Lý Thị quả thực chẳng muốn rời nhà trong ngày mưa tầm tã. Đường từ nhà ra huyện chắc chắn khó đi, sẽ lấm lem bùn đất, xóc nảy cả người. Song, nếu Hầu phủ công tử ghé thăm, nàng có chịu khổ cũng cam lòng. Hầu phủ kia, ôi chao, đó là sự tồn tại còn hiển hách hơn cả Huyện Thái gia! Còn Hầu phủ rốt cuộc là gì, thì Lão gia chỉ nói rằng đó là nơi quyền thế hơn Huyện Thái gia rất nhiều mà thôi.
Trúc Lan cũng có chút băn khoăn. Theo lẽ thường, nếu không đến ắt sẽ sai gia nhân báo tin. Nhưng địa vị hai nhà quá cách biệt, Diêu Triết Dư lại luôn giữ thái độ cao ngạo, e rằng hắn sẽ chẳng thèm thông báo. Nàng nói: "Để ta vào hỏi cha con một tiếng, lát nữa sẽ trả lời con."
Lý Thị đáp: "Dạ!"
Chu Thư Nhân ở trong phòng đã nghe rõ cuộc trò chuyện của Trúc Lan và Lý Thị. Khi Trúc Lan vừa bước vào, chàng nói: "Hãy chuẩn bị mọi thứ đi. Diêu Triết Dư là người cẩn trọng, đã nói sẽ đến thì ắt sẽ đúng giờ. Chút mưa này chẳng thể ngăn cản được một kẻ có thâm tâm mưu lược."
Trúc Lan cầm lấy túi gấm, đáp: "Vậy thiếp đã rõ trong lòng." Xem ra, Chu Thư Nhân đã phần nào thấu hiểu Diêu Triết Dư.
Trúc Lan bước ra, lấy hai tiền bạc, dặn dò: "Mua thêm sườn heo về, thịt cũng mua mười cân. Hôm nay dùng không hết thì ngày mai gói hoành thánh mà ăn."
Lý Thị không kìm được mà nuốt nước bọt, lần trước được ăn hoành thánh đã là chuyện của ba tháng trước rồi. Nàng lại hỏi: "Thưa mẹ, có cần mua thêm món gì khác nữa chăng?"
Trúc Lan rất cảnh giác với Diêu Triết Dư. Hắn đã để mắt đến Vương Như, nên nàng không muốn Lý Thị làm những món ăn quá cầu kỳ, cứ giữ chuẩn mực thôn quê là được. "À phải rồi, mua thêm ít xương lớn về, ừm, mua nhiều một chút để hầm lấy nước dùng kéo mì mà ăn. Còn lại thì thôi, bấy nhiêu đã đủ rồi."
Khí trời đã dịu xuống, cuối cùng cũng có thể dùng những món nóng hổi có nước dùng. Nàng lại thèm lẩu hơn cả, rau xanh trong vườn sau cũng chẳng thiếu, không như lẩu mùa đông chẳng thấy màu xanh. Nàng nuốt nước bọt, thôi thì cứ bắt đầu bằng hoành thánh và mì nước xương đã.
Lẩu thì hãy đợi thêm chút nữa. Theo ký ức của thân xác này, sau trận mưa này, trên núi sẽ mọc nấm. Lẩu nấm tươi cũng ngon tuyệt hảo. Trúc Lan lại nuốt nước bọt lần nữa, không được, không thể nghĩ thêm nữa!
Lý Thị ghi nhớ những thứ cần mua, nói: "Thưa mẹ, vậy con đi đây."
Trúc Lan dặn dò: "Hôm nay đừng dùng ô nữa, vừa mệt vừa chẳng che được mưa. Hãy mang áo tơi đi, và mặc thêm áo kẻo bị nhiễm lạnh."
Lý Thị cảm động đến rưng rưng nước mắt: "Mẹ, con đã nhớ kỹ rồi ạ."
Trúc Lan không chịu nổi Lý Thị cứ quấn quýt bên mình, rùng mình một cái: "Mau đi đi!"
Lý Thị: "..." Rõ ràng vừa rồi còn ân cần, sao giờ mẹ chồng lại tỏ vẻ sốt ruột rồi!
Trong nhà bếp, Triệu Thị theo lời Lý Thị dặn mà làm cá, làm thịt thỏ. Trúc Lan tay chân vụng về, chỉ có thể giúp đun nước nóng.
Triệu Thị cũng biết Hầu phủ công tử đến thăm, mừng thầm vì công công tài giỏi, nhà chồng ngày càng hưng thịnh. Thấy mẹ chồng ngồi đốt lửa có vẻ lơ đãng, nàng làm xong một con cá, mím môi rồi cất lời: "Thưa mẹ, Hầu phủ công tử có phải là người rất quyền thế không ạ?"
Trúc Lan không nghĩ nhiều, cho rằng Triệu Thị hiếu kỳ, bèn giải thích: "Xét về thân phận, Hầu phủ công tử dựa vào Hầu phủ mà sống, có Hầu phủ chống lưng thì đi đâu cũng được nể mặt. Nhưng nếu xét riêng cá nhân, Hầu phủ công tử chưa được sắc phong Thế tử, hiện tại vẫn chỉ là bạch thân. Nói là quyền thế, thì quả thực nhờ danh tiếng Hầu phủ mà có thể thị uy bên ngoài. Tuy nhiên, Hầu phủ có nhiều công tử, người thực sự có thể dùng quan hệ để làm việc chỉ có người thừa kế, tức là Thế tử tương lai."
Triệu Thị nghe xong thì hiểu rõ, chính vì hiểu rõ nên nàng có chút thất vọng. Nói trắng ra, vị Hầu phủ công tử đến thăm hôm nay chỉ là một trong số các công tử. Muốn dựa vào thế lực thì Thế tử mới là người vững chắc nhất, mà Thế tử thì quá xa vời. Nàng bèn dẹp ý định hỏi thêm.
Trúc Lan dặn dò: "Hôm nay Ngọc Sương đừng nên lộ diện. Ta vừa dặn dò rồi, con cũng phải trông nom kỹ lưỡng."
Không phải nàng đa nghi, mà một năm qua đủ để nàng hiểu mạng người tầng lớp dưới ở cổ đại rẻ mạt đến nhường nào. Nàng không muốn ác ý suy đoán, nhưng cũng không thể không phòng bị. Thế gia thường nuôi dưỡng mỹ nhân, mỹ nhân kế tuy cũ kỹ nhưng lại hữu dụng, mà những mỹ nhân bị đưa đi bồi dưỡng thì kết cục chẳng mấy tốt đẹp.
Diêu Triết Dư là kẻ đầy tâm cơ, nàng càng phải đề phòng. Nhà họ chỉ là Tú tài, chẳng đáng kể gì. Ngọc Sương vẫn nên giấu đi thì hơn. Từ khi nhìn rõ bản chất của Diêu Triết Dư, nàng thực sự chẳng thấy chút chân thiện mỹ nào nơi hắn!
Triệu Thị kinh hãi, con dao suýt cứa vào tay, may mà Trúc Lan nhanh tay ấn lại. Nàng an ủi: "Con đừng quá sợ hãi, chúng ta chỉ là phòng bị trước thôi."
Triệu Thị thực sự sợ hãi. Năm xưa, mẹ nàng đã lớn tuổi rồi mà vẫn bị mua đi chỉ vì dung nhan. Lúc ra đi, mẹ đã khóc mà nói với nàng rằng, sắc đẹp là họa. Nàng không muốn con gái mình bị cướp đi. "Mẹ, con nhất định sẽ trông chừng Ngọc Sương thật kỹ."
Trúc Lan thầm nghĩ, may mắn thay Triệu Thị đủ thông minh, mà cả nàng lẫn thân xác cũ đều không phải người có lòng dạ xấu xa. Giờ đây Triệu Thị có đủ nếp đủ tẻ, cuộc sống thuận lợi, quả là người có phúc khí.
Sau một canh giờ, vợ chồng con cả vẫn chưa về đến nhà thì xe ngựa của Diêu Triết Dư đã tới. Xe ngựa của Hầu phủ khác biệt với xe của thương nhân. Triều đại này khắp nơi đều thể hiện sự phân cấp, từ quy cách lớn nhỏ của xe ngựa, cho đến số lượng ngựa kéo đều có quy định, vượt quá sẽ bị hỏi tội.
Sĩ Khanh mỗi lần chỉ dùng một ngựa kéo, còn Diêu Triết Dư thì dùng hai con. Đây đã là sự khiêm tốn rồi. Kích cỡ thùng xe cũng khác biệt, phía sau còn có hộ vệ đi theo.
May mắn thay, hôm nay trời đổ mưa lớn, trong thôn chẳng có ai ra ngoài. Bằng không, trước cửa nhà Trúc Lan ắt hẳn đã náo nhiệt vô cùng.
Chu Thư Nhân và Trúc Lan đứng ở cửa nghênh đón Diêu Triết Dư vào nhà. Trong sân, Trúc Lan đã sai hai con trai lát một con đường đá phiến từ hồi đầu xuân. Ngày mưa, đường được rửa sạch sẽ, đi một mạch vào chính sảnh mà chân chẳng hề dính bùn.
Diêu Triết Dư liếc mắt đã đánh giá toàn bộ sân vườn. So với những căn nhà khác trong thôn, nhà họ Chu coi như là khang trang. Sân rộng rãi, sạch sẽ, gà vịt đều được nhốt trong lồng. Chắc hẳn họ thường xuyên quét dọn nên chẳng có chút mùi lạ nào. Chi tiết nhỏ nhặt này đã thể hiện gia phong, quả thực nhà họ Chu không tồi.
Chu Thư Nhân mời Diêu Triết Dư ngồi ghế trên, nói: "Chốn thôn dã, Diêu công tử đường xa vất vả, xin mời dùng chén trà nóng để ấm thân."
Diêu Triết Dư ngửi hương trà. Tuy không phải loại thượng hạng thường dùng, nhưng ngửi cũng thấy thơm, là loại trà ngon hiếm có. Ánh mắt hắn lóe lên, quả nhiên gia sản nhà họ Chu không hề mỏng. Dù một ngày không thể dò xét hết, nhưng cũng biết được đại khái. Hắn nhấp một ngụm, khen: "Trà ngon."
Chu Thư Nhân cười nói: "Ta không phải người sành trà, chỉ biết mua loại tốt nhất ở tiệm. Được Công tử khen ngợi, xem ra chưởng quỹ không lừa ta."
Diêu Triết Dư mỉm cười. Vị Chu Tú tài này quả thực thú vị. Người khác ắt sẽ giả vờ khiêm tốn, còn chàng thì lại nói thẳng ra. Sự thiện cảm của hắn lại tăng thêm một chút. Hắn nói: "Hôm nay ta mạo muội đến thăm, có mang chút lễ vật để tỏ lòng xin lỗi, mong rằng Chu Tú tài không chê."
Trúc Lan sau khi hành lễ đã trở vào phòng, nhưng tai vẫn lắng nghe. Vừa rồi nàng liếc qua, thấy toàn là hộp gấm, chắc chắn không hề rẻ.
Chu Thư Nhân không nhìn vào hộp gấm, đáp: "Công tử quá khách sáo. Ngài có thể ghé thăm là điều bao người cầu còn chẳng được, hôm nay lại còn mang lễ vật, ta thực sự hổ thẹn."
Diêu Triết Dư xua tay: "Ngoài danh xưng Hầu phủ công tử, ta thực chất cũng chỉ là bạch thân. Chu Tú tài không cần câu nệ."
Chu Thư Nhân thầm đảo mắt. Hắn thật sự nghĩ mình muốn khách sáo sao? Ngươi miệng nói không cần câu nệ, nhưng khí thế thì chẳng hề thay đổi. Hiện tại chàng phải cẩn trọng từng li từng tí, không dám đi sai một bước, vẫn nên giữ sự dè dặt thì hơn.
Đề xuất Cổ Đại: Nữ Xuyên Nam: Sổ Tay Phất Nhanh Của Con Thứ
