Bước ra khỏi nội thất, Hoàng Hậu khẽ mở lời: “Hà Nhi tuy được quá kế nhưng trong người vẫn chảy dòng máu hoàng gia, đã truyền tin qua đó chưa?”
Tuyết Hàm lòng đầy xót xa cho đứa con trai nhỏ, trời mưa tầm tã thế này chỉ sợ hài tử lâm bệnh. Lúc trước hai vợ chồng vào cung không mang theo Hà Nhi, giờ đây tình thế bắt buộc, nàng đành đáp: “Đã phái người đến Ninh Hầu Phủ rồi ạ.”
Hoàng Hậu gật đầu: “Lát nữa con hãy phái người trông nom cho kỹ.”
Tuyết Hàm liếc nhìn Thái Tử Phi một cái, khóe môi khẽ động: “Thái Tử Phi đang mang long thai, Người xem có cần lót thêm vài tấm đệm dày không?”
Hoàng Hậu không phải không chú ý đến Thái Tử Phi, mà ngược lại bà vô cùng để tâm. Hiện giờ Thái Thượng Hoàng đã băng hà, bà càng phải cẩn trọng hơn bao giờ hết, chỉ sợ Hoàng Thượng sẽ giận lây sang Thái Tử và Thái Tử Phi, cuối cùng khiến tôn nhi khi sinh ra không được Hoàng Thượng yêu thích.
Hoàng Hậu xót thương đứa trẻ chưa chào đời, bà quay sang nhìn Tần Vương Phi rồi thu hồi ánh mắt, dặn dò: “Để Thái Y Viện phái thêm vài vị thái y qua đây túc trực.”
Tuyết Hàm im lặng, nàng cảm thấy Hoàng Hậu có phần quá mức cẩn trọng, nhưng cũng thấu hiểu cho tâm trạng chim sợ cành cong của bà lúc này.
Chẳng biết đã qua bao lâu, mưa dường như đã nhỏ dần. Khi mọi việc đã được thu xếp ổn thỏa, cơn mưa xối xả trên bầu trời chỉ còn là những hạt mưa bụi lất phất.
Chu Thư Nhân đứng bên ngoài, ngẩng đầu nhìn trời, cảm nhận những giọt mưa lạnh lẽo rơi trên mặt, ánh mắt lại đầy vẻ lo âu nhìn về phía Hà Nhi.
Hà Nhi được bọc trong lớp áo dày kín mít, nhưng đứa trẻ này phổi vốn không tốt, dù bên cạnh có cung nữ hầu hạ, ông vẫn chẳng thể yên lòng.
Phía trước, Trần Thái Phi không có mấy vẻ bi thương, khóc vài tiếng rồi nước mắt cũng cạn. Để không khiến Hoàng Thượng nổi giận, bà chỉ đành tự cấu vào người mình cho đau để giữ vẻ u sầu.
Trần Thái Phi vốn không có tình cảm với Thái Thượng Hoàng. Bà vào cung theo mệnh lệnh của ông nội, hành sự theo lời của cha, chưa từng mong cầu tình cảm của Thái Thượng Hoàng. Nhìn Đế - Hậu sắp phải cùng huyệt, Trần Thái Phi thầm nghĩ tình cảm của họ có lẽ chân thật hơn bà tưởng, chỉ tiếc là đã bị pha tạp quá nhiều thứ.
Tiếng khóc của mẫu phi Sở Vương nghe thật bi thiết, Trần Thái Phi nghe mà không khỏi ngán ngẩm. Bao nhiêu đau buồn lẽ ra đã tan biến sau ngần ấy năm Thái Thượng Hoàng không màng tới, tiếng khóc này nghe thật quá giả tạo.
Trong số những người đang quỳ khóc kia, có bao nhiêu người thực tâm? Lại có bao nhiêu kẻ đang mang trong lòng những toan tính riêng?
Chu Thư Nhân đứng trong gió lạnh, đầu óc lại tỉnh táo lạ thường. Ông thầm nhủ trong lòng: “Thần nguyện ngài lên đường bình an, nguyện ngài có cơ hội nhìn thấy hậu thế hưng thịnh.”
Khắp nơi trong hoàng cung đều vang lên tiếng khóc than, tiếng khóc ấy truyền qua những bức tường thành cao ngất, hòa cùng tiếng khóc của cả kinh thành.
Tại Chu Hầu Phủ, Trúc Lan đứng giữa sân viện, mơ hồ nghe thấy tiếng khóc vọng lại. Khi không còn tiếng sấm mưa át đi, tiếng khóc trong đêm tối nghe càng thêm rõ rệt.
Chu Lão Đại cầm một chiếc áo choàng đi ra: “Mẫu thân, bên ngoài lạnh lắm.”
Trúc Lan xua tay: “Không sao, ta đứng một lát.”
“Người đang lo cho phụ thân sao?”
Chu Lão Đại rất lo cho cha mình. Cha tuổi tác đã cao, ở trong cung sao có thể thoải mái như ở nhà. Ở nhà nếu mệt mỏi còn có thể nghỉ ngơi, nhưng ở trong cung, dưới đôi mắt của Hoàng Thượng, dù có khó chịu cha cũng phải cắn răng chịu đựng. Hơn nữa, đây không phải chuyện một sớm một chiều, cha đã vào cung rồi thì muốn trở ra không phải chuyện dễ.
Trúc Lan cũng đầy tâm sự, bà không trả lời mà hỏi lại: “Minh Đằng vào cung rồi chứ?”
Chu Lão Đại cũng thấy bất ngờ: “Vừa nhận được tin là nó vào cung ngay.”
Trúc Lan khẽ nói: “Nó đại diện cho cả vinh quang của gia tộc.”
Đó là vinh dự, việc Chu Thư Nhân vào cung tiễn đưa Thái Thượng Hoàng cũng là một vinh dự mà các thế gia trong kinh thành có cầu cũng chẳng được.
Giọng Chu Lão Đại khàn khàn: “Mẫu thân, sao nhi tử cứ cảm thấy lòng dạ trống trải thế này?”
Trúc Lan thầm nghĩ, bởi vì chỗ dựa lớn nhất của Chu gia đã không còn nữa rồi. Cũng may Hoàng Thượng vẫn coi trọng Chu gia, đại phòng có Minh Vân, nhị phòng Xương Nghĩa dù khó tiến xa hơn nhưng Minh Thụy biểu hiện rất tốt, tam phòng Xương Liêm là quân cờ quan trọng Hoàng Thượng cài cắm ở phương Nam, Xương Trí cũng có chức trách riêng, nhìn chung nền móng của Chu gia vẫn rất vững chắc.
Trúc Lan vỗ vai con trai: “Con không cần ở đây với ta đâu, về đi.”
Chu Lão Đại lắc đầu: “Phụ thân không có nhà, nhi tử không ở bên cạnh Người thì không yên tâm.”
Trúc Lan nói: “Có tức phụ của con ở đây rồi.”
Chu Lão Đại vẫn lắc đầu, dù có vợ ở bên cạnh mẫu thân ông cũng không an lòng: “Để nhi tử ở lại viện chính hầu hạ Người đi.”
Trúc Lan bất lực, đành để con trai cả ở lại. Vừa quay đầu lại, bà đã bắt gặp ánh mắt chằm chằm của Lý Thị, bà vỗ nhẹ vào ngực: “Cái ánh mắt gì thế này, làm ta giật cả mình.”
Lý Thị đang sợ hãi, ai cũng bảo sức khỏe Thái Thượng Hoàng vẫn tốt, vậy mà người nói đi là đi ngay. Nghĩ đến cha mẹ mình, nàng lại càng sợ hơn: “Mẫu thân, đêm nay con dâu sẽ canh chừng cho Người.”
Trúc Lan đáp: “... Không cần đâu.”
Lý Thị không dám ngủ cùng mẹ chồng, nàng định ngồi trên ghế canh chừng: “Mẫu thân...”
Trúc Lan chỉ tay về phía phòng ngủ dành cho hai vợ chồng, ra hiệu cho họ đi nghỉ: “Đừng để ta phải đuổi hai đứa về.”
Lý Thị im bặt, nàng biết mẹ chồng nói là làm.
Chu Lão Đại nhìn vợ, lòng dạ trống trải bỗng thấy bình tâm lại đôi chút: “Mẫu thân, chúng con ở lại với Người thêm một lát nữa.”
Trúc Lan xua tay: “Ngày mai còn rất nhiều việc, hai đứa đi nghỉ đi.”
Trong hoàng cung, Hoàng Thượng vẫn quỳ thẳng tắp. Ngài vốn khỏe mạnh nên không thấy gì, nhưng Hoàng Hậu thì thảm rồi, trước mắt bà từng đợt tối sầm lại, bà phải cắn vào đầu lưỡi để giữ tỉnh táo, trong miệng nồng nặc mùi máu.
Hoàng Thượng dù đau buồn tột độ nhưng lý trí đã dần quay lại, nhận thấy sự bất thường bên cạnh, ngài nhíu mày: “Nàng về nghỉ ngơi trước đi, để thái y xem qua một chút.”
Hoàng Hậu định nói mình vẫn chịu đựng được, nhưng đầu óc dù tỉnh táo mà miệng lại không mở ra nổi vì đau, một lúc sau mới thốt lên được: “Tạ Hoàng Thượng.”
Thái Tử thở phào nhẹ nhõm, chàng đã sớm chú ý đến tình trạng của mẫu hậu. Chàng định thưa với phụ hoàng nhưng mẫu hậu không cho. Đến khi chàng sắp xếp xong cho Thái Tử Phi và tìm đến chỗ phụ hoàng thì mẫu hậu đã quỳ bên cạnh ngài rồi. Chàng vừa đau buồn, vừa phải để mắt đến mẫu hậu, nếu phụ hoàng không lên tiếng thì chàng cũng định mở lời.
Hoàng Thượng lại nói: “Con đưa Thái Tử Phi về nghỉ ngơi đi, con nối dõi là quan trọng nhất.”
Đó là đứa trẻ mà phụ hoàng đến lúc lâm chung vẫn hằng mong mỏi, hy vọng đó sẽ là một tiểu hoàng tử.
Hoàng Hậu đáp: “Vâng.”
Sau khi Hoàng Hậu và Thái Tử Phi rời đi, Hoàng Thượng bảo Thái Tử: “Con đi xem Chu Hầu thế nào, ông ấy tuổi tác đã cao lại còn dầm mưa, bảo ông ấy đi nghỉ ngơi đi, phái một thái y đi cùng.”
Thái Tử không ngạc nhiên khi phụ hoàng quan tâm đến Chu Hầu: “Nhi thần tuân chỉ.”
Thái Tử đứng dậy có chút lảo đảo, do quỳ quá lâu nên đôi chân tê dại, phải đợi một lát mới bước đi được, mỗi bước chân như có kim châm. Khi gặp được Chu Hầu, sắc mặt ông đã có phần nhợt nhạt.
Thái Tử vội tiến lên: “Chu Hầu vẫn ổn chứ?”
Chu Thư Nhân không ổn chút nào, ông bị dầm mưa, lại thêm nỗi bi thương quá lớn nên càng thêm mệt mỏi. Nếu không có Minh Đằng bên cạnh đỡ lấy, ông đã sớm gục ngã rồi.
Thái Tử ra hiệu cho thái giám thân cận đỡ Chu Hầu dậy: “Phụ hoàng dặn thái y qua đây, ngài hãy sang bên cạnh nghỉ ngơi trước đã.”
Chu Thư Nhân không cố chấp, ông vẫn muốn sống thêm vài năm nữa: “Đa tạ Hoàng Thượng đã quan tâm.”
Minh Đằng nhìn theo bóng lưng ông nội đi xa, đưa tay lau mồ hôi trên trán. Hắn chỉ sợ ông nội xảy ra chuyện, lo lắng đến mức vã cả mồ hôi hột.
Chu Thư Nhân ngồi trong lán, khoác chăn đối diện với Thái Tử, hỏi khẽ: “Hoàng Thượng vẫn ổn chứ ạ?”
Thái Tử giọng khàn đặc: “Phụ hoàng vẫn đang ở phía trước.”
Chu Thư Nhân hiểu ngay, Hoàng Thượng chỉ là khôi phục lại sự bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn còn đau buồn lắm. Để Hoàng Thượng thoát ra khỏi bóng tối của việc Thái Thượng Hoàng băng hà, chắc chắn phải cần một khoảng thời gian nữa.
Thái Tử đợi thái y xem qua, biết Chu Hầu không có gì đáng ngại, dặn ông nghỉ ngơi thêm rồi mới quay lại.
Hoàng Thượng thấy Thái Tử quay về, nghe báo Chu Hầu không sao thì khẽ ừ một tiếng. Ngài lại ra hiệu cho những tôn tử nhỏ tuổi về nghỉ ngơi. Ngài nghe tiếng khóc lóc nhiều cũng thấy phiền lòng. Phụ hoàng đối với đám cháu chắt chỉ thân cận với Thái Tử và lão Tứ, những đứa khác thì có bao nhiêu tình cảm chân thật đâu? Chẳng qua cũng chỉ là làm màu cho ngài xem thôi. Ngài muốn được yên tĩnh ở bên cạnh phụ mẫu mình thêm một chút.
Đề xuất Cổ Đại: Tật Chân Phu Quân Đọc Được Lòng Ta
