Chương 1661: Nước mắt

Minh Đằng nghe tin liền từ thư phòng bước ra. Trong phòng, nương tử và nhạc mẫu đang trêu đùa với con trai. Hắn khẽ gọi: “Nhạc mẫu.”

Mã Thị thấy con rể gầy sọp hẳn đi, xót xa nói: “Ta cứ lo lắng cho các con mãi nên mới ghé qua thăm.”

Con rể giờ đã là Hầu gia, con gái là Hầu phu nhân. Ngày sắc chỉ ban xuống, bà đến phủ thấy con rể vẫn chưa gầy đến mức này. Bà vừa cảm thán Minh Đằng là người trọng tình trọng nghĩa, lại vừa mừng thầm vì điều đó.

Minh Đằng đưa tay bế lấy đứa con đang đòi bồng, hỏi: “Trong phủ dạo này vẫn ổn chứ ạ?”

Mã Thị cười đáp: “Mọi chuyện đều tốt.”

Bà đã sớm giao việc nhà cho con dâu cả, mỗi ngày chỉ vui vầy bên cháu nội cháu ngoại. Ngoài việc lo lắng cho phu quân đang làm quan ở xa, cuộc sống trong nhà đều rất ổn thỏa.

Lưu Giai tiếp lời: “Phủ chúng con đóng cửa thủ hiếu, có người gửi thiếp mời cho đại ca và nhị ca của con, nhưng các huynh ấy đều từ chối cả rồi.”

Đây cũng chính là lý do khiến mẫu thân nàng đích thân tới đây.

Minh Đằng thầm nghĩ, đám người kia biết con cháu Chu Hầu phủ không dễ lay chuyển nên mới tính kế lên người các anh vợ. Hắn nói với nhạc mẫu: “Không cần để tâm đến bọn họ.”

Mã Thị vừa nghe con gái nói, giờ lại nghe con rể khẳng định, trong lòng càng thêm vững tin: “Giờ không còn sớm nữa, ta phải về thôi. Các con nhớ tự chăm sóc bản thân cho tốt.”

Minh Đằng nói: “Để con tiễn nhạc mẫu.”

Mã Thị xua tay: “Không cần đâu.” Bà sợ con rể ra ngoài lại nhiễm lạnh, bộ dạng hắn bây giờ thực sự quá gầy yếu.

Lưu Giai đứng dậy tiễn mẫu thân ra ngoài. Đi đến giữa sân, Mã Thị mới chợt nhớ ra mà hỏi: “Các con định cứ ở mãi bên này sao?”

Lưu Giai đáp: “Chúng con sẽ ở lại Vinh An Hầu phủ thủ hiếu một năm, mãn tang sẽ quay về Chu Hầu phủ.”

Mã Thị mỉm cười: “Quay về là tốt rồi.” Bà vốn mong con gái có thể tự lập môn hộ, nhưng gần đây nghe con trai kể có không ít kẻ đang nhắm vào con rể, bà cảm thấy quay về ở chung với trưởng bối vẫn tốt hơn.

Lưu Giai nắm lấy tay mẹ: “Nương, chàng sẽ không nạp thiếp đâu.” Nàng biết mẹ lo lắng khi ở đây, phu quân đã đổi sang họ Vinh, lại không có trưởng bối trấn áp, sợ chàng không chống lại được những mưu mô tính kế.

Mã Thị nói nhỏ: “Lòng người tham lam, nương cũng tham. Thấy con và con rể tình thâm ý trọng, nương chỉ mong hai đứa cả đời cầm sắt hòa minh.”

Lưu Giai gật đầu: “Nương, người yên tâm.”

Buổi tối, Chu Thư Nhân trò chuyện với cháu trai, thấy hắn biết tự chăm sóc mình mới yên tâm. Nghe Minh Đằng kể lại lời của Mã Thị, ông gật đầu: “Hai vị cữu huynh của con rất khá.”

Minh Đằng đáp: “Là do ông nội chọn cho cháu một nhạc gia tốt.” Không gây rắc rối, lại biết chừng mực, đó chính là giúp đỡ hắn rồi.

Minh Đằng nhìn ông nội, do dự một lát rồi không kìm được mà lên tiếng: “Đêm hôm hạ táng thái ông nội, cháu đã nằm mơ.”

Chu Thư Nhân im lặng.

Minh Đằng nhìn vẻ trầm mặc của ông, giải thích lý do vì sao mình hằng ngày chép kinh Phật. Hắn không chỉ vì thái ông nội, mà còn vì cả Vinh thị nhất tộc: “Ông nội, ông có thể chép một bản kinh văn cho cháu không?”

Tim Chu Thư Nhân đập thót một cái: “Là lão gia tử báo mộng nói với con sao?”

Minh Đằng gật đầu: “Vâng.” Thái ông nội báo mộng để từ biệt, dặn hắn chăm sóc bản thân, cuối cùng mới nhắc đến kinh văn. Giọng điệu người có chút tiếc nuối, nói nếu ông nội có thể chép một bản thì tốt biết mấy. Vì lúc đó ông nội đang bệnh nên hắn định thay thế, nhưng thấy ông nội phủ nhận ý định của mình, hắn cảm thấy thái ông nội vẫn mong chính tay ông nội chép hơn.

Chu Thư Nhân không muốn hỏi thêm về giấc mơ đó: “Được, ta sẽ chép một bản cho con.”

Ông đã chiếm lấy thân xác này, tình cảm của tứ cữu dành cho ông, ông đều ghi nhớ. Hơn nữa, ông phải thừa nhận rằng hoàng thất tin tưởng ông không chỉ vì lòng trung thành và năng lực, mà còn vì ông mang huyết thống Vinh thị. Ai bảo Thái Thượng Hoàng giờ chỉ còn mỗi người thân là Vinh thị nhất tộc cơ chứ.

Nghe ông nội đồng ý, Minh Đằng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn: “Cảm ơn ông nội.”

Chu Thư Nhân cười nói: “Con ăn chay thì cũng phải ăn nhiều một chút. Mẹ con không ít lần đứng trước mặt bà nội con mà gạt nước mắt đâu.”

Minh Đằng sờ mũi: “Cháu bất hiếu.”

Chu Thư Nhân vỗ vai cháu trai: “Về đi.”

Thời gian thấm thoát trôi qua. Trong buổi đại triều hôm ấy, Chu Thư Nhân nghe tấu chương khẩn cấp gửi về kinh thành, sắc mặt lập tức đen lại. Hay cho các con, ông và nương tử còn đang thắc mắc vì sao bọn Minh Huy lại chậm trễ, giờ thì rõ rồi.

Thái Tử nhìn về phía Chu Hầu, thấy sắc mặt vị này khó coi như vậy, hẳn là cũng vừa mới biết tin.

Hoàng thượng tiếp tục hỏi: “Thủy tặc hung hãn, chư vị ái khanh có điều gì muốn nói không?”

Chu Thư Nhân liếc nhìn các đồng liêu trên triều. Ai nấy đều hiểu rõ thủy tặc có người chống lưng. Lần này Minh Huy gặp nạn đã bỏ qua tri phủ sở tại, nhờ thương thuyền giao người cho Ngô tri phủ ở châu bên cạnh. Vị đại thần này đã vượt biên giới châu quận, quét sạch một ổ thủy tặc. Đây là công trạng, nhưng cũng là cái tát nảy lửa vào mặt Vương tri phủ.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ hai vị tri phủ này chắc chắn có thù. Còn việc tên của Minh Huy và Vu Việt Dương xuất hiện trong tấu chương, rõ ràng Ngô tri phủ đã điều tra bọn trẻ, cố tình mượn thế của Chu Hầu phủ và Vu gia. Giờ đã liên lụy đến Minh Huy và Việt Dương, ông và Vu đại nhân không thể không quản.

Chu Thư Nhân ngước nhìn Hoàng thượng. Việc Ngài cho đọc tấu chương công khai chứng tỏ hành động của Ngô tri phủ đã lọt vào mắt xanh của Ngài. Vị Ngô tri phủ này quả là người thông minh.

Hoàng thượng cảm nhận được ánh mắt của Chu Thư Nhân, hai quân thần nhìn nhau một cái. Chu Thư Nhân bước ra khỏi hàng: “Thần có lời muốn nói.”

Hoàng thượng ôn tồn: “Chu ái khanh cứ nói.” Giọng điệu chẳng còn chút giận dữ nào, trái lại vô cùng hòa nhã.

Lời vừa thốt ra, đại điện càng thêm tĩnh lặng. Làm quan cùng triều bao năm, ai nấy đều sợ cái thói không theo lẽ thường của Chu Thư Nhân.

Chu Thư Nhân trầm giọng: “Trên chuyến thuyền đó có một đứa cháu trai và hai đứa cháu gái của thần. Nếu không phải thần và các con lo lắng cho lũ trẻ mà đặc biệt sắp xếp nhiều hộ vệ, thì hôm nay thần nghe được không phải là tấu chương thỉnh công của Ngô đại nhân, mà là tin tức đích tôn và đích tôn nữ của thần mất mạng! Đúng rồi, còn có đích thứ tử của Vu đại nhân, đó là vị lai phò mã của cháu gái thần.”

Vu đại nhân nghe vậy, cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, ông chỉ cần giữ vẻ mặt lạnh lùng là được. Một mình Chu Hầu cân cả thế giới!

Các vị đại thần khác thầm phỉ nhổ trong lòng. Mất mạng cái gì chứ? Thủy tặc nào dám giết cả một thuyền người, cùng lắm chỉ giết vài hộ vệ để cướp của. Nếu thực sự giết sạch, chuyện đã sớm ầm ĩ lên rồi, giờ đâu phải thời loạn lạc.

Trong lòng họ đều hiểu rõ ngọn ngành, đồng thời nghi ngờ nhìn sang đồng liêu, muốn biết kẻ nào hằng năm vẫn nhận tiền cống nạp từ đám thủy tặc đó.

Hoàng thượng phán: “Thủy tặc không dứt, năm nào cũng vây quét mà không diệt sạch được, trẫm cũng thấy vô cùng nghi hoặc.”

Chu Thư Nhân cũng tỏ vẻ đầy thắc mắc: “Vì sao giao cho tri phủ lân cận thì lại quét sạch được ổ nhóm?”

Nói đoạn, hốc mắt Chu Thư Nhân đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào: “Thần sợ hãi lắm thay! Hoàng thượng, thần sợ tôn nhi và tôn nữ bị trả thù. Ôi, ai bảo bọn trẻ mang theo nhiều hộ vệ, tay chân lại nhanh nhẹn làm chi, ai ngờ chuyện lại trùng hợp đến thế!”

Thái Tử quay mặt đi, cố nén nụ cười nơi khóe miệng. Chu Hầu phối hợp với phụ hoàng quá tài tình. Hắn lại thầm cảm thán, Hầu gia đã nói ra giữa đại điện thế này, dù Ngô tri phủ có dâng tấu thỉnh công thì cũng chẳng ai dám trút giận lên đầu bọn Chu Minh Huy.

Hoàng thượng hơi thẫn thờ, Chu Hầu từ bao giờ lại có bản lĩnh nước mắt muốn rơi là rơi thế này? Nghĩ đến lần Chu Thư Nhân ngất xỉu trước đó, Hoàng thượng rơi vào một sự im lặng kỳ quái.

Vu đại nhân thở phào nhẹ nhõm, ông có thể yên tâm rồi. Đồng thời ông cũng thầm nghĩ, chỉ có Chu Hầu mới dám nói thẳng tuột ra như vậy, đổi lại là ông thì chẳng có đủ gan dạ và mặt mũi đó.

Một lúc sau, Hoàng thượng mới lên tiếng: “Chu Hầu chớ sợ, trẫm cũng muốn xem xem kẻ nào dám động thủ.”