Chu Thư Nhân thấy Lý đại nhân vẫn chưa kịp phản ứng, bèn đưa tay chỉ về hướng chính điện, hỏi khẽ: “Đại nhân vẫn chưa hiểu sao?”
Lý đại nhân làm quan nhiều năm, chỉ là nhất thời ngẩn ngơ, rất nhanh đã tỉnh ngộ. Ông phức tạp hành lễ: “Đa tạ Hầu gia đã chỉ điểm.”
Chu Thư Nhân mỉm cười: “Mấy ngày gần đây tâm tình Hoàng thượng rất tốt.”
Những gì có thể giúp, ông cũng chỉ giúp đến đây thôi.
Lý đại nhân vừa rời đi, Vệ đại nhân mới tiến lên một bước. Tuy không nghe rõ họ đàm luận chuyện gì, nhưng nhìn dáng vẻ vội vã của Lý đại nhân, ông cũng đoán được đôi phần.
Chu Thư Nhân đợi Vệ đại nhân đi tới mới hỏi: “Vừa rồi ông định nói gì?”
Vệ đại nhân cười đáp: “Giờ đã không còn cần thiết phải nói nữa rồi.”
Hóa ra ông cũng nhắm trúng chức vụ đó cho con trai mình. Chu Thư Nhân hỏi: “Ông định lo cho trưởng tử nhà mình sao?”
Vệ đại nhân gật đầu: “Ở kinh thành, tiểu quan muốn lập chính tích thật khó. Ta làm cha mà không tính toán cho nó, chỉ dựa vào bản thân nó thì phải mòn mỏi đến bao giờ.”
Chu Thư Nhân khẳng định: “Chức vụ này nhất định thuộc về nhà họ Lý.”
“Ta biết.”
Vệ đại nhân hiểu rằng nếu Chu Hầu không nắm chắc thì đã chẳng chỉ điểm cho Lý đại nhân. Ông thầm cảm thán sự am hiểu của Chu Hầu đối với Hoàng thượng, rồi lại thấy phấn chấn, vì đây chính là thông gia tương lai của mình!
Chu Thư Nhân suy nghĩ một lát rồi dặn: “Ông cứ bảo trưởng tử nhà mình đừng nóng vội, hãy học hỏi nhiều hơn, quan sát nhiều hơn để chờ thời cơ.”
Vệ đại nhân tán đồng: “Nó quả thực còn trẻ, cần phải mài giũa thêm.”
Hai người cùng bước ra khỏi cung. Chu Thư Nhân hiếm khi đi cùng Lâm đại nhân, nhưng với Vệ đại nhân thì không cần kiêng dè nhiều. Họ trò chuyện thêm về con cái rồi chia tay tại cửa cung.
Chu Thư Nhân vừa về tới Hộ bộ, Trương Cảnh Hoành đã bước vào: “Đại nhân, hạ quan muốn mua một tòa trạch tử.”
Chu Thư Nhân ra hiệu cho Trương Cảnh Hoành ngồi xuống: “Trạch tử thì có sẵn, nhưng sao ngươi lại muốn đổi?”
Trương Cảnh Hoành gật đầu: “Vị trí trạch tử hiện tại không được tốt lắm, hạ quan muốn đổi chỗ khác.”
Chu Thư Nhân nheo mắt: “Ngươi đổi trạch tử là giả, mục đích chính là muốn thăm dò đúng không?”
Trương Cảnh Hoành im lặng hồi lâu rồi đáp: “Phải.”
Mấy năm nay Hoàng thượng đối với ông rất khoan dung, ông muốn vì con trai mà thử thăm dò một chút.
Chu Thư Nhân hỏi: “Ngươi có muốn nghe ý kiến của ta không?”
“Được đại nhân chỉ bảo, hạ quan vạn phần cảm tạ.”
Ánh mắt Chu Thư Nhân thoáng vẻ phức tạp: “Ý kiến của ta là đổi trạch tử cũng được, nhưng không được mua từ Hộ bộ. Những tòa trạch tử Hộ bộ đang nắm giữ đều ở vị trí quá tốt. Ngươi ở Hộ bộ không thăng chức mà cứ chiếm giữ vị trí này đã khiến nhiều người gai mắt, giờ lại chiếm thêm một tòa trạch tử đắc địa thì quá lộ liễu.”
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tặng ngươi một câu trung cáo, hai chữ quân thần, trước hết phải là quân. Quân có thể thăm dò thần, thần chỉ cần an phận là được, ngươi có hiểu không?”
Trương Cảnh Hoành đứng dậy vái chào: “Hạ quan đã hiểu, tạ đại nhân đã ban lời vàng ngọc.”
Chu Thư Nhân nhìn Trương Cảnh Hoành đi đến ngày hôm nay, bèn nói thêm một câu: “Sự nỗ lực của ngươi sẽ có hồi báo, chẳng phải ngươi đã nhận được rồi sao?”
Trương Cảnh Hoành ngẩn người, rồi mỉm cười: “Đại nhân nói rất đúng.”
Ông quả thực đã nhận được những gì xứng đáng. Hoàng thượng đã rất khoan dung với ông, con trai ông được bình an lớn khôn, ở kinh thành không còn ai làm khó ông nữa, ông đã có được rất nhiều rồi.
Tại thôn nhà họ Chu, nhóm người Xương Trung và Minh Huy đã trở về. Minh Huy nhận ra điều lạ: “Trong thôn sao lại có nhiều học tử đến vậy?”
Xương Trung chỉ vào mình: “Tiểu thúc của cháu là thủ khoa, thứ hạng của cháu cũng rất tốt, cộng thêm các tử đệ khác trong tộc thi cử không tệ, nên học tử khắp nơi tìm đến để thỉnh giáo đấy.”
Minh Thanh tiếp lời: “Còn có người muốn xin vào tộc học nữa, cháu có thấy những phụ huynh dẫn theo con nhỏ kia không?”
Minh Huy lúc nãy không để ý, giờ nhìn kỹ mới thấy đúng là có không ít người dắt theo trẻ nhỏ: “Tộc học lại sắp bận rộn rồi.”
Xương Trung cười nói: “Tộc học ngày càng có danh tiếng.”
Minh Thanh cũng mỉm cười. Tộc họ Chu ngày càng hưng thịnh, không chỉ ở chỗ tiền bạc dư dả, mà là sự tích lũy nội hàm qua năm tháng. Nhà họ Chu ở địa phương rất được tôn trọng, đó là thành quả nỗ lực của mỗi người trong tộc.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, Xương Trung có thể nghe thấy tiếng trẻ nhỏ đọc sách vang vọng. Trẻ em trong thôn hầu hết đều đi học, không chỉ riêng con em họ Chu mà các họ khác cũng vậy.
Xương Trung lại nghe thấy tiếng cười trong trẻo của các cô bé, ý cười trong mắt càng đậm hơn. Nương đã trở thành viện trưởng của nữ tử học viện, cả quê nhà đều lấy đó làm vinh dự, các bé gái cũng nhờ vậy mà được đi học, địa vị được nâng cao.
Minh Huy tựa vào cửa sổ xe ngựa: “Vẫn là thôn nhà họ Chu tốt nhất.”
Cậu đã đi qua nhiều nơi, nhưng vẫn thấy bách tính nơi quê nhà là sống động và chân thực nhất.
Cả nhóm đi tới tộc học, trước cửa đã xếp thành hàng dài, đều là những người muốn cho con vào học. Những phụ huynh được chọn thì vui mừng khôn xiết, đám trẻ nhỏ cũng ưỡn ngực đầy tự hào.
Minh Huy quan sát một lúc rồi nói: “Tiểu thúc, cháu sang thôn họ Lý một chuyến. Lần này biểu ca thi cử khá tốt, cháu qua thăm cậu và mợ.”
Xương Trung đáp: “Được.”
Tại châu thành Xuyên Châu, Xương Trí đã gặp được nhân vật chính trong những lời đồn đại gần đây – nữ nhi đã xuất giá của An gia. Lần trước bị chặn xe ngựa ông không xuống, hôm nay nhìn thấy người thật thì lặng thinh. Cứ ngỡ là một mỹ nhân, không ngờ lại là một phụ nữ thấp béo.
Trên đầu người đàn bà đó đeo không ít trang sức, đứng từ xa cũng thấy lóa mắt, thật là khó nói hết bằng lời.
Tiểu tốt cũng ngẩn ngơ: “Lúc nghe giọng nói, tiểu nhân cứ ngỡ là mỹ nhân cơ đấy.”
Xương Trí bảo: “Chúng ta đi thôi.”
Tiểu tốt lẩm bẩm: “Chẳng biết người tiếp theo rước bà ta về là ai nữa.”
“Chuyện đó không liên quan đến chúng ta.”
Tiểu tốt tò mò vô cùng. Lần trước chặn đường chỉ nghe tiếng, giờ thấy dung mạo thật thì biết ngay là người không dễ chung đụng, hắn rùng mình một cái rồi vội vàng đuổi theo đại nhân nhà mình.
Hôm nay Xương Trí có hẹn với người khác. Thân phận tú tài đi du học của ông rất hữu dụng, ông quả thực từng đi du học nên vỏ bọc này chưa bao giờ bị lộ. Đến trà lâu đã hẹn, Xương Trí bước vào bao sảnh, áy náy nói: “Vừa rồi có chút việc bận nên đến hơi muộn.”
Tiền Giang đáp: “Là do tôi đến sớm thôi.”
Xương Trí tiếp tục: “Cuốn sách mượn của Tiền huynh tôi đã đọc xong, lần này mang trả lại đây.”
Tiền Giang nhận lấy sách: “Còn muốn xem sách gì cứ việc lên tiếng, tàng thư nhà tôi không ít đâu.”
Xương Trí mỉm cười hỏi: “Tiền huynh đã là cử nhân, tuổi tác lại chưa lớn, không định tiếp tục thi sao?”
Tiền Giang cười nhạt một tiếng: “Tính cách tôi phóng khoáng, không chịu được gò bó, cha tôi cũng không ép tôi thi tiếp. Làm một cử nhân là đủ rồi.”
Xương Trí chỉ nghe thấy sự châm biếm đậm đặc trong ngữ khí ấy: “Tiền huynh có điều gì bất mãn sao?”
Tiền Giang thầm nghĩ bất mãn thì nhiều lắm: “Quá đen tối rồi.”
Xương Trí hiểu ý: “Có đen thì ắt có trắng.”
Đừng vơ đũa cả nắm, cha ta và cả nhà ta đều là người tốt cả.
Tiền Giang nói: “Tôi sớm đã chẳng còn hứng thú nữa.”
Bất kể đen hay trắng, hắn nhìn thấu quá nhiều nên chỉ thấy mệt mỏi, chẳng thà sống tự tại như bây giờ.
Trong lòng Xương Trí thầm tiếc nuối. Tiền Giang là người có tài học và kiến giải, nếu không ông đã chẳng kết giao. Ông biết Tiền Giang không phải trường hợp cá biệt. Thiên hạ rộng lớn, còn bao nhiêu người giống như Tiền Giang, vì thất vọng với quan lại địa phương mà thất vọng lây sang cả triều đình, dập tắt đi hoài bão và lý tưởng, thà chọn sống an ổn qua ngày.
Tiền Giang nheo mắt hỏi: “Chu huynh muốn thi tiếp sao?”
Xương Trí đáp: “Tại sao lại không? Có núi thì ta vượt núi, dù núi có cao đến đâu cũng có lúc vượt qua được.”
Tiền Giang nhấp một ngụm trà: “Ngây thơ.”
Xương Trí: “...”
Tuy ông có một người cha lợi hại, con đường khoa cử làm quan vô cùng thuận lợi, nhưng đầu óc ông vẫn rất nhạy bén. Điều ông muốn bày tỏ là tinh thần không ngại gian khó kia mà!
Trong lòng Xương Trí thấy nghẹn khuất. Tiền Giang lúc đầu chắc cũng từng nỗ lực, chỉ là nhìn thấy quá nhiều nên mới mài mòn đi tâm nguyện ban đầu thôi!
Đề xuất Cổ Đại: Kể Từ Ngày Ta Được Chọn Làm Thái Tử Phi, Cả Gia Tộc Đều Muốn Đoạt Mạng Ta
