Kế đó, Chu Thư Nhân bắt đầu tính toán. Tuổi tác của ông đã cao, nhưng các con trai thì vừa độ tuổi, vẫn cần phải mưu tính chu toàn. Danh sư thời cổ đại có thể giúp chúng tránh được vô vàn đường vòng. Chu Thư Nhân tự biết sở đoản của mình; việc ông đỗ đạt khoa cử là điều không thể sao chép, bởi ông đã nhờ vào lợi thế của kiến thức hiện đại. Các con ông thì không thể như vậy, chi bằng tìm danh sư chỉ dạy chính thống, còn điều ông có thể truyền thụ chỉ là mưu lược mà thôi.
Giữa tháng Tư, Chu Thư Nhân cuối cùng cũng dứt được những cuộc xã giao, định rõ hành trình rồi trở về nhà.
Trúc Lan đã gửi gắm việc trông nom sân viện cho Ngô Lý Thị. Lẽ ra bà định giao phó cho Triệu Bột, nhưng tiếc thay, Triệu Bột đã theo người trong tộc lên Kinh thành để chuẩn bị cho kỳ khoa cử năm sau.
Chăn đệm nhà Trúc Lan không tiện mang theo, cần phải phơi phóng thường xuyên, nên cuối cùng bà đành nhờ cậy Ngô Lý Thị.
Giờ đây, Ngô Lý Thị đã xong việc nhà Trúc Lan, không còn phải đi làm thuê nữa, cuộc sống trở nên thảnh thơi. Bà lại càng tin rằng Chu gia là quý nhân của mình, nên vui vẻ nhận lời giúp đỡ trông coi.
Một ngày trước khi hồi phủ, Trúc Lan nhận lời mời của Ngô Lý Thị, cùng nhau đến chùa chiền lễ Phật. Chu Thư Nhân đã đặc biệt thuê xe ngựa đưa đón các bà.
Người thời cổ đại vốn trọng tín ngưỡng, nên người đến chùa lễ Phật chưa bao giờ vơi bớt. Chu Thư Nhân và Minh Thanh đã thắp hương xong, thấy cảnh chùa không có gì đặc sắc, liền ra ngoài thưởng ngoạn phong cảnh.
Ngô Lý Thị vốn quen thuộc với chốn cửa Phật, sau khi thắp hương xong liền kéo Trúc Lan: “Đại sư giải quẻ rất linh nghiệm, chúng ta nên xin một quẻ đi.”
Trúc Lan nghe vậy thì tinh thần phấn chấn hẳn lên. Xin xăm bói quẻ là tình tiết thường thấy trong tiểu thuyết, bà rất tò mò xem sẽ giải ra điều gì. Tuy nhiên, bà quyết định không xin, lỡ đâu đại sư thật sự nhìn ra điều gì đó, bà sẽ thấy chột dạ. Ngô Lý Thị xin được quẻ Thượng, vị đại sư ngồi vững vàng hỏi: “Ngươi cầu điều gì?”
Ngô Lý Thị đáp: “Cầu tiền đồ cho cháu trai lớn của bần tiện.”
Đại sư đặt quẻ xăm xuống, phán: “Có quý nhân tương trợ, mọi chông gai đã qua, tiền đồ thuận lợi.”
Những lời sau đó không cần nói ra, ý là quan vận hanh thông. Trong chùa chiền, họ gặp nhiều nhất là quyến thuộc nhà quan, nên đã sớm học được cách nói một nửa, giữ lại một nửa. Có những lời nói ra lại dễ chiêu họa cho người khác, thật không nên.
Ngô Lý Thị niệm một câu A Di Đà Phật, thầm nghĩ quả nhiên linh nghiệm, càng thêm tin Chu gia chính là quý nhân của nhà mình. Bà cung kính nói: “Đa tạ Đại sư.”
Trúc Lan kinh ngạc, xem ra vị đại sư này thật sự có tài năng, càng không dám bước tới. Ngô Lý Thị xác nhận Trúc Lan không xin quẻ, mới cùng bà rời đi.
Trúc Lan tự nhủ, nhất định không được tò mò về đại sư, cũng không được xin quẻ. Điều mà người hiện đại cho là mê tín, thì thời cổ đại vẫn có những bậc kỳ nhân xem tướng số. Hôm nay đã được chứng kiến, bà tự răn mình không được kiêu ngạo, giữ sự khiêm nhường mới là thượng sách, thậm chí còn có ý muốn kính trọng và giữ khoảng cách với chốn chùa chiền!
Khi về nhà cần đến hai cỗ xe ngựa. Sống ở Bình Châu gần hai tháng, Trúc Lan đã sắm sửa không ít đồ đạc. Lúc đi chỉ có năm hòm, lúc về đã thành bảy hòm, ngay cả Minh Thanh cũng có thêm một hòm đồ.
Sắp bước sang tháng Năm, tuyết đã tan hết, nhưng mặt đường lại càng khó đi, lầy lội vô cùng. Dù ngày đã dài hơn, khi Trúc Lan về đến nhà thì trời cũng đã tối mịt.
Chuyến hồi hương không báo trước cho gia đình. Khi họ về đến nơi, mọi người đang dùng bữa tối.
Thấy xe ngựa tiến vào sân, mọi người ùa ra. Chu Thư Nhân vừa đỡ Trúc Lan xuống xe, Lý Thị đã bỏ qua cánh tay đang dang ra của tiểu nhi tử, mà nước mắt lưng tròng nhìn mẹ chồng: “Mẫu thân, cuối cùng người cũng đã trở về!”
Nàng cuối cùng cũng hiểu được việc Mẫu thân quản lý chuyện ăn uống của cả nhà vất vả đến nhường nào. Nàng chẳng hề thấy quyền quản gia có gì tốt đẹp, chỉ thấy mỗi ngày tóc mình cứ rụng dần. Nàng đếm từng ngày, từng ngày mong ngóng, nay Mẫu thân đã về, nàng không còn phải lo lắng đến nỗi hói đầu nữa!
Trúc Lan bước một bước, Lý Thị theo sát một bước. Nếu không phải Chu Thư Nhân đang cau mày, Lý Thị có lẽ đã theo về tận phòng ngủ.
Đợi khi thay y phục xong bước ra, Lý Thị lập tức xán lại gần: “Mẫu thân đi đường vất vả rồi. Người muốn dùng món gì, con sẽ làm ngay đây?”
Trúc Lan quả thực đói bụng vì bữa trưa không dùng được bao nhiêu: “Lấy chút bột mì ra, làm món mì tương đen đi.”
Lý Thị vội vàng lấy ra chiếc chìa khóa dự phòng mà trượng phu đã đưa cho nàng: “Mẫu thân, đây là chìa khóa mà trượng phu đã giao cho con. Vì Mẫu thân chưa về, con đã mở kho lương. Nay Mẫu thân đã hồi gia, con xin trả lại chìa khóa cho người. Hay là Mẫu thân lấy bột mì cho con, con không nắm rõ được lượng dùng.”
Ban đầu nàng lo lắng Mẫu thân không về đúng ngày đã định. Chưa kịp lo lắng về lương thực, thì trượng phu đã đưa ra chiếc chìa khóa dự phòng, nói rằng đó là do Mẫu thân để lại lúc đi. Nếu không về đúng ngày, cứ dùng chìa khóa đó mở kho lương. Nàng lúc đó mới hay, dù Mẫu thân vắng nhà, mọi việc trong phủ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của người.
Nói không chừng, Mẫu thân còn để lại không ít hậu chiêu. Nàng nhận được chìa khóa rồi, đến cả cửa nhà cũng không dám bước ra, chỉ sợ Mẫu thân biết chuyện, trở về sẽ chỉnh đốn nàng!
Trúc Lan không nhận chìa khóa: “Chiếc chìa khóa này từ nay về sau thuộc về con. Mẫu thân tin tưởng con. Mau đi lấy bột mì đi.”
Trước khi rời nhà, bà đã cố ý làm thêm chiếc chìa khóa dự phòng này, chuyên dùng cho Lý Thị. Bà không muốn quản chuyện ăn uống nữa, mỗi ngày ba bữa thật sự khiến bà đau đầu. Mọi sự chuẩn bị đã chu toàn, làm sao có thể để Lý Thị thoái thác được!
Đề xuất Xuyên Không: An Phận Dưỡng Lão Chốn Vương Phủ
