Đình thí kết thúc, Xương Trung vốn tưởng sẽ được hưởng mấy ngày nhàn nhã. Nào ngờ sáng sớm hôm sau, giấc nồng chưa dứt đã bị Tứ ca gọi dậy. Đi cùng Tứ ca là chồng sách cao ngất, phần lớn là sách thiên văn của ngoại quốc.
Xương Trung ngơ ngác ngồi trên giường, tóc tai bù xù chưa kịp chải chuốt: “Tứ ca, huynh thế này là có ý gì?”
Xương Trí chỉ vào đống sách: “Đệ quên rồi sao? Đệ đã hứa sẽ giúp hai anh em Minh Thụy chỉnh lý thư tịch mà.”
Cơn buồn ngủ của Xương Trung tan biến sạch sành sanh: “Không phải chứ, chẳng lẽ việc của bọn chúng không còn nữa sao?”
“Việc của bọn chúng không còn, nhưng giờ lại thành việc của ca ca đệ đây.”
Xương Trung nằm vật ra giường. Việc của cháu trai đã hứa giúp, giờ đến lượt ca ca ruột lại càng không thể chối từ. Hắn lẳng lặng kéo chăn trùm kín đầu, giọng rầu rĩ: “Đợi đệ ngủ thêm chút nữa đã.”
Xương Trí cũng xót thương đệ đệ. Khi tiểu đệ ra đời, huynh ấy đã là thiếu niên. Mấy huynh trưởng lớn tuổi tuy miệng nói ghen tị với đệ đệ, nhưng trong lòng đều coi hắn như con trai mà nuôi nấng. Huynh ấy đứng dậy bảo: “Ngủ đi.”
Nghe tiếng bước chân xa dần, Xương Trung nằm một lát rồi lại mơ màng thiếp đi. Nhưng trong lòng vướng bận chuyện cũ nên ngủ không yên giấc, chưa đầy một canh giờ sau đã tỉnh dậy.
Tiểu tư thân cận nghe thấy động tĩnh liền thưa: “Công tử, tiểu nhân sẽ bảo nhà bếp mang thức ăn lên ngay.”
Xương Trung gật đầu: “Ừ.”
Người hầu hạ bên cạnh các công tử Chu hầu phủ chủ yếu là tiểu tư. Quản sự trong viện không phải nha hoàn mà là các bà tử đã lập gia đình. Người hầu cận cũng không phải đại nha hoàn, chỉ có vài tiểu nha hoàn tam đẳng phụ trách quét dọn. Trong phủ không có nha hoàn thêu thùa riêng cho từng viện, vì gia đình đã nuôi sẵn không ít tú nương.
Các công tử Chu gia không nạp thiếp, Trúc Lan lại quản giáo nghiêm ngặt, nên nha hoàn trong phủ đều rất quy củ.
Xương Trung rửa mặt dùng bữa xong liền đi tới viện chính, thấy đại tẩu cũng ở đó.
Trúc Lan mỉm cười hỏi: “Đã ngủ đủ giấc chưa?”
Xương Trung chào hỏi đại tẩu rồi cười đáp: “Con ngủ đủ rồi ạ.”
Thấy con trai nhìn chằm chằm vào tờ danh sách trên tay mình, Trúc Lan giải thích: “Đây là danh mục sính lễ của Minh Huy.”
Xương Trung hỏi: “Ngày lành đã định chưa ạ?”
Lý Thị tiếp lời: “Đã chọn xong từ lâu rồi, chỉ đợi ngày bảng vàng đề danh thôi.”
Trúc Lan hỏi: “Con có muốn xem qua không?”
Xương Trung lắc đầu. Hắn biết Minh Huy đã âm thầm chuẩn bị rất nhiều, vì muốn sính lễ của Shao cô nương trông thật nở mày nở mặt mà tốn không ít tâm tư.
Trúc Lan nói với con dâu cả: “Thời gian qua vất vả cho con rồi.”
Sính lễ của Minh Huy sửa đi sửa lại nhiều lần, tuy số lượng không đổi nhưng Lý Thị vì thương con nên đã thay đổi lễ vật bên trong không biết bao nhiêu bận. Danh mục hôm nay mới là kết quả cuối cùng.
Lý Thị cười nói: “Mẫu thân, vậy con xin phép lui xuống trước.”
“Được.”
Xương Trung thấy mẫu thân nhìn mình, thắc mắc hỏi: “Mẫu thân sao lại nhìn con như vậy?”
Trúc Lan đáp: “Nhìn thấy sính lễ lại nhớ đến hôn sự của con. Tuổi tác con cũng không còn nhỏ nữa, ta đang nghĩ xem có nên cùng Vệ gia định ngày thành thân hay không.”
Xương Trung không thể bình tĩnh nổi, nhắc đến chuyện chung thân đại sự vẫn không khỏi thẹn thùng: “Mẫu thân...”
Trúc Lan bật cười: “Chuyện này có gì mà phải xấu hổ.”
Xương Trung cũng nghĩ đến sính lễ của mình. Sính lễ của hắn khác hẳn với các cháu trai, cao hơn rất nhiều. Nghĩ đến vị hôn thê, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, nhưng rồi lại ỉu xìu. Vốn định hẹn nàng đi đạp thanh, giờ thì kế hoạch tan thành mây khói.
Trở về từ viện chính, hắn viết thư cho vị hôn thê cáo lỗi vì kế hoạch thay đổi. Nhận được thư hồi âm, nàng nói cũng muốn học thêm về sách ngoại quốc và nhờ hắn tiến cử vài cuốn.
Xương Trung xem thư mà lòng mềm nhũn, vị hôn thê làm vậy đều là vì hắn.
Những ngày sau đó, Xương Trung bận rộn tối mày tối mặt. Hắn vốn định kéo Minh Huy và Minh Thụy làm cùng, nhưng thấy Minh Thụy ngày ngày chạy đến sứ quán, Minh Huy lại lo liệu hôn sự nên đành thôi.
Trong lúc chờ đợi, Xương Trung khổ sở làm việc, bên ngoài cũng chẳng yên tĩnh gì. Những thí sinh tham gia đình thí mà không có bối cảnh
Đề xuất Cổ Đại: Tiểu Sư Đệ Hắc Liên Hoa Ngày Nào Cũng Diễn Với Ta
