Buổi chiều, Trúc Lan không nghỉ trưa, đích thân đứng ở cổng phủ mong ngóng nhi tử trở về. Vừa thấy bóng dáng xe ngựa, bà liền kích động reo lên: “Xe ngựa đến rồi.”
Triệu Thị vội vàng theo sát mẫu thân đang bước xuống bậc thềm: “Mẫu thân, người đi chậm chút.”
Xe ngựa dừng lại, Xương Trung vén rèm nhảy xuống: “Mẫu thân, nhi tử đã về.”
Trúc Lan nắm lấy tay con, lại đưa tay sờ lên mặt cậu. Nếu không phải ở thời cổ đại, bà thật sự muốn ôm chầm lấy nhi tử vào lòng: “Cao lớn quá, đã cao bằng mẫu thân rồi, tốt, tốt lắm.”
Xương Trung lại bật khóc: “Mẫu thân, lúc nhi tử đi người vẫn còn khỏe mạnh, dáng vẻ đầy đặn phúc hậu, sao mới hơn một năm không gặp, người đã già đi nhiều thế này.”
Lúc cậu đi, tóc trắng của mẫu thân giấu kỹ nên không thấy rõ, giờ đây tóc bạc đã nhiều thêm, cậu không kìm được mà nức nở.
Trúc Lan cũng lau nước mắt, hơn một năm không gặp con, bà nhớ nhung khôn xiết.
Triệu Thị vội lên tiếng: “Mẫu thân, chúng ta vào nhà rồi nói, bên ngoài đông người lắm.”
Trúc Lan dắt tay con: “Phải, chúng ta vào phòng nói chuyện.”
Xương Trung không quên Lư Gia Thanh, quay đầu dặn dò Đinh Quản Gia: “Đây là Lư Gia Thanh, Thận Hành có ở nhà không? Nếu có thì dẫn cậu ấy đi tìm Thận Hành.”
Đinh Quản Gia cười đáp: “Có ạ, cậu ấy vừa về kinh hôm kia, hiện đang nghỉ ngơi trong phủ. Lão nô sẽ đưa tiểu công tử này qua đó ngay.”
Xương Trung nói với Lư Gia Thanh: “Đợi đến mai ta sẽ đi tìm đệ.”
Lư Gia Thanh không có văn tự bán thân, vốn dĩ nên đến Tần Vương phủ, nhưng sau đó vẫn luôn đi theo Xương Trung. Hiện giờ tỷ phu không có ở kinh thành, Thận Hành được coi như sư phụ của Lư Gia Thanh, nên chỉ có thể đi tìm sư phụ.
Lư Gia Thanh nhìn tấm biển hiệu của Hầu phủ, biết đây không phải nơi mình nên ở, liền theo Đinh Quản Gia lên xe ngựa.
Trúc Lan biết về Lư Gia Thanh, nhi tử viết thư về nhắc đến đứa trẻ này không ít lần. Hôm nay nhìn kỹ, thấy cậu bé khôi ngô tuấn tú, bà dắt con vào phủ, lẩm bẩm: “Đứa nhỏ này trông thật có khí phách.”
Ngũ quan sắc nét, đặc biệt là sống mũi rất đẹp, dáng đứng thẳng tắp, vừa nhìn đã biết là mầm non tốt để luyện võ.
Xương Trung có chút tị nạnh: “Mẫu thân, vậy còn nhi tử thì sao?”
Trúc Lan cười: “Nhi tử của ta rất đáng yêu.”
Xương Trung đỏ bừng mặt: “Mẫu thân, nhi tử không còn nhỏ nữa, người đừng nói nhi tử đáng yêu.”
Trúc Lan gật đầu: “Được, được, con trai ta đã trưởng thành rồi.”
Về đến viện chính, Xương Trung nói: “Mẫu thân, Ngô Minh ca ca đã vào cung rồi, huynh ấy ra cung sẽ về Ngô phủ, bảo nhi tử nhắn với người là ngày mai sẽ qua thăm người và phụ thân. Đúng rồi, Ngô Minh ca ca còn mang theo rất nhiều lễ vật cho hai người nữa.”
Trúc Lan liếc nhìn ra cổng, thấy có đến bốn năm xe ngựa chở rương hòm: “Thật là tốn kém quá.”
Xương Trung cười đáp: “Có những thứ ở kinh thành thì đắt giá, nhưng ở phương Nam lại rẻ hơn nhiều.”
Cậu đã thấy quá nhiều đồ tốt ở phương Nam, tại Trân Bảo Lâu, những món đồ trang trí bằng san hô đỏ cao nửa người chẳng có gì là lạ. Nơi Ngô Minh cai quản, các thương nhân đều giàu nứt đố đổ vách.
Lúc tan sở, Chu Thư Nhân đang cùng Khâu Diên trò chuyện đi ra khỏi nha môn, chợt nghe thấy tiếng gọi phụ thân. Chu Thư Nhân thốt lên một tiếng: “Ôi chao, tiểu nhi tử của ta về rồi, mau lại đây để phụ thân nhìn cho kỹ nào.”
Khâu Diên cũng đã hơn một năm không gặp tiểu công tử nhà họ Chu, thấy cậu cao lớn hơn hẳn, cách ăn mặc cũng phú quý hơn, miếng ngọc bội bên hông nước ngọc thật sự rất tốt.
Chu Thư Nhân yêu chiều ôm lấy con trai, lại lẩm bẩm: “Ôi, qua vài năm nữa là phụ thân không ôm nổi con nữa rồi.”
“Tại sao ạ?”
Chu Thư Nhân ra bộ: “Đến lúc đó tiểu tử con cao hơn cả phụ thân, ta mà ôm con thì còn mặt mũi nào nữa.”
Cảnh tượng đó thật quá đẹp, ông chẳng muốn tưởng tượng chút nào.
Xương Trung cười ha hả: “Không sao, đến lúc đó nhi tử sẽ ôm người.”
“Thế thì có khác gì nhau không?”
“Không ạ, ha ha ha, vậy đến lúc đó nhi tử sẽ cõng người.”
“Thế còn nghe được.”
Khâu Diên tiến lên: “Đã về rồi đấy à.”
Xương Trung vội hành lễ: “Chào Khâu bá bá.”
Khâu Diên cười nói: “Về là tốt rồi, phụ thân cháu không ít lần nhắc đến cháu đâu.”
Xương Trung híp mắt cười: “Vâng ạ.”
Khâu Diên nhìn hai cha con trước mặt, thầm tặc lưỡi, trong mấy người con trai của Chu Thư Nhân, tiểu tử này là khôi ngô nhất. Ông nói thêm vài câu rồi mới rời đi.
Trên đường về, Chu Thư Nhân hỏi han những điều con trai đã thấy đã nghe. Ông không định kiểm tra bài vở, vì có Ngô Minh trông coi thì việc học sẽ không bị bỏ bê. Ông muốn nghe con kể về tình hình phương Nam hơn. Từ khi khai thông tuyến đường biển, hai năm qua đã mang lại không ít bạc cho triều đình, cũng thúc đẩy phương Nam phát triển mạnh mẽ.
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Sự phát triển của phương Nam đã vượt ngoài dự liệu của ta.”
“Đừng nói là người thấy nhanh, nhi tử ở phương Nam một năm, tận mắt chứng kiến những sự thay đổi đó mà.”
Chu Thư Nhân hỏi: “Con không định ngồi thuyền ra khơi xem thử sao?”
Xương Trung xòe tay: “Nhi tử đâu có cơ hội ạ.” Cậu bị quản thúc vô cùng nghiêm ngặt.
Hai cha con về đến nhà, cơm canh đã chuẩn bị sẵn sàng. Xương Trung bị hai người cháu vây quanh.
Chu Thư Nhân nói với đại tôn tử: “Đại tôn tử có nhớ ta không?”
Minh Vân bật cười: “Tự nhiên là nhớ rồi ạ, tiểu thúc thúc không ở nhà, mất đi bao nhiêu niềm vui.”
Dĩ nhiên, khi Minh Huy không có người chống lưng, trong nhà cũng yên tĩnh hơn hẳn.
Xương Trung cười híp mắt: “Ta có mang quà cho mọi người đây.”
Những món quà này là do cậu dùng tiền riêng mua. Điều vui nhất là mẫu thân không tịch thu số tiền còn lại của cậu, giờ đây cậu đang rất rủng rỉnh!
Buổi tối sau khi dùng bữa, Chu Xương Nghĩa không rời đi ngay mà tìm phụ thân vào thư phòng, kể về đề nghị của thông gia tương lai: “Phụ thân, người thấy thế nào?”
Chu Thư Nhân trầm ngâm một lát: “Đã có ý định đó thì năm nay dược liệu của Lưu Phong không được bán trực tiếp cho dược phường, tốt nhất là bán cho thương buôn. Nếu huyện nha trực tiếp giao dịch với dược phường thì sẽ phải báo cáo lên trên, mà những kẻ chằm chằm nhìn vào Chương Châu rất nhiều, sang năm Liễu gia muốn sang đó chưa chắc đã thuận lợi.”
Không phải thế lực Liễu gia không lớn, mà là kinh thành vốn dĩ ngư long hỗn tạp. Vẫn là câu nói đó, quyền quý ở kinh thành là nhiều nhất, cạnh tranh bằng đủ mọi thủ đoạn, Liễu gia muốn chắc chắn đến được Chương Châu là điều không dễ.
Xương Nghĩa nói: “Liễu gia cũng đã nghĩ tới điều này nên mới tìm con để thông báo trước, còn nói dược liệu ở huyện thành của Lưu Phong, Liễu gia sẽ chịu trách nhiệm thu mua hết.”
Chu Thư Nhân gõ nhẹ lên bàn: “Con gửi một bức thư cho Lưu Phong, bảo nó đừng rùm beng báo cáo lên trên, đợi người của Liễu gia qua đó rồi báo cũng chưa muộn, như vậy mới tránh được việc bị kẻ khác dìm xuống không cho báo.”
Lưu Phong là tôn nữ tế của Chu gia, kẻ muốn cướp công thì không dám, nhưng sẽ ép không cho báo cáo, kéo dài đến khi có người được điều đến Chương Châu. Lúc đó công trạng của Lưu Phong ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào tâm ý của cấp trên. Dù có phải chịu thiệt thòi, Chu gia cũng không thể ra mặt chống lưng, như vậy mới thực sự uất ức.
Xương Nghĩa ghi nhớ từng lời: “Nhi tử về sẽ viết thư ngay, ngày mai gửi hỏa tốc đi.”
Chu Thư Nhân ừ một tiếng: “Ngày mai con nói với Liễu gia một tiếng, nếu Liễu đại công tử muốn qua đó thì hãy phái một người ổn trọng đi theo bên cạnh Lưu Phong, để sang năm cũng đỡ tốn thời gian tìm hiểu tình hình.”
Xương Nghĩa ghi tạc trong lòng, sau đó có chút do dự hỏi: “Phụ thân, Thích gia quản lý dược phường, sau này liệu có gây khó dễ không?”
Chu Thư Nhân cười nhạt một tiếng: “Ai bảo dược phường nhất định sẽ do Thích gia quản lý?”
Xương Nghĩa nghe vậy thì yên tâm hẳn. Lão gia tử đã sớm có tính toán, ông đã bảo mà, đề nghị của phụ thân sao có thể để Thích gia hưởng lợi được: “Phụ thân, người tiết lộ chút tin tức cho nhi tử được không?”
Chu Thư Nhân chẳng thèm liếc mắt, xua tay: “Giờ không còn sớm nữa, mau về nghỉ ngơi đi.”
Đề xuất Bí Ẩn: Thanh Thạch Vãng Sự
