Chương 1532: Quốc

Lời Chu Thư Nhân vừa dứt, Uông Cứ liền nghĩ đến bản thân mình, thở dài nói: “Nói thật lòng, những đứa trẻ lớn lên trong thế gia như chúng ta, quả thực thiếu đi chí tiến thủ so với những người xuất thân hàn môn.”

“Đó là bởi vì các ngươi biết rõ tương lai đã được sắp xếp ổn thỏa cả rồi.”

Uông Cứ nhấm nháp trái nho, lại chuyển chủ đề: “Nói đi cũng phải nói lại, Ngô Minh thăng tiến nhanh thật đấy.”

Tuy không thể so bì với cơ duyên của Chu Thư Nhân, nhưng Ngô Minh chính là người thăng chức nhanh nhất trong những năm gần đây, quyền lực trong tay cũng không hề nhỏ. Đợi hắn từ thảo nguyên trở về, chắc chắn sẽ không rời khỏi kinh thành nữa. Chậc chậc, thật khiến người ta ngưỡng mộ!

Chu Thư Nhân thầm nghĩ, đó là bởi vì Ngô Minh mới thực sự là một nhân tài kiệt xuất. Nói thật, ông cũng hơi bất ngờ khi Ngô Minh chọn đi thảo nguyên. Ông không ít lần nghe Hoàng thượng khen ngợi Ngô Minh, rõ ràng Ngô Minh là người mà Hoàng thượng muốn giữ lại bên mình.

Thế nhưng Ngô Minh lại tự mình tiến cử đi thảo nguyên. Ai cũng thấy rõ công trạng ở thảo nguyên rất lớn, nhưng lại hiếm có ai đủ bản lĩnh và dũng khí để dấn thân vào nơi đó. Một khi thực sự giải quyết được vấn đề thảo nguyên, Ngô Minh sẽ có trong tay những chiến tích lẫy lừng, con đường công danh sau này chắc chắn sẽ thẳng tiến mây xanh.

Buổi tối trở về nhà, Chu Thư Nhân nhắc đến Ngô Minh, Trúc Lan liền hỏi: “Ngô Minh có đưa gia quyến đi cùng không?”

Chu Thư Nhân lắc đầu: “Không đâu, thảo nguyên vẫn còn quá nguy hiểm, gia quyến sẽ ở lại kinh thành.”

Trúc Lan bùi ngùi: “Ta cũng đã nhiều năm không gặp Tống Lạn rồi.”

“Tính toán ngày tháng, chắc khoảng đầu thu là thê tử và con cái của Ngô Minh sẽ về tới kinh thành.”

“Vậy thì cũng chẳng còn bao nhiêu ngày nữa.”

Ngày hôm sau là ngày Chu Thư Nhân được nghỉ mộc dục. Sau khi dùng xong bữa sáng, ông cùng nương tử đến Viện mồ côi Hoàng gia. Vì đã đánh tiếng từ trước nên tại cửa viện đã có người đứng đợi sẵn.

Viện trưởng vội vàng tiến lên nghênh đón: “Chu Hầu, Hầu phu nhân, mời hai vị vào trong.”

Chu Thư Nhân ngước mắt nhìn tấm biển hiệu rồi gật đầu bước vào. Ông nhận thấy nơi này khác hẳn với những viện mồ côi trong dân gian. Nếu như dân gian chú trọng việc tự lực cánh sinh và quản lý lỏng lẻo, thì Viện mồ côi Hoàng gia lại vô cùng nghiêm ngặt. Những đứa trẻ ở đây ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, nhưng trong ánh mắt lại thiếu đi sự linh hoạt như trẻ nhỏ bên ngoài, chúng dường như chỉ biết phục tùng mệnh lệnh.

Vừa vào bên trong, Trúc Lan và Chu Thư Nhân liền tách ra. Bà đi xem khu vực của các bé gái, bởi ở đây nam nữ được phân chia riêng biệt.

Quản sự bà bà giới thiệu: “Năm mươi đứa trẻ này đều có thiên phú về thêu thùa, còn bên kia là học về dược lý, sau này sẽ trở thành y nữ.”

Trúc Lan thầm nghĩ, đây chính là sự khác biệt giữa Hoàng thất và dân gian. Những tú nương được đào tạo bài bản để phục vụ Hoàng thất, còn y nữ sẽ vào Y bộ, tuân theo sự sắp xếp thống nhất. Cùng với sự phát triển của Y bộ, người ta càng nhận thấy sự khan hiếm của các y nữ.

Trúc Lan nhìn vị thái y đang giảng bài cho các y nữ, thấy những cô bé đều lắng nghe rất chăm chú. Bà thầm nhủ, trẻ nhỏ ở Viện mồ côi Hoàng gia quả thực không dễ để thay đổi tư tưởng.

Phía Chu Thư Nhân thì thoải mái hơn nhiều. Ông bước lên bục giảng, viết lên hai chữ: “Quốc Gia.”

Đúng lúc này, Hoàng thượng và Thái tử bước vào, lặng lẽ tìm một vị trí phía sau ngồi xuống.

Viện trưởng đứng bên cạnh mà ngây người, không hiểu sao Hoàng thượng và Thái tử lại đột ngột ngự giá đến đây.

Vì trong phòng có quá nhiều trẻ nhỏ, Chu Thư Nhân không để ý phía sau: “Các trò đã học được một thời gian dài, hai chữ Quốc Gia này chắc hẳn đều đã biết mặt chữ, cũng hiểu nghĩa sơ qua. Nhưng hôm nay, ta vẫn muốn giảng về Quốc Gia, thế nào là Quốc, và thế nào là Gia.”

Chu Thư Nhân thực sự muốn vẽ ra bản đồ của cả đất nước, nhưng ông biết mình không thể. Ở thời đại này, bản đồ là thứ không được phép tùy tiện vẽ ra.

Ông dừng lại một chút rồi mỉm cười: “Chúng ta hãy bắt đầu từ chữ Gia trước nhé.”

Trong buổi học hôm đó, Chu Thư Nhân giảng giải từ nhà đến nước, rồi lại từ nước về nhà. Ông nói rất nhiều, thậm chí còn nhắc đến thế giới rộng lớn bên ngoài với muôn vàn quốc gia khác nhau.

Chu Thư Nhân vẫn cảm thấy tiếc nuối vì không thể nói nhiều hơn. Mỗi lời nói ra ông đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, bởi từng cử chỉ hành động của ông đều nằm trong tầm mắt của Hoàng thất, ông không thể không thận trọng.

Hoàng thượng ngồi phía sau, nhìn những đứa trẻ lần lượt giơ tay đặt câu hỏi. Có đứa trẻ hỏi tại sao nước ngoài lại phải giả làm hải tặc, những điều này trước đây chưa từng xảy ra. Ngài cũng từng nghe giảng ở đây, những đứa trẻ này vốn dĩ chưa bao giờ dám mở miệng, lúc học ngồi tư thế nào thì lúc tan học vẫn giữ nguyên như vậy.

Ánh mắt Thái tử sáng rực, nếu không phải vì thân phận, ngài cũng muốn giơ tay đặt câu hỏi. Ngài thầm ghi nhớ những điều mình thắc mắc, rồi hạ thấp giọng nói với phụ hoàng: “Ngày mai nhi thần sẽ đến hỏi Chu Hầu.”

Hoàng thượng mỉm cười: “Được.”

Đến khi tan học, Chu Thư Nhân mới nhìn thấy Hoàng thượng và Thái tử. Ông thầm nghĩ quả nhiên không sai, nhất cử nhất động của mình đều bị Hoàng thượng dõi theo.

Chu Thư Nhân hành lễ: “Thần tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Thái tử.”

Hoàng thượng chắp tay sau lưng: “Hôm nay trẫm mới phát hiện, Chu Hầu còn có tài dạy dỗ người khác. Nghe một tiết học của Chu Hầu, trẫm cũng có không ít cảm ngộ.”

Tầm nhìn, thứ ngài thấy chính là tầm nhìn vĩ mô. Lần này Chu Thư Nhân đã hướng tầm mắt ra toàn thế giới. Chu Thư Nhân am hiểu về các quốc gia phương xa như vậy, chứng tỏ đã bỏ không ít công sức nghiên cứu. Trong lòng ngài lại thoáng chút tiếc nuối, cả triều đình này chỉ có duy nhất một Chu Hầu.

Chu Thư Nhân khiêm tốn: “Hoàng thượng, thần cũng chỉ là nhất thời cảm khái, không đáng là bao.”

Hoàng thượng thầm nghĩ, nếu không phải vì thân phận không phù hợp, ngài thực sự muốn Chu Thư Nhân dạy cho các hoàng tử vài buổi để bọn họ được mở mang tầm mắt. Tiếc là không thể, một khi Chu Hầu đứng lớp, tâm tư của các hoàng tử sẽ càng thêm phức tạp.

Về phần Trúc Lan, bà không thể giảng về quốc gia đại sự như Chu Thư Nhân, điều này khiến bà khá đau đầu. Những gì bà nói đều phải có xuất xứ rõ ràng, cuối cùng bà chỉ có thể nghiêm túc giảng một tiết học, lồng ghép thêm vài câu chuyện nhỏ đầy ý nghĩa.

Trúc Lan đi cùng quản sự bà bà đến, thấy Hoàng thượng và Thái tử liền vội vàng hành lễ: “Thần phụ tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Thái tử.”

Hoàng thượng chưa từng nghe Dương thị giảng bài, nhưng đã nghe Thái thượng hoàng nhắc qua. Vị phu nhân này tuy là nữ tử nhưng trong lòng có chí lớn, những cuốn sách bà biên soạn chính là minh chứng rõ nhất: “Lão phu nhân miễn lễ.”

Chu Thư Nhân đỡ nương tử dậy, nghe thấy giọng nàng hơi khàn, liền đưa chén trà trong tay cho nàng: “Uống chút nước cho nhuận họng.”

Trúc Lan hơi ngại ngùng vì có nhiều người ở đây, nhưng cũng không khách khí mà nhận lấy uống cạn. Chu Thư Nhân lại ân cần rót thêm cho nàng một chén nữa.

Ánh mắt Hoàng thượng khẽ động, trong Hoàng gia hiếm khi thấy được tình cảm phu thê chân thành và giản dị đến thế.

Hoàng thượng trăm công nghìn việc nên cùng Thái tử rời đi trước. Vợ chồng Chu Thư Nhân đi xem xét thêm một vòng rồi mới rời viện, hai người dùng bữa trưa tại một tửu lầu bên ngoài.

Về đến nhà, Trúc Lan cho nha hoàn lui ra rồi nhỏ giọng nói: “Bài giảng của ta khó nói thật đấy.”

Chu Thư Nhân đáp: “Đúng là không dễ để thay đổi tư tưởng của chúng, ta cũng chỉ có thể giúp bọn trẻ mở mang tầm nhìn mà thôi.”

“Ông mệt rồi, nghỉ ngơi một chút đi.”

“Được.”

Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân biết Thái tử sẽ đến. Một người hỏi một người đáp, những gì có thể trả lời Chu Thư Nhân đều giải đáp tận tình, còn những gì không thể nói, ông chỉ mỉm cười im lặng.

Thái tử đến hôm nay mới biết, năm xưa Hoàng gia gia từng nhờ một vị đại sư đức cao vọng trọng xem bói cho Chu Hầu. Những năm qua, quả thực đúng như lời đại sư nói, Chu Hầu chính là người hộ quốc.

Ngày tháng thoi đưa, cái nóng mùa hè dần qua đi, thời tiết mỗi ngày một chuyển lạnh. Năm nay nhiệt độ hạ xuống rất nhanh, y hệt như năm ngoái.

Trúc Lan đã mặc thêm áo dày: “Đêm qua vừa đổ trận mưa, hôm nay trời đã se lạnh, gió thổi làm chân ta cũng thấy khó chịu.”

Lý Thị tiếp lời: “Đúng vậy thưa nương, năm nay phải mua thêm nhiều than củi về thôi. Nhi dâu cứ cảm thấy mùa đông năm nay cũng sẽ rất lạnh.”

Trúc Lan lo lắng, bà cũng sợ điều đó: “Phải đấy, hãy mua thêm nhiều bông vải nữa.”

Nhắc đến bông vải, vì thiếu lương thực nên người dân trồng bông ít đi hẳn. Năm nay giá bông không chỉ cao mà còn rất khó mua.

Lý Thị đáp: “Nhi dâu ghi nhớ rồi ạ.”

Đang nói chuyện thì Đinh quản gia mang thiếp mời vào: “Lão phu nhân, gia quyến của Ngô đại nhân đã đến kinh thành, đây là thiếp mời gửi tới.”

Trúc Lan ngạc nhiên: “Đến kinh thành sớm hơn dự tính của chúng ta rồi.”