Chương 1550: Tinh Thái

Sáng hôm sau, buổi thiết triều diễn ra. Chu Thư Nhân từ hôm qua đã biết tin biên giới Đông Bắc của hai nước không yên ổn, đêm qua trằn trọc chẳng thể chợp mắt. Ông không phải lo lắng về lương thảo, mà chỉ là không muốn nhìn thấy chiến tranh loạn lạc.

Nơi biên thùy, bách tính hai nước đã tụ tập không ít. Chỉ cần họ chưa vượt giới hạn, tướng sĩ biên cương vẫn chưa động thủ, nhưng đại pháo lúc nào cũng nhắm thẳng về phía biên giới, hễ có biến là sẵn sàng khai hỏa.

Vì đêm qua thiếu ngủ nên sắc mặt Chu Thư Nhân không được tốt, tấm lưng không tự chủ được mà hơi khom xuống. Ông đang định ngáp một cái thì chợt cảm thấy có gì đó không đúng, ngẩng đầu lên nhìn, sao dường như ai nấy đều đang nhìn mình vậy?

Chu Thư Nhân lập tức tỉnh táo lại, liếc mắt nhìn quanh, thầm nghĩ mình đâu có làm gì sai đâu!

Hiện tại, động tĩnh của hai nước vẫn còn là bí mật, chỉ có các trọng thần mới hay biết chứ chưa đưa ra thảo luận trước triều đình. Nội dung buổi chầu hôm nay vẫn xoay quanh việc cứu trợ thiên tai tuyết rơi.

Tan triều, Chu Thư Nhân bước đi có phần chậm chạp. Tuyết vừa rơi xong nên bậc thềm rất trơn, ông giờ đã tuổi già sức yếu, nếu lỡ ngã một cái thì coi như mất nửa cái mạng.

Lý Chiêu khẽ ho một tiếng: “Ta thấy sắc mặt ông không tốt, nên chú ý giữ gìn thân thể, ngàn vạn lần đừng để đổ bệnh.”

Chu Thư Nhân nhếch môi: “Ông là sợ ta bệnh rồi thì không có cách nào lo liệu lương thảo cho ông chứ gì.”

Lý Chiêu hạ thấp giọng: “Ta cũng là thật lòng quan tâm ông mà.”

Chu Thư Nhân lườm một cái, chẳng buồn để ý tới Lý Chiêu, hừ lạnh một tiếng rồi rảo bước rời đi.

Vừa về tới Hộ bộ, thấy vị Ngô đại phu ở đó, sắc mặt Chu Thư Nhân liền đen lại: “Bản hầu không có bệnh.”

Vị đại phu cũng khó xử, cười gượng gạo: “Hạ quan biết, hạ quan dạo này sẽ túc trực tại Hộ bộ, ai có chỗ nào không khỏe đều có thể tìm hạ quan.”

Lúc này sắc mặt Chu Thư Nhân mới dịu đi đôi chút, dạo này quả thực rất bận rộn: “Ừm.”

Thế là vị đại phu ở lại Hộ bộ. Tiết trời lạnh giá thế này, quả thực có người cảm thấy không khỏe, đại phu cũng chẳng được rảnh rỗi.

Tin tức Hộ bộ có đại phu trấn giữ truyền đi rất nhanh, đặc biệt là Lại bộ – cơ quan đứng đầu lục bộ. Lại bộ Thượng thư trong lòng không thoải mái, đối mặt với những lời hỏi han liền gắt gỏng đáp lại: “Các ngươi đừng có ở đây lải nhải với bản quan, có bản lĩnh thì tự mình đi mà mời.”

Chu Thư Nhân chẳng thèm quan tâm đến các bộ khác, hiện tại Hộ bộ là nơi bận rộn nhất.

Tại Chương Châu, Ngọc Sương tiễn đưa phu nhân của các quan viên huyện nha xong, nàng xoa xoa khuôn mặt đã cười đến cứng đờ, rồi xoay người đi thăm con trai út.

Hồ Thị nghe thấy tiếng bước chân liền ra hiệu im lặng, ý bảo ra ngoài nói chuyện.

Ngọc Sương thấy con trai út đã ngủ, không dám lên tiếng. Đứa con lớn vốn rất ngoan, nhưng đứa nhỏ này từ khi sinh ra chưa lúc nào để nàng yên lòng, không vừa ý là khóc, không thoải mái cũng khóc, đặc biệt là ban đêm rất lười ngủ. Đám bà vú và nha hoàn chăm sóc nó ai nấy quầng thâm đều hiện rõ trên mắt, chính nàng cũng thấy sợ đứa nhỏ này.

Hồ Thị thở phào một hơi: “Đứa nhỏ này lúc ngủ thì đáng yêu biết bao, lúc tỉnh lại thật là quấy người.”

Bà dù có thương cháu trai đến mấy cũng không thể trái lương tâm mà nói rằng nó dễ nuôi.

Ngọc Sương tự tay rót trà cho mẹ chồng: “Vất vả cho nương rồi.”

Hồ Thị cười nói: “Không vất vả, có bà vú và nha hoàn lo liệu rồi, đứa nhỏ này sinh ra trong nhà quan lại đúng là được hưởng phúc.”

Ngọc Sương cũng cảm thấy vậy, lại nghĩ có lẽ do mọi người quá nuông chiều, hễ nó khóc nháo là ai nấy đều căng thẳng. Nàng muốn rèn giũa con một chút nhưng lại không nỡ.

Hồ Thị hỏi: “Họ tìm con có chuyện gì vậy?”

Ngọc Sương thở dài: “Còn chẳng phải vì chuyện lương thực sao. Gia đình của những tiểu quan lại này, có nhà dư dả, có nhà lại túng thiếu. So với bách tính thì tốt hơn nhiều, nhưng huyện chúng ta là huyện nghèo, họ không thiếu lương thực, dù không được ăn lương tinh mỗi bữa nhưng cũng đủ no, chỉ là thịt thà thì không còn nữa.”

Hồ Thị đã hiểu: “Họ đến đây để vay sao?”

Ngọc Sương đáp: “Đó thì không hẳn. Dù sao Lưu Phong cũng là Huyện thái gia, lớn nhất cái huyện này. Họ muốn mua, vì biết cha con có một trang viên nuôi không ít gia súc. Từ khi con sinh con, thịt thà chưa từng đứt bữa, lại có cha nương gửi tới, họ biết nhà ta dư dả nên muốn mua gia cầm trong trang viên.”

Hồ Thị nhíu mày: “Ta không hiểu nhiều về chốn quan trường, nhưng ta thấy cái lệ này không nên mở ra. Lần này cho, lần sau thì sao?”

Ngọc Sương nói: “Con không đồng ý, đó là thứ cha nuôi để dành cho các con của con ăn.”

Hồ Thị cười: “Không đồng ý là đúng rồi. Họ cậy con nể mặt, kéo nhau đến đông đủ tưởng rằng con sẽ ngại mà đồng ý đấy.”

“Vâng, tính toán của họ rất hay, tiếc là con chẳng quan tâm sau lưng họ nói gì. Con biết họ ghen tị với con, con lại càng thích nhìn cái vẻ họ vừa ghen tị vừa phải nịnh bợ con.”

Nụ cười của Hồ Thị càng sâu hơn: “Phải, con không cần bận tâm đến họ, họ cũng chỉ dám nói xấu sau lưng ở nhà thôi, chẳng dám hé răng nửa lời bên ngoài đâu.”

Ai bảo con dâu bà có nhà ngoại là Hầu phủ cơ chứ. Cha của con dâu dù chức quan lớn nhỏ thế nào thì cũng là quan ở kinh thành, chưa nói đến người ông nội quyền cao chức trọng.

Trúc Lan không biết cháu gái lớn bị người ta tính kế, bà đem số gia cầm mà Lão Đại mang về chia hết cho mọi người. Họ hàng thân thích cộng thêm bạn bè thân thiết, chia một hồi số lượng vốn nhiều bỗng chốc chẳng còn bao nhiêu.

Trúc Lan cảm thán: “Có bao nhiêu cũng chẳng đủ chia.”

Chu Lão Đại nói: “Năm nay Dung Xuyên không ở thảo nguyên, không có thịt bò mà ăn rồi.”

Hắn vốn cũng để mắt tới mấy con bò vàng trong trang viên, nhưng thấy chúng đều khỏe mạnh, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không nỡ ra tay.

Trúc Lan cũng thèm thịt bò: “Ôi, đừng nghĩ đến thịt bò nữa.”

Năm nay kiểm tra rất nghiêm ngặt, bò là sức kéo quan trọng của ruộng đất, rất khó thấy thịt bò trên thị trường, các thế gia ở kinh thành cũng phải thu liễm nhiều.

Chu Lão Đại suy nghĩ một chút rồi nói: “Nương, năm nay lạnh thế này, qua năm mới chắc cũng chẳng ấm lên được, sang năm Minh Thụy thật sự định thi Tú tài sao?”

“Ta cũng đang lo lắng đây, chỉ sợ nó bị lạnh mà sinh bệnh. Nhưng ông cũng biết đấy, sính lễ nhà họ Lâm đã chuẩn bị gần xong rồi, Minh Thụy thi đỗ Tú tài là phải bàn đến ngày thành thân.”

Chu Lão Đại cười: “Nhà họ Lâm xem ra cũng sốt ruột rồi.”

Trúc Lan nói: “Vốn dĩ ta nghĩ hai đứa nhỏ không cần vội, nhưng nhị đệ của ông nói thành thân sớm cũng tốt.”

Bà biết Xương Nghĩa cũng muốn làm ông nội rồi. Lão Đại đã có cháu trai cháu gái, Xương Nghĩa nhìn mà thèm thuồng. Mỗi lần thấy hai đứa nhỏ, Xương Nghĩa đều chơi cùng một lúc, trong nhà người được trẻ con yêu thích nhất chính là Xương Nghĩa.

Chu Lão Đại nghe là ý của nhị đệ, liền cười nói: “Thành thân sớm cũng tốt.”

Hai mẹ con trò chuyện thêm một lát, Chu Lão Đại muốn dẫn người ra bờ sông bắt cá, nhưng Trúc Lan không cho, cá biển trong nhà ăn còn chẳng hết.

Hai ngày sau, Khương Bình vừa có thể xuống giường đã không chịu ngồi yên ở nhà, chạy ngay tới Hầu phủ. Hôm đó cũng đúng vào ngày nghỉ của Xương Nghĩa, nhìn thấy đứa cháu ngoại, trong lòng Xương Nghĩa đầy áy náy. Nếu không phải do ông nảy ra ý định đó, cặp song sinh này đã không dấn thân vào con đường này.

Khương Bình nói: “Nhị cữu, con rất thích cuộc sống hiện tại, vô cùng đặc sắc.”

Trúc Lan cầm quả quýt trên tay ném qua: “Các con thì đặc sắc rồi, còn chúng ta thì lo lắng hãi hùng, từ khi các con đi, nương của con chưa đêm nào được ngủ ngon giấc.”

Khương Bình cảm thấy có lỗi: “Ngoại bà, những việc chúng con làm đều có ý nghĩa.”

Lần này chính là nhờ tin tức hắn mang về, biết trước sự việc đã giảm bớt biết bao thương vong.

Trúc Lan biết cháu ngoại nói đúng, chỉ là trong lòng xót xa, hai đứa nhỏ mới bao nhiêu tuổi đầu chứ: “Khương An vẫn ổn chứ?”

Khương Bình thấy nhị cữu và ngoại bà đều nhìn chằm chằm mình, đành trả lời: “Vẫn ổn ạ, chúng con một người ngoài sáng một người trong tối. Con trở về đưa tin cũng không ai nghi ngờ Khương An đâu.”

Cặp song sinh giống nhau như đúc như họ vốn đã hiếm, lại thêm từ nhỏ đã thích bắt chước đối phương, ngay cả những thói quen nhỏ cũng y hệt, hai người như một, rất khó để phát hiện ra họ không phải là cùng một người.

Đúng lúc này, Đinh quản gia bước vào: “Lão phu nhân, nữ quan trong cung truyền lời, mời người ngày mai vào cung một chuyến.”