Sáng hôm sau, sau buổi bãi triều, Chu Thư Nhân cùng mấy vị đại thần được lệnh ở lại, mọi người thầm đoán không biết có chuyện gì.
Hoàng Thượng chắp tay sau lưng, đứng lặng hồi lâu rồi lên tiếng: “Người ta thường nói thư sinh trói gà không chặt, mỗi năm kỳ thi xuân đến, phần lớn cử tử đều lâm bệnh một trận. Trẫm không biết đã có bao nhiêu người vì thế mà qua đời, nhưng trong lòng trẫm thực sự cảm thấy vô cùng đau xót.”
Chu Thư Nhân cảm thấy Hoàng Thượng hẳn là vừa chịu kích động gì đó, bèn lên tiếng: “Hoàng Thượng đã cho lùi thời gian thi xuân lại rồi ạ.”
Các vị đại thần khác cũng lần lượt lên tiếng an ủi, cho rằng Hoàng Thượng đã rất thấu hiểu và thương xót cho các thí sinh.
Hoàng Thượng nói: “Hôm nay trẫm muốn cùng các khanh bàn bạc việc định lại ngày tổ chức kỳ thi xuân.”
Các vị đại thần trong thư phòng bắt đầu xì xào bàn tán. Ý định thay đổi ngày thi của Hoàng Thượng là điều tốt cho các học tử, nhưng chọn ngày nào thì cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.
Chu Thư Nhân không tham gia thảo luận, chỉ lặng lẽ lắng nghe, trong lòng cảm thấy vô cùng an ủi. Sau này, các thí sinh sẽ bớt phải chịu khổ sở hơn nhiều.
Hoàng Thượng có chút lơ đãng, Ngài không vội vàng thay đổi thời gian ngay lập tức.
Sau khi đã bàn bạc xong xuôi về khoảng thời gian đại khái, phần còn lại cần Khâm Thiên Giám tính toán ngày lành tháng tốt. Các vị đại thần khác lui ra, chỉ còn Chu Thư Nhân được ở lại một mình.
Hoàng Thượng ra hiệu cho Chu Thư Nhân ngồi xuống, giọng điệu đầy vẻ hài lòng: “Xương Trí rất chu đáo, đã mang lại cho trẫm không ít bất ngờ.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ quả nhiên là vì Xương Trí: “Nó là thần tử, đi ra ngoài chính là đôi mắt của Hoàng Thượng, đó là việc nó nên làm.”
Hoàng Thượng nói: “Nó làm trẫm có chút ngoài dự liệu.”
Chu Thư Nhân trong lòng đắc ý nhưng ngoài miệng vẫn khiêm tốn: “Nó lần đầu ra ngoài làm việc nên có chút không kìm chế được, không đáng để Ngài khen ngợi đâu ạ.”
Hoàng Thượng cười bảo: “Trẫm biết trong lòng khanh đang tự hào lắm!”
Rồi Ngài chuyển chủ đề: “La Lão Đại Nhân chuẩn bị xin cáo lão hồi hương rồi.”
Chu Thư Nhân đã đoán trước được điều này. Hiện tại nhà họ La đã trả lại của hồi môn cho phủ Vĩnh An Quốc Công, trưởng tử nhà họ La vẫn đang bị đình chỉ chức vụ, dò hỏi khắp nơi cũng không có hồi âm. Niềm hy vọng cuối cùng của La Lão Đại Nhân đã tan vỡ.
Sau bao nhiêu sóng gió, cuối cùng ngay cả danh tiếng cũng chẳng giữ nổi.
Chu Thư Nhân cảm thán: “Thần thật ngưỡng mộ những ngày tháng được dưỡng lão như vậy.”
Hoàng Thượng không đáp lời đó, lại nói tiếp: “Ông ta cầu xin cho trưởng tử một chức quan ở địa phương.”
Chu Thư Nhân im lặng.
Đi địa phương sao? Ở kinh thành, nếu biết khép mình làm người thì dù gia tộc suy tàn ít nhất vẫn giữ được mạng sống. Còn ở địa phương, nhà họ La làm sao xoay xở nổi, một khi bị gài bẫy thì coi như xong đời.
Hoàng Thượng chỉ tay vào đầu mình: “Trẫm không đồng ý.”
Chu Thư Nhân muốn cười, động tác của Hoàng Thượng có ý bảo đầu óc La Lão Đại Nhân không được minh mẫn: “Hoàng Thượng thật nhân từ.”
Hoàng Thượng nói: “Tuy nhà họ La có chút ngu ngốc nhưng ít nhất không có gan làm loạn. Ở lại kinh thành, sau bốn đời nữa có lẽ vẫn còn cơ hội trỗi dậy. Nếu đi địa phương, e là đến xương cốt cũng chẳng còn.”
Chu Thư Nhân đã hiểu, ý của Hoàng Thượng là hiện tại con cháu nhà họ La đều không lọt vào mắt Ngài, ít nhất phải đợi đến bốn đời sau mới cho cơ hội.
Tại Chu gia thôn, Xương Trung đã chuyển đến ở tại huyện thành. Trạch viện của tộc họ Chu ở huyện thành không hề nhỏ, đảm bảo mỗi thí sinh đều có một gian phòng riêng. Xương Trung không định ra ngoài ở, vì cậu là một thành viên của tộc họ Chu!
Đến huyện thành, Xương Trung không gặp mặt quan huyện, vị quan này cũng hiểu ý mà tránh hiềm nghi. Những người khác muốn đến bái phỏng lại càng không có lý do để gặp, nhờ vậy mà Xương Trung được thanh tịnh.
Xương Trung đọc sách xong, giải đáp vài thắc mắc cho các học tử trong tộc, rồi quay sang nói với Minh Huy đang mải mê đọc báo: “Cháu đừng suốt ngày xem báo như thế nữa.”
Minh Huy đáp: “Tiểu thúc, cháu với thúc khác nhau mà. Thúc có chí hướng mang danh hiệu Trạng nguyên về, còn cháu chỉ mong thi đỗ Tú tài, không cầu thứ hạng, chỉ cầu vượt qua là được.”
Xương Trung giật lấy tờ báo: “Vậy thì cũng phải đi đọc sách đi.”
Minh Huy luyến tiếc nhìn tờ báo: “Cháu đang xem đến đoạn hay, cuối cùng cũng không còn toàn là mấy chuyện thoại bản của công tử tiểu thư nữa. Tiểu thúc, thúc cũng xem thử đi.”
Khả năng tự kiềm chế của Xương Trung luôn rất tốt: “Đợi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ xem.”
Minh Huy trơ mắt nhìn tiểu thúc cất tờ báo đi, rồi nằm vật xuống: “Thú vui của cháu đấy, giá mà cháu biết viết thoại bản thì tốt biết mấy.”
Xương Trung bồi thêm một câu đau lòng: “Cháu không có thiên phú đó đâu.”
Minh Huy đành cầm sách lên đọc một cách nghiêm túc. Thật lòng mà nói, cậu rất tự tin vào kỳ thi Tú tài này. Với tài nguyên của phủ Hầu gia, nếu cậu không đỗ thì mới là chuyện lạ.
Ở tiền viện có phòng gác cổng, tiểu sai của Xương Trung bước vào: “Công tử, có người đến xin chỉ giáo ạ.”
Xương Trung có chút ngạc nhiên. Con em nhà họ Chu đều ở trong trạch viện này, học tử ở huyện thành cậu thực sự chưa từng gặp qua. Cũng có những cử nhân gửi thiếp mời cho cậu, nhưng cậu đều không tiếp. Ý đồ của những người đó quá rõ ràng, chỉ muốn tìm con đường thông qua phủ Hầu gia để mưu cầu chức quan.
Minh Huy cảm thấy hứng thú: “Mời người vào gặp xem sao?”
Xương Trung gật đầu: “Mời vào.”
Tiểu sai lui ra, rất nhanh sau đó dẫn theo mấy người đi vào. Một người mặc y phục giặt đến bạc màu, dáng người rất cao, hai người còn lại ăn mặc khá tốt, trên tay mỗi người đều cầm sách.
Xương Trung ra hiệu cho tiểu sai đi pha trà, Minh Huy cũng ngồi thẳng người dậy.
Xương Trung mời mọc: “Mời mấy vị ngồi.”
Ba người ngồi xuống tự giới thiệu bản thân. Người cao lớn họ Hồ, hai người kia đều họ Triệu. Họ là học trò của tư thục trong huyện, cũng là thí sinh tham gia kỳ thi năm nay.
Môi trường trưởng thành của Xương Trung và Minh Huy khiến họ đã quá quen với đủ loại tâm tư. Chỉ qua lời giới thiệu, họ đã cơ bản nắm bắt được tính cách của mấy người này.
Tại phủ Hầu gia ở kinh thành, Trúc Lan đang bế con gái của Minh Thụy. Đứa nhỏ trông mập mạp, lại có gương mặt hay cười, vô cùng đáng yêu.
Trúc Lan nghe xong lời của Lâm Tình thì hỏi: “Con gái của tộc trưởng nhà cậu con sao?”
Lâm Tình gật đầu: “Đến tuổi phải xem mắt rồi ạ. Hôm qua tôn túc về nhà ngoại, đúng lúc mợ cũng ở đó, bà ấy hỏi thăm nhiều về tình hình của Minh Gia. Mẹ bảo con về thưa lại với bà nội một tiếng.”
Trúc Lan lục lại trí nhớ: “Cô nương đó ta đã từng gặp, là một đứa trẻ rất điềm đạm.”
Lâm Tình cười nói: “Nếu không tốt thì tôn túc cũng chẳng dám mở lời với bà. Nhà tộc trưởng họ Hà rất thương con gái.”
Trúc Lan nhớ lại nhiều hơn, dung mạo và phẩm hạnh đều tốt: “Chuyện này phải hỏi ý kiến của tứ thẩm con đã.”
Còn về việc tại sao họ lại bỏ qua Minh Huy, lý do rất đơn giản. Đích nữ của tộc trưởng họ Hà nếu gả thì phải gả cho đích trưởng tử. Minh Huy không phải con trưởng cũng chẳng phải con út, so với cậu thì Minh Gia nổi bật hơn hẳn. Minh Gia là đích trưởng tử của phòng thứ tư, lại là con trai duy nhất, cô em chồng lại là Huyện chủ, cộng thêm phòng thứ tư giàu có, Minh Gia chính là rể hiền có tiếng ở kinh thành.
Lâm Tình hỏi: “Vậy để con đi nói với tứ thẩm nhé?”
Trúc Lan đỡ lấy chắt gái đang định đứng dậy: “Không cần, lát nữa ta sẽ nói với tứ thẩm con. Sau này nếu thành đôi, tứ thẩm chắc chắn sẽ tặng con một phong bao thật lớn.”
Lâm Tình đầy mong đợi: “Vậy là con sắp phát tài một khoản nhỏ rồi.”
Trong nhà ai cũng biết tứ thẩm là người nhiều tiền nhất. Phòng thứ hai của họ cũng không kém, nhưng vẫn không thể so bì với tứ thẩm được!
Tại huyện thành quê nhà, đối mặt với những câu hỏi, Xương Trung không hề giấu giếm. Hỏi gì đáp nấy, nửa canh giờ trôi qua, khóe miệng Xương Trung vẫn giữ nụ cười nhìn ba người trước mặt.
Trong mắt Minh Huy hiện lên vẻ châm chọc, ba người kia nghe xong đã hoàn toàn ngẩn ngơ.
Xương Trung nghe tiếng đồng hồ báo giờ, bèn lên tiếng: “Giờ không còn sớm nữa.”
Ba người tinh thần có chút hoảng hốt, đứng dậy cáo từ. Người họ Hồ nói: “Hôm nay làm phiền nhiều rồi, chúng tôi xin phép về trước, cảm ơn công tử đã giải đáp thắc mắc.”
Xương Trung không có ý định đứng dậy: “Mời mấy vị.”
Đợi người đi rồi, Minh Huy mới nói: “Họ đến để dò xét xem tiểu thúc có thực tài hay không sao?”
“Dò xét là một phần, phần khác đúng là đến để thỉnh giáo.”
Minh Huy hừ một tiếng: “Đúng là sỉ nhục người khác mà!”
Cậu cảm thấy rất không vui, ông nội là người quang minh lỗi lạc biết bao!
Xương Trung không giận, việc bị nghi ngờ là chuyện thường tình: “Cái người họ Hồ kia tâm thuật bất chính.”
Trong ba người, hai học tử họ Triệu là thực lòng đến thỉnh giáo, hơn nữa rõ ràng là bị lôi kéo đến đây.
Minh Huy bĩu môi: “Cho nên học tử hàn môn không phải ai cũng cao phong lượng tiết, nhân phẩm xuất chúng cả đâu.”
Đề xuất Cổ Đại: Trọng Sinh Rồi, Ta Cùng Tiểu Sư Muội Hoán Đổi Sư Tôn
