Vợ chồng Chu Thư Nhân mang theo tiểu nhi tử, trong đám cháu chắt thì dẫn theo Minh Tĩnh, còn Minh Thụy ở lại để chăm sóc Lâm Tình và hài nhi.
Hai vị lão nhân gia vốn chẳng thiếu người hầu hạ, có Cẩn Ngôn và Thanh Tuyết bên cạnh, hoàn toàn không cần bọn họ phải bận tâm lo lắng.
Đoàn xe rời khỏi kinh thành, Thận Hành đã dẫn người đi trước một bước tới Bình Cảng để thuê thuyền.
Xe ngựa vừa ra khỏi kinh thành không lâu đã bị chặn lại. Chu Thư Nhân vừa vén rèm xe lên liền nhìn thấy người quen, chính là hộ vệ thân cận của Thái Thượng Hoàng.
Chu Thư Nhân: “...”
Ông vốn chỉ muốn cùng thê tử tận hưởng thế giới của hai người, nào ngờ Thái Thượng Hoàng cũng bám theo.
Đợi hộ vệ rời đi, xe ngựa tiếp tục lăn bánh, Chu Thư Nhân vẫn không khỏi buồn bực: “Trong nhà không có bí mật gì cũng chẳng phải chuyện tốt.”
Trúc Lan an ủi: “Cứ nghĩ theo hướng tích cực đi, ít nhất thì sự an toàn cũng được đảm bảo.”
Chu Thư Nhân nhếch môi, kéo gối tựa lưng nằm xuống: “Ta nghỉ ngơi một lát.”
Trúc Lan tuổi tác đã cao, thị lực không còn tốt nên không mang theo sách vở, bà vừa ăn trái cây vừa ngắm nhìn khách bộ hành bên ngoài.
Khi xe ngựa đến Bình Cảng, Trúc Lan nhìn không xuể mắt. Đã nhiều năm bà không tới đây, Bình Cảng hiện giờ chẳng còn chút dấu vết nào trong ký ức, khắp nơi đều là các đoàn thương nhân và lái buôn đủ mọi màu sắc.
Cả đoàn đến quán trọ mà Thận Hành đã đặt trước, thuyền bè cũng đã thuê xong. Thận Hành dẫn người đi mua sắm nhu yếu phẩm, trưa mai là có thể ra khơi.
Phía Thái Thượng Hoàng cũng phái người đi theo Thận Hành, vì sự an toàn của ngài, bọn họ phải kiểm tra thật kỹ lưỡng mới yên tâm.
Trúc Lan cứ ngỡ chỉ có Thái Thượng Hoàng và Thái Hậu, không ngờ Lâm Hi cũng đi cùng. Bà ngạc nhiên reo lên: “Lúc nghỉ trưa sao bà không thấy cháu đâu?”
Lâm Hi cười đáp: “Cháu muốn dành cho ông bà ngoại một sự bất ngờ mà.” Con bé đã phải nhẫn nhịn suốt dọc đường, chẳng biết vất vả thế nào đâu.
Trúc Lan khẽ gõ vào trán ngoại tôn nữ, con bé này càng lớn càng tinh nghịch.
Thái Thượng Hoàng và Chu Thư Nhân trố mắt nhìn nhau. Thái Thượng Hoàng cũng cảm thấy mình làm vậy hơi quá đáng, ánh mắt có chút né tránh: “Ta tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ, tranh thủ lúc chân tay còn nhanh nhẹn thì ra ngoài xem thử.”
Chu Thư Nhân hừ một tiếng: “Vậy ngài cũng đâu cần phải đi theo ta.”
Ở bên ngoài, bọn họ đều xưng hô bình thường, nhưng dù vậy, đoàn người vẫn rất thu hút sự chú ý vì có quá nhiều hộ vệ đi cùng.
Thái Thượng Hoàng nói: “Chúng ta là bằng hữu mà.”
Chu Thư Nhân chỉ đáp lại bằng hai tiếng: “Hì hì.”
Thái Thượng Hoàng cũng chẳng buồn để ý đến Chu Thư Nhân nữa, hừ lạnh một tiếng rồi xoay người lên lầu về phòng. Chu Thư Nhân tặc lưỡi hai cái, dắt thê tử trở về phòng mình.
Xương Trung và Minh Tĩnh tuổi còn nhỏ, ngồi xe ngựa cả ngày cũng không thấy mệt, hai người rủ nhau đi đến tửu lầu. Nơi đây hội tụ đủ hạng người, từ thương nhân khắp nơi đến cả người ngoại quốc. Trong đại sảnh tửu lầu còn có vũ nữ đang nhảy múa.
Minh Tĩnh chưa từng thấy cảnh này bao giờ, liền thốt lên: “Tiểu thúc thúc, ở đây náo nhiệt thật đấy.”
Xương Trung thầm nghĩ đâu chỉ là náo nhiệt, người đến tửu lầu đều là để uống rượu giải khuây, cũng may chỉ là giao lưu chứ không có chuyện gì quá phận.
Khi Lâm Hi tìm tới, Minh Tĩnh vẫn chưa muốn về. Xương Trung hỏi: “Cháu đã dùng bữa chưa?”
Lâm Hi đáp: “Cháu dùng bữa cùng ông bà nội rồi. Tiểu cậu, hiếm khi mới tới đây một chuyến, cháu nghe nói ban đêm ở đây náo nhiệt lắm, chúng ta đi dạo một chút đi!”
Xương Trung tuy có chút động lòng nhưng vẫn kìm lại: “Nơi này hỗn loạn lắm.”
Minh Tĩnh nghe vậy thì xị mặt xuống, cậu bé cũng rất muốn đi, nơi này thú vị hơn kinh thành nhiều.
Lâm Hi thuyết phục: “Cháu mang theo rất nhiều người mà.” Phụ vương không yên tâm nên đã cho nàng hộ vệ, lại thêm cả hộ vệ của Hoàng gia gia nữa, an toàn chắc chắn không thành vấn đề.
Xương Trung gọi sai vặt đi hỏi ý kiến cha mình. Chẳng mấy chốc tên sai vặt đã quay lại, còn dẫn theo cả Cẩn Ngôn và Thận Hành. Xương Trung không cần nghe báo lại cũng hiểu, đây là cha đã đồng ý rồi.
Xương Trung ra điều kiện: “Ta đưa các cháu đi cũng được, nhưng phải hứa với ta ba điều. Thứ nhất, không được rời khỏi tầm mắt của ta. Thứ hai, không được cái gì cũng tò mò. Thứ ba, phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”
Hai đứa nhỏ gật đầu lia lịa, đừng nói là ba điều, năm điều cũng đồng ý.
Cả bọn rời khỏi tửu lầu đi về phía khu phố náo nhiệt. Giữa phố có một quảng trường lớn, là nơi sầm uất nhất Bình Cảng. Ở đó có rất nhiều người mãi võ, sạp hàng đủ loại và thương nhân các nước, náo nhiệt vô cùng.
Lâm Hi nhìn đến hoa cả mắt, con gái vốn thích những thứ xinh đẹp, chẳng mấy chốc đã dừng chân trước sạp bán đá quý thô. Nơi này không có kẻ lừa đảo, bày sạp chủ yếu để thu hút khách, nếu ai ưng ý thì họ đều có lượng hàng lớn.
Lâm Hi mua vài viên đá thô rồi nói: “Mỗi lần phụ vương mang quà về đều là chọn từ đây cả.”
Xương Trung gật đầu: “Nơi này quả thực không tệ, đi thôi, chúng ta lên phía trước xem đao kiếm.”
Minh Tĩnh thì ôm một đống đồ ăn trong lòng, hai má phồng lên, cậu bé chẳng hứng thú với đao kiếm, chỉ mải mê tìm xem còn món gì ngon nữa không.
Lâm Hi khẽ động đậy lỗ tai: “Tiểu cậu, cậu có nghe thấy tiếng ai đó kêu cứu không?”
Xương Trung nghi hoặc nhìn sang Cẩn Ngôn, Cẩn Ngôn lắc đầu: “Thuộc hạ không nghe thấy gì ạ.”
Lâm Hi lắng tai nghe kỹ, dường như đúng là không có thật, có lẽ nàng đã nghe lầm. Đợi cả bọn dạo chơi gần đủ, Xương Trung thấy giờ không còn sớm liền bảo: “Chúng ta về thôi.”
Đang trên đường về, Lâm Hi đột nhiên dừng bước: “Đúng là có người kêu cứu.”
Lần này Xương Trung cũng nghe thấy rồi. Cậu nắm chặt tay Minh Tĩnh, định kéo cả Lâm Hi nhưng con bé đã được hộ vệ vây quanh bảo vệ.
Lúc này, một tiểu nha hoàn vừa kêu cứu vừa chạy về phía chỗ đông người, phía sau là hai bà tử thô kệch đang đuổi theo.
Tiểu nha hoàn nhìn thấy nhóm Xương Trung liền đổi hướng chạy tới. Hộ vệ lập tức tuốt kiếm ra khỏi vỏ. Tiểu nha hoàn mặt mũi bầm dập, rõ ràng là đang rất sợ hãi nhưng vẫn cố xông đến: “Cứu mạng, xin hãy cứu lấy tiểu thư nhà tôi.”
Hai bà tử đuổi tới bị hộ vệ chặn lại, trong mắt tiểu nha hoàn bừng lên tia hy vọng: “Cầu xin các người hãy cứu tiểu thư nhà tôi.”
Nhóm Xương Trung vốn nghe chuyện của Trúc Lan mà lớn lên, nên nhìn qua là biết lời cầu cứu này là thật hay giả.
Xương Trung là trưởng bối, liền phân phó hộ vệ: “Giao cho nha dịch tuần tra đi.”
Cậu không muốn tự mình nhúng tay vào, hộ vệ của Lâm Hi có lệnh bài, nha dịch thấy lệnh bài tự khắc sẽ coi trọng chuyện này.
Tiểu nha hoàn lộ vẻ tuyệt vọng, cảm thấy thế là hết rồi. Khi nhóm Xương Trung rời đi, vẫn còn nghe thấy tiếng khóc của con bé.
Lâm Hi ngoái đầu lại hỏi: “Giao cho nha dịch liệu có ổn không ạ?”
Xương Trung đáp: “Có lệnh bài thì sẽ không sao đâu.”
Trở về quán trọ, Chu Thư Nhân và Trúc Lan đã nghỉ ngơi từ lâu. Xương Trung đưa ngoại tôn nữ về phòng trước rồi mới dẫn Minh Tĩnh đi ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Trúc Lan vừa xuống lầu dùng bữa sáng đã thấy dáng vẻ phấn khích của Lâm Hi, bà cười hỏi: “Đêm qua cháu mơ thấy mộng đẹp sao?”
Lâm Hi kể lại chuyện tối qua: “Sáng sớm cháu đã phái người đi nghe ngóng rồi, tối qua không phải là lừa đảo, đúng là có một vị quan gia tiểu thư kêu cứu.”
Trúc Lan tò mò: “Vì sao quan gia tiểu thư lại phải kêu cứu?”
Lâm Hi đáp: “Chi tiết thì chưa dò hỏi được, cháu chỉ biết vị tiểu thư đó đã lên chuyến thuyền sớm nhất sáng nay để đi xuống phía Nam rồi.”
Thái Hậu lên tiếng: “Chẳng qua cũng chỉ là mấy chuyện tính kế nơi hậu trạch mà thôi.”
Lâm Hi bùi ngùi: “Nghe nói vị tiểu thư đó mới mười hai tuổi, tuổi tác vẫn còn nhỏ lắm.”
Trúc Lan lại một lần nữa cảm thán hậu viện nhà mình thật đơn giản.
Chẳng mấy chốc đã đến buổi trưa, cả đoàn người lên thuyền. Thái Thượng Hoàng có chút chê bai: “Không thể thuê con thuyền nào lớn hơn một chút sao?”
Chu Thư Nhân: “... Ngài có bỏ bạc ra không?”
Thái Thượng Hoàng hừ một tiếng: “Đủ dùng là được rồi, để ta đi xem phòng ốc thế nào.”
Chu Thư Nhân: “...”
Thật là bực mình mà, ông bỏ bạc ra mà còn không được ở căn phòng tốt nhất, lại còn bị người ta kén cá chọn canh!
Đề xuất Hiện Đại: Nguy Tình Hợp Đồng: Kiều Thê Bí Mật Của Tổng Tài
