Thời gian thấm thoát thoi đưa, Minh Đằng theo chân tứ thúc trở về kinh thành. Nhìn thấy cổng thành sừng sững trước mắt, hắn khẽ cử động cánh tay vẫn chưa khỏi hẳn, thở phào một tiếng: “Cuối cùng cũng về đến nhà rồi.”
Xương Trí trông có vẻ tiều tụy sau hành trình dài bôn ba, cũng may Minh Đằng không gặp đại nạn: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”
Xe ngựa dừng trước phủ môn, Xương Trí vừa thấy nhị ca đã vội gọi: “Nhị ca.”
Xương Nghĩa nở nụ cười: “Minh Đằng đâu, còn không mau xuống xe.”
Minh Đằng theo sau tứ thúc bước xuống, gãi đầu vẻ ngượng ngùng: “Nhị thúc.”
Vừa thấy cánh tay bị thương của Minh Đằng, nụ cười trên mặt Xương Nghĩa vụt tắt, hắn nghiêm mặt nói: “Cho chừa cái thói không cẩn thận, đợi ông nội cháu về xem ông ấy trị cháu thế nào.”
Minh Đằng rụt cổ: “Cháu biết lỗi rồi ạ.”
Xương Nghĩa hừ lạnh một tiếng, quay sang hỏi han đệ đệ: “Chuyến đi này mọi việc đều thuận lợi chứ?”
Xương Trí vẫn còn giận Minh Đằng nên chẳng thèm nói đỡ cho hắn, vừa đi vừa đáp lời nhị ca: “Cũng coi là thuận lợi, nhưng đệ nghe nói không ít chuyện xung đột trên thảo nguyên, Dung Xuyên phân chia châu huyện quả thực không dễ dàng gì.”
“Đã xảy ra những xung đột gì?”
Xương Trí đem những chuyện mắt thấy tai nghe kể lại, Minh Đằng cũng thỉnh thoảng chêm vào vài câu.
Sắc mặt Xương Nghĩa trở nên nghiêm trọng: “Nguy hiểm đến thế sao?”
Minh Đằng là người cảm nhận rõ nhất: “Thù hận quá sâu nặng, có những nhà nam giới dưới mười tuổi đều đã chết sạch.”
Xương Nghĩa hừ một tiếng: “Thắng làm vua thua làm giặc, theo ta thấy thì Dung Xuyên vẫn còn quá khoan dung.”
Minh Đằng sờ mũi, vị nhị thúc này của hắn từng nếm mùi máu lửa, tâm địa sắt đá, liền nói đỡ cho tiểu cô phu một câu: “Tiểu cô phu dù sao cũng chưa từng ra chiến trường.”
Xương Nghĩa thở dài: “Chậc, vẫn là trải đời chưa đủ.”
Đang nói chuyện thì đã đến viện chính, Minh Đằng chẳng đợi hai vị thúc thúc nữa mà chạy vội vào trong: “Bà nội, tôn nhi đã về rồi đây.”
Trúc Lan đã sớm nghe thấy tiếng động bên ngoài, vừa thấy tôn tử, bà liền ném quả táo trong tay về phía hắn: “Cái thằng ranh con này, có biết cả nhà lo lắng thế nào khi nghe tin cháu gặp chuyện không?”
Minh Đằng dùng cánh tay không bị thương đón lấy quả táo, chột dạ không dám nhìn bà nội, hắn đã biết lỗi nên liền quỳ sụp xuống: “Tôn nhi không nên bất cẩn, tôn nhi biết sai rồi.”
Trúc Lan nhìn cánh tay bị thương của hắn, lại thấy xót xa: “Cánh tay này bị thương thế nào, có nghiêm trọng không?”
“Không sao ạ, đã sắp khỏi hẳn rồi, chỉ là thương gân động cốt phải dưỡng một trăm ngày, thái y dặn cần tĩnh dưỡng cho tốt.”
Thấy tôn tử không gầy đi, tinh thần vẫn phấn chấn, tảng đá trong lòng Trúc Lan mới hoàn toàn hạ xuống: “Cháu nên thấy mừng vì cha mẹ cháu không có ở nhà.”
Nếu không, Lý Thị đã sớm cầm gậy dạy dỗ con trai một trận rồi.
Minh Đằng cũng thầm cảm thấy may mắn, nếu cha mẹ ở nhà chắc chắn sẽ thay phiên nhau đánh hắn. Hắn liếc nhìn thê tử đang lau nước mắt, lòng không khỏi xót xa.
Trúc Lan nhìn thấu tâm tư, phất tay nói: “Vợ chồng trẻ các con về phòng mà tâm sự đi, ta có chuyện gì sẽ hỏi tứ thúc sau.”
Minh Đằng ngượng ngùng: “Bà nội, tôn nhi muốn ở lại hầu hạ bà một lát.”
Trúc Lan lạnh mặt: “Ta nhìn thấy cháu là lại thấy bực mình.”
Minh Đằng đành ngoan ngoãn đứng dậy dắt thê tử rời đi. Trúc Lan dặn với theo: “Lát nữa nhớ qua thăm thái gia của cháu đấy.”
Minh Đằng bình an vô sự, họ mới dám báo cho cậu ruột biết. Kết quả là họ đã đánh giá thấp người từng trải qua cảnh diệt tộc như cậu. Cậu đã sớm biết chuyện của Minh Đằng nhưng vẫn giả vờ như không hay biết để mọi người khỏi lo lắng, tố chất tâm lý này khiến bà vô cùng khâm phục.
Đợi Minh Đằng đi khuất, Trúc Lan mới hỏi: “Tình hình trên thảo nguyên có phải rất tệ không?”
Xương Trí lại kể những gì mình biết: “Lúc đệ đi, Dung Xuyên đã bắt đầu dùng đến biện pháp cứng rắn rồi, sau này chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều.”
Trúc Lan thở dài, việc dung hợp vốn chẳng dễ dàng gì: “Vẫn cần phải cảm hóa lòng người.”
Nhưng hiện tại chưa thể nghĩ đến chuyện đó, chỉ có thể đợi trấn áp cho tâm phục phục rồi mới từ từ cảm hóa sau.
Minh Đằng nắm lấy tay thê tử, Lưu Giai thẹn thùng muốn rút ra nhưng hắn lại càng nắm chặt hơn: “Thời gian qua đã khiến nàng phải lo lắng rồi.”
Giọng Lưu Giai nghẹn ngào: “Chàng có biết thiếp đã lo sợ đến nhường nào không.”
Lúc đó nàng thậm chí đã nghĩ đến những điều tồi tệ nhất.
Minh Đằng dừng bước: “Ta biết, ta xin lỗi.”
Lưu Giai ngẩn người rồi mỉm cười: “Thiếp tha thứ cho chàng, sau này nhất định phải bảo trọng bản thân.”
Minh Đằng sau này nghĩ lại cũng thấy sợ hãi vô cùng, hắn sợ ông bà nội không chịu nổi, sợ thê tử nghĩ quẩn, cũng may, mọi chuyện đã qua: “Ừm.”
Tại Hộ bộ, Chu Thư Nhân nghe Cẩn Ngôn báo cáo tình hình hiệu thuốc: “Tiếp tục theo dõi sát sao cho ta.”
“Rõ.”
Chu Thư Nhân không phải vì muốn trả thù, mà là vì tôn nữ tế Lưu Phong, ông không thể để Thích gia quản lý hiệu thuốc. Huyện thành mà Lưu Phong cai quản trồng dược liệu rất tốt, tiểu tử này có đầu óc, lại là một vị quan tốt vì dân.
Khâu Diên bước vào: “Đại nhân, ngài xem qua sổ sách một chút.”
Chu Thư Nhân chẳng muốn xem, quốc khố chẳng còn bao nhiêu bạc, tiền dự phòng lại không được động vào, thật là đau đầu.
Khâu Diên đặt sổ sách xuống: “Có người cầu cạnh đến chỗ hạ quan, đều muốn xin cấp bạc.”
Chu Thư Nhân đáp: “Ông cũng biết tình hình quốc khố rồi đấy, Công bộ còn bị cắt giảm ngân sách, chúng ta thực sự không còn đồng nào đâu.”
Vốn dĩ bán thuyền đánh cá có thể thu về bạc, nhưng lương thực thiếu hụt nên đã đổi trực tiếp lấy vật tư. Việc tu sửa đê điều ở phương Nam nơi nào cũng cần tiền, đường xá đang xây cũng phải dừng lại, hiện tại bạc đều phải dùng vào những việc cấp bách nhất.
Khâu Diên cũng hiểu rõ: “Chao ôi, đã bao nhiêu năm rồi hạ quan mới lại thấy khó khăn vì tiền bạc thế này.”
Chu Thư Nhân hừ một tiếng: “Chẳng phải là do bản quan biết cách tích cóp sao.”
Kết quả năm ngoái đánh trận tốn bao nhiêu tiền tử tuất, cộng thêm mấy châu bị lũ lụt, lại toàn là những châu trọng điểm lương thực, thật là làm khó ông mà.
Khâu Diên cười nói: “Cho nên hạ quan luôn khâm phục đại nhân, nếu không có ngài thì ngày tháng còn khó khăn hơn nhiều.”
Chu Thư Nhân cầm sổ sách lên lật xem: “Đợi hiệu thuốc xây xong là sẽ có bạc thôi.”
“Từ thuế thu sao?”
Chu Thư Nhân lườm một cái: “Thuế ban đầu thì được bao nhiêu, hiệu thuốc cần vài nhà buôn dược liệu ổn định cung cấp hàng, việc này cần phải đấu thầu, ai trả giá cao thì chọn người đó.”
Khâu Diên hạ thấp giọng: “Đại nhân, ngài nắm rõ như vậy, không lẽ đây là đề xuất của ngài?”
Chu Thư Nhân cũng không giấu giếm: “Ừm.”
Khâu Diên chắp tay: “Hạ quan bái phục.”
Chu Thư Nhân đặt sổ sách xuống: “Được rồi, ông đi làm việc đi, đợi bạc về rồi tính tiếp.”
“Rõ.”
Tại Chu gia thôn, Khương Miêu đang trò chuyện cùng đại ca: “Đại ca, đại cữu sắp khởi hành về kinh rồi, huynh và tẩu tử có cùng về không?”
Khương Đốc lắc đầu: “Không về, ta đợi muội sinh xong rồi mới cùng nương về kinh.”
Khương Miêu xoa bụng, còn lâu mới đến ngày sinh, đại ca không đi nàng thấy rất vui: “Mấy vị bá bá không đến tìm huynh nữa chứ?”
Khương Đốc đáp: “Không, ta nói nếu còn đến nữa thì ta sẽ không dạy bảo đường đệ, thế là đều yên phận cả rồi.”
Nếu không phải muốn mấy vị đường đệ tự lập để sau này khỏi phải trông chờ vào nhà mình, hắn thực sự chẳng muốn quản.
Khương Miêu hỏi: “Lời mời của huyện thái gia huynh có đi không?”
Khương Đốc nói: “Lời mời quá nhiều, ta chỉ đi vài lần, còn lại đều lấy cớ đọc sách để từ chối.”
“Vị huyện thái gia này tâm tư cũng thật nhiều!”
“Ừm.”
Tại kinh thành, Trúc Lan nhận được thư của con trai út, vui mừng khôn xiết: “Đứa nhỏ này ngày mai là về đến nhà rồi.”
Triệu Thị biết mẹ chồng mong nhớ thúc tử thế nào, liền chúc mừng bà: “Hơn một năm không gặp, không biết tiểu đệ có thay đổi nhiều không.”
Trúc Lan cất kỹ bức thư: “Nói là cao lên không ít.”
Bà lại dặn dò Thanh Tuyết: “Ngày mai chuẩn bị thêm mấy món Xương Trung thích ăn, đứa nhỏ này trong thư nói nhớ cơm nhà, bảo là ăn ở Ngô phủ không hợp khẩu vị.”
Thanh Tuyết vâng lời đi ra ngoài. Gần đây trong phủ đều tiết kiệm, thịt thà không nhiều, cần phải đến trang viên bắt thêm cừu và gà vịt mang về.
Đề xuất Ngược Tâm: Tương Tư Đoạn Tuyệt Cùng Chàng
