Hoàng hậu muốn mỉm cười, nhưng nàng đã sức cùng lực kiệt, chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi.
Hoàng thượng nhận ra tâm ý, đích thân tiến tới đỡ lấy nàng. Sau khi nằm xuống, nàng định thần một lát rồi khẽ khàng dặn dò: “Những thứ ta để lại cho mấy đứa trẻ đều đã cất kỹ trong rương.”
Hoàng thượng trầm giọng đáp: “Ta sẽ phân chia cho chúng đầy đủ.”
Hoàng hậu hơi thở dồn dập, vẫn cố gắng ngẩng đầu nhìn các con một lần cuối, ánh mắt tràn đầy vẻ luyến lưu. Cuối cùng, nàng đặt tầm mắt lên gương mặt Hoàng thượng, dùng hết sức bình sinh nở một nụ cười, rồi từ từ khép mắt lại.
Nàng lặng lẽ cảm nhận cái chết đang đến gần, bên tai là tiếng khóc than của con trẻ. Nàng không nói với Hoàng thượng lời hẹn ước kiếp sau lại gả cho người, không phải nàng không muốn, mà là vì kiếp này Hoàng thượng không hối hận, chẳng có nghĩa là kiếp sau người vẫn nguyện ý cưới nàng.
Hoàng thượng cảm nhận được bàn tay Hoàng hậu dần lạnh ngắt, nhưng người không buông ra, cứ thế lặng lẽ ngồi đó giữa tiếng khóc của các con, đôi mắt cũng dần đỏ hoe. Thê tử qua đời, mang theo tất cả quá khứ của nàng, để lại cho người chỉ còn là những ký ức tươi đẹp.
Hoàng thượng đưa tay vuốt ve mái tóc thê tử, chạm vào những sợi tóc bạc có chút thô ráp, lòng người bỗng chốc trống rỗng. Một lúc sau, người mới trầm giọng bảo Trương công công: “Đi an bài đi.”
Tiếng khóc từ tẩm cung Hoàng hậu vang lên, dần dần lan ra khắp hoàng cung. Trong đám nữ nhân hậu cung, kẻ vui mừng có, kẻ hận đến nghiến răng cũng có, nhưng người thực lòng đau buồn vì Hoàng hậu thì tuyệt nhiên không.
Tiếng chuông vang vọng, cả kinh thành đều hay tin Hoàng hậu đã băng hà.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân vẫn chưa ngủ, hai người đã thay y phục, nghe thấy tiếng chuông thì nhìn nhau, không ai nói lời nào.
Một lúc lâu sau, Trúc Lan mới lên tiếng, ra hiệu cho nha hoàn bên ngoài vào: “Đi truyền lời cho Thế tử phu nhân, dỡ bỏ hết mọi trang trí trong viện đi.”
Nha hoàn nghe tiếng chuông cũng đã hiểu chuyện, nhận lệnh liền nhanh chóng chạy sang đại phòng truyền tin.
Chu Thư Nhân thở dài: “Trong cung mất đi Hoàng hậu, e rằng lại chẳng được yên ổn rồi.”
Trúc Lan đáp: “Chỉ có kẻ ngu mới không yên ổn, địa vị Thái tử đã vững chắc, Hoàng thượng sẽ không lập hậu nữa đâu.”
Chu Thư Nhân lại nói: “Chớ nhìn Hoàng thượng bình tĩnh như vậy, người cũng là con người, ngọn lửa trong lòng người e là sẽ trút xuống Xuyên Châu thôi.”
Trúc Lan nhớ lại lúc Thái thượng hoàng băng hà: “Lại sắp có những biện pháp mạnh tay rồi.”
Chu Thư Nhân giọng hơi yếu đi: “Con trai chúng ta thỉnh thoảng lại gửi chứng cứ về kinh, chẳng khác nào đang thêm dầu vào lửa cho Hoàng thượng!”
Trúc Lan nghe vậy cũng chỉ biết im lặng, quả thực là như thế.
Kinh thành nghe tiếng chuông đều mất ngủ, đặc biệt là Ôn gia. Ôn gia dựa vào hai chỗ dựa lớn là Hoàng hậu và Thái tử. Khi trước Hoàng hậu lâm bệnh, Ôn gia cũng không quá lo lắng vì Hoàng thượng trọng tình nghĩa phu thê, chỉ cần Hoàng hậu còn sống thì không ai dám khinh nhờn Ôn gia.
Nay Hoàng hậu mất, Ôn gia bắt đầu hoang mang. Những năm qua, hành động của Thái tử đã cho thấy người không hề dựa dẫm vào ngoại gia, mất đi Hoàng hậu làm cầu nối, người nhà Ôn gia ai nấy đều lo âu khôn xiết.
Có kẻ hoảng sợ thì tự nhiên cũng có kẻ vui mừng, mà kẻ vui mừng lại chiếm đa số. Không còn Hoàng hậu phò trợ Thái tử, nếu tình cảm phụ tử Thiên gia nảy sinh hiềm khích thì sẽ chẳng còn ai đứng ra khuyên giải, đây quả là chuyện tốt đại hỷ.
Phe cánh Nhị hoàng tử vừa phẫn nộ vừa vui mừng. Phẫn nộ vì Hoàng hậu chọn ngày qua đời làm hại Nhị hoàng tử một vố đau đớn, nhưng lại mừng vì Thái tử mất đi sự che chở của mẫu hậu. Đêm nay, đủ loại âm mưu quỷ kế bắt đầu trỗi dậy.
Ngày hôm sau, Trúc Lan dậy thay tố y, nhìn ra ngoài cửa sổ, thời tiết hôm nay thật đẹp. Lắng tai nghe, vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc than, nhưng so với sự chân thành khi Thái thượng hoàng băng hà, tiếng khóc tiễn đưa Hoàng hậu lại mang theo vài phần giả tạo.
Bách tính kinh thành cũng không có quá nhiều cảm xúc. Dân chúng vốn thực tế, ai đối tốt với họ thì họ nhớ kỹ, mà Hoàng hậu xưa nay chưa từng làm điều gì khiến bách tính phải khắc cốt ghi tâm.
Tang lễ của Hoàng hậu được tổ chức long trọng, Hoàng thượng và Thái tử thực lòng đau xót, thêm cả Ôn gia nữa, còn những kẻ khác thì khăn tay tẩm nước gừng không rời tay, giả vờ sướt mướt.
Dù tang lễ vô cùng long trọng nhưng lại không có bách tính đưa tiễn, trông chẳng khác nào một màn kịch. Hoàng thượng mất đi đích thê, dù che giấu giỏi đến đâu thì áp lực tỏa ra xung quanh cũng vô cùng nặng nề.
Chu Thư Nhân cũng không tiến tới gần. Khi Thái thượng hoàng mất, ông còn có chuyện để thưa chuyện, nay Hoàng hậu qua đời, thôi thì để Hoàng thượng tự mình gánh vác vậy.
Tại Xuyên Châu, thánh chỉ từ kinh thành đã truyền đến các châu. Mọi người đều đã biết chủ khảo kỳ thi Hương năm nay là Chu Xương Trí của Hàn Lâm viện, người hỗ trợ là Xuyên Châu Học chính.
Khi thánh chỉ đến Xuyên Châu, việc đầu tiên bọn họ làm là điều tra xem Chu Xương Trí là ai. Sau khi điều tra rõ ràng, tất cả đều rơi vào im lặng.
Tri phủ Xuyên Châu nhíu mày: “Người này không chỉ là tứ tử của Chu Hầu, mà còn là anh trai ruột của Tần Vương phi, thật là gai góc.”
Mọi người nhìn nhau, đâu chỉ là gai góc, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi!
Chu Xương Trí cũng đưa Đinh Quyết trở về châu thành, quay lại tiểu viện thuê tạm. Ông đã điều tra được không ít chứng cứ, sau khi về cũng không ra ngoài, ngược lại Đinh Quyết thì thỉnh thoảng lại đi ra ngoài nghe ngóng.
Hôm nay Đinh Quyết trở về với vẻ mặt kỳ quái, tiểu tư nhận ra liền hỏi: “Ngươi sao thế?”
Đinh Quyết hít sâu một hơi: “Đại nhân nhà ta tên là Chu Xương Trí sao?”
Tiểu tư phản ứng lại, cười híp mắt: “Ngươi nghe thấy tin tức rồi à?”
Đinh Quyết nín thở, quả nhiên là thật: “Vậy đại nhân là chủ khảo kỳ thi Hương năm nay?”
Tiểu tư vỗ vai Đinh Quyết: “Có gì mà kinh ngạc, đại nhân xuất hiện ở Xuyên Châu tự nhiên phải có danh nghĩa chính đáng chứ.”
Đinh Quyết vẫn chưa hết bàng hoàng, cẩn thận hỏi: “Phụ thân của đại nhân là Hộ bộ Thượng thư Chu Hầu?”
Tiểu tư ồ lên một tiếng: “Tin tức truyền đi nhanh thật đấy.”
Trong lòng Đinh Quyết vô cùng phức tạp, thảo nào ông ấy chẳng hề sợ hãi khi hắn nhiều lần ám chỉ việc điều tra là nguy hiểm. Với bối cảnh như vậy, quan viên Xuyên Châu có gộp lại cũng chẳng bằng một góc của ông ấy.
Đinh Quyết định thần lại: “Nay thánh chỉ đã đến, khi nào đại nhân mới lộ diện?”
Tiểu tư đáp: “Không vội, không vội, từ giờ đến kỳ thi Hương còn nhiều thời gian mà.”
Đinh Quyết nghĩ đến việc mình cũng có công danh Tú tài, thảo nào đại nhân cứ rảnh rỗi lại khuyên hắn đời người còn dài, nên nhìn về phía trước. Theo đại nhân bấy lâu, đại nhân thường giảng giải chuyện quan trường và những chuyện kỳ lạ cho hắn nghe, giúp hắn mở mang tầm mắt, không còn chìm đắm trong hận thù và hối hận mỗi ngày.
Tiểu tư lẩm bẩm: “Đồ ngốc, cơ hội ngay trước mắt mà không biết nắm lấy.”
Đại nhân đi vi hành bấy lâu, gặp qua bao nhiêu người như Đinh Quyết, nhưng người thực sự lọt vào mắt đại nhân chỉ có hai vị, một người là Lưu Minh Sinh, còn người kia chính là Đinh Quyết luôn đi theo đại nhân.
Đinh Quyết hiểu rõ ý tứ đó, hắn mím môi im lặng.
Chu Xương Trí bước ra: “Về rồi à?”
Tiểu tư cười nói: “Đại nhân, hắn đã biết thân phận của ngài rồi.”
Chu Xương Trí mỉm cười: “Có thấy bất ngờ không?”
Đinh Quyết có chút gò bó, không còn vẻ tự nhiên như mọi ngày: “Quả thực rất bất ngờ.”
Chu Xương Trí hỏi: “Hai người vừa bàn chuyện gì thế?”
Đinh Quyết mím môi, im lặng một lát rồi nói: “Đại nhân, ta...”
Chu Xương Trí nhướng mày, biết rằng thân phận của mình bại lộ khiến tâm tư Đinh Quyết không yên: “Ngươi muốn lấy lại công danh sao?”
Mặt Đinh Quyết đỏ bừng: “Đại nhân, ngài là một vị quan tốt.”
Những việc đại nhân làm mỗi ngày hắn đều nhìn thấy, đại nhân đang dạy bảo hắn, hắn hiểu rõ. Chỉ là nghĩ đến mạng sống của đại ca và mẫu thân, cuối cùng tất cả chỉ hóa thành một tiếng thở dài.
Chu Xương Trí không ép buộc, ông chỉ hy vọng khi sự thật phơi bày, Đinh Quyết có thể chịu đựng được, đó cũng là lý do ông không ngừng an ủi hắn.
Đinh Quyết thở phào nhẹ nhõm: “Đại nhân, được đi theo học hỏi bên cạnh ngài đã là quá đủ rồi.”
Xem ra, nút thắt trong lòng hắn vẫn chưa thể gỡ bỏ.
Đề xuất Hiện Đại: Cô Ấy Không Yêu Tôi, Nhưng Khi Tôi Đòi Chia Tay, Cô Ấy Lại Cuống Quýt
