Chương 1509: Khả Ái

Chu Thư Nhân đợi Trương Cảnh Hoành lui ra, cầm lấy bản tấu chương trầm tư một hồi. Lão vốn khá tán thưởng Trương Cảnh Hoành, sau khi cân nhắc câu chữ kỹ lưỡng mới hạ bút viết tấu, điền tên Trương Cảnh Hoành vào đó.

Lúc tan nha môn, Chu Thư Nhân gặp lại Trương Cảnh Hoành, bèn lên tiếng nhắc nhở một câu: “Ngươi muốn ra ngoài làm việc, cũng phải thể hiện chút thành ý của mình.”

Trương Cảnh Hoành hiểu ý ngay lập tức. Hắn không thiếu bạc, năm đó rời đi đã mang theo không ít. Hắn và nương tử vốn sống khiêm nhường, những năm qua người hầu trong phủ chẳng bao nhiêu, chi tiêu lớn nhất đều dồn cả vào nhi tử. Hắn bắt đầu nghiền ngẫm xem nên viết tấu chương thế nào để khiến hoàng thất có thể hoàn toàn yên tâm.

Chu Thư Nhân về đến nhà, thấy nương tử đang hí hoáy viết vẽ, đồ đạc bày đầy một bàn, liền hỏi: “Nàng đang viết gì mà nhiều thế này?”

Trúc Lan chỉ muốn vò đầu bứt tóc: “Thiếp đang tính toán làm sao để bọn trẻ ở cô nhi viện có chút thịt cá trong bữa ăn. Trước kia không thấy cuộc sống khó khăn đến thế, sao đến đây rồi lại thấy nan giải vô cùng?”

Chu Thư Nhân ôn tồn bảo: “Bọn trẻ cũng không ít, hay là cứ để mỗi đứa phụ trách nuôi một con gà hoặc vịt, rồi cứ bao nhiêu đứa trẻ thì nuôi chung một con lợn, nàng thấy thế nào?”

“Cách đó tự nhiên là tốt, chỉ là nuôi nhiều gia súc gia cầm dễ sinh bệnh dịch, chuyện này giải quyết ra sao?”

“Triều đình đang định mở rộng quy mô chăn nuôi, đã tìm được người am hiểu về thú y. Đến lúc đó cứ tìm vài đứa trẻ đi học nghề. Hơn nữa, khi nuôi nhiều, áp lực lớn sẽ thúc ép người ta phải tìm ra cách giải quyết, sớm muộn gì cũng có lối thoát thôi.”

Trúc Lan thở dài: “Vậy thì nuôi ít một chút thôi.” Bọn trẻ đông như vậy, nàng hiểu rõ sức ăn của chúng lớn đến nhường nào.

Ngày hôm sau sau buổi bãi triều, Chu Thư Nhân được giữ lại. Hoàng thượng không nhắc đến tấu chương của Trương Cảnh Hoành mà hỏi: “Chu hầu thấy Trương Cảnh Hoành là nhân tuyển không thể thay thế sao?”

Chu Thư Nhân đã chuẩn bị sẵn lời đáp: “Phải, thân phận của Trương Cảnh Hoành nhạy cảm, hắn ra ngoài làm sai sự chắc chắn không dám không tận tâm. Điều này sẽ giúp ích nhiều hơn cho Tần Vương trong việc xây dựng phân châu.”

Ngừng một chút, lão nói tiếp: “Hôm qua thần hỏi ai nguyện ý đi, chỉ có Trương Cảnh Hoành lên tiếng. Tâm tư của hắn cũng dễ đoán, làm cha thì phải lo đường dài cho con, hắn làm vậy đều là vì nhi tử của mình.”

Hoàng thượng cầm lấy tấu chương, tự nhiên phải điều tra một phen. Quả đúng như lời Chu Thư Nhân nói, tấu chương của Trương Cảnh Hoành là một bản quyên góp lương thực. Hắn vốn có thói quen tích trữ, những năm qua gom góp được không ít lương thực, nay xin giữ lại một phần đủ dùng, còn lại đều quyên cho triều đình.

Hoàng thượng không khỏi động lòng. Trương Cảnh Hoành có bao nhiêu tài sản, ngài nắm rõ mồn một. Trầm mặc hồi lâu, ngài khẽ cảm thán: “Tất cả cũng đều vì con cái.”

Chu Thư Nhân thầm tính toán, Trương Cảnh Hoành chắc chắn đã bỏ ra không ít: “Những năm qua Trương Cảnh Hoành ở Hộ bộ chưa từng lơ là, luôn cần mẫn làm việc. Thần nhìn rất rõ, hắn hiểu được vị trí của mình.”

Hoàng thượng đối với Trương Cảnh Hoành có tâm trạng khá phức tạp. Trải qua bao biến cố mà hắn không hề gục ngã, ngược lại ngày càng sống tốt hơn. Ngoại trừ thân thế, quả thực hắn chẳng có điểm nào khiến ngài phải kiêng dè: “Vậy thì chọn hắn đi giúp Dung Xuyên.”

Chu Thư Nhân thở phào nhẹ nhõm, cũng mừng cho Trương Cảnh Hoành. Sự thành công lần này chứng tỏ hoàng thất vẫn dành cho hắn một sự bao dung nhất định: “Thần tuân chỉ.”

Trở về Hộ bộ, trước ánh mắt thấp thỏm của Trương Cảnh Hoành, Chu Thư Nhân đã nói ra tin vui. Trương Cảnh Hoành đứng bật dậy hành lễ: “Hạ quan có được ngày hôm nay đều nhờ ơn đề bạt của đại nhân. Đại ân đại đức của ngài, hạ quan xin khắc cốt ghi tâm.”

Chu Thư Nhân xua tay: “Ra ngoài làm việc cho tốt chính là báo đáp bản quan rồi.”

Trương Cảnh Hoành kiên định: “Hạ quan nhất định không phụ sự kỳ vọng của đại nhân.”

Tại Kỳ Châu, Xương Liêm đang đứng bên bờ sông. Đây là đoạn đê bao bị nước lũ phá hủy năm ngoái, hai bên bờ có không ít bá tánh đang đào rau dại, hận không thể lật tung cả lớp đất lên.

Tri phủ đại nhân sau khi đi tuần một vòng trở về liền nói: “Giờ chỉ còn đợi bạc của triều đình cấp xuống thôi.”

Xương Liêm đáp: “Triều đình đang thiếu hụt ngân sách, trọng tâm hiện giờ đều dồn cả vào vùng thảo nguyên phía Bắc.”

Tri phủ cũng biết rõ điều đó, đánh hạ thì dễ nhưng quản lý thì khó, huống hồ đó còn là những dân tộc ngoại bang vốn có lòng thù địch: “Gần đây ngươi có viết thư về nhà không?”

Xương Liêm thở dài: “Đại nhân, chuyện bạc tiền không phải cứ viết thư là đòi được đâu.” Năm ngoái, số gia sản mà cha hắn tích cóp đã đổ sạch vào chiến tranh. Triều đình cần tiền, Hoàng thượng lại tìm đến cha hắn. Tuy cha không nói nhiều, nhưng hắn hiểu rõ nỗi khổ tâm của ông.

Tri phủ nhìn dòng nước sông mà im lặng. Ông ta sợ, sợ năm nay lại xảy ra lũ lụt thì chức Tri phủ này cũng coi như xong đời. Ông ta vốn chẳng hy vọng Xương Liêm có thể đòi được bạc, nhắc đi nhắc lại cũng chỉ mong khi Hoàng thượng hỏi đến, Chu hầu có thể nói giúp cho Kỳ Châu vài câu.

“Chao ôi, đê bao này nhất định phải tu sửa.”

Xương Liêm gật đầu: “Tự nhiên rồi, đê bao là trọng điểm của trọng điểm. Triều đình còn trông chờ năm nay Kỳ Châu trúng mùa để giải quyết vấn đề lương thực cơ mà.”

Nghe vậy, Tri phủ mới lộ ra chút ý cười: “Mượn lời cát tường của ngươi vậy.” Dứt lời, ông ta lại hỏi: “Trưởng nữ của ngươi đã định thân với Vu gia, Vu đại nhân hiện đang ở Thương bộ phải không?”

Xương Liêm ừ một tiếng. Đối với hôn sự này, hắn vô cùng mãn nguyện. Đại nữ nhi từ nhỏ đã vất vả, luôn nghiêm khắc với bản thân, lại còn phải quán xuyến các em. Hắn làm cha thấy nợ con bé nhiều, nên không gả cho con trưởng là tốt nhất, sau này sống sẽ tự tại hơn. Tri phủ thấy Xương Liêm không có ý định tiếp tục câu chuyện nên cũng thôi không hỏi nữa.

Ở một nơi khác, Đổng Thị vừa tiễn một vị khách với vẻ mặt không kiên nhẫn. Nàng quay sang nói với bà tử thân cận: “Ta có sinh con hay không, bà bà còn chẳng quản, bọn họ lo lắng cái nỗi gì? Ngươi nghe xem, còn ám chỉ rằng nếu ta không sinh được thì có thể nạp thiếp. Bọn họ không biết quy củ của Chu gia sao? Chắc là lâu ngày nên quên sạch rồi.”

Bà tử rót chén trà, khuyên nhủ: “Phu nhân bớt giận. Những người đó đâu phải là quên, mà là bị quyền quý làm mờ mắt rồi. Từ khi tiểu công tử vào kinh, trong phủ chỉ còn phu nhân và lão gia, bọn họ liền nảy sinh lòng tham thôi.”

Đổng Thị uống trà, cơn giận cũng tan đi. Nàng giờ đây không còn thích nổi nóng nữa: “Ta không sinh thêm nữa đâu, ba đứa con là đủ rồi.” Cha mẹ đẻ cũng thúc giục nàng sinh thêm, nhưng nàng chẳng buồn hồi âm. Nàng giờ đã nghĩ thông suốt, nói trắng ra là nhờ có phu quân làm chỗ dựa vững chắc cho nàng.

Tại kinh thành, Ngọc Nghi tình cờ gặp tiểu thư nhà họ Thích, cảm giác đúng là oan gia ngõ hẹp. Kinh thành có mấy tiệm đàn, nàng vì muốn thay dây đàn nhanh một chút nên cố ý không đến tiệm nổi tiếng nhất, vậy mà vẫn đụng mặt.

Thích Tứ tiểu thư cũng cảm thấy xui xẻo. Thúc thúc của nàng ta đã bình an đến nơi, nàng ta nghe mẫu thân nói rằng tổ mẫu vẫn luôn ghi hận chuyện cũ.

Thích Tứ tiểu thư mỉa mai: “Chu Tứ tiểu thư sao lại bỏ đi thế, chẳng lẽ là sợ chúng ta sao?”

Ngọc Nghi không thích tranh cãi ngoài đường, thắng thua gì thì mặt mũi cũng chẳng đẹp đẽ gì. Nàng không muốn tiếp chuyện nên mới định rời đi, chứ không phải là sợ: “Thích Tứ tiểu thư nói đùa rồi, chẳng qua chỉ là một kẻ bại tướng dưới tay ta mà thôi.”

Sắc mặt Thích Tứ tiểu thư xanh mét: “Thật là mồm mép lanh lợi!”

“Hoàng hậu nương nương khen ta tú ngoại tuệ trung, chứ chưa từng nói ta mồm mép lanh lợi bao giờ.”

Thích Tứ tiểu thư nghẹn lời: “... Ngươi ngoài việc lấy lời đó ra ép ta, thì còn biết làm gì nữa?”

“Biết nói thật hơn ngươi, có tính không?”

Mọi người xung quanh đều lặng ngắt.

Vu Việt Dương đến để đón Ngọc Nghi. Mẫu thân hắn đang ở lầu trà đối diện, tình cờ nhìn thấy nên bảo hắn qua đây. Không ngờ lại nghe thấy Ngọc Nghi đang đáp trả người ta, hắn nhịn không được mà bật cười thành tiếng.

Ngọc Nghi khẽ động đậy vành tai, tai nàng hơi đỏ lên. Thấy tiếng cười vẫn chưa dứt, nàng quay đầu lại lườm hắn một cái.

Vu Việt Dương mỉm cười tiến lên đón lấy cây đàn trong tay Ngọc Nghi: “Mẫu thân ta thấy muội nên bảo ta đón muội qua uống trà.”

Ngọc Nghi mỉm cười gật đầu: “Được, chúng ta đi thôi.”

Hai người sóng đôi bước ra ngoài, để lại mấy vị tiểu thư với sắc mặt khó coi.

Vu Việt Dương nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được, cúi đầu nói nhỏ: “Vừa rồi muội thật sự rất đáng yêu.”

Ngọc Nghi ngẩn ra: “??”

Hắn không thấy Thích tiểu thư sắp bị nàng chọc cho phát khóc rồi sao?