đừng khóc nữa!"
"Bổn Cung bảo ngươi đừng khóc nữa!"
Câu nói cuối cùng được thốt ra bằng giọng quát lớn, quả nhiên vô cùng hiệu nghiệm.
Nữ quan và cung nữ trong điện đều quỳ rạp xuống, ngay cả Hoàng Thượng cũng giật mình. Trương Dương sợ hãi đến mức nín bặt.
Hoàng Hậu hít một hơi thật sâu, tự nhủ trong lòng: không được giận, không được giận. Bà phất tay ra hiệu cho mọi người đứng dậy, rồi nói với Trương Dương: "Bổn Cung ưa tĩnh lặng, lâu rồi không náo nhiệt như vậy nên đầu óc có chút đau. Con cũng đừng khóc nữa. Bổn Cung biết con chịu uất ức, nhưng giờ mọi chuyện đã qua rồi. Đừng đứng nữa, hãy ngồi xuống."
Trương Dương nấc lên một tiếng, có chút sợ sệt ngồi xuống, không dám khóc nữa: "Nhi thần chỉ là quá đỗi xúc động."
Hoàng Hậu cố gắng nở nụ cười: "Mẫu Hậu đều hiểu. Mẫu Hậu cũng xúc động, nhưng tuổi đã cao, nhất thời không chịu nổi. Mẫu Hậu nghe nói con học quy củ trong phủ rất tốt, Mẫu Hậu vô cùng kiêu hãnh. Con ta giống ta, con trở về muộn, vì thể diện của Hoàng thất, con càng phải dụng tâm hơn nữa."
Hoàng Hậu ngừng lại một chút rồi tiếp lời: "Mẫu Hậu đã sai ngự thiện phòng làm món điểm tâm con yêu thích, lát nữa hãy dùng nhiều vào. À, còn những thứ trên bàn kia là bút mực Mẫu Hậu đã sưu tầm, đều là cống phẩm quý giá, nay Mẫu Hậu ban tặng hết cho con."
Trương Dương cảm động khôn xiết, cảm thấy việc học tập trong phủ không còn là nỗi khổ nữa. Mẫu Hậu vẫn luôn dõi theo hắn. "Mẫu Hậu, nhi thần nhất định sẽ dụng tâm học tập."
Hoàng Hậu khẽ ừ một tiếng. Nếu không phải để giam Trương Dương lại trong phủ, bà sẽ không nỡ ban tặng những cống phẩm này, vốn dĩ chúng đều là để dành cho Dung Xuyên.
Tại Chu Phủ, Trúc Lan ra hiệu cho Đổng Thị đi chậm rãi: "Con đi thong thả thôi, đừng quên trong bụng con còn có một hài nhi."
Đổng Thị cười đáp: "Mẫu thân, con vẫn luôn cẩn thận mà."
"Mau ngồi xuống. Nhìn con mặt mày rạng rỡ, có phải có chuyện vui chăng?"
Đổng Thị ngồi xuống thưa: "Quả thật có tin vui. Mẫu thân, tiểu thư Lưu Phủ, năm nay vừa tròn tám tuổi, đang tìm kiếm hôn sự. Con từng gặp cô nương này, thấy nàng ngoan ngoãn hiểu chuyện, dung mạo lại có phúc tướng đặc biệt."
Trúc Lan bật cười: "Hôm nay con đâu có bước chân ra khỏi phủ, tin tức này từ đâu mà có?"
Đổng Thị giải thích: "Con sai bà vú đi đưa lễ đáp lại cho Tiền Phủ, Tiền Thái Thái đã nhờ bà vú nhắn lại cho con."
Trúc Lan hiểu rõ, hiện tại cả nhà đều đang tìm kiếm mối hôn sự thích hợp cho Minh Đằng. Lý Thị đã tham gia vài buổi yến tiệc, ghi lại những gia đình có ý định, nhưng sau khi dò hỏi kỹ lưỡng thì đều không hợp.
Trúc Lan hỏi: "Lưu Phủ ở Kinh Thành có rất nhiều, gia đình này là thuộc chi nào?"
Đổng Thị đáp: "Là đích nữ, cũng là tiểu nữ của Đại Lý Tự Tả Thiếu Khanh, Lưu Đại Nhân."
Trúc Lan ghi nhớ trong lòng: "Ta sẽ sai người đi dò la tin tức."
Đổng Thị: "Vâng, vậy Mẫu thân, con xin phép cáo lui trước."
"Ừ, lúc trở về nhớ đi chậm rãi."
"Dạ."
Trúc Lan sai Tống Bà Tử đi dò la. Kỳ thực, những ngày trước không hợp duyên, không phải vì các cô nương, mà vì những gia đình ấy vướng mắc quá nhiều. Chu Phủ đã kết thân với Uông gia, Nhiễm gia, Ninh Quốc Công Phủ, không cần thêm một mối hôn sự quá hiển hách nữa, chỉ cần môn đăng hộ đối là đủ.
Tại Tứ Phòng, Tô Tuyên tính toán thời gian. Thẩm Di Lạc đã đến được một canh giờ rưỡi, bọn trẻ chơi mệt mỏi muốn ngủ rồi. Nàng hiểu rõ Thẩm Di Lạc đến đây vì mục đích gì, nhưng nàng quyết không nhúng tay vào.
Nàng vô cùng mãn nguyện với cuộc sống hiện tại. Phu quân tuy chưa đỗ đạt công danh, nhưng nàng vẫn thấy đủ đầy, trên có Công Gia, dưới có Tam Ca lo liệu.
Nàng thấy bước đi của Thẩm Di Lạc khi đến thăm mình là sai lầm. Nàng chỉ là dâu con, phu quân còn không dám can dự vào quyết định của Công Gia, huống hồ là nàng. Thẩm Di Lạc có thời gian rảnh rỗi này, chi bằng nên để Diêu Triết Dư tự mình tìm phương kế.
Thẩm Di Lạc không tiện nán lại lâu, hai đứa trẻ đã buồn ngủ. Nàng nói: "Thời gian trôi qua thật nhanh, ta cứ ngỡ mình vừa mới đến đây thôi."
Tô Tuyên chỉ mỉm cười, không đáp lời.
Sắc mặt Thẩm Di Lạc cứng lại. Mỗi lần nàng định mở lời, Tô Tuyên đều khéo léo chuyển sang chuyện khác. Cứ thế mãi mà không thể nói ra được, nàng càng thêm khó xử. Nàng mím môi: "Vậy ta không dám quấy rầy nữa, xin cáo từ."
"Ta xin tiễn muội."
Thẩm Di Lạc khẽ đáp: "Vâng."
Tại Tân Châu Phủ, trong nha môn, Uông Cứ cầm bức thư Chu Đại Nhân gửi đến, tay run run. Hắn biết ngay là chẳng có chuyện gì tốt lành tìm đến mình. Hắn đâu phải quan viên của Hộ Bộ. Hắn bĩu môi, nhưng rồi vẫn thở dài, chuẩn bị ra tay giúp đỡ.
Nhưng Uông Cứ lại có một dự cảm chẳng lành. Hắn luôn cảm thấy, một khi đã giúp xong việc này, mọi chuyện sẽ chẳng thể kết thúc dễ dàng.
Đề xuất Cổ Đại: Sở Hậu
