Chương 273: Tích tài

Chương Hai Trăm Bảy Mươi Ba: Tiếc Tài

Xương Trí tuổi còn non dại, lại mang hy vọng lớn đoạt lấy danh hiệu Tiểu Tam Nguyên, nên khắp thành Bình Châu này, người người đều dồn ánh mắt dõi theo. Chu Thư Nhân, bậc phụ thân, cũng nhờ đó mà được tiếng thơm lây.

Đặc biệt là những láng giềng xưa nay vẫn khinh thường Chu gia, nay lại lui tới cửa nhà ta vô cùng siêng năng, lời ra tiếng vào đều muốn dò hỏi bí quyết dạy dỗ hài tử.

Trúc Lan trong lòng cảm thấy khoan khoái vô cùng. Nàng cũng nhìn rõ, hỡi ôi, da mặt của người đời quả là dày dạn! Chẳng hề mảy may nhắc đến sự lạnh nhạt khi Trúc Lan từng ghé thăm, mà lại nhiệt thành như thể láng giềng thân thiết bao năm.

Trúc Lan ta đây nào có quên, thuở mới dọn đến đây, nhà ta con cháu đông đúc, ồn ào náo nhiệt, láng giềng cách nhau một bức tường kia sao lại không nghe thấy? Họ đã chẳng ít lần buông lời dèm pha, bàn tán chuyện nhà Chu ta đó thôi!

Trúc Lan ta đây không phải hạng người dễ quên thù. Cứ hễ họ hỏi, ta liền đáp ba điều không hay biết. Sau vài lượt ghé thăm, láng giềng cũng chẳng còn lui tới nữa. Cớ gì không chịu chỉ bảo? Trong lòng họ chẳng lẽ không tự rõ hay sao?

Trong những ngày diễn ra kỳ Viện Thí, thành Bình Châu lại mở sòng cá cược, vẫn là đặt cược xem ai sẽ đoạt được Tiểu Tam Nguyên.

Trúc Lan vốn dĩ chẳng hề hoang mang, nhưng lại không chống đỡ nổi sự thấp thỏm của Đổng thị và Tuyết Mai trong nhà. Hai người cứ lẩm bẩm không ngừng, khiến Trúc Lan cũng đâm ra lo lắng theo.

Trúc Lan dù lòng rối bời vẫn phải cố giữ vẻ điềm tĩnh để trấn an nàng dâu và ái nữ. Nàng chỉ có thể đêm về than thở cùng Chu Thư Nhân. Nàng than thở quá nhiều, đến nỗi khiến Chu Thư Nhân cũng đâm ra mất hết tự tin!

Kỳ Viện Thí đã kết thúc, Trúc Lan thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã qua. Sự căng thẳng này còn hơn cả khi nàng tự mình đi ứng thí thuở xưa, quả là mệt mỏi tâm can!

Ngày yết bảng Viện Thí, chưa kịp đợi người chính thức báo tin mừng, gia đinh từ phủ tỷ tỷ của Đổng thị đã vội vã đến trước, báo tin hỷ: "Lão gia nhà chúng tôi đã sai tiểu nhân canh giữ từ sáng sớm để chờ kết quả. Vừa có bảng vàng là lập tức đến báo hỷ. Công tử Xương Trí đỗ đầu bảng, được phong Lẫm Sinh. Công tử Xương Liêm đỗ thứ mười hai, cũng đã vượt qua kỳ thi."

Đổng thị cười rạng rỡ: "Mẫu thân, phu quân của con đã là Tú Tài rồi!"

Trúc Lan lấy từ trong túi gấm ra một thỏi bạc một lạng trao cho gia đinh: "Ngươi đã vất vả rồi, hãy cầm lấy chút này mà uống trà."

Gia đinh cung kính hai tay đón nhận. Ngày hôm nay đi canh bảng, không ít người tranh giành nhau. Bọn gia đinh đều biết thành Bình Châu sắp có nhân tài đoạt Tiểu Tam Nguyên, dù không phải Tiểu Tam Nguyên thì cũng là Tiểu Tú Tài, tiền thưởng chắc chắn không hề ít ỏi. Nếu không phải là cháu ruột của Quản gia, hắn cũng chẳng thể giành được công việc này!

Đổng thị cũng vội vàng rút ra một thỏi bạc nhỏ khác trao cho gia đinh: "Thỏi bạc này ngươi hãy cầm lấy mà mua rượu, sưởi ấm thân mình."

Gia đinh vẫn ghi nhớ lời dặn của Lão gia, nếu muội phu của phu nhân đỗ đạt thì phải mời người qua: "Lão gia có lời, ba ngày sau, phủ đã chuẩn bị rượu thịt, xin mời Chu Tú Tài lão gia, cùng công tử Xương Liêm và Lẫm Sinh ghé qua dùng tiệc rượu."

Đổng thị trong lòng dâng lên niềm kiêu hãnh, lần này không phải là họ tự ý đến cửa, mà là được người ta trân trọng mời đến.

Trúc Lan đáp lời: "Ba ngày sau, chúng tôi nhất định sẽ có mặt."

"Tiểu nhân xin phép cáo lui trước."

Gia đinh vừa đi chưa lâu, người báo hỷ chính thức đã tới. Chu gia lại có thêm một vị Lẫm Sinh. Trúc Lan đã chuẩn bị sẵn rất nhiều tiền mừng, không chỉ dành cho người báo tin, mà còn cho những láng giềng đến chúc tụng.

Sau đó, tin mừng của Chu gia cứ thế mà không dứt. Khương Thăng có thứ hạng còn cao hơn Xương Liêm, đứng thứ sáu. Tuyết Mai mừng rỡ đến rơi lệ, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Cuối cùng cũng đỗ rồi, cuối cùng cũng thi đỗ rồi!"

Xương Liêm là người cuối cùng được báo tin mừng. Hai vị tộc thân khác mang chữ Minh thì kém may mắn hơn, năm nay chỉ lấy hai mươi người đứng đầu, hai người họ một người đứng thứ hai mươi lăm, một người thứ ba mươi. Nếu như những năm trước lấy nhiều hơn, họ đã có thể đỗ đạt, chỉ là thiếu chút vận may.

Tuy nhiên, hai hài tử mang chữ Minh lại giữ được tâm thái tốt. Dù ngưỡng mộ thì vẫn ngưỡng mộ, nhưng họ cũng tràn đầy tự tin rằng lần sau nhất định sẽ thi đỗ.

Hôm nay Chu gia có đến ba vị Tú Tài, cả con phố đều chấn động. Đặc biệt là có một vị Tú Tài nhỏ tuổi nhất. Chu gia tính cả rể hiền, một nhà có đến bốn Tú Tài, ba người đều còn trẻ tuổi. Dù vận may có kém đến đâu, e rằng cũng phải xuất hiện một vị Cử Nhân. Ai nấy đều biết Chu gia từ nay không còn chỉ là một gia đình Tú Tài bình thường nữa.

Trúc Lan chưa kịp đợi Chu Thư Nhân cùng các con trai và rể hiền trở về, đã phải bận rộn tiếp đãi những người không ngừng kéo đến cửa để chúc mừng.

Ngô Lý thị cũng ghé qua: "Xin chúc mừng, xin chúc mừng."

Trúc Lan cười đến nỗi miệng cũng cứng đờ: "Đồng hỷ, đồng hỷ."

Ngô Lý thị thầm ghen tị với Trúc Lan. Chu gia lại có thêm hai người con trai xuất chúng. Ngày sau Chu gia ắt sẽ khác biệt. Ngô gia họ vẫn phải trông cậy vào đứa cháu trai lớn của mình mà thôi!

Đến tận buổi trưa, Chu gia vẫn chưa kịp dùng bữa, cứ phải tiễn hết đợt người đến chúc mừng và tò mò này đến đợt khác.

Đến buổi chiều, Chu Thư Nhân mới dẫn hai con trai và rể hiền trở về. Chu Thư Nhân bước đi như có gió dưới chân, hôm nay ông cảm thấy vô cùng tự hào với thành tựu của bậc phụ thân. Dù đối diện với bao nhiêu lời chua chát, ông vẫn cười hỉ hả. Hôm nay Xương Trí đã giúp ông nở mày nở mặt vô cùng.

Trúc Lan bật cười: "Xem ông kìa, vui mừng đến mức nào rồi."

"Có vậy sao?"

"Đương nhiên rồi, khóe miệng của ông cười đến nỗi chưa hề khép lại được."

Chu Thư Nhân cười ha hả: "Ta quả thực rất đỗi vui mừng. Ngày mai Hứa Tiến Sĩ còn muốn gặp mặt hai tiểu tử nhà ta nữa."

Hai tiểu tử này quả là có vận may lớn, được nhặt lấy ta và Trúc Lan làm cha mẹ, thay đổi được vận mệnh, giờ lại còn lọt vào mắt xanh của Hứa Tiến Sĩ!

Trúc Lan hỏi: "Chẳng lẽ không nhắc đến việc gặp Khương Thăng sao?"

Chu Thư Nhân vừa lau mặt vừa lắc đầu: "Hứa Tiến Sĩ chọn đệ tử có giới hạn về tuổi tác, Khương Thăng đã quá tuổi rồi. Vả lại, Khương Thăng cũng cần hồi hương về huyện. Ta sẽ viết một phong thư cho thông gia, xét thấy Xương Liêm đã thành Tú Tài, nhà ta một môn ba Tú Tài, hẳn là họ sẽ chịu thu nhận Khương Thăng."

Trúc Lan nói: "Hy vọng họ sẽ thu nhận Khương Thăng. Sau này có thông gia chiếu cố, chúng ta dù đi đến đâu cũng không cần phải lo lắng cho Tuyết Mai nữa."

"Ừm."

Bữa tối, Khương Thăng uống đến say mèm. Bao nhiêu năm dồn nén, bao nhiêu áp lực chỉ vì cái danh Tú Tài. Chàng đã trải qua quá nhiều thăng trầm, uống say rồi bật khóc nức nở.

Trúc Lan nghe Khương Thăng cười vang, trong lòng cũng thấy xót xa. Vì cái danh Tú Tài, thái độ của cha mẹ đã thay đổi, Khương Thăng quả thực không dễ dàng. May mắn thay, năm nay chàng đã đỗ đạt. Nếu không, Chu gia càng đi xa, áp lực đè nặng lên Khương Thăng sau này sẽ càng lớn.

Tuyết Mai không kìm được mà lau nước mắt. Nàng là người hiểu rõ nhất phu quân mình đã chịu đựng bao nhiêu vất vả. Giờ đây mọi sự đã tốt đẹp, mọi chuyện đã qua rồi.

Sáng hôm sau, Khương Thăng cảm thấy ngượng nghịu: "Hôm qua vì ta mà làm hỏng không khí chúc mừng, ta xin bồi tội với Xương Liêm và Xương Trí."

Xương Liêm vội vàng xua tay: "Anh rể, xin đừng nói vậy, đệ đều thấu hiểu." Hắn thực sự không để bụng, ngược lại còn mừng vì chính mình cũng đã đỗ đạt.

Xương Trí nói: "Chúng ta đều hiểu, anh rể là mừng rỡ quá mà bật khóc, cớ gì lại nói là phá hỏng không khí?"

Khương Thăng cảm thấy ấm áp trong lòng. Nhạc gia đã trao cho chàng sự ấm áp và ủng hộ. Nếu không có nhạc gia, sẽ không có Khương Tú Tài của ngày hôm nay. Người ta cần phải biết đủ, chàng hiện tại đã vô cùng mãn nguyện. Còn về việc sau này có thể đỗ Cử Nhân hay không, sau niềm đại hỷ này, tâm can chàng đã mệt mỏi, không còn tinh lực để gắng sức ứng thí Cử Nhân nữa.

Chàng muốn đợi thêm vài năm, đợi khi nhạc gia có người đỗ Cử Nhân, chàng từ từ ứng thí cũng chưa muộn. Lần này cuối cùng cũng không cần phải bức bách bản thân nữa, chàng muốn sống những ngày tháng thanh nhàn.

Sau bữa cơm, Chu Thư Nhân dẫn hai con trai đến thư viện.

Khương Thăng chẳng hề ghen tị, ngược lại còn cười tươi dẫn Tuyết Mai ra ngoài phố xá dạo chơi.

Hai tiểu tử mang chữ Minh trong tộc phải về nhà trước. Chu Thư Nhân không có nhà, Trúc Lan dẫn Chu Lão Đại tiễn họ ra cửa. Trúc Lan còn gửi rượu và vải vóc về cho Chu Vương thị.

Lý thị cũng mua sắm vật phẩm gửi về cho song thân. Để tỏ lòng cảm tạ, Lý thị đã làm bánh bao nhân thịt thuần túy cho hai tiểu tử làm lương khô mang theo.

Tiễn xe ngựa đi, Trúc Lan thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng không còn chuyện gì phải bận tâm nữa. Mấy ngày nay nàng chưa được nghỉ ngơi trọn vẹn, chuẩn bị quay về tẩm phòng để ngủ bù.

Khi Trúc Lan tỉnh giấc, Chu Thư Nhân đang nằm nghiêng bên cạnh đọc sách. Trúc Lan trở mình: "Sao chàng lại về sớm như vậy?"

Chu Thư Nhân đặt cuốn sách đang đọc xuống: "Hứa Tiến Sĩ đã giữ Xương Trí lại rồi, ta và Xương Liêm liền trở về."

Trúc Lan lập tức tỉnh táo: "Hứa Tiến Sĩ đã thu nhận Xương Trí làm đệ tử rồi sao?"

Chu Thư Nhân đã sớm đoán được Xương Trí sẽ được giữ lại: "Xương Trí tâm tư thông suốt, lại một lòng chuyên tâm nghiên cứu học vấn. Hứa Tiến Sĩ cho rằng Xương Trí có tiềm chất để trở thành bậc đại gia. Hứa Tiến Sĩ vốn là người yêu tài, chưa đợi ta đề nghị đã thu nhận Xương Trí. Ông còn nói, Xương Trí mười ba tuổi đỗ Tú Tài đã đủ vẻ vang rồi, không cần quá sớm tham gia Hương Thí. Dù Xương Trí có thể thi đỗ, nhưng tuổi còn quá nhỏ dễ bị thăng trầm làm mai một, chi bằng cứ ở lại thư viện mà chuyên tâm nghiên cứu."

Trúc Lan cảm thán: "Hứa Tiến Sĩ đã suy tính vô cùng chu toàn cho Xương Trí rồi."

Chu Thư Nhân ôm lấy Trúc Lan: "Hứa Tiến Sĩ là người đạm bạc danh lợi, so với Ngô Minh, ông lại càng yêu thích Xương Trí hơn. Hơn nữa, Hứa Tiến Sĩ có thói quen du lịch khắp nơi, ông sẽ dẫn Xương Trí đi du học khắp chốn. Có Hứa Tiến Sĩ đích thân chỉ dạy, Xương Trí sẽ nhận được sự giáo dục phù hợp nhất với nó."

Những điều này ta không thể trao cho con. Ta có thể dạy Xương Liêm, nhưng lại không thể dạy Xương Trí, bởi vì lòng ta quá nặng công danh, không đủ thông suốt, đối với sách vở, thi từ đều thiếu đi ý cảnh sâu sắc.

Trúc Lan hỏi: "Vậy còn Xương Liêm thì sao?" Hẳn là nó rất thất vọng, tiểu tử này miệng không nói ra, nhưng trong lòng cũng khao khát được bái nhập danh sư.