Chương 151: Đánh giá nhan sắc đảm đương

Chu Thư Nhân giơ ba ngón tay, giọng đầy tự hào: "Huyện thí ta đỗ đầu, cùng với Ngô Minh, Minh Thanh, cả ba chúng ta đều qua rồi. Ta còn là Bẩm sinh, mỗi tháng được lĩnh lương thực, mỗi năm có bốn lượng bạc lận!"

Trúc Lan mỉm cười, ánh mắt tán thưởng: "Phu quân thật tài giỏi."

Chu Thư Nhân vốn thích nghe lời khen của Trúc Lan, nhưng rồi lại thở dài: "Sau này muốn đoạt khôi nguyên e rằng khó khăn. Chuyện thi cử không chỉ dựa vào học vấn, mà còn cần vận may và cái nhìn vừa ý của quan chủ khảo."

Trúc Lan nhìn dung mạo Chu Thư Nhân, trêu ghẹo: "Nói vậy, chàng phải dốc sức thi Trạng nguyên rồi. Chức Thám hoa thì chẳng có phần đâu, vì Thám hoa thường là người có dung mạo xuất chúng nhất. Đến cả cơ hội làm Bảng nhãn (đỗ thứ hai) cũng khó lòng trao cho chàng!"

Chu Thư Nhân có chút buồn bực: "Ta đã dò hỏi, Trạng nguyên hai khoa trước khi còn trẻ cũng là người có tướng mạo không tồi."

Trúc Lan bật cười thành tiếng. Quả thật không còn cách nào khác, chuyện này đâu chỉ dựa vào sự cố gắng viết văn, mà còn tùy vào ý chỉ của Thánh thượng. Nếu Chu Thư Nhân trẻ hơn mười tuổi, có lẽ niềm tin tranh đoạt vị trí đầu bảng sẽ vững vàng hơn.

Nhưng nàng lại không hề buồn lòng, ngược lại còn nói: "Thiếp nghe nói có tục 'bảng hạ tróc tế' (bắt rể dưới bảng vàng). Chàng thế này lại hay."

Tuổi tác đã lớn, an toàn hơn nhiều.

Bàn tay Chu Thư Nhân đang rục rịch, nhanh chóng nắm lấy tay Trúc Lan, lòng chỉ muốn được gần gũi nàng.

Chiều tối, cả nhà cùng đến nhà họ Ngô. Minh Thanh hân hoan rạng rỡ, miệng cười tươi rói. Đã đỗ Tú tài, gánh nặng trong lòng tan biến, lại còn được lợi lộc là ruộng đất trong nhà không phải nộp thuế. Minh Thanh vẫn luôn trong trạng thái phấn khích.

Nhà họ Ngô còn mời cả Triệu Bột, vị này đã đến trước.

Trúc Lan dẫn theo mấy đứa trẻ vào nhà. Bàn dành cho nữ nhân là bàn thấp đặt trên sạp, thức ăn đã bày biện sẵn. Nhà họ Ngô mở tiệc không chỉ để ăn mừng mà còn để bày tỏ lòng cảm tạ, làm mười món, đều là những món Ngô Lý Thị làm khéo nhất.

Ngô Lý Thị từng nấu cơm cho nhà Trúc Lan, biết rõ sở thích của nàng và các con, nên có đến hai món cá. Trúc Lan còn thấy cả thịt dê, nàng ngạc nhiên hỏi: "Hôm nay chợ có bán thịt dê sao?"

Ngô Lý Thị vừa lau tay vừa đáp: "Đây là dê nhà người thân bán cho tửu lầu, họ biết Ngô Minh đỗ Tú tài nên đặc biệt gửi biếu một ít."

Trúc Lan hiểu ra. Nhà họ Ngô không có ruộng đất, nhưng Ngô Minh có hai mươi mẫu ruộng được miễn thuế. Nàng nói: "Gia đình thím sau này không cần phải lo lắng chi tiền mua lương thực nữa rồi."

Ngô Lý Thị cười tươi như hoa, tuy tiếc là cháu mình không thành Bẩm sinh, nhưng lợi lộc cũng không nhỏ: "Hôm nay gặp không ít bà con, hai mươi mẫu ruộng đã được chia ra. Năm nay có thể tiết kiệm được tiền gạo và tiền rau. Còn nhà cô thì sao?"

Trúc Lan đáp: "Nhà thiếp vừa vặn hai mươi mẫu ruộng, không dư thừa chút nào."

Ngô Lý Thị cảm thán: "Vậy là mỗi năm có thể kiếm thêm không ít bạc rồi."

Trúc Lan gật đầu: "Đúng vậy. Giá lương thực mấy năm nay chưa từng hạ xuống."

Sản lượng lương thực thời xưa vốn đã thấp, trời đất nổi giận thì dân chúng lại càng thêm khốn khổ. Dù là thời thái bình hay loạn lạc, cuộc sống của bách tính vẫn luôn gian nan.

Trời tối mịt, gia đình Trúc Lan mới trở về. Đêm đó, Chu Thư Nhân rất biết điều, không uống quá chén. Ngược lại, Minh Thanh vì quá vui mừng mà say khướt. Trong phòng, Trúc Lan mơ hồ nghe thấy tiếng Minh Thanh khóc.

Đứa trẻ này chịu áp lực quá lớn, nay đã vượt qua được cửa ải, cuối cùng cũng có thể giải tỏa nỗi lòng bằng nước mắt.

Sau khi rửa mặt chải đầu buổi tối, Trúc Lan hỏi: "Khi nào chúng ta trở về?"

Chu Thư Nhân đưa tay ôm lấy nàng: "Còn phải đợi thêm chút nữa. Đến Bình Châu này, ta đã quen biết không ít người. Nay ta đã là Tú tài, coi như có được tấm gạch lót đường, nhất thời chưa thể đi ngay. Chỉ là, chi tiêu sẽ tốn kém hơn."

Trúc Lan hiểu rõ sự cần thiết của việc giao thiệp. Giờ đây không phải lúc tiếc tiền. Chu Thư Nhân xuất thân từ nhà nông, trên không có chỗ dựa. Vì tiền đồ sau này, việc chọn lọc kết giao là vô cùng cần thiết, nhưng cũng phải giữ chừng mực. May mắn là Chu Thư Nhân mới chỉ là Tú tài, chưa đến mức phải tính chuyện nương nhờ ai.

Nàng hỏi: "Thiếp có cần theo chàng đi giao thiệp không?"

Chu Thư Nhân không nỡ để Trúc Lan phải chịu ấm ức theo mình: "Hiện tại chưa cần. Đợi đến năm sau khi nàng đến Bình Châu."

Ít nhất phải đợi chàng sắp xếp ổn thỏa, sàng lọc kỹ càng, không để ai làm Trúc Lan phải chịu thiệt thòi.

Trúc Lan khẽ "Ừm" một tiếng, thấy ánh mắt Chu Thư Nhân cứ lơ đãng nhìn lên. Nàng thầm hừ một tiếng trong lòng. Chàng ta thật sự nghĩ nàng không nhận ra hôm nay Chu Thư Nhân càng lúc càng lớn mật sao? Đến cả chăn gối của mình cũng không thèm trải ra.

Con người này, quả là được đằng chân lân đằng đầu.