Chương 277: Có vấn đề

Chương Hai Trăm Bảy Mươi Bảy: Chuyện Bất Thường

Ba ngày ngắn ngủi thoắt cái đã trôi qua. Hành lý của Trúc Lan đã được thu xếp đâu vào đấy. Đoàn xe ngựa đã đến từ sớm, gồm hai cỗ: một để chở đồ đạc, một là nơi Chu Thư Nhân và Trúc Lan ngự tọa. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng không còn sót thứ gì, Trúc Lan mới an tâm bước lên xe.

Trúc Lan đã dặn dò mọi việc cần thiết, tiền bạc cũng đã giao phó. Nàng để lại cho Triệu Thị ba mươi lượng bạc đủ dùng trong ba tháng, bao gồm tiền công hàng tháng và chi phí mua sắm thức ăn.

Chu Thư Nhân cũng giao cho Chu Lão Đại một trăm lượng bạc, phòng khi có việc lớn cần dùng đến, Chu Lão Đại có thể ứng phó kịp thời.

Trong ba ngày này, Trúc Lan còn sắm sửa thêm vài món đồ trang trí cùng trà quý, để dành cho Xương Trí và Xương Liêm dùng khi đi thăm viếng, giao thiệp.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân nhanh chóng lên xe ngựa, không hề có chút lưu luyến hay bịn rịn nào.

Mấy người con trai nhà họ Chu nhìn nhau, vẻ mặt ngơ ngác. Họ tự hỏi, sao lại có cảm giác như cha mẹ vừa trút được gánh nặng lớn lao vậy?

Chính cái cảm giác ấy khiến bốn người con trai họ Chu thắt lòng. Trực giác của con người đôi khi rất chuẩn xác. Họ thực sự tin rằng, nếu có ngày chọc giận cha mẹ, họ sẽ bị bỏ rơi mất. Trong lòng, mỗi người tự dặn dò: Nhất định phải hiếu thuận, tuyệt đối không được làm cha mẹ phật ý.

Trong số các nàng dâu, Lý Thị là người hoảng loạn nhất. Đặc biệt khi thấy mẹ chồng không nói lời nào đã lên xe, nàng mới nhận ra mình không thể thiếu sự che chở của mẹ. Ở nhà, mẹ luôn có vẻ thiên vị nàng. Giờ đây, không còn mẹ để trấn áp Triệu Thị và Đổng Thị, nàng cảm thấy sợ hãi vô cùng!

Lý Thị không kìm được mà gọi lớn: “Mẹ!”

Đáng tiếc, người kéo rèm xe lại là cha chồng. Cảm xúc của Lý Thị lập tức tan biến, sợ hãi rụt cổ lại.

Triệu Thị không hoảng loạn, chỉ lo lắng. Trong nhà, chỉ có mẹ chồng mới đủ sức trấn áp Đổng Thị. Nàng sợ rằng khi mẹ vắng nhà, Đổng Thị sẽ ngoài mặt vâng lời nhưng sau lưng lại làm trái.

Đổng Thị chẳng có gì luyến tiếc, dù sao tình cảm với mẹ chồng cũng không sâu đậm. Hơn nữa, nàng vốn e ngại mẹ chồng. Giờ mẹ đi rồi, nàng có lẽ là người duy nhất trong nhà cảm thấy vui mừng.

Tuyết Hàm đứng cạnh các chị, nhưng ánh mắt lại quan sát sự thay đổi của các huynh và các tẩu. Ba tháng tới đây chắc chắn sẽ thú vị lắm, vì nàng còn mang theo nhiệm vụ bí mật mà mẫu thân đã giao phó!

Khi xe ngựa lăn bánh, Trúc Lan lập tức cảm thấy như vừa vứt bỏ được gánh nặng. Nàng thở phào một hơi dài, hạ giọng nói với Chu Thư Nhân: “Rời khỏi Chu gia, thiếp mới cảm thấy mình là Dương Trúc Lan.”

Chu Thư Nhân hiểu ý Trúc Lan. Ở Chu gia, nàng là đương gia chủ mẫu, phải lo toan mọi việc lớn nhỏ. Chỉ khi rời đi, nàng mới trở lại là Dương Trúc Lan của thời hiện đại, một mình tự tại, thảnh thơi.

Chu Thư Nhân nắm lấy tay Trúc Lan: “Ta cũng vậy thôi.”

Hai người họ chiếm lấy thân xác cũ, không chỉ phải thay đổi vận mệnh pháo hôi của Chu gia, mà còn phải dạy dỗ cả gia đình. Họ luôn cẩn trọng, từng bước tính toán. Nhìn bề ngoài có vẻ nhẹ nhàng, nhưng đã hao tổn bao nhiêu tâm huyết, chỉ có họ mới thấu rõ. Lòng họ cũng mỏi mệt lắm rồi.

Bởi vậy, Trúc Lan vẫn luôn mong mỏi đến kinh thành, cũng là để tự cho mình một chút thư thái.

Trúc Lan tựa vào vai Chu Thư Nhân. Cả hai không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng vó ngựa, chờ đến cổng thành để nhập đoàn.

Xe ngựa đến cổng thành, Trúc Lan vén rèm cửa sổ. Đoàn xe quả thực không nhỏ, nhìn một lượt chỉ thấy toàn là xe ngựa.

Trúc Lan hỏi: “Đoàn xe mà Giang Đại Nhân tìm là của ai vậy?”

Chu Thư Nhân lắc đầu: “Cụ thể ta cũng không rõ, chỉ biết đây là đoàn thương nhân đi kinh thành, thuê đội tiêu sư giỏi nhất. Giang Đại Nhân đã sắp xếp cho chúng ta đi cùng, như vậy sẽ an toàn hơn nhiều so với việc tự thuê.”

Trúc Lan lại kéo rèm, nhìn những tiêu sư cưỡi ngựa. Số người được thuê quả thực không ít, nhưng dường như hơi quá nhiều.

Nói ra thì, con đường từ Bình Châu đến kinh thành vốn rất an toàn, vì đây là quan lộ trọng yếu, hàng năm đều được triều đình dọn dẹp, sơn tặc đã bị quét sạch từ lâu. Thực sự không cần phải thuê nhiều tiêu sư đến vậy.

Trúc Lan rụt cổ lại. Linh cảm của nàng quả nhiên đã thành sự thật: “Tiêu sư có vẻ quá đông, xe cộ cũng không ít. Nhìn bánh xe bị lún sâu, chắc chắn bên trong chở vật nặng. Thiếp lại thấy đi theo đoàn xe này e rằng không an toàn chút nào.”

Chu Thư Nhân nhíu mày nhìn kỹ, trong lòng giật mình. Ông hạ giọng: “Giang Đại Nhân không có lý do gì để hãm hại chúng ta. Hồi tưởng lại, ông ấy đã nhắc đi nhắc lại về sự an toàn. Xem ra chuyến đi kinh thành lần này chẳng hề yên ả!”

Trúc Lan thầm muốn mắng mỏ: “Giang Đại Nhân chắc chắn đã nghe ngóng được tin tức gì đó. Sao ông ấy không nhắc nhở chúng ta đừng đi kinh thành, lại còn bảo là không hãm hại chúng ta?”

Nàng nghi ngờ sâu sắc rằng Giang Đại Nhân muốn hai người họ chết đi, để ông ta có thể khống chế Xương Liêm. Lại có thêm Đổng Thị, cả nhà họ Chu sẽ nằm gọn trong tay Giang Đại Nhân. Nhưng nghĩ lại thì không đúng, Giang Đại Nhân không cần phải tính kế họ, Chu Thư Nhân đâu phải kẻ ngu ngốc. Chẳng lẽ Giang Đại Nhân muốn chờ bị trả thù sao?

Vậy chỉ có thể giải thích rằng, Giang Đại Nhân biết không nhiều, lại không tiện nói rõ với họ. Vì sự an toàn của họ, việc đưa họ vào đoàn xe này là phương án ổn thỏa nhất.

Điều Trúc Lan nghĩ đến, Chu Thư Nhân cũng đã nghĩ tới. “Vốn tưởng chuyến đi kinh thành là để du ngoạn sơn thủy, nào ngờ, sự việc lại trái với ý nguyện.”

Trúc Lan và Chu Thư Nhân không muốn bàn luận thêm. Xung quanh đều là tiêu sư, cẩn thận vẫn hơn.

Chờ thêm một lát, lại có thêm vài cỗ xe ngựa lần lượt kéo đến. Trúc Lan nhìn theo, lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Đây cũng là những xe đi theo đoàn. Càng đông người càng an toàn. Xem ra Giang Đại Nhân quả thực không hề tính kế vợ chồng họ, thậm chí còn tốn không ít tâm tư vì sự an nguy của họ.

Chỉ là, tin tức khiến Giang Đại Nhân không dám hé răng, chắc chắn là chuyện lớn lao.

Chờ thêm một khắc nữa, đoàn xe cuối cùng cũng khởi hành. Trúc Lan cảm thấy khá phấn khích. Lần đầu tiên ở cổ đại, nàng được chứng kiến nhiều xe ngựa cùng đi như vậy, quả là một cảnh tượng hùng vĩ.

Điều bất tiện duy nhất là vì xe ngựa quá nhiều nên đi không nhanh. Cứ chầm chậm lắc lư cho đến giữa trưa. Trúc Lan tuy không phải chịu khổ, nhưng xe cũng chưa đi được bao xa.

Chu Thư Nhân đặt cuốn sách xuống: “Nàng đói rồi chứ?”

Trúc Lan gật đầu: “Quả thực hơi đói. Chúng ta dùng chút thức ăn đi.”

Nói rồi, nàng lấy ra chiếc giỏ đựng bánh bao. Vì được đậy kín nên bánh không quá nguội, đây là bánh Lý Thị vừa gói buổi sáng. Trúc Lan lại lấy ra một vò dưa muối, rồi một vò cháo, vẫn còn ấm nóng.

Lý Thị cũng chuẩn bị không ít bánh ngọt, nhưng Trúc Lan không muốn dùng, chỉ muốn ăn chút bánh bao chay thanh đạm và cháo trắng.

Khoang xe ngựa không lớn, đặt thêm một chiếc bàn nhỏ thì chẳng còn bao nhiêu chỗ. Lấy bát đũa ra, Trúc Lan và Chu Thư Nhân dùng bữa trưa. Ăn xong, Trúc Lan không rửa ngay. Nước trong túi da nàng mang theo đều là nước nóng đã đun sôi, sạch sẽ và an toàn. Nàng định chờ đến chiều, khi xe dừng lại và tìm được nguồn nước thì mới rửa bát.

Đến buổi chiều, Trúc Lan đã không còn cảm thấy kinh ngạc trước sự hùng hậu của đoàn xe nữa, mà chỉ thấy bất tiện. Đi chậm đã đành, lại còn vô cùng phiền phức, nhất là mỗi lần dừng xe để giải quyết nhu cầu cá nhân. Rừng cây ở cổ đại thì nhiều, nhưng người lại quá đông, cảnh tượng đó cũng thật khó tả.

Đặc biệt là các nữ quyến, vô cùng bất tiện. Mọi người đều phải chờ phụ nữ xong xuôi, đàn ông mới đi. May mắn là có không ít nha đầu đứng chờ và canh gác.

Trúc Lan cũng nhờ vả được chút ít. Than ôi, nói nhiều chỉ thêm rơi lệ.

Cuối cùng, Trúc Lan đành hạn chế uống nước. Đoàn xe đi cả ngày mà vẫn chưa tới dịch trạm, quả thực quá chậm. Họ đành phải tìm một nơi có nguồn nước để nghỉ lại qua đêm.

Trúc Lan cuối cùng cũng có thể xuống xe đi lại. Mọi người tự chuẩn bị bữa tối cho mình. Trúc Lan và Chu Thư Nhân quyết định dùng bánh ngọt cho bữa tối. Chu Thư Nhân đi cùng Trúc Lan ra suối rửa bát đũa. Xe không cần người trông coi, vì những ngân phiếu quan trọng đều mang theo bên người. Càng cố giữ người canh chừng, người ta lại càng nghĩ trong xe có vật quý.

Chi bằng cứ thản nhiên, dù sao họ cũng không phải nhà giàu có gì, đồ vật đáng giá cũng chẳng có bao nhiêu. Chỉ cần để lại phu xe trông chừng là đủ.

Hai người mang bát đũa về, chưa vội trở lại xe. Ngồi xe cả ngày quả thực mệt mỏi. Hai người không đi xa, chỉ quanh quẩn gần xe ngựa. Bỗng nhiên, Trúc Lan dừng bước, khẽ nói: “Chàng xem, phía bờ suối đằng kia.”

(Hết chương)