Lão gia tử nhà họ Uông qua đời, tang lễ của vị gia chủ đại thế gia trấn giữ kinh thành này có sức ảnh hưởng không nhỏ đến mọi ngành nghề. Dù là vì tình nghĩa hay nể mặt, trong thời gian tang lễ, hiếm có con em thế gia nào dám đến tửu quán tiêu dao, tránh gây thù chuốc oán.
Bách tính trong kinh thành ra ngoài cũng đặc biệt cẩn trọng, chỉ sợ lỡ tay chọc giận quý nhân đang lúc tâm trạng không vui.
Tang lễ của Lão gia tử đã tạo cơ hội cho con em thế gia phương Nam có thời gian tự cứu mình. Những khoản hiếu kính hàng năm cho các quan viên không phải là vô ích, đừng tưởng rằng không quản là sẽ yên chuyện, nếu dồn vào đường cùng, bọn họ đủ sức kéo kẻ đó xuống khỏi ghế quan trường.
Trong thời gian này, Chu Thư Nhân lại đến Uông phủ một lần nữa. Những ngày cuối cùng ông không qua đó nữa, bởi lúc này những người đến phúng viếng đa phần chỉ là quan viên nhỏ.
Tại hoàng cung, Hoàng thượng trầm ngâm một hồi rồi nói: “Chu hầu dường như gầy đi không ít.”
Chu Thư Nhân quả thực đã gầy đi. Lão gia tử chiếm vị trí rất quan trọng trong lòng ông. Suốt cuộc đời ở cổ đại này, người đầu tiên che chở cho ông chính là Uông Lão gia tử. Ông đáp: “Dạo gần đây thần ăn uống không ngon miệng.”
“Ngươi ngày ngày ăn chay, khẩu vị tốt được mới là lạ.”
Chu Thư Nhân nói: “Thịt thà quá ngấy.”
Hoàng thượng u uất bảo: “Nghe lời này xem, bách tính chắc phải khóc mất.”
Chu Thư Nhân nghẹn lời, không muốn lên tiếng nữa, lẳng lặng nhấp trà.
Hoàng thượng nheo mắt: “Lão tứ nhà ngươi cứ ở mãi trong Hàn Lâm viện, trẫm để nó ra ngoài đi dạo một chút thì sao?”
Chu Thư Nhân ngẩn ra: “Hửm?”
Hoàng thượng ra hiệu cho Thái tử mang một bản mật chiết đến, đưa cho Chu Thư Nhân: “Ngươi xem đi.”
Chu Thư Nhân mang theo nghi hoặc mở ra, đồng tử hơi co rụt lại: “Tại sao lại như vậy?”
Hoàng thượng tiếp lời: “Ngươi muốn hỏi là rõ ràng biết có vấn đề, tại sao đến tận bây giờ mới quản?”
Trong lòng Chu Thư Nhân dâng lên một nỗi xót xa: “Phải, khoa cử là nấc thang lên trời của học tử hàn môn, bị người khác mạo danh thay thế thì mọi nỗ lực đều đổ sông đổ biển.”
Một cuộc đời bị đánh tráo! Hàn môn nuôi dưỡng được một Tú tài là đã dốc cạn sức lực của cả gia đình, mà những kẻ bị thay thế đều là những người có thiên phú xuất chúng.
Giọng Hoàng thượng trầm xuống: “Ngươi cũng biết trời cao hoàng đế xa, trẫm cần phải chấn chỉnh từng chút một. Chỉ có nhổ tận gốc mới giải quyết triệt để được vấn đề. Trẫm quả thực có thể dựa vào mật báo mà xử lý ngay, nhưng rồi sao? Chỉ giải quyết được vài kẻ thế thân thôi sao?”
Như vậy thì có ích gì, triều đình không thể lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào vài châu, vấn đề căn bản vẫn không được giải quyết.
Chu Thư Nhân hỏi: “Người muốn để Xương Trí đến Xuyên Châu đảm nhận chức Chủ khảo kỳ thi Hương năm nay?”
Hoàng thượng gật đầu: “Ừm, lão tứ nhà ngươi không chỉ biết đọc sách đâu.”
Chu Xương Trí tiến cung chưa bao giờ phạm sai lầm, khi trò chuyện luôn nắm bắt chừng mực cực tốt. Hoàng thượng từng ám chỉ riêng, nhưng Chu Xương Trí cứ như bám rễ ở Hàn Lâm viện vậy. Điều này khiến ngài vừa hài lòng lại vừa thấy tiếc nuối, thôi thì đưa ra ngoài rèn luyện một chút cũng tốt.
Chu Thư Nhân nhìn mật chiết, thâm tâm ông không muốn con trai đi, vì Xuyên Châu quá phức tạp và nguy hiểm. Nhưng chuyện đánh tráo cuộc đời liên quan đến tất cả thí sinh tham gia kỳ thi Hương của cả một châu. Danh sách điều tra trong mật chiết thấm đẫm máu, những người bị thay thế sau này dù thi bao nhiêu lần cũng không thể đỗ Cử nhân, kẻ đen đủi còn bị diệt khẩu đến mức nhà tan cửa nát.
Chu Thư Nhân thở dài trong lòng: “Thần thay mặt Xương Trí tạ ơn Hoàng thượng.”
Hoàng thượng xoay chuỗi hạt: “Lần này trẫm quyết ý dọn dẹp Xuyên Châu, trẫm sẽ phái người đi theo, đợi kỳ thi Hương kết thúc, lão tứ nhà ngươi sẽ bình an trở về.”
Chu Thư Nhân khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nơi trời cao hoàng đế xa đó, ai thèm quan tâm ngươi có phải công tử hầu phủ hay không, một khi đụng chạm đến sinh mạng của cả tộc, bọn chúng sẽ không nương tay.
Được rồi, Chu Thư Nhân không còn chìm đắm trong nỗi buồn Uông Lão gia tử qua đời nữa, giờ đây tâm trí ông đều là nghe ngóng tình hình Xuyên Châu. Chỉ cần nhớ lại danh sách trong mật chiết, sống lưng ông lại lạnh toát.
Những năm qua, những kẻ mạo danh trở thành Cử nhân, có kẻ biết lượng sức mình thì vẫn làm Cử nhân để mưu cầu chức quan nhỏ, có kẻ có chút bản lĩnh và vận khí tốt thì trúng Tiến sĩ, hiện đã làm quan.
Buổi tối, Trúc Lan nghe tiếng thở ngắn than dài của Thư Nhân từ lúc ông trở về, nghe mà lòng nàng bồn chồn: “Có chuyện gì vậy?”
Chu Thư Nhân cho nha hoàn lui xuống hết mới kể lại chuyện Xuyên Châu. Trúc Lan im lặng hồi lâu rồi nói: “Thời hiện đại công nghệ phát triển còn có chuyện mạo danh, huống chi là thời cổ đại. Không chỉ riêng Xuyên Châu, các châu khác chắc chắn cũng có, chỉ là không to gan lớn mật đến mức này thôi.”
Chu Thư Nhân đập bàn: “Đều là những khối u ác tính.”
Trúc Lan an ủi: “Hoàng thượng đang nhổ bỏ u nhọt, ông nên thấy mừng mới phải.”
Chu Thư Nhân mím môi: “Thứ thực sự cần cải cách chính là một số chế độ của khoa cử.”
Khoa cử có rất nhiều tệ đoan, mạng lưới quan hệ thầy trò mà ông thường nhắc đến chính là một trong số đó. Thầy trò như cha con, cùng làm quan trong triều thì lợi ích gắn liền, bè phái tranh đấu, thế gia phân tranh, khiến những học tử có tư tưởng ưu tú khó lòng ngóc đầu lên được!
Mỗi khi kỳ thi Hương bắt đầu là lúc các thế gia đầu tư, học tử hàn môn có được mấy người giữ được khí tiết cứng cỏi!
Con đường ông đi qua là một truyền thuyết không thể sao chép. Đôi khi ông tự hỏi liệu có phải Vinh thị nhất tộc đang che chở cho mình hay không!
Trúc Lan xoay chén trà trong tay: “Hoàng thượng cũng hiểu rõ, ngài ấy không muốn thay đổi sao?”
Muốn chứ, chỉ là phía sau liên lụy quá sâu, sâu đến mức động một sợi tóc là cả triều đình chao đảo, đâu phải nói thay đổi là thay đổi ngay được.
Chu Thư Nhân cảm thấy u uất trong lòng tan đi ít nhiều: “Tôi hiểu.”
Hoàng thượng chịu ảnh hưởng từ tư tưởng của ông nên đang dần dần thay đổi. Nhân tài mới là gốc rễ, chứ không phải những kẻ chiếm vị trí mà không gánh vác trách nhiệm. Việc ông tuyển chọn quan viên cho Hộ bộ chính là minh chứng, Hoàng thượng đều nhìn thấy rõ.
Hai vợ chồng nói rất nhiều chuyện, thảo luận xem nên thay đổi dần dần thế nào, rồi Chu Thư Nhân quên bẵng việc thông báo cho Xương Trí.
Sáng hôm sau lúc ra ngoài lên triều ông mới nhớ ra, nhưng nghĩ lại thôi kệ vậy.
Hoàng thượng đến, thần sắc như thường. Chu Thư Nhân tâm trí xoay chuyển, Hoàng thượng muốn giấu chuyện thì không ai có thể nhận ra mảy may. Nếu hôm qua không xem mật chiết, một người thường xuyên gặp Hoàng thượng như ông cũng chẳng cảm nhận được cơn giận của ngài.
Thoát ra khỏi bản thân để nhìn vào triều đường, Chu Thư Nhân cảm thấy phần lớn thời gian buổi chầu, Hoàng thượng thuần túy là đang xem kịch, trong lòng không biết đang mỉa mai thế nào nhưng ngoài mặt vẫn phải giả vờ như trẫm đang chăm chú lắng nghe.
Chu Thư Nhân thấy hôm nay mình đặc biệt tỉnh táo, phát hiện Hoàng thượng mở lời đều trúng điểm yếu, lại có chút ý vị châm dầu vào lửa, khiến hai bên vốn đang yên ắng lại bắt đầu tranh luận gay gắt.
Chu Thư Nhân thầm nghĩ: “...”
Thái tử phát hiện hôm nay Chu hầu đặc biệt có tinh thần. Trước đây khi lên triều, chỉ khi liên quan đến tiền bạc Chu hầu mới tỉnh táo, còn những lúc khác cứ như đang ngủ gật vậy.
Chu Thư Nhân cảm nhận được ánh mắt của Thái tử, còn mỉm cười đáp lại. Chao ôi, Thái tử cũng rất xuất sắc, nhưng so với Hoàng thượng lúc còn làm Thái tử thì vẫn còn kém xa.
Thái tử nghi hoặc: “?”
Ánh mắt của Chu hầu có ý gì vậy?
Hoàng thượng phát hiện Thái tử và Chu hầu đang dùng ánh mắt giao lưu, nhướng mày một cái, không muốn tiếp tục xem đám người bên dưới tranh luận nữa, rõ ràng là chuyện có thể quyết định ngay tại triều mà cứ phải tranh cãi mấy vòng.
Buổi chầu kết thúc, Chu Thư Nhân cùng Củng đại nhân bước ra khỏi chính điện. Củng đại nhân nói: “Hôm nay tôi mời Hầu gia uống trà nhé?”
Chu Thư Nhân đáp: “Đau dạ dày.”
Đầu năm ông không muốn gặp kẻ tiêu tiền như nước của Binh bộ, mỗi lần nhìn thấy là dạ dày lại khó chịu.
Củng đại nhân: “...”
Công bộ Thượng thư đi tới: “Đừng quên phê duyệt bạc đấy.”
Chu Thư Nhân hỏi: “Công bộ các ông không phải có bạc sao?”
Công bộ Thượng thư đáp: “Thế cũng không được khấu trừ khoản bạc vốn có của Công bộ.”
Chu Thư Nhân nhớ tới danh sách nhìn thấy hôm qua, ánh mắt dịu đi không ít, ít nhất những năm qua Công bộ vì nghiên cứu đã tuyển chọn được không ít nhân tài trong cả nước: “Chiều nay phái người qua đi.”
Công bộ Thượng thư dừng bước, đối diện với ánh mắt ngưỡng mộ của Củng đại nhân: “Tôi không nghe lầm chứ? Sao ông ấy lại đồng ý dứt khoát như vậy?”
Củng đại nhân chua chát: “Không nghe lầm đâu.”
Công bộ Thượng thư ngẩng đầu nhìn trời: “Mặt trời vẫn mọc ở hướng Đông mà!”
Đề xuất Cổ Đại: Xuyên Thành Nốt Ruồi Lệ Nơi Khóe Mắt Nữ Chính
