Chương 241: Phiền toái

Chu Lão Đại mang theo nụ cười trở về, tâu rằng: "Trong thôn không có người chết, chỉ có vài người bị bầy sói cắn thương."

Chu Lão Nhị tiếp lời: "Tuy nhiên, gà vịt trong thôn hầu như đã mất sạch. Lại có vài nhà rào chắn thấp, heo nuôi bị sói cắn chết rồi xé xác, phần còn lại thì tha đi mất. Thôn còn mất một con trâu, thịt bị ăn chẳng còn bao nhiêu, thứ gì tha đi được thì chúng đã tha, chỉ còn trơ lại đầu trâu và xương cốt."

Gia cầm trong thôn hầu như bị tai họa diệt sạch.

Dương Đại Dũng hỏi: "Chẳng lẽ không đánh chết được con sói nào sao?"

Chu Lão Nhị lắc đầu: "Không. Lần này bầy sói xuống núi chỉ nhắm vào gia cầm, không hề phá cửa hay phá cửa sổ xông vào nhà. Mấy người bị thương cũng là vì cứu gia cầm mà bị cắn."

Trúc Lan vốn biết bầy sói có khả năng hợp tác mạnh mẽ, lại đặc biệt nghe theo sự chỉ huy, còn rất có mưu lược. Nàng thật không ngờ, ở thời cổ đại này lại được chứng kiến cảnh tượng có mưu đồ như vậy!

Dương Đại Dũng rít một hơi thuốc: "Bầy sói rất nghe lời sói đầu đàn, mà con sói đầu đàn này lại vô cùng tinh ranh. Đây quả là chuyện chẳng lành. Đã có kinh nghiệm một lần, bầy sói sẽ học hỏi rất nhanh, lần sau ắt sẽ tiếp tục làm như vậy. Tin tốt là gia cầm ở Lý Gia Thôn đã hết, Lý Gia Thôn tạm thời an toàn."

Tin xấu, các thôn khác sẽ gặp tai ương.

Những lời còn lại không cần nói ra, trong lòng mọi người đều đã rõ.

Mấy ngày sau đó không có tuyết rơi, đường sá thông suốt, tin tức cũng được trao đổi. Bầy sói liên tiếp càn quét vài thôn, quả thực là để tích trữ lương thực. Chu Gia Thôn cũng không tránh khỏi tai họa, nhưng dù lợi hại đến mấy thì chúng cũng chỉ là súc vật, bầy sói cũng chết không ít, mà người cũng có kẻ tử vong.

Khoảng bảy ngày sau, trời lại đổ tuyết, tuyết rơi không nhỏ. Trước thiên nhiên hùng vĩ, con người trở nên vô cùng nhỏ bé, nhất là ở thời cổ đại, không có bất kỳ kỹ thuật nào để dự đoán hay phòng bị.

Tuyết lớn rơi hai ngày rồi tạnh, sau đó không rơi nữa. Trúc Lan vốn thích tích trữ vật tư, ban đầu vào đông đã mua không ít muối và các thứ khác. Sau trận tuyết lớn lần trước, nàng lại đi mua thêm một ít. Đường sá đã thông, Trúc Lan bảo Chu Lão Nhị về Lý Gia Thôn thăm Tuyết Mai, mang theo mười cân thịt, vài miếng xương lớn và một con gà (gà mái nhà nàng đã chết cóng ba con).

Thịt này là heo nhà Trúc Lan tự nuôi. Sau khi Trịnh Dương rời đi, Trúc Lan đã giết cả hai con heo trong nhà, không bán một chút thịt nào, giữ lại toàn bộ để gia đình dùng và chuẩn bị cho hôn lễ năm sau.

Chu Thư Nhân thì đi huyện để dò la tin tức. Đến chiều, Chu Thư Nhân và Chu Lão Đại mới trở về.

Trúc Lan hỏi: "Đã dò la được tin tức gì rồi?"

Chu Thư Nhân đáp: "Vùng ta bị tai ương nhỏ, nhưng khu vực gần Kinh Thành bị thiệt hại nặng nề. Tuy nhiên, triều đình đã có phương sách cứu tế rồi."

Điều Chu Thư Nhân lo sợ nhất là vùng Đông Bắc và các tộc ngoại bang bị tai ương nghiêm trọng. Mùa đông, biên cương Đông Bắc vốn đã bất ổn, nếu tất cả đều bị thiệt hại nặng, ngoại tộc vì muốn sống sót ắt sẽ kéo binh phát động chiến tranh. Khi đó, cục diện Đông Bắc sẽ không còn yên ổn. Triều đại mới thành lập chưa hoàn thiện, chủ yếu dồn sức vào việc ổn định nội bộ và củng cố sự cai trị, không có dư dật tinh lực để giải quyết triệt để vấn đề biên cương. Từ khi lập triều đến nay, biên cương chưa từng được yên ổn.

Trúc Lan nói: "Giải quyết tai ương bằng cách nào? Triều đại thành lập mười hai năm, nào là hạn hán, nào là lũ lụt, liên tiếp gặp nhiều tai ương. Khó khăn lắm mới được vài năm mưa thuận gió hòa, nay lại gặp tuyết tai. Hiện tại biên quan liên tục bất ổn, chi phí lương thảo hàng năm vô cùng lớn, Quốc khố chắc chẳng còn bao nhiêu bạc, lương thực cũng không còn nhiều, vậy cứu tế bằng cách nào?"

Chu Thư Nhân xua đi hơi lạnh trên người, xỏ dép lên giường sưởi: "Cũng không biết là ai đã đưa ra sách lược này, họ phân phát lương thực cứu tế cho mỗi châu, mỗi châu phải xuất ra bao nhiêu lương thực, rồi vận chuyển đi cứu tế."

Trúc Lan nói: "Chắc chắn không phải là mở kho lương cứu tế rồi. Châu phân cho mỗi huyện, huyện phân cho mỗi thôn, mỗi thôn phân cho mỗi hộ. Nói trắng ra, vẫn là bóp lương thực từ miệng của bách tính mà thôi."

Chu Thư Nhân đáp: "Huyện Thái Gia vừa nhận được công văn, nói rằng những năm qua triều đình không tăng thuế, mấy năm nay lại mưa thuận gió hòa, nông hộ sẽ nộp lương thực theo đất đai của mình, mỗi mẫu đất nộp một cân lương thực. Còn những người như Tú Tài, Cử Nhân, vốn được miễn thuế, không chỉ phải nộp lương thực của đất đai dưới danh nghĩa mình, mà còn phải nộp thêm năm mươi cân lương thực. Cử Nhân nộp hai trăm cân lương. Quan viên cũng đều nhất loạt hiến lương."

Trúc Lan nhíu mày: "Vậy còn thương hộ trong huyện và những người không có ruộng đất thì sao?"

"Điều này thì ta không rõ, ta chỉ biết được bấy nhiêu. Lương thực thương hộ phải nộp chắc cũng không ít, còn người không có ruộng đất thì hẳn là không nhiều."

Trúc Lan nhíu chặt mày: "Cái tiền lệ này mở ra không tốt. Nếu triều đình nếm được vị ngọt, sau này hễ có tai ương thì lại làm như vậy sao? Đến lúc đó, người gánh chịu nhiều nhất vẫn là dân chúng tầng lớp dưới."

Chu Thư Nhân thở dài: "Lần này Hoàng Thượng ắt hẳn cũng bị dồn vào đường cùng rồi. Tuy vừa thu thuế, nhưng chi tiêu liên tục cũng chỉ miễn cưỡng duy trì. Việc trưng thu lương thực triều đại nào cũng từng có, triều ta đã là khá rồi, liên tục chinh chiến cũng chưa từng tăng thuế ruộng. Lần trưng thu này cũng không tính là nhiều. Sau này Hoàng Thượng sẽ tìm cách khác thôi."

Chu Thư Nhân nói tiếp: "Ta đã phân tích Hoàng Thượng, ngài là một vị minh quân hiếm có. Chính sách những năm gần đây đều rất tốt. Sau lần này, vì muốn tăng thuế thu, việc kìm hãm thương nghiệp suốt mười mấy năm qua, e rằng sẽ được nới lỏng đôi chút. Ta đoán Hoàng Thượng vốn muốn để lại ân huệ này cho Tân Quân thi hành, tiếc thay thiên tai, binh loạn không ngừng, đành phải làm sớm hơn. Hơn nữa, một khi nới lỏng chính sách đối với thương nghiệp, cũng có nghĩa là sắp sửa dùng binh để giải quyết mối lo biên cương rồi."

Đầu óc Trúc Lan cũng phản ứng nhanh nhạy: "Vậy thì Trịnh Gia và Dương Gia đã nắm bắt được cơ hội rồi. Hiện tại chiến loạn nhỏ để tích lũy quân công, đợi đến khi thực sự dùng binh, Võ Xuân và mấy người kia có Trịnh Gia che chở cũng sẽ không còn là tiểu binh nữa, ít nhất là an toàn hơn. Hơn nữa, nếu thực sự lập công, cũng không sợ có kẻ tham lam cướp đoạt công lao."

Chu Thư Nhân tính toán số lương thực nhà mình phải nộp, một trăm ba mươi cân lương: "May mắn là lương thực năm nay đều chưa bán. Lương thực năm sau nhất định sẽ tăng giá."

Trúc Lan nói: "Mấy năm gần đây lương thực sẽ không hề rẻ đâu."

Ngày hôm sau, Lý Chính liền tổ chức việc hiến lương. Sau khi hiến lương thì chờ nha môn đến thu. May nhờ mưa thuận gió hòa, tuy có lời oán thán nhưng cũng không quá nhiều. Thế nhưng, hảo cảm mà Hoàng đế khó khăn lắm mới tạo dựng được cũng giảm đi không ít.

Chẳng phải ai cũng có đại nghĩa, phần lớn dân chúng tầng lớp dưới chỉ quan tâm đến gia đình mình.

May mắn là không có trận tuyết lớn nào nữa, khu vực tai ương ở Kinh Thành cũng đã được giải quyết. Sau đó, các thôn đều dán thư cảm tạ do Hoàng đế viết, cảm tạ vạn dân đã hiến lương giải trừ tai ương. Chiêu thức này quả là thâm sâu. Một bức thư lại không phải do chính Hoàng đế tự tay viết, nhưng chỉ nhờ một phong thư ấy mà dân ý đã mất đi lại tăng lên không ít. Dân chúng tầng lớp dưới vô cùng kích động, đây là thư cảm tạ do Hoàng đế viết, là cảm tạ họ đó!

Trúc Lan nghe Chu Thư Nhân đọc lại thư, nói: "Vị Hoàng đế khai quốc của chúng ta thật biết cách chơi đùa lòng người."

Chu Thư Nhân cười: "Hoàng đế khai quốc nào mà đơn giản, vị này lại càng lợi hại hơn."

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, mùa đông này Trúc Lan sống thuận lòng, không có kẻ nào gây phiền nhiễu. Cuộc sống ẩn mình trong nhà vào mùa đông là thoải mái nhất. Có lẽ vì Trúc Lan và Chu Thư Nhân đã quá đỗi an nhàn, nên khi năm mới sắp đến, một phiền phức lớn lại tự tìm đến cửa.