Hoàng thượng đưa mắt nhìn quanh các vị đại thần trong thư phòng, thu hết mọi cử động của họ vào tầm mắt. Ánh mắt Ngài dừng lại nơi Chu Thư Nhân. Biện pháp này là do Chu Thư Nhân hiến kế. Hắn đã từng đàm đạo với Thái Thượng Hoàng, việc này không chỉ lợi cho trăm họ mà còn mang lại danh tiếng cho hoàng thất, khiến quyền lực hoàng gia nhận được sự ủng hộ chưa từng có từ dân chúng. Một người mang lại lợi ích lớn lao như Chu Thư Nhân, Ngài và phụ hoàng sao có thể không yêu mến cho được.
Hoàng thượng dùng ánh mắt vi diệu nhìn Thích đại nhân, tay vân vê chuỗi hạt: “Nói đi, trẫm đang nghe đây.”
Thích đại nhân sắp xếp lại ngôn từ: “Hoàng thượng luôn một lòng vì dân, thần được làm thần tử của Ngài chính là vinh hạnh lớn lao.”
Ngừng một chút, lão nói tiếp: “Thần nguyện vì Hoàng thượng phân ưu, nhất định không phụ sự kỳ vọng của Ngài, sẽ dốc sức lo liệu hiệu thuốc thật tốt, khẩn xin Hoàng thượng ban cho thần cơ hội này.”
Ôn thị nhất tộc đã có Hoàng hậu, những năm qua Thích gia chỉ có thể lùi bước sau lưng Ôn gia, lão cũng phải mưu tính cho gia tộc họ Thích của mình.
Chu Thư Nhân có chút bất ngờ, Thích đại nhân này quả là trực tiếp, ông cứ ngỡ lão sẽ phải dèm pha người khác một hồi rồi mới tranh giành chứ.
Ôn lão đại nhân mắt không rời bức tranh đang treo, nhưng trong lòng lại nghĩ về hiệu thuốc, thật là uất ức. Một chức vụ béo bở vừa có quyền vừa có lợi thế này lại không rơi vào tay Ôn gia. Con trai lão hiện chỉ có con cả chống đỡ, mà vị trí của con cả lúc này không thể lung lay, đời cháu như Ôn Dung cũng không thể động vào. Miếng thịt mỡ dâng tận miệng mà không được cắn một miếng, lão cảm thấy bứt rứt khôn nguôi.
Ôn lão đại nhân hiểu rõ tâm tư của thông gia, nếu thông gia không có tư tâm mới là chuyện lạ. Chỉ là nếu để Thích gia ôm hết việc này, lão cũng không cam lòng. Con trai thứ hai và thứ ba của lão đã hỏng rồi, Ôn gia vẫn cần dùng đến Thích gia.
Các vị đại thần khác cũng sực tỉnh, thầm mắng lão già họ Thích không hành xử theo lẽ thường, ai nấy đều vội vàng lên tiếng cam đoan sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ.
Chu Thư Nhân cúi đầu, làm như chuyện đang bàn luận chẳng liên quan gì đến đề nghị của mình.
Hoàng thượng không thể nói là hiểu hết Chu Thư Nhân, nhưng Ngài cũng vui vẻ đẩy thuyền một phen: “Được rồi, đã là Thích ái khanh xin lệnh trước, vậy thì giao cho Thích ái khanh phụ trách. Thích ái khanh về viết một bản tấu chương dâng lên cho trẫm.”
Trái tim đang treo lơ lửng của Thích đại nhân cuối cùng cũng hạ xuống, giọng nói cao hơn hẳn: “Thần tuân chỉ.”
Tại Kỳ Châu, Đổng thị mặc tố phục đang chép kinh văn. Phụ thân nàng vì gia tộc mà tính toán trăm phương ngàn kế, nhưng đối với đứa con gái này thì chưa từng bạc đãi. Những ký ức về sự yêu thương ngày trước hiện về mồn một, nước mắt Đổng thị làm nhòa đi tầm mắt.
Xương Lễ bước vào thấy cảnh này, cầm lấy chiếc khăn tay bên cạnh nhẹ nhàng lau nước mắt cho thê tử: “Nàng nên trở về mới phải.”
Đổng thị nghẹn ngào: “Xa quá rồi, thiếp có về cũng chẳng kịp nhìn mặt cha lần cuối.”
Trong thư không hề nói quá tình trạng của phụ thân, tình hình càng chân thực bao nhiêu càng chứng tỏ phụ thân quả thực chẳng còn được mấy ngày.
Xương Lễ ôm lấy vai thê tử: “Muốn khóc thì cứ khóc đi.”
Những ngày qua thê tử ngày nào cũng rơi lệ, lòng hắn cũng chẳng dễ chịu gì. Hắn xót xa vì nàng theo mình mà không thể về nhà, nếu ở kinh thành, có lẽ nàng đã được gặp nhạc phụ lần cuối.
Đổng thị lẳng lặng rơi lệ: “Cha đối với thiếp rất tốt.”
Xương Lễ đáp: “Ừm.” Hắn có cách nhìn của riêng mình. Nhạc phụ quả thực yêu thương thê tử, nhưng trước lợi ích gia tộc, thê tử vẫn phải xếp sau. Những năm qua ông không đưa ra yêu cầu quá đáng nào với nàng, đó là nhờ thái độ của Chu gia đặt ở đó, cộng thêm Đổng gia mấy lần làm việc không phải phép.
Hơn nữa, bức thư tay nhạc phụ gửi đến hắn cũng đã xem qua. Từng chữ từng câu đều không nhắc đến việc nhờ thê tử chiếu cố Đổng thị nhất tộc, chỉ nói Chu gia giúp nuôi dạy Đổng Triển đã là quá đủ. Giữa những dòng chữ là nỗi niềm luyến tiếc sâu sắc của người cha dành cho con gái, tuy không nói ra nhưng lại khiến người ta thấu hiểu mọi tâm tư.
Đổng thị ngừng khóc: “Thiếp không sao nữa rồi, cơm canh trong bếp đã chuẩn bị xong, chúng ta dùng bữa thôi.”
Xương Lễ gật đầu: “Được.” Cơm canh được dâng lên, không có lấy một chút thịt cá. Từ khi kinh thành bắt đầu nếp sống tiết kiệm, các châu cũng lần lượt làm theo. Trước khi nhạc phụ gửi thư tới, trong nhà vẫn có hai món một canh, nhưng từ khi nhận thư, bữa cơm hoàn toàn là đồ chay.
Đổng thị thấy tướng công ăn cơm mà không hề đổi sắc, lòng thầm xót xa: “Sau này cứ để mình thiếp ăn chay thôi, chàng hãy ăn riêng đi.”
Xương Lễ nói: “Mấy ngày trước còn có kẻ đến trước mặt Tri phủ đại nhân nói nhà chúng ta bữa nào cũng có thịt cá là không tiết kiệm, giờ ăn chay thế này cũng tốt.”
Đổng thị tức giận lườm một cái: “Cái hạng người gì vậy chứ, chính bọn họ cũng lén lút ăn vụng không ít, thật tưởng không ai biết chắc.”
Xương Lễ dỗ dành: “Thôi đừng giận nữa, ăn cơm đi.” Hắn không giận, ai bảo gia thế của hắn tốt quá, có quá nhiều người đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Tại kinh thành, Trúc Lan đối diện với hai chiếc hộp: “Ngươi chắc chắn không nhìn lầm là Khương Bình chứ?”
Đinh quản gia đáp: “Lão nô cũng không phân biệt được là Khương An công tử hay Khương Bình công tử, nhưng người đó nói mình là Khương Bình.” Hai vị công tử quá giống nhau, lão ở Chu gia bao nhiêu năm mà số lần nhận diện đúng cũng chẳng được bao nhiêu. Hai vị công tử lại thích trò đóng giả nhau, lão thật sự không dám chắc.
Trúc Lan mở hai chiếc hộp ra. Những thứ không rõ nguồn gốc không thể mang vào phủ, nên Khương Bình buộc phải lộ diện. Trong hai hộp đầy ắp dược liệu, nổi bật nhất là hai củ nhân sâm.
“Thanh Tuyết, ngươi mau lại đây xem, hai củ nhân sâm này được bao nhiêu năm rồi?”
Thanh Tuyết tiến lên, cẩn thận quan sát. Nhân sâm được bảo quản rất tốt: “Phu nhân, hai củ nhân sâm này ít nhất cũng trên trăm năm.”
Trúc Lan cảm thán: “Hai hộp dược liệu này có tiền cũng khó mà mua được.”
Đinh quản gia nói: “Hai vị công tử thật có lòng hiếu thảo.”
Trúc Lan đoán chắc họ biết chuyện Minh Đằng gặp nạn nên lo lắng cho bà và Thư Nhân, mới gửi nhân sâm và thuốc bổ về. Đây cũng là cách gián tiếp báo cho gia đình biết họ vẫn bình an.
Trúc Lan bảo Thanh Tuyết: “Ngươi sang Khương gia xem họ có nhận được gì không?”
Trúc Lan đóng nắp hộp lại, đưa cho một nha hoàn khác, đợi Thanh Tuyết về rồi mới mang đi cất. Bà và Thư Nhân không cần dùng đến đại bổ nữa, ở tuổi này, bồi bổ bằng thực phẩm là tốt nhất.
Thanh Tuyết quay về rất nhanh, báo cáo: “Khương gia lão thái thái cũng nhận được hai chiếc hộp, còn định mang cả sang đây. Họ chưa từng nhận được thứ gì quý giá như vậy nên không biết phải làm sao.”
“Ngươi nói thế nào?”
“Nô tỳ nói đây là hiếu tâm của hai vị công tử, Lão phu nhân cũng đã nhận được rồi, bảo họ cứ cất đi, đợi Đại cô nương về rồi sắp xếp.”
Trúc Lan gật đầu: “Ngươi mang dược liệu vào kho đi.”
Tại kinh thành, chị em Ngọc Nghi và Ngọc Điệp đang ở họa lâu. Hôm nay họ nhận lời mời của vị hôn phu đến thưởng tranh, tất nhiên Ngọc Kiều cũng đi theo. Khi thời tiết dần nóng lên, kinh thành trở nên oi bức, Ngọc Văn lại không muốn ra ngoài nữa.
Ngọc Nghi và Ngọc Điệp mua những bức tranh mình thích. Chị em họ mua tranh không chọn loại đắt tiền, mà thường chọn những bức giá rẻ. Giá rẻ không có nghĩa là không tốt, mà vì có nhiều họa sĩ chưa có danh tiếng.
Họa lâu bán loại tranh này rất nhiều, có người mua để sưu tầm, ngộ nhỡ sau này họa sĩ đó nổi danh, giá trị bức tranh sẽ tăng vọt.
Ngọc Điệp ngồi một lát rồi hỏi: “Hai người kia đi đâu rồi?”
Ngọc Nghi cũng thắc mắc, bảo họ đợi một chút mà kết quả chẳng thấy người đâu. Quanh đây không phải họa lâu thì là tiệm sách hoặc đồ cổ. Liễu Nguyên Bác và Vu Việt Dương đã sang tiệm sách, cả hai đều cùng để mắt đến một cuốn sách.
Liễu Nguyên Bác giữ chặt một góc cuốn sách không buông: “Cuốn kỳ phổ này ta rất thích, Vu công tử nhường cho tại hạ được không?”
Vu Việt Dương cũng không buông tay. Vị hôn thê của hắn thích đánh cờ, em vợ tương lai đã nói cho hắn biết nàng thích sưu tầm kỳ phổ: “Tại hạ muốn tặng người khác, xin Liễu công tử nhường cho.”
Liễu Nguyên Bác định tặng cho nhạc phụ tương lai: “Tại hạ cũng là để tặng người.”
Thế là xong, cả hai đều có lý do không thể nhượng bộ.
Vu Việt Dương nói: “Ta muốn tặng cho Chu Tứ cô nương.”
Liễu Nguyên Bác vẻ mặt khó tả: “Ta muốn tặng cho nhạc phụ tương lai.”
Cả hai: “...”
Ngọc Nghi và Ngọc Điệp tìm đến, nghe thấy mấy câu cuối cũng cạn lời. Ngọc Kiều thì chẳng kiêng nể gì, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Hai vị công tử đồng thời buông tay khỏi cuốn sách, cứng đờ người quay đầu lại.
Ngọc Nghi hắng giọng: “Cuốn kỳ phổ này ta đã mua rồi.”
Vu Việt Dương nghe xong liền lùi lại một bước: “Vậy nhường cho Liễu công tử.”
Liễu Nguyên Bác mỉm cười: “Đa tạ.”
Ngọc Điệp đỏ bừng cả mặt: “!!”
Đề xuất Cổ Đại: Nàng Khoác Long Bào
