Chương 1620: Tiếc nuối

Chương 1620: Tiếc nuối

Chu Thư Nhân đang lúc đắc ý, định bụng rời cung thật nhanh, nào ngờ mới đi được vài bước đã thấy Trương công công tiến lại gần: “Hầu gia, Hoàng thượng có việc triệu kiến ngài.”

Chu Thư Nhân đứng hình tại chỗ, trong lòng thầm kêu khổ.

Thật hối hận vì đã quá lời khoe khoang, sớm biết thế này thì ngay khi tan triều hắn đã lẻn đi mất rồi.

Chu Thư Nhân lề mề mãi mới tới được chính điện, lúc này đã trôi qua hơn hai khắc đồng hồ, Trương công công dù có sốt ruột đến mấy cũng chẳng làm gì được.

Hoàng thượng thấy người cuối cùng cũng chịu ló mặt, liền phán: “Ngươi mà còn không tới, trẫm định sai thị vệ đi lùng sục khắp nơi rồi đấy.”

Chu Thư Nhân thở dài thườn thượt: “Hoàng thượng, thần thật sự không còn đồng nào đâu, ngài không thể bóc lột thần như thế được. Ngài xem cái thân già gầy gò này của thần đi, làm gì còn chút mỡ nào mà ép ra dầu nữa?”

Hoàng thượng im lặng một hồi, rồi tặc lưỡi: “Ai, trẫm cũng chẳng còn cách nào khác.”

Chu Thư Nhân xòe hai bàn tay trắng: “Thần cũng lực bất tòng tâm.”

Triều đình chỗ nào cũng chìa tay đòi tiền, cứ hễ đến đầu xuân là hắn lại muốn đi trốn, tính khí vào mùa này cũng trở nên nóng nảy hơn hẳn.

Hoàng thượng thấy thái độ của Chu Thư Nhân kiên quyết như vậy, bèn ướm lời: “Hay là điều động một ít ngân lượng từ chỗ khác sang?”

Chu Thư Nhân hỏi ngược lại: “Điều từ khoản nào ạ?”

Hoàng thượng im bặt. Khoản ngân sách dự phòng hàng năm của Chu Thư Nhân không thể tùy tiện động vào, nếu lấy tiền tu sửa đê điều, vạn nhất xảy ra lũ lụt thì biết tính sao?

Chu Thư Nhân cũng chẳng chiều theo ý Hoàng thượng, hắn không nghĩ ra cách nào để kiếm thêm tiền, không có chính là không có, vẫn là câu nói cũ, hắn là người chứ không phải thần tiên.

Hoàng thượng thở dài: “Xem ra chỉ có thể gác lại thôi.”

Chu Thư Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm, ai bảo thời thế không thuận lòng người.

Hoàng thượng lại nói: “Cũng chẳng biết những năm tháng giá rét này bao giờ mới kết thúc.”

Thuế thu vào giảm đi không ít, mỗi lần nhìn con số sụt giảm ấy, lòng ngài lại đau như cắt.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ, những ngày tháng khó khăn này còn dài lắm, nếu không biết tính toán chi li thì tương lai càng chẳng có cách nào mà sống nổi.

Buổi trưa tại Chu Hầu Phủ, Lý Thị nhận lời mời đi dự tiệc vừa mới trở về, liền đi thẳng tới viện chính: “Mẫu thân.”

Trúc Lan đang dùng mì sợi, ngẩng đầu hỏi: “Sao giờ này con đã về rồi?”

Lý Thị ra hiệu cho nha hoàn bưng cho mình một bát mì, đáp: “Con rời tiệc sớm ạ.”

Trúc Lan đã ăn gần xong, đại con dâu vốn dĩ rất hiếm khi rời tiệc giữa chừng: “Có phải có ai làm con không vui không?”

“Dạ không, chỉ là con nghe đến phát phiền nên mới về trước thôi ạ.”

“Họ đã nói những gì?”

Lý Thị thở dài: “Chẳng phải vì Minh Huy tuổi tác cũng không còn nhỏ sao, hôm nay không ít người cứ vây quanh tai con mà nhắc đến con gái nhà họ. Minh Huy đã sớm nói với con là muốn tìm một người tâm đầu ý hợp, con không biết ứng phó thế nào nên đành về sớm.”

Trúc Lan ngẩn người: “... Thằng bé không phải là đã nhắm trúng tiểu thư nhà nào rồi chứ?”

Lý Thị lắc đầu: “Dạ không, nó chỉ là chưa muốn thành thân sớm thôi, cái thằng nhóc này tâm tính còn bay nhảy lắm.”

“Con quả là hiểu con trai mình.”

Lý Thị cảm thán, con cái đúng là nợ đời: “Dù sao cũng là con do con dứt ruột đẻ ra mà!”

Trúc Lan bật cười: “Mì đến rồi, mau ăn đi.”

“Dạ.”

Xương Trung đến buổi chiều mới trở về, Trúc Lan hỏi: “Viện của Cố công tử chắc là náo nhiệt lắm nhỉ?”

“Náo nhiệt cực kỳ ạ, có thương nhân đến tặng lễ, lại có quan viên đến chúc mừng, đúng rồi, Trác Cổ Du cũng có mặt ở đó.”

Trúc Lan trầm ngâm: “Trác Cổ Du này tâm cơ thật sâu sắc.”

Xương Trung gật đầu: “Đúng vậy, hôm nay hắn còn trò chuyện với Cố Thăng, giọng điệu vô cùng thân thiết, cứ như là bằng hữu lâu năm vậy.”

Trúc Lan u uất nói: “Ta đang rất mong chờ bảng vàng.”

Xương Trung cười đáp: “Đến nước này rồi, không ai dám tính kế Cố Thăng đâu. Hội nguyên mà xảy ra chuyện ngay trước thềm công bố kết quả thì chắc chắn sẽ bị điều tra đến cùng.”

“Phải, cho nên những kẻ có tâm tư xấu xa cũng chỉ có thể nén nhịn mà thôi.”

Chớp mắt đã đến kỳ thi Điện, Hoàng thượng chưa từng gặp Trác Cổ Du, nhưng Thái tử thì đã thấy qua, Hoàng thượng thầm nghĩ dung mạo quả thực bất phàm.

Sau đó, ánh mắt Hoàng thượng dừng lại trên người Cố Thăng, vẻ hài lòng trong mắt càng đậm, rồi ngài lần lượt nhìn qua những người khác, tâm trạng có vẻ rất tốt.

Cố Thăng cố gắng giữ cho đầu óc trống rỗng, tự nhủ không được căng thẳng, sau khi ổn định tâm thần mới hạ bút viết chữ.

Trác Cổ Du thì có phần căng thẳng hơn, gánh nặng trên vai càng lớn thì áp lực càng nặng nề, nhất là khi Hoàng thượng đang ngồi phía trên, hắn lại sợ bị ngài nhìn thấu tâm can, mãi một lúc lâu sau mới bình phục được tâm trạng. Trạng nguyên, Quốc công phủ đang rất cần một vị Trạng nguyên.

Thái tử nhớ lại lời phụ hoàng, phụ hoàng từng nói với hắn rằng Quốc công phủ có thể dùng làm một con dao sắc, nếu có gãy thì cũng thôi. Khóe miệng Thái tử hơi nhếch lên, quả thực là một con dao tốt, chỉ cần cho chút lợi lộc là sẽ nắm chặt không buông.

Kỳ thi Điện kết thúc, Cố Thăng đứng dậy rời đi, Trác Cổ Du đuổi theo vài bước: “Cùng đi chứ?”

Cố Thăng từ tận đáy lòng không muốn có qua lại với Trác Cổ Du. Cái xấu của Đỗ công tử phơi bày ra ngoài, Kỷ Đức Minh cũng là kẻ tiểu nhân thực thụ, hắn không hề sợ hãi. Ngược lại, chính Trác Cổ Du mới khiến hắn phải căng thẳng thần kinh và sinh lòng cảnh giác.

Cố Thăng lại nghĩ đến tâm tư của Vĩnh An Quốc công phủ đối với Huyện chủ, ngay cả một người ngoài như hắn cũng có thể nhìn ra đôi chút, nên càng không muốn kết giao: “Ta đi chậm, công tử xin mời đi trước.”

Trác Cổ Du mỉm cười: “Vậy được, ta đi trước một bước.”

Đợi Trác Cổ Du đi thật xa, Cố Thăng mới thở phào nhẹ nhõm rồi chậm rãi rời đi, không hề phát hiện ra Ôn Lục công tử ở cách đó không xa đã thu hết mọi chuyện vào tầm mắt.

Kỷ Đức Minh vẫn luôn đứng đợi: “Ta đợi ngươi trúng Trạng nguyên, châu của chúng ta cuối cùng cũng có thể xuất hiện một vị Trạng nguyên lang rồi.”

Cố Thăng lạnh lùng: “Ngươi cứ nhất thiết phải thấy ta không yên ổn mới chịu được sao?”

Đây là hoàng cung, nếu Hoàng thượng nghe thấy những lời này thì sẽ nghĩ thế nào?

Kỷ Đức Minh cười giả lả: “Xem kìa, ta vui quá mà quên mất đang ở đâu.”

“Kỷ Đức Minh, ngươi tưởng rằng có chỗ dựa rồi thì không còn sợ gì nữa sao?”

Kỷ Đức Minh giả ngây: “Ta không hiểu ngươi đang nói gì.”

“Hừ, nói vậy thì chẳng còn gì thú vị nữa. Sau này thấy ta thì tránh xa ra một chút, ta vốn là kẻ hay thù dai đấy.”

Kỷ Đức Minh không mấy tin lời hắn, suốt dọc đường đi Cố Thăng luôn tỏ ra ôn hòa, nếu không hắn đã chẳng năm lần bảy lượt lấn tới như vậy.

Cố Thăng sải bước rời đi, hắn thầm nghĩ tại sao mình nói thật mà chẳng ai tin nhỉ, chẳng qua hiện tại hắn chưa có năng lực mà thôi.

Khương Đốc và Mộc Phàm đứng cách đó không xa nghe thấy rõ mồn một, Khương Đốc hỏi: “Đệ nói xem Trạng nguyên sẽ là ai?”

Mộc Phàm đáp: “Không biết, nhưng dù sao cũng không phải là huynh đệ ta.”

Khương Đốc ỉu xìu: “Ai, khoa thi năm nay tàn khốc quá.”

Lúc hắn viết xong, đã thấy không ít người nộp bài từ lâu, quả thực không phải là người mà!

Mộc Phàm cũng thở dài, nhưng rồi lại mỉm cười, vận may của hắn đã đủ tốt rồi, Giang gia sắp sửa lại có người làm quan.

Kỳ thi Điện kết thúc, Chu gia không đặt quá nhiều kỳ vọng, đối với bảng vàng cũng giữ tâm thế bình thản.

Đến ngày công bố bảng vàng, Trúc Lan ngạc nhiên hỏi: “Ngọc Văn không đi theo sao?”

Tô Tuyên lắc đầu: “Con bé vẫn còn đang ngủ, con có lay tỉnh hỏi thì nó bảo không cần đi.”

Trúc Lan gật đầu: “Không đi thì thôi, có tin tức gì Xương Trung sẽ báo về ngay.”

Dưới bảng vàng, người đông như kiến, phần lớn là dân chúng đi xem náo nhiệt. Xương Trung lần này chen được lên phía trước từ sớm, liếc mắt một cái đã thấy Trạng nguyên không phải Cố Thăng, cũng chẳng phải Trác Cổ Du. Trạng nguyên là người đứng thứ ba trong kỳ thi Hội, một nam tử đã ngoài ba mươi tuổi.

Trác Cổ Du là Bảng nhãn, còn Cố Thăng lại trở thành Thám hoa lang!

Xương Trung dùng quạt che mặt, thầm nghĩ trong kỳ thi Hội học vấn của Cố Thăng đã áp đảo Trác Cổ Du, giờ lên bảng vàng nhan sắc lại một lần nữa đè bẹp đối phương, Hoàng thượng chắc chắn là cố ý rồi!

Trác Cổ Du nắm chặt cán quạt, trong lòng không một chút niềm vui. Ai mà chẳng biết Thám hoa lang thường là người có dung mạo xuất chúng nhất, đôi mắt hắn vằn tia máu nhìn chằm chằm vào cái tên Trạng nguyên và Thám hoa.

Xương Trung định bụng về nhà hỏi xem phụ thân có tin tức nội bộ gì không. Lúc này vị Trạng nguyên kia đã bật khóc nức nở, sau đó sai người tung tiền đồng tán lộc.

Trong lòng Cố Thăng có chút tiếc nuối, thi xong hắn đã tự lượng được sức mình, đề bài lần này có những phần hắn chưa từng tiếp xúc qua. Nhưng nỗi tiếc nuối ấy nhanh chóng tan biến, dù sao hắn cũng đã là Thám hoa lang.

Chỉ là chưa kịp vui mừng được bao lâu, đã có người vây quanh hắn: “Công tử, lão gia nhà ta đang đợi ở phía trước, mời công tử đi một chuyến.”

Cố Thăng từ chối: “Ta còn có việc bận.”

Nhưng đám người kia vẫn không chịu lùi bước.

Xương Trung thấy vậy liền bước tới: “Cố huynh, chúc mừng nhé. Xe ngựa của ta đã chờ sẵn rồi, chúng ta đi thôi.”

Nói xong, hắn dẫn theo Cố Thăng đang đầy lòng cảm kích rời đi, để lại đám quản gia ngơ ngác nhìn nhau mà không dám tiến lên ngăn cản.