Chương 212: Không thể tranh lợi về cừu

Lữ Linh Chi nuốt miếng bánh bao trong miệng, đáp: "Nửa đêm đã lui cơn sốt, chỉ e sốt lui rồi lại tái phát, lát nữa ta phải đến xem chừng."

Trong lòng thầm nghĩ, may mắn thay gặp được thân phụ ta thật sự có bản lĩnh, nếu là các lang trung khác trong huyện đã sớm bỏ cuộc. Nhưng thu hoạch cũng không tệ, riêng tiền chẩn bệnh đã năm mươi lượng bạc, chưa kể nửa củ nhân sâm hai trăm năm còn lại. Sâm này là Sĩ Khanh công tử mang đến, dùng trong phương thuốc bồi bổ thân thể. Thân phụ ta chỉ cắt nửa củ, nửa còn lại đã cất giấu kỹ. Khụ khụ, nếu không, thân phụ ta e rằng cũng chẳng tận tâm tận lực đến thế, chẳng qua là sợ củ sâm quý bị mất đi mà thôi!

Sau bữa cơm, Chu Thư Nhân hiếm hoi ở nhà, chẳng vội vã đọc sách, bèn cùng vài người đi học đến tộc học, rồi tiện đường ghé thăm nhà tộc trưởng.

Chu Thư Nhân vừa đi chưa lâu, Chu Vương Thị đã đến. Trúc Lan đón bà vào nhà: "Thẩm nương đến để hỏi thăm tình hình nhà bên cạnh chăng?"

Chu Vương Thị lòng đầy oán giận với Vương Như: "Ta nghe nói có đại phu ở lại nhà con, thúc phụ con trong lòng lo lắng, bèn sai ta qua đây hỏi thăm đôi lời."

Trúc Lan đáp: "Thẩm nương nếu chậm thêm chút nữa thì chẳng cần phải nhọc công đến đây rồi."

Chu Vương Thị nghi hoặc: "Lời này là ý gì?"

"Chủ nhân đưa các hài tử đến tộc học, tiện đường ghé thăm thúc phụ để hàn huyên. Xem ra thẩm nương và chủ nhân đã không gặp nhau."

Chu Vương Thị nói: "Dù Thư Nhân có đến, ta cũng sẽ qua đây trò chuyện cùng con."

Trúc Lan suy ngẫm một hồi, trong lòng đã hiểu rõ: "Thẩm nương muốn bàn chuyện gì?"

Chu Vương Thị nói thẳng: "Ta cũng chẳng giấu giếm con làm chi. Chúng ta đều biết rõ sự bất thường của nha đầu Vương Như. Ân cứu mạng của Sĩ công tử, ta không màng thật giả, ta chỉ biết Sĩ công tử là vì Vương Như mà đến. Công tử Hầu phủ là người trên trời, dạo này thường xuyên lui tới trong thôn. Thúc phụ con và ta không nghĩ Chu gia thôn có gì đáng để quan tâm, hôm trước về nhà suy nghĩ kỹ lưỡng, đoán chừng cũng là vì Vương Như mà thôi. Ta biết hai vợ chồng con đã có tính toán, ta không muốn hỏi gì khác, chỉ muốn biết liệu việc này có liên lụy đến toàn bộ Chu gia hay không?"

Nhất là khi Vương Như vừa xảy ra chuyện, Sĩ công tử lập tức xuất hiện, lại còn có Trương Ngũ và Trương Tam Ni, nhìn qua đã biết chẳng phải người tầm thường. Đêm qua, lão phu và lão đầu nhà ta đã thức trắng, giờ ngồi đây cũng chỉ là gắng gượng mà thôi.

Trúc Lan không hề bất ngờ khi Chu Vương Thị đoán được phần nào. Tộc trưởng Chu gia không phải người đơn giản, lại là một tộc trưởng rất có trách nhiệm. Vì có trách nhiệm nên ông ấy mới đa đoan suy tính. Tộc trưởng lo lắng cho cả Chu thị tộc, vì đã dính líu đến quyền quý, sợ cả Chu gia bị liên lụy. Nhất là việc Vương Như xuất hiện ở Chu gia thôn, tộc trưởng sợ cả thôn sẽ gặp tai họa vì nàng ta.

Diêu Triết Dư hẳn không ngờ rằng, ở Chu gia thôn lại có người đoán được mục đích của hắn. Đôi khi, những người ở tầng lớp dưới lại càng nhạy bén, trực giác càng chuẩn xác.

Trúc Lan nhìn thấy quầng thâm dưới mắt Chu Vương Thị, biết bà đã kinh sợ lo lắng, bèn mở lời: "Những điều thiếp và Thư Nhân đoán được cũng gần giống với suy nghĩ của thúc phụ và thẩm nương. Chủ nhân cũng đã suy đoán đôi chút. Chủ nhân nói, Sĩ công tử có thể vì Vương Như mà vội vã đến đây, ắt hẳn không muốn xảy ra bất trắc nào. Chắc chắn đợi Vương Như qua khỏi, hắn sẽ đưa người đi. Còn về việc vì sao công tử Hầu phủ lại đến, đó là chuyện Sĩ công tử phải lo lắng sau này."

Chu Vương Thị đang hoảng loạn, rất cần người an ủi. Dù không rõ nhà Chu Thư Nhân có biết mục đích của công tử Hầu phủ hay không, nhưng nghe lời của Trúc Lan, dây cung căng thẳng trong lòng bà đã dịu đi, an tâm hơn nhiều: "Con đừng cười ta, ta chỉ là một nông phụ chưa từng ra khỏi thôn, gan dạ nhỏ bé, không chịu nổi chuyện lớn. Thúc phụ con nói, con đường của gia đình con sau này còn dài lắm. Ta cũng không nói nhiều, chỉ muốn chia sẻ chút kinh nghiệm nhỏ nhoi. Cả đời ta ngộ ra một đạo lý: Người ta phải bước đi vững vàng, từng bước một, con đường đi mới có thể dài lâu."

Lời này lão đầu nhà bà cũng sẽ nói với Chu Thư Nhân, nhưng phụ nữ nói lại có tác dụng riêng. Nhất là Chu Thư Nhân rất coi trọng Trúc Lan, lời của Trúc Lan có lẽ sẽ dễ khắc sâu vào lòng hắn hơn. Hai vợ chồng bà nói riêng rẽ cũng là để thêm phần yên tâm.

Trúc Lan hiểu rõ, Chu Vương Thị sợ gia đình họ bị quyền quý Hầu phủ làm cho mờ mắt, vọng tưởng trèo cao, thật sự làm việc cho công tử Hầu phủ mà rước họa vào thân. Lời bà nói là lời vàng ý ngọc. Chu Vương Thị không nói là bổn phận, nhưng đã nhắc nhở thì là tình nghĩa.

Trúc Lan cũng nói rõ tâm ý: "Chủ nhân và công tử Hầu phủ không hề có giao tình. Chủ nhân từ hôm nay sẽ an phận ở nhà đọc sách!"

Chu Vương Thị giật mình, nếu không có giao tình mà công tử Hầu phủ lại đến nhà Chu Thư Nhân, vậy quả thực là vì Vương Như mà đến. Nghe nói Chu Thư Nhân không lên huyện nữa mà an tâm đọc sách, bà liên tục khen tốt: "Năm sau là kỳ Hương Thí rồi, đọc sách là tốt nhất. Tài sản do chính bản lĩnh mình kiếm được mới là của mình."

Trước kia, bà chỉ thấy Chu Thư Nhân có tài năng, quen biết rộng, chỉ thấy lợi ích mà không thấy nguy hiểm. Giờ nghĩ lại, vẫn là an phận thủ thường thì hơn, ít nhất cũng không phải lo sợ thót tim.

Trúc Lan biết, hai vợ chồng tộc trưởng đã thực sự kinh hãi: "Thiếp thấy mắt thẩm nương có quầng thâm, chắc là chưa nghỉ ngơi tốt. Lữ đại phu đang ở đây, có cần ông ấy bắt mạch kê ít thuốc an thần không?"

Chu Vương Thị xua tay: "Đây là bệnh tâm lý. Nhà bên cạnh đi rồi, ta sẽ khỏe lại thôi."

Sau đó, bà lại lẩm bẩm nhỏ giọng: "Chết đi thì càng tốt."

Trúc Lan: "..."

Hai vợ chồng tộc trưởng thật sự mong Vương Như chết đi để trừ hậu họa. Ồ, hình như ai cũng mong như vậy!

Đáng tiếc, Vương Như mệnh rất cứng, cơn sốt đã lui mà không tái phát. Dù nàng chưa tỉnh, bệnh tình đã ổn định.

Nhờ phúc của Lữ lão gia tử, Trúc Lan và Chu Thư Nhân đều nhận được tin tức đầu tiên.

Vương Như qua khỏi, Chu Vương Thị và tộc trưởng vô cùng thất vọng. Khi Trúc Lan đến nhà tộc trưởng, Chu Vương Thị không còn lẩm bẩm nữa mà nói thẳng: "Đúng là họa hại ngàn năm!"

Sau hai ngày hôn mê, Vương Như cuối cùng cũng tỉnh lại. Lữ lão gia tử cũng thu xếp hành lý, mang theo thù lao trở về huyện.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân tiễn Lữ đại phu đi. Khi chỉ còn lại hai người, Trúc Lan nhẹ giọng nói: "Đợi Vương Như khỏe lại đôi chút, Sĩ Khanh ắt sẽ đưa nàng đi. Cuối cùng cũng được yên ổn rồi."

Chu Thư Nhân tiếc nuối: "Ta đã tính toán làm sao để 'vặt lông cừu' của nam chính rồi, nào ngờ lại xuất hiện biến số Vương Như này. Nàng ta đi rồi, sau này chẳng còn cơ hội 'vặt lông' nữa. Ta vốn còn trông mong kiếm đủ ngân lượng mua điền trang từ nam chính cơ!"

Trúc Lan lại rất hài lòng: "Mấy lần này hắn đã tặng không ít rồi, thiếp thấy đủ lắm rồi."

Chu Thư Nhân thầm than đã bỏ lỡ cơ hội. Sau này dù có gặp lại, cũng không còn thiên thời địa lợi nhân hòa như bây giờ nữa. Muốn kiếm chác ngân lượng từ tay nam chính, e rằng chẳng còn dịp nào.

Chu Thư Nhân vừa ăn bánh trung thu do Lý Thị làm, vừa nói: "Mai Xương Liêm xin nghỉ để mang bánh trung thu đi tặng. Hy vọng tiểu tử này chịu đựng được lời châm chọc."

Trúc Lan dựa vào kinh nghiệm nếm bánh, quả thật bánh Lý Thị làm rất tuyệt vời, công thức này đích thực có giá trị. Nhưng Chu Thư Nhân vừa bị làm khó, chuyện trong huyện chẳng có gì là bí mật. Chu Thư Nhân không lên huyện nữa, Xương Liêm lại chưa thật sự thành thân với Đổng Sở Sở, biến số không nhỏ. Xương Liêm chỉ là con trai của một tú tài nhỏ bé, bị làm khó là điều tất yếu. "Hài tử này tâm khí khá cao, không biết có chịu đựng nổi không. Nhất là gần đây được bạn học ở tộc học nâng niu, nghe quen lời hay ý đẹp, dù sao cũng là trẻ con, khó tránh khỏi tự mãn. Ngày mai nó lên huyện, e rằng sẽ chẳng có lời tốt đẹp nào đâu."

Chu Thư Nhân nói: "Ta còn mong nó ra ngoài chịu chút ủy khuất, để nó biết lão tử nó ở ngoài khó khăn đến nhường nào, kẻo nó lại tưởng mọi chuyện đơn giản. Bị đả kích một chút cũng chẳng hại gì."

Trúc Lan đáp: "Chàng đã liệu tính trong lòng là được."

Nàng càng ngày càng mềm lòng vì tình mẫu tử. Nàng thực sự lo Xương Liêm bị đả kích. Tiểu tử này miệng nói chưa thành thân thì coi như tặng lễ, nhưng trong lòng ắt hẳn rất mong chuyện thành. Xương Liêm chọn thời điểm tặng lễ không tốt, lại đúng lúc Chu Thư Nhân về nhà. Chỉ mong hài tử này đừng bị đả kích quá nặng.

Chu Thư Nhân thấy Trúc Lan cầm kim chỉ may vá, trong lòng dâng lên chút ghen tị. Trúc Lan ngày càng xem mấy đứa con Chu gia như con ruột của mình. Trước kia nàng chỉ may y phục cho riêng hắn, giờ lại thêm mấy tên tiểu tử thối. Hắn nheo mắt lại, thầm nghĩ mấy đứa con trai này sống quá nhàn rỗi rồi!