Thấm thoắt đã đến ngày yết bảng kỳ thi Viện, Minh Huy lên tiếng hỏi: “Tiểu thúc, chúng ta thật sự không đi xem sao?”
Xương Trung khẽ nhíu mày: “Không đi, người đông đúc quá, vả lại chúng ta vẫn nên khiêm tốn một chút thì hơn.”
Người trong Chu thị nhất tộc tham gia lần này không ít, một khi bảng vàng treo lên, dù có danh tiếng tốt đến đâu cũng khó tránh khỏi những lời đàm tiếu sau lưng, chi bằng đừng đi để chuốc lấy sự chú ý không đáng có.
Xương Trung chẳng hề lo sợ có kẻ nghi ngờ thứ hạng của mình, bởi học vấn của hắn vốn là thực tài. Hơn nữa, qua tìm hiểu, hắn nhận thấy vị Tri phủ này tuy có chút tâm tư riêng, nhưng năng lực trị lý quả thực không tồi.
Chưa đợi người báo hỷ đến nơi, tiểu tư đi xem bảng đã hớt hải chạy về: “Trúng rồi! Công tử đã đỗ đầu, là Tiểu Tam Nguyên!”
Minh Huy vội hỏi: “Còn ta thì sao?”
Tiểu tư hớn hở đáp: “Công tử xếp thứ năm ạ.”
Minh Huy chớp chớp mắt: “Thứ năm sao?” Thứ hạng lần này lại giảm xuống, xem ra sĩ tử Bình Châu khóa này không ít người tài, hắn tự biết học vấn của mình không tệ, nhưng núi cao còn có núi cao hơn.
Khóe môi Xương Trung khẽ cong lên, mục tiêu Tiểu Tam Nguyên đã đạt được, hắn còn nhắm tới đích đến lớn hơn là Đại Tam Nguyên. Hắn hỏi thêm: “Những người khác trong tộc thì sao?”
Tiểu tư cười híp mắt: “Lần này tính cả hai vị công tử, trong tộc có sáu người trúng tuyển.”
Xương Trung gật đầu: “Tốt lắm, cũng gần như ta dự liệu.”
Những tộc nhân tham gia lần này phần lớn tuổi đời còn nhỏ, những người trúng tuyển đều là những người đã từng dự thi trước đó. Những đứa trẻ chưa trúng cũng chẳng hề thất vọng, lần sau thi lại là được, ở tuổi này mà qua được kỳ thi Phủ đã là chuyện đại hỷ rồi.
Trình Tường lúc này cũng tới cửa chúc mừng: “Chúc mừng Chu công tử.”
Xương Trung cười đáp: “Cùng vui, cùng vui.”
Trình Tường từ lâu đã không còn dám xem nhẹ vị công tử hầu phủ này nữa. Hắn có cảm giác, vị này nói không chừng thật sự có thể mang về một danh hiệu Trạng nguyên cho Chu Hầu phủ. Nghĩ đến việc Hầu phủ nếu không phải Bảng nhãn thì cũng là Tiến sĩ, chẳng trách cha hắn ghen tị đến đỏ cả mắt, mỗi lần thấy hắn là hận không thể đánh cho một trận.
Khách khứa lục tục kéo đến chúc mừng, người nhà họ Triệu nhận được tin cũng lập tức tới ngay. Những kẻ đi theo đám đông thì chẳng gặp được Xương Trung và Minh Huy.
Giờ đây kỳ thi Viện đã kết thúc, những kẻ muốn gặp Xương Trung đều tìm đến để lấy lòng, điều này càng khiến Xương Trung nhận thức sâu sắc hơn về việc thân phận của mình đại diện cho điều gì. Càng hiểu rõ, hắn lại càng thêm cẩn trọng, dự định hai ngày nữa sẽ khởi hành trở về Chu gia thôn.
Tại kinh thành, Trúc Lan nhận được tin từ Giang Linh gửi tới, Thiệu Tuân cũng đã đỗ Tú tài, thứ hạng khá tốt, xếp thứ sáu.
Trúc Lan nghe xong rất đỗi vui mừng, liền bảo Thanh Tuyết chuẩn bị một phần lễ vật gửi đến Thiệu gia.
Lý thị có chút do dự: “Nương, con có nên thay Minh Huy chuẩn bị một phần lễ vật không?”
Trúc Lan đáp: “Ta nghĩ Minh Huy đã có sắp xếp rồi.” Thằng bé đó tâm tư kín kẽ lắm, bà không tin Minh Huy đi mà không để lại dặn dò gì.
Lý thị ra hiệu cho bà tử bên cạnh đi hỏi thăm, một lát sau bà tử quay lại báo: “Minh Huy công tử đã chuẩn bị sẵn lễ vật rồi ạ.”
Lý thị cười mắng: “Cái thằng ranh con này.”
Trúc Lan khẽ cười: “Nó trở về cũng đã là Tú tài rồi.”
Lý thị cảm thán: “Nương, con không lừa người đâu, giờ con đối với danh hiệu Tú tài chẳng còn cảm giác gì đặc biệt nữa.”
Trúc Lan cũng bật cười, quả thực gia đình đã trải qua quá nhiều sóng gió và vinh hiển, giờ đây bà cũng vô cùng bình thản.
Lý thị suy nghĩ một chút rồi nói: “Không biết Thiệu Tuân có tham gia kỳ thi Hương năm nay không.”
“Minh Huy cho nó mượn không ít sách, nếu là trước kia Thiệu Tuân không nắm chắc, nhưng giờ thì chưa biết chừng.”
Lý thị lo lắng: “Đứa nhỏ này không lẽ còn cho mượn cả vở ghi chép đấy chứ?” Nàng biết rõ những vở ghi chép trong nhà quý giá đến nhường nào, ngay cả thông gia cũng hiếm khi được xem.
Trúc Lan trấn an: “Không đâu, đứa nhỏ này biết chừng mực, nó hiểu rõ giá trị của những ghi chép đó.”
Chu Hầu phủ rất biết cách dạy dỗ con cháu, sự thành đạt của chúng chính là minh chứng rõ nhất. Những vở ghi chép trong nhà nếu mang ra ngoài bán chắc chắn sẽ được giá cao, trong triều cũng có kẻ mặt dày tìm Chu Thư Nhân mượn xem nhưng đều bị ông từ chối, đó chính là tài sản quý báu của Chu Hầu phủ.
Lý thị thở phào: “Không cho mượn là tốt rồi.”
Trúc Lan cười nói: “Những cuốn sách nó cho mượn đều đã được tuyển chọn kỹ lưỡng.”
Lý thị tặc lưỡi: “Không ngờ đứa trẻ này lại biết lo cho người ngoài như vậy.”
“Nó cũng là vì muốn nâng cao thân phận cho Thiệu cô nương thôi. Tuy nhiên, Thiệu Tuân tham gia kỳ thi Hương đã là kịch trần rồi, kỳ thi Hội thì chưa cần mơ tới đâu.”
Lý thị tính toán ngày tháng: “Kỳ thi Viện kết thúc, Minh Huy chắc cũng sắp về rồi.”
“Ừm.”
Kỳ thi Viện kết thúc, thư của Xương Trung chưa về tới nơi thì Hoàng thượng đã biết kết quả trước: “Tiểu Tam Nguyên, Chu Hầu có cảm tưởng gì?”
Chu Thư Nhân vẫn không giấu nổi niềm vui: “Thật sự đã làm rạng danh cho lão thần.”
Hoàng thượng nói: “Đứa nhỏ này cứ luôn miệng đòi thi đỗ Trạng nguyên, trẫm sẽ đợi nó.” Có Ngô Minh đích thân dạy bảo, lại có người cha như Chu Thư Nhân, ngài rất kỳ vọng vào Xương Trung.
Chu Thư Nhân đáp: “Thần cũng rất mong chờ.”
Hoàng thượng lại nói: “Kỳ thi Viện đã xong, chủ khảo kỳ thi Hương cũng nên công bố rồi, trẫm đã gửi thư cho Xương Trí.”
“Hoàng thượng thật sự không sợ nó gây chuyện sao?” Chu Thư Nhân làm cha mà trong lòng cũng chẳng thấy yên tâm, Xương Trí mà ra đề thi, ông cũng chẳng đoán nổi con trai mình sẽ ra cái đề quái chiêu gì.
Vẻ mặt Hoàng thượng cứng đờ: “Nó còn có thể làm loạn đến mức nào chứ?”
“Cái đó thì không, nhưng ngài vẫn nên chuẩn bị tâm lý thì hơn.”
Hoàng thượng: “...” Ngài có thể nói rằng mình đã chuẩn bị tâm lý rồi không?
Kỳ thi Viện kết thúc, đại sự ở kinh thành chính là đại hôn của Nhị hoàng tử. Trúc Lan cũng nhận được thư của Xương Trung, biết hắn sẽ ở lại Chu gia thôn không về, chỉ có Minh Huy trở lại. Xương Trung muốn tiếp tục tham gia kỳ thi Hương năm nay.
Xương Trung còn nói đã nhận được lễ vật của Ngô Minh gửi tới, toàn bộ đều là đề thi do Ngô Minh đích thân soạn, bảo Xương Trung làm xong thì gửi lại để ông chỉ dạy từ xa.
Ngày hôm sau là đại hôn của Nhị hoàng tử, của hồi môn của Lý gia khiến mọi người kinh ngạc. Vốn tưởng rằng họ không đưa ra được sính lễ ra hồn, những kẻ chờ xem trò cười đều phải thất vọng.
Trong ngày đại hôn, sắc mặt Nhị hoàng tử tươi tỉnh hơn nhiều, nghi thức đón dâu cũng dành cho Lý gia đủ mặt mũi.
Sau khi đại hôn kết thúc, Tuyết Hàm trở về nói: “Con thấy Lý cô nương rất tốt.”
“Tốt thế nào?”
“Cô nương này là người thấu đáo, trong lòng không chỉ có chuyện tình ái nam nữ.”
Trúc Lan nghe vậy liền bảo: “Như vậy mới tốt, biết yêu bản thân mình mới có thể sống tốt được, Nhị hoàng tử không đáng để nương tựa đâu.”
Tuyết Hàm khẽ nhếch môi: “Con nghe nói Lưu phi đã sắp xếp xong xuôi thiếp thất cho Nhị hoàng tử rồi, chỉ đợi Lý cô nương vào cửa, à không, giờ phải gọi là Nhị hoàng tử phi rồi.”
Trúc Lan: “... Cũng không có gì bất ngờ.”
Tuyết Hàm lại nói: “Con còn thấy Nhị hoàng tử lúc rời cung chẳng thèm đợi Nhị hoàng tử phi, nhưng nàng ấy cũng không hề vội vã, ngược lại còn thong dong tự tại mà đi.”
Trúc Lan mỉm cười: “Gia phong Lý gia tốt, nuôi dạy con gái quả thực không tồi. Nếu không phải là gả vào hoàng gia, Lý gia cô nương chính là lựa chọn con dâu hàng đầu đấy.”
Tuyết Hàm gật đầu: “Đúng vậy ạ.”
Trúc Lan đang định nói thêm gì đó thì Dung Xuyên vội vã chạy tới.
Tuyết Hàm hỏi: “Chẳng phải chàng vào cung rồi sao? Sao lại tới đây?”
Dung Xuyên đáp: “Ta vừa ở trong cung nói chuyện với Hoàng thượng, thái y đến báo Hoàng hậu đã ngất xỉu rồi, ta liền vội vàng rời cung đến tìm nàng.”
Tuyết Hàm nghe xong, tim thắt lại một nhịp: “Thái y còn nói gì nữa không?”
Dung Xuyên ngồi xuống tự rót cho mình chén trà, uống vài ngụm mới nói: “Ta thấy vẻ mặt thái y đầy vẻ kinh hoàng, Hoàng hậu lần này e là thực sự không ổn rồi.”
Tuyết Hàm đứng bật dậy: “Chúng ta mau về vương phủ đợi tin tức.”
Dung Xuyên đứng dậy nói: “Nương, chúng con xin phép về trước.”
Trúc Lan dặn: “Được, hai con mau về đi, yên tâm, ta sẽ không nói gì đâu.”
Dung Xuyên đáp: “Chuyện này không giấu được lâu đâu, một lát nữa tin tức sẽ truyền ra khắp nơi thôi.”
Đề xuất Hiện Đại: Dã Thảo Vị Hoàn Thành
