Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt một cái, Minh Đằng đã thủ hiếu cho Vinh Dụ Thắng tròn một năm. Cánh cổng lớn của phủ Vinh An Hầu sau khi lo liệu tang sự xong xuôi nay lại một lần nữa rộng mở. Suốt một năm qua, ngoại trừ những lúc trở về phủ Chu Hầu, Minh Đằng chưa từng bước chân ra khỏi cửa phủ nửa bước.
Lưu Giai mang theo con trẻ cũng vô cùng kín tiếng. Vì đang trong thời gian chịu tang, những thiệp mời gửi đến cho nàng đều bị nàng khéo léo từ chối.
Tròn một năm ngày giỗ, Chu Thư Nhân đặc biệt xin nghỉ phép, dẫn theo mấy người con trai cùng Minh Đằng đến mộ tổ họ Vinh thắp hương.
Tuyết mùa đông năm nay rơi rất dày, cũng may không có bão tuyết. Xe ngựa ra khỏi thành, rẽ khỏi quan đạo, tiếng bánh xe nghiến lên lớp tuyết xốp vang lên lạo xạo. Chu Lão Đại lên tiếng: “Chỗ này không có ai quét dọn cả.”
Phía ngoài kinh thành chỉ quét dọn quan đạo, còn những con đường dẫn vào thôn xóm thì do dân làng tự phụ trách. Giống như con đường dẫn đến nghĩa trang này, ngoại trừ hoàng lăng ra, chẳng có ai quét dọn.
Chu Thư Nhân nhìn qua lớp kính ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài. Sau mấy trận tuyết, lớp tuyết tích tụ đã khá sâu, ông khẽ đáp: “Ừm.”
Đi thêm một đoạn nữa, trên đường đã không còn tuyết. Bên cạnh mộ tổ của Vinh thị có người chuyên trách trông coi, đường xá được quét dọn sạch sẽ tinh tươm.
Minh Đằng xuống xe trước một bước, tiến lại gần đỡ cha xuống xe, sau đó mới đến lượt ông nội.
Chu Thư Nhân hít một hơi sâu không khí lạnh lẽo. Nghĩa trang của Vinh thị lúc này mang lại cho ông cảm giác bình yên, không còn chút vẻ kỳ quái nào như trước nữa: “Đi thôi.”
Hôm nay trước tiên là tế bái Vinh Dụ Thắng. Đã tròn một năm rồi, Chu Thư Nhân dù sao cũng không phải con cháu họ Vinh, ông đứng trước mộ Vinh Dụ Thắng lầm rầm khấn vái, kể lể đủ điều.
Minh Đằng thì đi tế bái các ngôi mộ khác, Chu Lão Đại không yên tâm nên cũng đi theo con trai.
Chu Thư Nhân quỳ ngồi trên đệm lót: “Tôi cứ ngỡ tròn một năm ngài sẽ báo mộng, kết quả lại chẳng thấy gì. Thái thượng hoàng đã đi rồi, Vinh gia vẫn rất tốt, ngài có thể yên tâm được rồi.”
Nghĩa trang tĩnh lặng như tờ, Chu Thư Nhân hạ thấp giọng, nhưng Xương Nghĩa và Xương Trí vẫn có thể nghe thấy rõ ràng.
Xương Nghĩa nhìn ngôi mộ của lão gia tử, lòng đầy cảm xúc phức tạp. Chính vì họ Vinh này mà phủ Chu Hầu mới có mối liên hệ với hoàng thất.
Hôm nay trời không có gió, nhưng nhiệt độ vẫn rất thấp. Chu Thư Nhân dù đã đội mũ vẫn cảm thấy cái lạnh thấu xương: “Năm nay nhiệt độ lại xuống thấp kỷ lục, cũng may không có tuyết tai.”
Ông nghĩ đến đâu nói đến đó, giống như lúc Vinh Dụ Thắng còn sống, ông vẫn thường cùng bậc tiền bối trò chuyện phiếm như vậy.
Chu Thư Nhân tiếp tục nói: “Nhiệt độ thấp, ngay cả phương Nam vốn không có tuyết nay cũng đã phủ trắng xóa. Bông vải năm nào cũng cung không đủ cầu, may mà lông cừu đã được đưa vào sử dụng. Ngô Minh quả là người có bản lĩnh, áo len bán rất chạy, Minh Vân đi theo Ngô Minh tôi cũng thấy yên tâm.”
Ngừng một chút, ông lại nói: “Tôi già rồi, Ngô Minh có thể dạy cho Minh Vân nhiều thứ hơn.”
Xương Nghĩa nghe mà lòng thắt lại. Cha phải mặc lớp áo dày cộm mới trông có vẻ cường tráng một chút, chứ cởi lớp áo ấy ra thì thân hình ông gầy gò, đơn bạc vô cùng.
Lúc Minh Đằng quay lại, trán đã bầm tím một mảng, đứa trẻ này chắc hẳn đã dập đầu không ít cái.
Giờ lành đã qua, Minh Đằng đỡ ông nội dậy: “Nội, chúng ta về kinh thôi.”
Chu Thư Nhân nhìn lại bia mộ của Vinh Dụ Thắng một lần nữa: “Được.”
Tại Hàn Lâm Viện, Trác Cổ Du không thấy Chu đại nhân đến, liền hỏi: “Hôm nay Chu đại nhân xin nghỉ sao?”
Những người khác đồng loạt lắc đầu, họ vốn không hiểu rõ tình hình của Chu đại nhân cho lắm.
Cố Thăng đầu cũng không ngẩng lên, trong lòng cười thầm một tiếng. Kể từ sau khi hắn đối đáp gay gắt với Trác Cổ Du, người này liền để mắt tới hắn và Chu đại nhân: “Hôm nay là ngày giỗ đầu của bậc trưởng bối nhà Chu đại nhân.”
Trưởng bối là ai, mọi người lập tức phản ứng lại, chính là vị kia của Vinh gia. Sau đó họ lại cảm thấy có gì đó không đúng, đồng loạt nhìn chằm chằm Cố Thăng. Vị này chẳng lẽ biết quá nhiều rồi sao?
Trong lòng Trác Cổ Du chỉ có một ý nghĩ, đó là Cố Thăng đang khoe khoang với mình. Kể từ khi biết phủ Chu Hầu có ý chọn Cố Thăng, hắn càng quan sát càng muốn tự tát mình một cái. Sự quan tâm của Chu đại nhân dành cho Cố Thăng rõ ràng như vậy, thế mà hắn lại nhắm mắt làm ngơ.
Hắn cũng muốn đi rêu rao khắp nơi, nhưng không thể. Nói ra cũng chẳng hại gì đến Cố Thăng, chỉ mang lại lợi ích vô tận cho hắn mà thôi. Một Cố Thăng không có bối cảnh và một Cố Thăng sắp trở thành cháu rể phủ Chu Hầu, ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.
Những người đi lên từ con đường khoa cử đều là kẻ thông minh. Thế là Trác Cổ Du phát hiện ra, những người trong phòng bỗng chốc trở nên nhiệt tình với Cố Thăng hơn hẳn.
Trong kinh thành cũng biết hôm nay là ngày Vinh An Hầu mãn hạn thủ hiếu. Lưu Giai đang chuẩn bị dọn đồ đạc trở về phủ Chu Hầu, thiệp mời đã gửi đến tận cửa.
Đại tẩu và nhị tẩu nhà ngoại không đích thân đến mà sai người sang hỏi xem có cần giúp đỡ gì không. Lưu Giai đáp lễ, nói rằng nương không có nhà, nàng xin nhận tấm lòng của hai vị tẩu tẩu.
Vinh Hầu phu nhân phái bà tử thân cận đến: “Phu nhân nhà tôi không tiện đến cửa, sai tôi đến hỏi xem có chỗ nào cần giúp đỡ hay không.”
Lưu Giai mỉm cười nói: “Thay ta cảm ơn phu nhân nhà bà, bên này ta cũng không bận rộn lắm.”
Bà tử hiểu rõ tình cảnh của phu nhân nhà mình. Lúc trước lo liệu tang sự, phu nhân chỉ có thể quỳ lạy ngoài cửa phủ, xuất thân là thứ không thể xóa nhòa.
Lưu Giai sai người tiễn bà tử ra ngoài, rồi nói với mẹ chồng: “Diêu thị cũng có lòng thật.”
Lý Thị đáp: “Đúng vậy.”
Diêu Dao, vị Hầu phu nhân này, cũng là một người sống rất kín tiếng trong kinh thành. Cũng may Vinh Ân Khanh không phải kẻ hoa tâm, bao năm qua chỉ chung thủy với một mình Diêu Dao, giờ đây con cái đủ đầy, cũng coi như là viên mãn.
Lưu Giai nói: “Chuyện yến tiệc bên này còn cần nương giúp đỡ một tay.”
Phủ Vinh An Hầu chưa từng chính thức tổ chức yến tiệc, nay lễ giỗ đầu đã qua, việc chiêu đãi khách khứa là điều không thể tránh khỏi.
Lý Thị biết con dâu chưa từng tổ chức yến tiệc quy mô lớn, liền cười nói: “Con đừng căng thẳng, nương sẽ giúp con.”
Lưu Giai yên tâm hẳn. Mẹ chồng là do một tay bà nội nuôi dạy, hiện tại mọi việc đối nhân xử thế của phủ Chu Hầu đều do mẹ chồng xử lý, kiêng kỵ của nhà nào bà cũng nắm rõ: “Vậy trước tiên cứ chuyển những đồ đã thu dọn xong qua đó, đợi yến tiệc bên này kết thúc, chúng con sẽ dọn về ở hẳn.”
Lý Thị cười híp mắt: “Được.”
Lý Thị đã sai bà tử về lấy sổ tay, rất nhanh sổ đã được mang đến. Bà tận tay giao cho con dâu: “Đây là những điều kiêng kỵ mà nương đã ghi chép lại, con hãy xem cho kỹ.”
Lưu Giai nhìn những vết mòn trên mép sổ, biết rằng phải thường xuyên lật xem mới như vậy. Mở ra xem, nàng thầm khâm phục mẹ chồng, trên đó ghi chép rất đầy đủ, nhà nào kiêng kỵ điều gì, sở thích ăn uống ra sao, thậm chí cả màu sắc yêu thích cũng có: “Nương, người vất vả rồi.”
Lý Thị không thấy vất vả: “Bà nội con nói chim ngu phải bay trước, lấy cần cù bù thông minh. Nương không thông minh nên chỉ có thể dùng cách này, quên chỗ nào thì xem lại chỗ đó. Con đừng thấy cách này vụng về, nhưng ghi chép lại thì sẽ không sai sót, chứ trí nhớ lâu ngày sẽ bị mờ nhạt. Nương không có nhiều thứ để dạy con, đây đều là những cách vụng về của riêng nương thôi.”
Lưu Giai rạng rỡ mặt mày: “Cách của nương rất thông minh, con cảm ơn nương.”
Lý Thị cười càng tươi hơn, con dâu là thật lòng hay giả ý, bà đều có thể phân biệt được: “Tốt, tốt lắm.”
Tại phủ Chu Hầu, Trúc Lan thấy Thư Nhân vừa bước vào phòng đã hắt hơi một cái, liền lo lắng hỏi: “Bị nhiễm lạnh rồi sao?”
Chu Thư Nhân xoa mũi: “Bên ngoài lạnh quá, vừa vào phòng gặp hơi nóng nên mũi không chịu nổi thôi.”
Trúc Lan thở phào nhẹ nhõm, định tự tay cởi áo choàng cho ông, nhưng lại bị Chu Thư Nhân né tránh: “Né cái gì mà né?”
Chu Thư Nhân lùi lại một bước: “Trên người tôi hơi lạnh còn nặng lắm, bà đừng lại gần.”
“Được rồi, được rồi, tôi đứng yên không động đậy là được chứ gì.”
Chu Thư Nhân đứng sưởi ấm một lúc mới cởi áo choàng đưa cho nha hoàn, sau đó ngồi xuống nhận lấy chén trà gừng từ tay thê tử. Hai chén trà gừng xuống bụng, cả người liền ấm sực lên. Nhiệt độ trong phòng cao, một lát sau trên trán ông đã lấm tấm mồ hôi mỏng.
Trúc Lan mỉm cười: “Hơi lạnh thoát ra ngoài rồi đấy.”
Chu Thư Nhân lau mồ hôi: “Bên ngoài thật sự rất lạnh, cái lạnh khô khốc thấu xương. Tôi đã đeo hai lớp găng tay lông cừu, bên ngoài thêm một lớp bằng da nữa mà vẫn bị lạnh cóng cả tay.”
Đề xuất Ngọt Sủng: Bạn Trai Thái Tử Gia Của Tôi
