Trúc Lan nhìn hồi lễ Chu Lão Nhị mang vào phòng, lòng không khỏi kinh ngạc. Trong giỏ là thịt dê đã được làm sạch, đầy ắp, tính cả xương lẫn thịt e chừng gần trọn một con. Đồ ăn bồi bổ còn có hồng táo, đều là vật quý.
Ngoài ra còn hai hộp gấm, bên trong là một đôi bình phong và một bức thư họa. Chiếc bọc vải lớn chứa hai kiện áo choàng, Trúc Lan liếc mắt đã nhận ra đó là lông cáo thượng hạng. Triệu Thị còn ôm khư khư một chiếc hộp nhỏ.
Món hồi lễ này, giá trị quả thực vượt xa lễ vật mà Chu gia đã gửi đi!
Cả nhà Chu gia đều ngẩn người, dù thế nào cũng không nên nhận lại nhiều hồi lễ đến vậy!
Chu Lão Đại hỏi: "Lão Nhị, rốt cuộc là chuyện gì?"
Chu Lão Nhị không vội đáp, cầm lấy bình phong: "Nương, người xem đôi bình phong này có quen mắt không?"
Trúc Lan nhận lấy, đáp: "Chẳng phải giống đôi ta đã gửi đi sao?"
Chu Lão Nhị cười: "Nương, Vân gia chuyên làm đồ sứ, mỗi năm đều chế tác một lô hoa văn độc đáo để tặng các quan lớn nhỏ ở Bình Châu. Tiền Quản Gia nhớ rõ, vừa thấy đôi bình phong con mang tới liền biết là vật của Giang đại nhân. Sau khi hỏi rõ vì sao vật này lại ở nhà ta, họ đối đãi với chúng ta vô cùng khách khí, nên mới có hồi lễ hậu hĩnh như vậy."
Triệu Thị mở chiếc hộp trong tay, nói: "Nương, đây là Tiền Lão Gia bù đắp hồi môn cho con."
Triệu Thị không ngờ, nhận thân lại có thêm một người cha hờ, trong lòng cảm khái. Quả không hổ là kẻ quản gia, thấy nàng có giá trị liền nhận thân, còn bù đắp hồi môn. Thật là tinh thông tính toán.
Trúc Lan liếc nhìn, trong hộp có một đôi vòng ngọc, màu sắc khá tốt, hai chiếc trâm vàng, một đôi vòng vàng, trông thật chói mắt. Tiền Quản Gia đầu tư vì thấy lợi ích, nhưng qua đó, Trúc Lan cũng ước chừng được tài sản của Tiền gia.
Tiền gia chắc chắn không ít tiền bạc, đồ tham ô từ chủ nhà cũng không hề nhỏ, bức thư họa kia chính là bằng chứng rõ ràng nhất.
Hồi môn Tiền gia cấp cho Triệu Thị tuy lóa mắt, nhưng đối với Tiền gia chỉ là hạt cát. Tiền Quản Gia đã khắc sâu sự tính toán vào tận xương tủy: hồi lễ thể diện, nhận con gái hờ. Sau này Chu gia phát đạt, có thêm một môn thân thích học thức sẽ tốt cho Tiền gia; nếu không phát đạt, Chu gia vẫn có quan hệ thông gia với quan phủ, tương lai cũng không tệ. Tiền gia tính toán thế nào cũng không lỗ.
Lý Thị nhìn hồi môn của em dâu mà trợn mắt. Nàng vốn dĩ còn có thể lấn lướt em dâu, nay tư phòng của em dâu đã nhiều hơn nàng, nàng thành người đội sổ trong nhà rồi. Nàng không ngờ em dâu đi nhận thân lại được bù đắp hồi môn, khiến nàng lo lắng vô ích.
Đổng Thị nhíu mày rồi lại giãn ra, trong lòng khinh bỉ Tiền gia. Quản gia nhà thương nhân, dù đã được tự do thân phận thành nông hộ, vẫn tinh ranh tính toán. May mà đầu óc Tiền gia còn tỉnh táo, nhưng nàng càng khinh bỉ hơn, sự hèn nhát sợ cường quyền được thể hiện rõ mồn một.
Chu Lão Đại cau mày, không thích Tiền gia. Trước kia ức hiếp mẹ con em dâu, nay có chỗ dựa lại dùng bạc để đền bù. Quá đặt lợi ích lên trên hết.
Xương Liêm đứng ở lập trường của cha, thấy Tiền gia này không đáng tin, không phải là thân thích có thể giao hảo sâu.
Trúc Lan ra hiệu Triệu Thị cất hộp: "Xem ra, mẫu thân con sau này có thể sống thuận lòng rồi."
Triệu Thị đậy hộp lại: "Vâng, hôm nay mấy người con dâu, con trai Tiền gia đều đã xin lỗi, cam đoan sau này sẽ hiếu kính mẹ con như mẹ ruột."
Triệu Thị nghĩ đến lời mẹ dặn riêng, mẹ không nỡ đứa em trai ba tuổi. Vì mẹ biết, nếu mẹ đi, em trai là con của Tiền gia không thể rời đi, đứa trẻ không mẹ còn chẳng bằng cỏ dại. Mẹ cũng nghĩ cho nàng, không muốn thêm gánh nặng cho nàng.
Mẹ nàng vĩnh viễn chỉ nghĩ cho con cái, chưa từng nghĩ cho bản thân. Nghĩ đến đây, lòng nàng quặn thắt.
Năm xưa, cha nàng ban đầu vẫn tốt, đối xử tốt với mẹ, cũng tốt với nàng. Nhưng mọi chuyện xấu đi vào một mùa đông, cha nàng vì kéo mẹ suýt rơi xuống sông mà bị thương ở eo, sau này khó có thêm con cái. Cha bắt đầu đối xử tệ bạc với mẹ, nhất là khi đứa bé mẹ đang mang thai cũng mất, nghe nói là một bé trai.
Đó cũng là lý do mẹ bị bán đi, nhưng vẫn dặn nàng đừng hận, mẹ cảm thấy có lỗi với cha. Cuối cùng, mẹ chỉ bảo nàng tự bảo vệ mình, vì cha đã sớm thay đổi. Cha vì muốn có nam nhi của Triệu gia, có thể bán mẹ. Sau này nàng đổi được lương thực, cha cũng không thèm nhìn nàng một cái.
Triệu Thị nghĩ nhiều, mắt đỏ hoe, cố nén nước mắt. Mẹ nói hiện tại rất tốt, sau này Tiền gia sẽ kính trọng mẹ, chỉ cần nhà chồng nàng càng tốt, mẹ sẽ càng sống tốt.
Trúc Lan thấy tinh thần Triệu Thị không tốt lắm, bảo Xương Nghĩa: "Các con cũng mệt mỏi cả ngày rồi, về nghỉ ngơi đi!"
Chu Lão Nhị đáp: "Vâng, vậy chúng con xin phép về trước."
"Ừm."
Trúc Lan lại nói với Lý Thị: "Hôm nay gió lạnh, hiếm có thịt dê, lấy ra một ít hầm ăn tối, số thịt dê và hồng táo còn lại, con cất giữ đi."
Lý Thị bụng dạ không thiếu thịt heo, nhưng thịt dê vẫn là thứ quý hiếm: "Nương, trời đã tối, con đi nấu cơm ngay đây."
"Đi đi."
Đổng Thị đứng dậy: "Đại tẩu, để muội giúp một tay."
Lý Thị cười: "Tốt." Nàng giờ đây càng ngày càng quý mến nàng dâu Xương Liêm, nàng ấy đã dạy nàng không ít lẽ đời!
Với những lễ vật còn lại, Trúc Lan nhìn đôi bình phong sứ. Đôi được đổi về này cũng không phải kiểu Chu Thư Nhân thích. Nàng thầm tính toán: Xương Liêm đi thăm hỏi, nhà đã xuất ra không ít đồ; hồi lễ về, tam phòng cũng được nhiều. Lão Nhị nhận thân, nhà cũng bỏ ra không ít, hồi lễ cũng được một phần. Chỉ có đại phòng là chưa nhận được gì.
Trúc Lan chỉ vào đôi bình phong: "Đôi bình phong này, Lão Đại, con mang về mà đặt đi."
Chu Lão Đại ngẩn ra: "Nương, con mang về làm gì? Đồ quý giá như vậy, vẫn là nương giữ thì ổn thỏa hơn."
Trúc Lan lười giải thích: "Ta nói cho đại phòng các con thì là cho các con, mang về đi!"
Chu Lão Đại chợt hiểu ra, mẹ đang tìm sự cân bằng. Mẹ cảm thấy đại phòng chịu thiệt, nên mới đưa đôi bình phong này. Trong lòng hắn có chút giác ngộ. Chẳng trách đại muội chưa bao giờ chủ động xin đồ của mẹ, mỗi lần về nhà mẹ đẻ cũng chưa từng tỏ vẻ ganh tị! Hóa ra đại muội mới là người hiểu rõ cha mẹ nhất. Chính vì không tranh giành, mà cha mẹ lại là người công bằng, tự nhiên sẽ bù đắp. Vừa được tiếng tốt, lại khiến cha mẹ nhớ thương, đại muội quả là tinh tế!
Chu Lão Đại nhìn Xương Trí, Xương Trí tỏ vẻ đó là điều đại ca nên được. Xương Liêm giỏi tính toán cũng có vẻ mặt tương tự. Hắn cười thầm, hắn biết sau này phải làm đại ca thế nào rồi.
Chu Lão Đại ôm hộp, trong lòng hân hoan, thu hoạch hôm nay thật lớn.
Xương Liêm và Xương Trí chưa đi, hai người đang chờ xem bức thư họa. Trúc Lan thấy mắt hai người cứ dán vào bức tranh: "Các con tự mở ra xem đi, đừng làm hỏng."
Xương Trí nhanh hơn Xương Liêm: "Nương, người yên tâm, con nhất định sẽ rất cẩn thận."
Trúc Lan bật cười lắc đầu. Xương Trí chỉ tích cực đặc biệt khi liên quan đến thư họa.
Trúc Lan sờ vào lớp lông áo choàng. Hai chiếc này là dành cho nàng và Chu Thư Nhân. Chiếc của nàng là lông cáo, chiếc của Chu Thư Nhân là lông chồn đen. Sờ vào thấy mềm mại vô cùng, không phải lông thỏ có thể sánh bằng.
Trúc Lan treo áo choàng vào tủ quần áo. Nhờ có Vương Như, tủ quần áo lớn đang rất thịnh hành, Chu gia cũng sắm không ít.
Xương Trí và Xương Liêm cùng xem thư họa. Trúc Lan không hiểu về giám định thư họa, chỉ nhìn qua loa. Ừm, chữ viết không tệ, rồi thôi. Còn về lạc khoản là ai, nàng không biết, chắc là thư pháp gia của triều đại hư cấu.
Xương Trí nhìn kỹ, nhíu mày: "Kỳ lạ."
Đề xuất Bí Ẩn: Sứ Chú: Bí Ẩn Huyết Án Tế Hồng
