Năm ngày sau, Trúc Lan nhận lời mời của Đào Thị đi chùa Hộ Quốc. Đào Thị muốn cầu phúc cho Uông Úy và đứa nhỏ sắp chào đời, vừa vặn Tuyết Hàm cũng muốn đi thăm Dung Xuyên, nên mọi người cùng nhau khởi hành.
Trúc Lan không đi một mình mà dẫn theo mấy nàng dâu, Ngọc Nghi cũng muốn đi, cuối cùng nữ quyến trong nhà cơ bản đều đi cả.
Hiện tại tuyết đầu mùa vẫn chưa rơi, bậc thang trên đường núi rất dễ đi. Năm nay Trúc Lan thường xuyên ra ngoài, thể lực đã được rèn luyện không ít, lần này không cần đại con dâu dìu đỡ mà tự mình leo lên các bậc thang.
Cả đoàn người nghỉ ngơi một lát, Trúc Lan nhìn những người đang tiếp tục leo phía dưới, cảm thán: “Nếu mà có tuyết rơi, ta chẳng dám leo mấy bậc thang này đâu.”
Đào Thị tiếp lời: “Sẽ có tăng nhân quét dọn mà.”
“Quét dọn thì bậc thang vẫn trơn, nếu đứng không vững mà lăn xuống thì không chết cũng tàn phế.”
Đào Thị không thấy sợ, mùa đông cũng không ngăn được lòng thành lễ Phật của bà: “Đi thôi, chúng ta vào thắp hương trước, sau đó mới đi lễ Phật.”
Trúc Lan quay sang bảo các cháu gái: “Lát nữa các con không cần đi theo đâu.”
Tuyết Hàm gật đầu với các chị dâu, rồi dẫn người theo vị tăng nhân đã đợi sẵn đi về phía viện tử nơi Tần Vương đang ở.
Lý Thị đi theo vì nàng là con dâu trưởng, mẹ chồng đi đâu nàng theo đó. Triệu Thị thì muốn cầu bùa bình an cho đứa ngoại tôn mới chào đời, nàng không thể rời kinh thành, chỉ có thể cố gắng gửi đồ đến Chương Châu. Con gái đã bình an sinh hạ hai con trai, nàng không ít lần niệm Phật cảm tạ, cũng may con gái không giống nàng, liên tục sinh hai nữ nhi.
Tô Tuyên thì cầu nhân duyên cho con cái, mong chúng có được mối lương duyên tốt đẹp. Ngọc Nghi dẫn theo các muội muội cầu bình an cho cha mẹ đang ở xa tận Kỳ Châu, Ngọc Điệp đi theo cho vui, còn Ngọc Văn thì bị kéo đi cùng.
Một canh giờ sau, Trúc Lan ra ngoài trước Đào Thị một bước. Đào Thị còn đang đàm đạo, bà nhân cơ hội đi dạo xung quanh.
Đi chưa được mấy bước, bà tình cờ gặp Diêu Dao. Bên cạnh Diêu Dao là một vị tăng nhân. Phía Trúc Lan người đông, tiếng bước chân dù nhẹ cũng gây ra động động tĩnh.
Diêu Dao quay đầu lại mỉm cười: “Lão phu nhân.”
Trúc Lan nhìn vị tăng nhân thêm một cái, đây chính là đệ đệ ruột của Diêu Dao: “Ngươi đến thăm đệ đệ sao?”
Diêu Dao gật đầu: “Vâng ạ, Hầu gia nói mùa đông năm nay có lẽ sẽ rất lạnh, mắt thấy sắp vào đông nên con mang ít áo bông chăn bông đến. Lão phu nhân đến lễ Phật ạ?”
“Ừ, ta không làm phiền hai chị em nữa, ta ra đình phía trước ngồi một lát.”
Diêu Dao mỉm cười gật đầu, nhưng sau đó có chút lơ đãng. Nàng biết Lão phu nhân sẽ không về nói bậy bạ gì, nhưng trong lòng vẫn có chút lo lắng. Những năm qua Tứ gia vẫn không thích nàng, nếu không vì nể mặt các con, nàng sao có thể tiếp tục ngồi vững vị trí Hầu phu nhân.
Trúc Lan đi chưa được mấy bước, nghe thấy tiếng trẻ con phía sau, không kìm được quay đầu lại. Thật là giống quá, đứa trẻ kia gầy gò, nhưng đôi mắt rất sáng, đó chính là đứa trẻ năm xưa may mắn sống sót.
Trúc Lan quay đi, vẫn còn nghe thấy tiếng cười của đứa trẻ, tuy thân thể không tốt nhưng sống thật tự tại.
Thêm một tuần trà nữa, bọn người Triệu Thị tìm đến. Trúc Lan hỏi: “Các con cầu xong cả rồi chứ?”
Triệu Thị cười nói: “Mẹ, con cũng cầu bùa bình an cho mẹ và cha nữa.”
Trúc Lan đón lấy: “Con có lòng rồi.”
Tô Tuyên thầm nghĩ, nhị tẩu lúc nào cũng là người chu đáo nhất. Ôi, nàng cầu nhân duyên cho con trai con gái mà kết quả lại không tốt, thật là buồn bực không thôi.
Đào Thị nhanh chóng đi tới, giờ lành không còn sớm, mọi người chuẩn bị trở về thành.
Trên đường về, có người cưỡi ngựa phi nhanh qua. Ngọc Văn tựa bên cửa sổ, tình cờ nhìn thấy người vừa lướt qua.
Ngọc Điệp nhíu mày: “Ai vậy nhỉ, không biết gần kinh thành không được cưỡi ngựa nhanh sao?”
Ngọc Văn tiếp lời: “Vừa rồi là Ninh Minh, chắc là trong nhà có chuyện gấp.”
Ngọc Điệp nghĩ đến tình trạng của Du Thị: “Không lẽ là bà ấy không xong rồi?”
Ngọc Nghi lên tiếng: “Đừng đoán mò nữa.”
Ngọc Điệp im lặng, ở bên ngoài quả thật không nên bàn tán nhiều.
Ngày hôm sau, sau khi bãi triều, Ôn Lão Đại Nhân sa sầm mặt mày. Lão đã tính toán kỹ để đại tôn tử trở về, kết quả Hoàng thượng lại nói đại tôn tử năng lực không tệ, có thể giao trọng trách, còn nói sang năm phải khai hoang nhiều hơn, khiến lão tức đến nghẹn họng.
Ôn Lão Đại Nhân hầm hầm đuổi theo Chu Thư Nhân: “Đắc nhân xử thả nhân xử, Chu Hầu có hiểu không?”
Chu Thư Nhân biết ngay lão già này nghĩ mình ngáng chân, liền cười như không cười đáp lại: “Lão đại nhân nên tự tìm nguyên nhân ở bản thân mình thì hơn. Nói đi cũng phải nói lại, ta thật sự khâm phục trưởng tôn của ngài, ta cứ ngỡ hắn không hoàn thành được cơ đấy.”
Dừng một chút, lão nói tiếp: “Chỉ có thể nói trưởng tôn của lão đại nhân làm quá tốt, thật khiến người ta bất ngờ.”
Ôn Lão Đại Nhân nhìn sâu vào mắt Chu Thư Nhân, lão đoán được dụng ý của Hoàng thượng, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi, liền phất tay áo rời đi.
Chu Thư Nhân chẳng để tâm, dù sao người bị Hoàng thượng tính kế cũng không phải lão, tâm tình còn rất tốt mà ngân nga vài câu.
Uông Cứ lúc này đuổi kịp: “Ôn gia không lẽ nghĩ là do ông tính kế đấy chứ?”
“Đã nói rõ ràng rồi, ông có việc gì sao?”
Uông Cứ quả thật có việc: “Chẳng phải kỳ đánh giá quan viên các châu sắp bắt đầu rồi sao, Vương gia có đánh tiếng, ta nhớ Triệu Bột có quen biết với ông.”
Chu Thư Nhân khựng lại: “Vương gia đánh tiếng cho Triệu Bột?”
“Ừ, tin tức của ta linh thông, biết được nên hỏi ông một chút.”
Chu Thư Nhân chưa từng nói với Uông Cứ về Triệu Bột, hôm nay sẵn dịp liền nói luôn: “Ta và Triệu gia đã đoạn tuyệt liên lạc, sau này chỉ là người dưng.”
“Vậy thì tốt, ta chỉ sợ liên lụy đến ông.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, Triệu Bột đầu quân cho Vương gia, chỉ là không biết sau này có hối hận hay không.
Uông Cứ lại hạ thấp giọng nói: “Gần đây Vương Huệ Phi lâm bệnh?”
“Tin tức của ông đúng là linh thông thật.”
Uông Cứ cười nhạo: “Đâu phải do ta linh thông, rõ ràng là có người cố ý truyền ra ngoài.”
Chu Thư Nhân không đáp lời, chắp tay sau lưng tiếp tục đi, trong lòng thầm nghĩ, Hoàng thượng sẽ không để Vương Huệ Phi nuôi dưỡng hai con trai đâu. Ngoại trừ Hoàng hậu, bất kỳ phi tần nào có hai con trai đều sẽ phá vỡ sự cân bằng, chỉ là không biết việc Vương Huệ Phi lâm bệnh là do ai nhúng tay vào.
Tại Chu gia, Trúc Lan gặp Lâm Tình: “Mấy ngày không gặp, sao ta thấy con bé này dường như gầy đi vậy?”
Lâm Tình khẽ co ngón tay, trên đầu ngón tay vẫn còn vết kim đâm: “Dạo này con ăn uống thanh đạm một chút, bồi bổ lại là ổn thôi ạ.”
Trúc Lan không hỏi nhiều, nghĩ là nữ nhi gia chú trọng vóc dáng nên ăn ít: “Ngọc Điệp mấy đứa đang đợi con đấy, ta bảo Thanh Tuyết dẫn con qua.”
Lâm Tình đứng dậy: “Tạ lão phu nhân.”
Trúc Lan đợi Lâm Tình đi ra ngoài mới bật cười lắc đầu. Minh Thụy, vị hôn phu này chẳng chủ động chút nào, lần nào cũng là Ngọc Điệp mời Lâm Tình đến, thật làm khó cho cô nương này đã một lòng si mê Minh Thụy.
Tại Nhị phòng, Ngọc Điệp thấy tẩu tẩu tương lai thì vui mừng, đưa tay định nắm lấy tay nàng, nghe thấy tiếng hít hà của Lâm Tình, cúi đầu nhìn: “Sao trên tay lại có nhiều vết kim đâm thế này?”
Lâm Tình ngượng ngùng: “Dạo này tẩu đang thêu một bức bình phong, thường xuyên thất thần không chú ý nên bị đâm trúng.”
Ngọc Điệp lập tức nghĩ đến sinh nhật của ca ca mình, chớp mắt hỏi: “Quà sinh nhật tặng ca ca muội sao?”
Mặt Lâm Tình càng đỏ hơn, nàng rụt tay lại, không trả lời tức là ngầm thừa nhận.
Ngọc Điệp thấy thương tẩu tẩu tương lai quá: “Tẩu cũng quá tâm huyết rồi, quay về muội phải nói khéo với ca ca mới được.”
Lâm Tình vội kéo lại: “Đừng, Minh Thụy huynh ấy bận lắm.”
Ngọc Điệp lắc đầu, tẩu tẩu tương lai này trúng độc của ca ca nàng quá sâu rồi!
Đề xuất Cổ Đại: Cẩm Tú Tù Hoàng
