Đúng như Trúc Lan dự đoán, tờ báo mới cho phép đăng bản thảo thoại bản mà không trả nhuận bút. Đối với những người gửi bản thảo, họ cầu danh tiếng hơn là tiền bạc.
Chu Thư Nhân không kìm được mà đề xuất việc đăng dài kỳ và đã được chấp thuận. Vì có tờ báo mới nên cũng thêm vài chức quan, người quản lý là tòng thất phẩm, còn lại là các chức không nhập phẩm cấp. Tuy chức vị nhỏ nhưng người thèm muốn không ít, ai nấy đều coi đây là bàn đạp để sau này được quản lý tờ báo chính quy.
Mấy năm gần đây, ngành báo chí phát triển rầm rộ, bao nhiêu người dòm ngó. Đáng tiếc là không cho phép tranh đấu, Hoàng Thượng nắm chặt Bộ Tuyên truyền trong tay, cả bộ đều là người của Ngài.
Ngày hôm ấy, Tuyết Mai cuối cùng cũng về tới kinh thành. Trúc Lan nói: “Ta cứ ngỡ các con phải trì hoãn đến tận mùa thu mới chịu về.”
Tuyết Mai chột dạ đáp: “Chao ôi, tôn tử quấn người quá, con thật không nỡ rời xa.”
Vì thế mà ngày về cứ lùi lại mãi. Nghĩ đến việc mình đi rồi tôn tử chắc chắn sẽ phát hỏa vì nhớ bà, nàng lại thấy xót xa.
Trúc Lan thấu hiểu tình cảm cách thế hệ này. Trước kia vợ chồng Tuyết Mai tiêu sái biết bao, nói đi là đi, giờ đây lại chẳng nỡ rời xa cháu nhỏ: “Khương Lỗi mỗi lần tới đây đều lẩm bẩm rằng các con không nỡ về.”
Tuyết Mai càng thêm chột dạ: “Mấy năm tới con sẽ không rời kinh nữa.”
“Hửm?”
Tuyết Mai giải thích: “Lần này về thấy công bà đã già yếu đi nhiều, tương công muốn ở lại nhà để bầu bạn với nhị lão.”
Trúc Lan đã lâu không gặp thông gia: “Các con quả thực nên ở bên cạnh họ nhiều hơn.”
Tuyết Mai nói tiếp: “Công điệt bảo tương công phái người về quê chọn đất.”
Trúc Lan nghe liền hiểu ý: “Các con hãy chăm sóc họ chu đáo.”
Tuyết Mai gật đầu: “Vâng, ý của tương công là nhân tiện đón tôn tử của đại bá ca vào kinh luôn.”
“Ý của con thế nào?”
“Con đồng ý rồi. Lần này về thấy dáng vẻ già nua của công điệt, lòng con cũng nhiều cảm xúc. Tất nhiên con chỉ chấp nhận thế hệ cháu thôi, còn con trai của đại bá ca thì thôi vậy.”
Nàng đồng ý mang một đứa trẻ đến kinh thành để bầu bạn với công bà, tránh để nhị lão có điều hối tiếc, nhưng nàng sẽ không tự rước thêm rắc rối cho mình.
Tuyết Mai ở lại dùng bữa, hẹn buổi tối sẽ lại qua rồi mới về nhà xử lý việc riêng. Trúc Lan đem quà Tuyết Mai mang về chia cho các phòng, có gỗ quý và đồ thêu thùa.
Buổi chiều, Lý Thị đến viện chính: “Nương, năm nay sinh thần của công công có làm lớn không ạ?”
Trúc Lan đáp: “Không cần đâu.”
Lý Thị lại báo cáo vài khoản chi lớn gần đây. Trúc Lan nghe xong cảm thán: “Muốn sống cho có thể diện thì các loại chi phí không thể tiết kiệm được.”
Trong nhà nhiều người hầu, mỗi người đều có nguyệt bổng, một năm mười hai tháng, gặp hỷ sự lại tăng gấp đôi. Ăn mặc dùng hành, riêng tiền người hầu một năm đã là con số lớn, chủ tử còn tốn kém hơn. Cộng thêm các khoản lễ nghĩa qua lại, nếu không có gia sản dày dặn thì thật khiến người ta nghẹt thở.
Lý Thị quản gia nên càng thấm thía: “Nhà ta ít khi yến tiệc, đã tiết kiệm được một khoản lớn rồi.”
Trúc Lan mỉm cười: “Đúng là tiết kiệm được không ít.”
Lý Thị giờ đây thay mẹ đi giao thiệp bên ngoài, thấy nhiều biết rộng nên càng thêm khâm phục mẹ chồng. Gia sản Chu gia đều do một tay bà tích lũy.
Trúc Lan đột nhiên hỏi: “Dạo này Minh Huy không ra ngoài sao?”
Lý Thị vốn luôn quan tâm đến Minh Huy: “Người cũng thấy lạ sao? Con dâu cũng đang thắc mắc đây!”
Trúc Lan nhận xét: “Yên tĩnh thế này không giống tính cách nó chút nào.”
Lý Thị gật đầu tán đồng: “Tương công đã thử dò hỏi nhưng không ra kết quả gì. Con quan sát hai ngày nay thấy nó suốt ngày ở trong thư phòng.”
Trúc Lan không hỏi thêm, cháu trai lớn rồi sẽ có suy nghĩ riêng. Bà hỏi chỉ vì thấy lạ mà thôi.
Lý Thị lại càng để tâm hơn. Bà trò chuyện với mẹ chồng một lát rồi rời đi, không về viện mình mà rẽ sang thăm Minh Huy. Đi xuyên qua vườn tược, Lý Thị không khỏi cảm thán, năm xưa tộc địa của Vinh thị thật rộng lớn, Hoàng Thượng chia đôi cho công công một nửa mà Chu Hầu phủ vẫn chiếm diện tích rất rộng.
Con cái trong nhà đều có viện riêng. Vì các phòng không có thê thiếp nên trong phủ vẫn còn trống không ít viện lạc.
Đến viện của Minh Huy, tiểu sai thấy người liền vội tiến lên: “Phu nhân, người đã đến.”
Lý Thị hỏi: “Nói to thế là để báo tin sao?”
Tiểu sai cúi đầu: “Tiểu nhân không dám.”
Lý Thị hừ một tiếng, bà chẳng tin. Lúc này Minh Huy bước ra đón: “Nương, người bận rộn như vậy sao lại có rảnh rỗi đến thăm nhi tử?”
Lý Thị bước nhanh lách qua con trai vào thư phòng, đảo mắt một vòng chẳng phát hiện được gì. Trên bàn đang viết chữ, bà nghi ngờ hỏi: “Con giấu cái gì đó?”
Minh Huy đáp: “Nương, con ở nhà người cũng không yên tâm, hay là ngày mai con thường xuyên ra ngoài nhé?”
Lý Thị trừng mắt: “Để ta biết con làm chuyện xấu gì, xem ta có bảo cha con đánh con không.”
Minh Huy phân bua: “Thật sự không làm chuyện xấu mà!”
Lý Thị miễn cưỡng tin tưởng. Bà còn có việc, không có thời gian đấu trí với con trai, dù bà cũng đấu không lại. Bà hừ một tiếng rồi dẫn người rời đi.
Ngày hôm sau, Đào Bá Mẫu dẫn theo con dâu Lâm Tình đến bái phỏng. Trúc Lan cười hỏi Lâm Tình: “Mấy năm không gặp con, ở bên ngoài mọi chuyện vẫn tốt chứ?”
Lâm Tình thưa: “Đa tạ bác gái nhớ đến, mọi chuyện đều tốt ạ.”
Nàng luôn có thiện cảm với bác gái, tiếc là không gặp được mẹ chồng tốt như vậy. Nàng cảm kích bác gái đã ảnh hưởng đến mẹ chồng mình, từ khi hai người thân thiết, cuộc sống của nàng dễ thở hơn hẳn.
Đào Bá Mẫu lên tiếng: “Nó có mang quà cho bà đấy, xem có thích không.”
Trúc Lan đã sớm chú ý: “Về rồi còn nhớ đến tôi, thật ngại quá.”
Lâm Tình lấy hộp ra: “Bác thích vẽ tranh, đây là màu nhuộm con tìm được, hy vọng bác sẽ thích.”
Trúc Lan rất vui: “Cảm ơn con, ta thích lắm.”
Sau đó, câu chuyện xoay quanh những chuyện phiếm ở kinh thành hoặc Trúc Lan hỏi về những chuyện thú vị ở phương Nam.
Đào Bá Mẫu đột nhiên nói: “Đúng rồi, nơi con gái nhà họ La gả đi xa chính là châu phủ mà trưởng tử của tôi đang nhậm chức.”
Trúc Lan nghe vậy liền hỏi: “Là La gia Tam cô nương sao?”
Đào Bá Mẫu gật đầu: “Phải.”
“Thật là trùng hợp.”
Đào Bá Mẫu nhìn con dâu, Lâm Tình liền kể: “La Tam cô nương đã qua đời từ lâu rồi. Từ năm ngoái, Kỷ gia đã xảy ra không ít chuyện.”
Trúc Lan kinh ngạc: “Đã qua đời rồi sao?”
Lâm Tình tiếp lời: “Mất được năm năm rồi, Kỷ gia đã tái giá. Năm ngoái không biết xảy ra chuyện gì mà nương tử mới của Kỷ gia lâm bệnh, năm nay Kỷ cô nương về kinh, La gia đã phái người đi đón.”
Đào Bá Mẫu nói thêm: “La gia Tam cô nương chỉ sinh được một mụn con gái.”
Trúc Lan đã có thể hình dung ra cảnh trạch đấu: “Cũng không phải hạng người dễ bắt nạt đâu.”
Bà không nêu tên, nhưng người trong phòng đều biết đang nói về ai, vị Kỷ cô nương kia quả là có thủ đoạn.
Đào Bá Mẫu và Lâm Tình vừa đi, Ngọc Văn đã cầm thiếp mời đến: “Bà nội, Đại Công Chúa mời tôn nữ đi cưỡi ngựa.”
Trúc Lan dặn: “Phải chú ý an toàn đấy.”
Mấy đứa cháu gái đều biết cưỡi ngựa, học ở trang viên cả. Ngọc Điệp cưỡi ngựa giỏi nhất, còn Ngọc Văn lười vận động, chẳng mấy khi thấy cưỡi, bà thật không yên tâm.
Ngọc Văn không muốn đi nhưng không đi không được, ai bảo nàng giờ đã là An Hòa Huyện Chủ, lời mời của Đại Công Chúa sao có thể chối từ: “Lâm Hi là người vui mừng nhất đấy ạ.”
Trúc Lan bật cười: “Con bé chắc chắn là vui nhất rồi, dạo này đang bị cấm túc mà!”
Từ khi Dung Xuyên bớt bận rộn, ông ấy cưng chiều Lâm Hi lên tận trời. Hai cha con hợp sức đấu trí với Tuyết Hàm, kết quả lần này chọc giận Tuyết Hàm thật rồi, cả hai đều bị cấm túc ở nhà.
Ngoại tôn Trạch Nhi đến thăm bà còn tiết lộ, Dung Xuyên đã bị đuổi ra thư phòng ngủ rồi!
Đề xuất Hiện Đại: Điểm Danh Những Nữ Nhân Kiệt Xuất Trong Sử Sách, Chủ Nhân Kênh Này Chính Là Người Nói Hộ Lòng Ta!
