Trúc Lan nhìn sắc diện Diêu Triết Dư có phần tái nhợt, bèn khuyên: "Bệnh tình của công tử vẫn chưa thuyên giảm, chi bằng nghỉ ngơi thêm một đêm, ngày mai hãy lên đường, liệu có ổn chăng?" Nàng lo lắng bệnh tình lại trở nặng, ân tình của họ sẽ tan biến. Đây là thế giới thực, nhìn nam chính thảm thương như vậy, cũng có khả năng y sẽ chết.
Diêu Triết Dư nóng lòng trở về kinh thành. Y hối hận vì đã không đợi đội ngũ của gia gia đến đón, mà vì lo lắng bệnh tình của người nên đã vội vã dẫn người quay về. Mới ngày đầu tiên đã trúng phục kích, y hiểu rõ có kẻ cố ý nói quá tình trạng của gia gia, chỉ để dụ y trở về.
Giờ đây, y sợ đội ngũ của gia gia đến Bình Châu mà không đón được y, rồi lại quay về tìm kiếm. Nếu thực sự lỡ mất cơ hội, việc trở về kinh thành sẽ càng thêm khó khăn. Mặc dù những năm qua gia gia đã ban cho y không ít vật phẩm, nhưng phần lớn quyền lực vẫn nằm trong tay người. Chưa nói chi xa, danh sách nhân mạch và tâm phúc trong tay gia gia, y nhất định phải đoạt được, tuyệt đối không thể để phụ thân y nắm giữ. Chốn kinh thành kia, y nhất định phải quay về, phải quay về cho bằng được.
Diêu Triết Dư đáp: "Đa tạ hảo ý của Tú Tài nương tử. Đêm qua đã được dưỡng bệnh, thân thể đã khỏe hơn nhiều. Chỉ cần xe không bị lọt gió, bệnh tình sẽ không trở nặng."
Trúc Lan vẫn giữ nụ cười, ý là muốn họ sửa sang lại chiếc xe lừa cho tươm tất. Xe lừa của Dương gia quả thực không tốt lắm, chỉ khá hơn cái chuồng xe bò một chút, việc lọt gió là điều khó tránh.
Chu Thư Nhân nói: "Công tử xin hãy quay về nghỉ ngơi trước. Khi xe đã chuẩn bị xong, ta sẽ báo cho công tử hay." Diêu Triết Dư cảm tạ: "Làm phiền Chu Tú tài rồi."
Chu Lão Đại đi đến thôn Tôn Gia, khi trở về thì đã giữa trưa. Hắn không chỉ mang về xe và lừa, mà còn mang về một khối thịt bò lớn, chừng mười cân.
Trúc Lan nhìn miếng thịt bò: "Ngoại công con lấy thịt bò này từ đâu ra vậy?"
Chu Lão Đại đáp: "Ở thôn Tôn Gia, chuồng bò nhà Tôn Tam Vượng bị sập, đè chết con bò. Đúng hôm cậu cả đón ngoại công, ngoại bà về. Ngoại công đợi người của nha môn đi rồi, liền mua một hơi ba mươi cân. Mười cân này là biếu nương, hôm nay con không qua nhà ngoại công, ngày mai cậu cả cũng sẽ mang đến."
Trúc Lan thấy Chu Lão Đại không đưa bạc ra, biết rằng cha mẹ đã nhận tiền mua xe và lừa. Lừa ở Đông Bắc không nhiều, đi nhanh hơn bò, tuy không bằng ngựa nhưng giá cả cũng không hề rẻ.
Chu Thư Nhân và Trúc Lan bàn bạc, rồi đưa hai mươi lượng để mua lừa và xe. Họ muốn đưa nhiều hơn, nhưng sợ cha mẹ không nhận, nên cuối cùng chỉ đưa theo giá thị trường.
Chu Thư Nhân bảo Lão Đại đi thay rèm xe bằng chăn bông, vì rèm cỏ quá lọt gió. Hắn còn dặn sửa sang lại bên trong mái che, cố gắng không để gió lùa vào.
Trúc Lan lại sai Lý Thị nấu cháo, hấp bánh bao nóng, rồi lấy chăn bông cũ trải phẳng trong xe. Nàng dùng áo bông ủ ấm hũ cháo và bánh bao. Chờ mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, mới đi báo cho Diêu Triết Dư.
Cuối cùng, Chu Thư Nhân với vẻ mặt đau xót, lấy ra hai mươi lượng bạc đưa cho Diêu Triết Dư: "Công tử xin đừng chê ít ỏi. Lẽ ra nên đưa nhiều hơn, nhưng nhà ta vừa mới mua ruộng đất và nhà cửa, lại vừa đưa tiền mua xe lừa cho nhạc gia, thực sự không thể lấy ra nhiều hơn nữa."
Diêu Triết Dư cảm thấy phức tạp trong lòng. Dù chưa xem qua căn nhà lớn đến mức nào, y cũng biết nó không hề rẻ. Một tú tài thì có được bao nhiêu bạc? Nhìn bộ dạng chân thành của Chu Tú tài, chút nghi ngại cuối cùng trong lòng y cũng tan biến. Chu Tú tài quả là người cao phong lượng tiết, đức hạnh cao thượng. Y nói: "Ân tình ngày hôm nay, tại hạ đều ghi nhớ trong lòng. Chờ khi việc của tại hạ được định đoạt, tự khắc sẽ có lời cảm tạ."
Dĩ nhiên, cùng lắm là tặng thêm chút bạc mà thôi. Chu Tú tài tâm tính tốt, nhưng lại quá dễ dàng tin người, điều này thật không hay. Ban đầu y còn muốn dùng Chu Tú tài để làm việc sau này, nhưng giờ xem ra nên thôi, kẻo đến lúc lại liên lụy đến y.
Chu Thư Nhân che mặt, nói: "Công tử nói vậy, Chu mỗ thật hổ thẹn. Cơ hội mua đất đai và nhà cửa khó có được, nên Chu mỗ đã đổi hết số vàng trang sức công tử tặng thành bạc, mong công tử đừng trách tội."
Diêu Triết Dư không để tâm, thầm tính toán trong lòng, thảo nào Chu Tú tài lại có tiền mua đất và nhà cửa.
Trúc Lan cúi đầu nhìn tuyết dưới chân. Đời người không dễ dàng, tất cả đều nhờ vào diễn xuất. Tài diễn kịch của Chu Thư Nhân đã lừa được cả nam chính. Nói đi cũng phải nói lại, họ cũng chẳng dễ dàng gì. Nam chính nhiều tâm cơ thật khó đối phó, họ phải kiểm soát chừng mực, vừa khiến nam chính cảm kích, lại vừa không để y sinh lòng tơ tưởng. Thật là thử thách lòng người.
Chu Lão Nhị mặt mày không chút biểu cảm, nhưng nội tâm lại dậy sóng. Phụ thân quả thực quá lợi hại, lừa gạt cả công tử Hầu phủ mà mặt không đổi sắc!
Nội tâm Chu Lão Đại càng thêm sôi nổi, lưng hắn đã ướt đẫm mồ hôi. Trong lòng hắn tự hỏi, còn điều gì mà phụ thân không dám làm nữa đây?
Chu Thư Nhân và Trúc Lan tiễn Diêu Triết Dư đi. Chiếc xe lừa rời khỏi thôn, tiễn đi một mối phiền to lớn. Trúc Lan cảm thấy nên ăn mừng, đã lâu không được ăn hoành thánh, tối nay sẽ làm hoành thánh.
Diêu Triết Dư xuất hiện bất ngờ, đi cũng nhanh, không gây ra phiền toái gì cho Chu gia. Mười ngày sau khi Diêu Triết Dư rời đi, ngày ba mươi Tết đã đến.
Đây là cái Tết thứ hai Chu Thư Nhân và Trúc Lan đón ở cổ đại. Món ăn vẫn như năm đầu, buổi trưa vẫn là lẩu, nhưng tinh tế hơn năm trước, và có thêm nhiều loại thịt.
Mùng Một Tết, mọi người đi chúc mừng năm mới. Có kinh nghiệm từ năm ngoái, ai nấy đều chuẩn bị sẵn nhiều lời chúc tốt lành, không còn cảnh tượng như năm trước nữa. Ai cũng đã khôn ngoan hơn, khiến niềm vui cũng vơi đi ít nhiều.
Hồng bao năm nay tăng gấp đôi năm ngoái, mỗi phong lì xì là hai mươi văn tiền.
Dù đã dọn đến Lý Gia Thôn, số lượng hồng bao phát ra cũng không hề ít hơn ở Chu Gia Thôn. Trẻ con ở Lý Gia Thôn đông hơn, mà Chu gia lại là nhà giàu có, lại là năm đầu tiên chuyển đến. Sau bữa sáng, lũ trẻ đã kéo đến tận cửa. May mắn thay, Trúc Lan đã chuẩn bị từ trước, nếu không thì quả thực không đủ để chia.
Bọn trẻ Lý Gia Thôn vô cùng vui mừng. Lý Gia Thôn tuy đông con nít, nhưng lại là thôn nghèo nhất trong mấy thôn lân cận. Bọn trẻ hiếm khi được ăn kẹo, huống chi là nhìn thấy một văn tiền. Một văn tiền có thể mua được hai miếng kẹo mạch nha đấy!
Còn lũ trẻ Chu Gia Thôn thì lại không vui, vì đã mất đi cơ hội kiếm thêm một văn tiền.
Mùng Hai Tết, Tuyết Mai cùng phu quân và con cái đến chúc Tết. Trúc Lan đã chuẩn bị hồng bao cho chúng.
Trúc Lan đợi Khương Thăng và Chu Thư Nhân ra ngoài, mới hỏi: "Hai đứa đến sớm vậy, không phải từ Khương gia qua sao?"
Tuyết Mai đáp: "Chúng con về từ ba mươi Tết rồi, chỉ là có chút chuyện không vui. Mẹ chồng chê lễ vật Tết chúng con mang đến quá ít, nói mấy lời khó nghe khiến phu quân nghe thấy. Trưa hôm qua chúng con đã quay về. À, nương này, phu quân nói muốn bán căn nhà được chia, bán cho nhà đại ca. Con trai lớn của đại ca đang chuẩn bị cưới vợ, hiện đang thiếu nhà ở."
"Khương Thăng không định quay về đó nữa sao?"
Tuyết Mai vui vẻ: "Vâng, phu quân nói sau này có tiền sẽ mua nhà ở Chu Gia Thôn. Bán nhà đi cũng vừa hay khiến cha mẹ chồng bớt làm khó dễ."
Nàng thật không ngờ, nhà mẹ đẻ sống sung túc, nhà chồng lại bị kích động lớn đến vậy. Cha mẹ chồng trở nên khác lạ, có lẽ bản tính của họ vốn là như thế. Nếu không bạc bẽo, thì thuở trước sao lại giày vò vợ chồng nàng?
Vợ chồng Tuyết Mai đến chúc Tết, mang theo thịt mua được và quần áo may cho Trúc Lan và Chu Thư Nhân. Khi hai vợ chồng trở về Chu Gia Thôn, Trúc Lan đưa cho họ hai cân thịt dê còn xương, năm cân thịt heo, một con thỏ, cùng số vải đủ may một bộ quần áo cho cả nhà. Cuối cùng, nàng tặng Tuyết Mai một cây trâm bạc đính bảo thạch, và tặng Khương Miêu một đôi hoa tai bạc. Con bé đã xỏ lỗ tai vào mùa đông, đến khi nàng biết thì đã xỏ xong rồi.
Ở thời hiện đại, nàng vốn sợ xỏ lỗ tai, nên lúc đó nàng không hề có lỗ tai.
Tuyết Mai không nhận chiếc giỏ: "Nương, cả mùa đông người và cha đã giúp đỡ chúng con không ít, những thứ này quá nhiều rồi."
Trúc Lan nhét giỏ vào tay Tuyết Mai: "Không nhiều đâu, so với lễ vật Tết mà ta nhận được thì chẳng đáng là bao. Ta giữ lại cũng không dùng hết. Con đã xuất giá nhưng vẫn là con gái của nương. Các anh em con có gì, con cũng sẽ không thiếu phần. Mau cầm lấy đi!"
Tuyết Mai giờ đây đặc biệt thấu hiểu tâm trạng của nương mỗi khi từ nhà ngoại trở về: hổ thẹn, cảm động, và cả sự bất lực. Nàng không giúp được gì cho nhà mẹ đẻ, điều duy nhất có thể làm là không gây thêm phiền phức cho cha mẹ.
Đề xuất Cổ Đại: Thái Tử Điện Hạ Hôm Nay Đã Ngã Đài Chăng?
