Chương 219: Thăm dò sâu sắc

Chính ngọ, Trúc Lan đứng nơi cửa, dõi theo màn náo loạn cuối cùng của Vương Như. Phu thê Vương Lão Tứ ôm lấy hài tử, chặn ngang cỗ xe ngựa đưa Sĩ Khanh hồi Bình Châu, không cho phép rời đi. Vương Như ngay cả rèm xe cũng chẳng vén.

Cuối cùng, vị Chu tộc trưởng mặt mày đen sạm đã sai người nhà họ Vương kéo họ ra. Vị tộc trưởng này ngày ngày mong cái họa hại kia mau chóng rời đi, làm sao có thể để Vương Lão Tứ làm loạn, sợ rằng có biến cố mà người không đi được.

Vương Lão Tứ đành trơ mắt nhìn cỗ xe đi xa, Tôn Thị che mặt khóc than. Cho đến khi xe ngựa khuất bóng, hai người mới thoát khỏi vòng tay kẻ giữ, ôm hài tử trở về nhà.

Lý Thị từ tận tâm can khinh thường Tôn Thị, bĩu môi nói: "Lần này cây hái ra tiền đã đi rồi, Tôn Thị khóc than có vẻ hơi muộn màng."

Triệu Thị nhất châm kiến huyết đáp: "Chỉ là diễn trò mà thôi. Khăn tay của Tôn Thị hoặc là bôi nước ớt, hoặc là bôi nước gừng. Nước mắt rơi xuống quá đỗi bất thường. Mẫu thân nàng ta qua đời cũng chưa từng khóc lóc như vậy, giờ đây tỏ vẻ luyến tiếc thì lừa được ai?"

Lý Thị lại nắm trọng điểm sai lệch: "Muội muội, muội hiểu rõ việc bôi ớt lên khăn tay lắm nhỉ!" Nàng thầm nghĩ, trước kia mỗi lần muội muội khóc đều lấy khăn tay lau mắt, chẳng lẽ cũng dùng cách này?

Triệu Thị: "..." Hồi còn chạy nạn, ai có thể nói khóc là khóc ngay được? Dù có giả vờ giống đến mấy cũng phải có nước mắt chứ, không có nước mắt thì lộ vẻ giả dối ngay. Nên ban đầu nàng dùng cách này. Sau này thành thói quen, nàng luyện được tài nghệ muốn khóc là khóc. Nhìn ánh mắt của Đại tẩu xem, ý gì đây? Nàng bước vào cửa Chu gia đều là khóc thật lòng mà!

Trúc Lan quay người trở về viện. Nàng không muốn nhìn bộ dạng Lý Thị tự cho là thông minh, cái vẻ ta đây đã khám phá ra chân tướng, thật quá tổn hại nhãn lực.

Triệu Thị vội vàng theo sau mẹ chồng trở về.

Lý Thị lại cho rằng muội dâu đã đào tẩu. Nghĩ đến trước kia muội dâu động một chút là khóc, nàng lại thấy mình như một ác Đại tẩu. Ôi không được, nàng phải nói chuyện với muội dâu mới được. "Muội muội, chờ ta chút."

Trúc Lan đã nhanh chân chuồn đi. Cái hố Triệu Thị tự đào thì tự nàng lấp đi thôi!

Triệu Thị hận không thể tát vào miệng mình, ai bảo lắm lời. Nàng trơ mắt nhìn mẹ chồng đi mất, lại không dám đi theo vào, vì trượng phu đang ở trong phòng.

Lý Thị là người một lòng một dạ, không truy cứu đến cùng thì toàn thân khó chịu. Triệu Thị thấy trước mắt tối sầm, lại muốn tự tát mình lần nữa!

Ngày hôm sau, tộc nhân họ Chu dọn đến ở nhà bên cạnh. Người mua nhà là Chu Thư Hề, người cùng bối phận với Chu Thư Nhân, cũng là một trong những người đỗ tú tài sớm nhất trong tộc. Gia đình họ có bốn mươi mẫu ruộng, hai mươi mẫu được miễn thuế, tích lũy nhiều năm nên gia sản khá dày dặn.

Chủ nhà bên cạnh là Chu Thư Hề, thê tử là Trịnh Thị. Nhà họ không có nhiều con trai, chỉ có hai người. Vì Trịnh Thị thân thể yếu ớt, sau khi sinh hai con trai thì không sinh thêm nữa, là một trong những gia đình ít con nổi tiếng trong thôn. Tú tài nhà Chu Thư Hề chính là con trai cả.

Trong số những người cùng bối phận với Chu Thư Nhân, ông là người nhỏ tuổi nhất. Con trai cả của Chu Thư Hề đã ba mươi lăm tuổi, sau khi tham gia một kỳ Hương Thí thì không thi nữa. Hiện tại, y đang làm thầy giáo tại Tộc Học cùng với một lão tú tài khác ngoài năm mươi tuổi trong tộc. Mỗi tháng Tộc Học sẽ cấp hai trăm văn tiền túc, cùng với gạo, mì và lương thực.

Đây là nhờ hai năm gần đây học trò Tộc Học đông hơn, Tộc Học mới có chút bạc. Những năm trước, nông hộ nghèo khó nhiều, Tộc Học không có bao nhiêu túc tiền, thầy giáo nhận đều là lương thực do các nhà dâng tặng.

Thông thường, tú tài đều tự mở tư thục, đây chính là lợi ích của việc có gia tộc. Dù một năm không nhận được bao nhiêu túc tiền, họ vẫn ở lại Tộc Học vì hậu bối của gia tộc. Đương nhiên, nếu thực sự dạy dỗ được một người thành tài, lợi ích sẽ thuộc về toàn bộ gia tộc, mang danh nghĩa sư ân, sự lợi dụng nhận được cũng là lớn nhất.

Nhà Chu Thư Hề mới dọn đến, thu xếp một ngày, hôm sau liền đến bái phỏng nhà Trúc Lan.

Trúc Lan nhận lấy cái giỏ, Trịnh Thị nói: "Đây là bánh đậu dính do ta tự làm, mang đến một ít để nếm thử."

Trúc Lan cảm ơn: "Hôm qua thiếp còn nhắc đến, không biết tẩu tẩu dọn đến đây có quen không?"

Trịnh Thị được con dâu đỡ ngồi xuống: "Quen rồi. Căn nhà được nha đầu họ Vương dụng tâm sửa sang, chẳng kém gì trạch viện trong huyện."

Trúc Lan ra hiệu cho Lý Thị đi pha nước mật ong. Thân thể Trịnh Thị rất yếu, uống trà không thích hợp. Đợi Lý Thị đi ra, Trúc Lan nói: "Nếu tẩu tẩu chậm một bước, thiếp cũng đã chuẩn bị qua bái phỏng rồi. Theo lý, Xương An là thầy giáo của mấy đứa nhỏ trong nhà, đáng lẽ chúng thiếp phải đến bái phỏng mới phải."

Trịnh Thị nhận lấy chén nước mật ong, thầm nghĩ, quả nhiên cơ nghiệp nhà Chu Thư Nhân thật thâm hậu. Nhà mình ở trong tộc đã coi là khá giả, cũng sẽ không dùng mật ong pha nước đãi khách. "Ta ở nhà rảnh rỗi cũng chẳng làm gì, trong nhà chỉ có hai mẹ con ta ở với nhau, thật vô vị. Sau này phải thường xuyên làm phiền rồi."

Trúc Lan cười nói: "Nhà chúng thiếp náo nhiệt, lúc nào cũng hoan nghênh."

Nhà Chu Thư Hề có hai con trai, đời cháu không có con gái, cháu trai cũng không nhiều, tổng cộng chỉ có năm người. Lần này mua nhà là đã phân gia, nhà cũ giao cho con trai út, phần chênh lệch giá trị hai căn nhà thì bù bằng tiền. Chu Thư Nhân đã được mời đến chứng kiến việc phân gia này.

Đây là lần đầu tiên Trúc Lan giao hảo với Trịnh Thị. Chủ yếu là vì thân thể Trịnh Thị thực sự không tốt. Nghe nói năm xưa Trịnh Thị cố chấp sinh đứa con thứ hai nên thân thể càng thêm suy nhược. Trong thôn cũng có người ghen tị vì Trịnh Thị không phải làm việc đồng áng, nhưng so với Trúc Lan khỏe mạnh, số người ghen tị với Trịnh Thị thực sự không nhiều.

Con dâu cả của Trịnh Thị là Tú Tài Nương Tử. Trịnh Thị là người nhu nhược, con dâu tự nhiên cũng không quá cứng rắn, là một nàng dâu ôn nhu.

Hồi lễ Trúc Lan tặng là lễ vật đã chuẩn bị sẵn để đi bái phỏng, trong giỏ là bánh ngọt. Dù sao cũng là thầy giáo, lễ bái phỏng phải nặng hơn một chút.

Đợi khi mẹ chồng nàng dâu Trịnh Thị rời đi, Lý Thị thở phào một hơi: "Nương, giọng nói của Trịnh thẩm thẩm và Đại tẩu tử còn nhỏ hơn cả tiếng muỗi, con không dám nói lớn tiếng." Nàng thật sự bị nghẹn chết rồi, sợ rằng nói to sẽ làm người ta sợ hãi. Điều duy nhất khiến nàng vui mừng là Tú Tài Nương Tử không hề chê bai nàng, vẫn dịu dàng lắng nghe nàng nói chuyện.

Trúc Lan chợt ngộ ra, hình như đã tìm được cách trị Lý Thị rồi. Con dâu tương lai của cháu trai cả, nhất định phải tìm một người ôn nhu!

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa. Kể từ khi Vương Như rời đi, những kẻ chướng mắt không còn, lại có thêm láng giềng tốt, cuộc sống của Trúc Lan vô cùng thuận tâm. Chẳng hay biết đã qua một tháng, đến ngày thu hoạch hàng năm.

Ruộng đất nhà Trúc Lan đều thuê người giúp thu hoạch. Năm nay, không đợi nhà họ Chu giăng bẫy gà rừng như năm ngoái, chưa thu hoạch lương thực, những người đã nếm được vị ngọt năm ngoái đã sớm đặt bẫy ngoài đồng. Bắt được nhiều quá, làm kinh động đến dã vật, chúng không dám làm tổ ở ruộng nữa.

Suốt mùa thu hoạch, nhà Trúc Lan không bắt được một con gà rừng nào.

Hai mươi mẫu ruộng nhà họ Chu không phải nộp thuế. Sau khi kéo về, giữ lại đủ lương thực cho cả nhà ăn, số còn lại đều được đóng gói cẩn thận. Chu Thư Nhân tìm đội xe vận chuyển lương thực đưa đến Bình Châu. Lần này, Chu Thư Nhân dẫn theo con trai cả và con trai thứ hai cùng đi.

Trúc Lan ở nhà trấn giữ. Năm nay lại là một năm bội thu, phong điều vũ thuận, hai mươi mẫu ruộng sau khi trừ đi phần giữ lại, vẫn chất đầy mấy xe.

Đoàn xe rời khỏi thôn không thể giấu được người. Từng chiếc xe chở lương thực nối đuôi nhau ra khỏi nhà họ Chu. Lần này, mọi người đều biết nhà họ Chu sang năm sẽ dọn đến Bình Châu.

Bởi vì Thư Mặc và những người khác không tuyên truyền, Lý Thị dù biết gia sản cũng không đi rêu rao khắp nơi, nên dân làng thực sự không biết nhà họ Chu có trạch viện ở Bình Châu.

Một số người thấy Chu Thư Nhân không còn đến huyện nữa, nghe được vài lời đồn đại, nay đã hoàn toàn im lặng.

Chu Thư Nhân đi Bình Châu không vội trở về. Ông phải gặp Triệu Bột vừa từ Kinh Thành trở về, còn phải gặp Ngô Minh để thăm dò thực lực của Ngô Minh, so sánh sự khác biệt giữa Ngô Minh có danh sư chỉ dạy và Chu Thư Nhân, để bổ khuyết những thiếu sót của Chu Thư Nhân. Ít nhất phải một tuần mới có thể trở về.

Chu Thư Nhân mới thăm dò nhà mẹ đẻ của Trịnh Thị được hai ngày, việc thăm dò đành phải tạm gác lại, đợi Chu Thư Nhân trở về sẽ tiếp tục.