Chương 1479: Cơ Hội

Sau khi rời nha môn, Chu Thư Nhân trở về nhà, vừa thay y phục vừa dặn dò: “Hôm nay bảo bọn thằng Cả đều qua đây dùng cơm.”

Trúc Lan thầm nghĩ chắc chắn là có chuyện gì rồi, liền hỏi: “Còn Minh Vân thì sao?”

“Cũng gọi Minh Vân qua luôn đi.”

Cha con Chu Lão Đại đến rất nhanh. Khi thức ăn đã dọn lên bàn, Chu Thư Nhân ra hiệu cho các con và cháu trai ngồi xuống, bản thân ông thì múc một bát canh rau uống trước. Dạo này ông chẳng còn tâm trí đâu mà uống mấy loại canh bổ dưỡng nữa.

Sau khi uống hết bát canh, Chu Thư Nhân mới nhìn con trai cả mà nói: “Ta đã xin cho con một chức trách trước mặt Hoàng Thượng.”

“Khụ, khụ khụ!”

Chu Lão Đại vừa mới hớp một ngụm canh liền bị sặc, phải vội vàng che miệng, quay đầu sang một bên ho liên hồi. Tin tức này của cha hắn thật quá đỗi kinh người. Đợi đến khi dứt cơn ho, hắn ra hiệu cho con trai không cần vỗ lưng nữa, cầm lấy khăn tay con đưa để lau miệng rồi hỏi: “Cha, cha không phải đang đùa con đấy chứ?”

Chu Thư Nhân lườm hắn một cái: “Ta có thể đem chuyện chức trách ra làm trò đùa sao?”

Chu Lão Đại ngẩn người, vậy ra đó là sự thật, hắn cũng sắp có chức trách trong người rồi sao?

Xương Nghĩa bình tĩnh hơn đại ca nhiều, liền hỏi: “Cha, cha xin cho đại ca chức trách gì vậy?”

Chu Thư Nhân đáp: “Hoàng Thượng cảm niệm những tướng sĩ đã hy sinh vì bảo vệ đất nước, nên đã đồng ý với đề nghị của ta, đưa những đứa trẻ mồ côi về nuôi dạy tập trung. Chức trách của con, thằng Cả, chính là đi điều tra xem có bao nhiêu đứa trẻ lâm vào cảnh mồ côi, và cả những đứa trẻ đang bị ngược đãi nữa.”

Việc này đòi hỏi sự kiên nhẫn và một người có tâm tính thật thà mới làm tốt được, Chu Lão Đại là người thích hợp nhất. Tất nhiên, ông xin việc này cho con cả không chỉ vì hắn phù hợp, mà còn vì nhà họ Chu là người khởi xướng. Tương lai Chu Lão Đại sẽ kế thừa tước vị Hầu gia, để hắn tham gia vào việc này, sau khi ông qua đời, nhà họ Chu vẫn có thể đời đời tiếp nối công việc này.

Dù không biết mình còn sống được bao lâu, nhưng ông muốn từ từ sắp xếp hết thảy những gì có thể nghĩ tới.

Chu Lão Đại có chút thiếu tự tin, từ trước đến nay hắn chỉ quản lý việc trong nhà, đây là lần đầu tiên nhận việc của triều đình: “Cha, con có làm được không?”

Chu Thư Nhân liếc nhìn: “Con tự nói xem?”

Chu Lão Đại im lặng. Trực giác mách bảo hắn rằng nếu trả lời không đúng ý cha, chắc chắn sẽ bị chỉnh đốn: “Được, con nhất định sẽ làm được.”

Chu Thư Nhân ừ một tiếng: “Thằng bé Minh Huy lanh lợi, nó sẽ đi theo con.”

Dừng một chút, ông dặn tiếp: “Việc này không có ban thưởng gì đâu, con cũng phải dốc lòng mà làm cho tốt. Chuẩn bị đi, hậu nhật khởi hành.”

Xương Nghĩa thấy cha đã dặn dò xong, liền lên tiếng: “Cha, có phải sẽ đón hết bọn trẻ về kinh thành không?”

Chu Thư Nhân lắc đầu: “Không phải tất cả đều đưa về kinh. Những đứa trẻ ở các châu lân cận mới đưa về đây, còn ở các châu khác, Hoàng Thượng sẽ phái người đi điều tra và nuôi dưỡng tại địa phương.”

Những năm gần đây dân số tăng vọt, năm ngoái chiến trường hai tuyến dù có hỏa dược nên giảm bớt thương vong, nhưng con số tổn thất vẫn không hề nhỏ. Đưa hết trẻ con về kinh thành là chuyện không thực tế.

Chu Lão Đại đã hiểu rõ, hắn chỉ phụ trách mấy châu gần đây thôi. Hắn thấy yên tâm hơn, đợi khi về kinh vừa vặn kịp lúc vào mùa vụ.

Buổi tối, Chu Thư Nhân ngồi bên cạnh thê tử: “Tối nay nàng chẳng nói năng gì mấy.”

Trúc Lan đắp chăn lại, khẽ nói: “Trong lòng thiếp cũng đang cân nhắc một chuyện, thiếp muốn vào cung gặp Thái Hậu.”

Chu Thư Nhân ngạc nhiên: “Hửm?”

“Thiếp nghĩ nếu thật sự là thời kỳ tiểu băng hà, lại không có giống lương thực sản lượng cao, ngày tháng của bách tính sẽ càng lúc càng khó khăn. Thư của Ngọc Sương chàng cũng xem rồi đó, trang viên mà Xương Nghĩa mua đã nhận nuôi không ít trẻ nhỏ. Ở thời cổ đại này mạng trẻ con không đáng giá, khi gặp khó khăn, người già và trẻ nhỏ là những người chết đầu tiên. Đề nghị của chàng là dành cho con em tướng sĩ, nhưng còn bách tính thì sao?”

Chu Thư Nhân hiểu ý thê tử: “Nàng muốn Thái Hậu đứng ra dẫn đầu?”

Trúc Lan gật đầu: “Thiếp cũng muốn tự mình đứng ra, nhưng trên đầu chúng ta là hoàng quyền. Chàng đã mượn danh nghĩa của Hoàng Thượng, thiếp chỉ có thể nghĩ cách mời Thái Hậu, do Thái Hậu đứng ra là tốt nhất.”

“Tại sao không phải là Hoàng Hậu?”

“Hoàng Hậu có liên quan đến Ôn gia. Nếu Hoàng Hậu đứng ra, Ôn gia nhất định sẽ nhúng tay vào, chẳng phải là tranh việc của thiếp sao? Thái Hậu đứng ra thì khác, thiếp có danh tiếng từ việc chỉnh lý sách vở bấy lâu nay, hoàng thất đã công nhận thiếp là người có đầu óc và kiến thức, không chỉ đơn thuần là một phụ nữ chốn hậu trạch.”

Dừng một chút, bà nói tiếp: “Bên cạnh Thái Hậu không có nhiều người tài để dùng, Ninh Hầu gia là cháu trai của Thái Hậu, nhưng cháu dâu còn trẻ quá không trấn áp được đại cục, thiếp trở thành người phù hợp nhất.”

Chu Thư Nhân nằm xuống giường, cảm nhận hơi ấm từ lò sưởi: “Nàng đã trăn trở cả buổi tối rồi nhỉ.”

“Cũng không phải chỉ tối nay mới nghĩ đâu, từ lúc thiếp bàn với chàng về việc lập cô nhi viện là thiếp đã nghĩ tới rồi. Thiếp thấy Thái Hậu đứng ra là tốt nhất, chỉ cần Thái Hậu để tâm thì có thể cứu được rất nhiều đứa trẻ. Những đứa trẻ này không cần bồi dưỡng thành tinh anh, nhưng có thể đào tạo thành thợ thủ công, cứ thế truyền từ đời này sang đời khác. Sự tiến bộ của xã hội cần có họ, chàng thấy thế nào?”

Chu Thư Nhân mỉm cười: “Ta thấy rất tốt, có nền tảng thì mới có thể cải cách, sự phát triển của xã hội mới có thể tăng tốc.”

Ánh mắt Trúc Lan lấp lánh: “Những năm qua thiếp đã kìm nén lắm rồi, nay có cơ hội thiếp cũng muốn nắm lấy. Phụ nữ hiểu biết nhiều hơn thì sẽ không bị giam hãm nơi hậu trạch. Dù tiến trình sẽ rất chậm chạp, nhưng tương lai sẽ rất tươi sáng.”

Đã lâu rồi Chu Thư Nhân mới thấy đôi mắt thê tử rạng rỡ như vậy: “Nàng muốn làm gì thì cứ làm đi, chúng ta đi đến ngày hôm nay đã có đủ thực lực rồi.”

Trúc Lan nói: “Thiếp phải viết một bản kế hoạch rồi chọn ngày vào cung. Chàng vừa mới đề xuất việc trẻ mồ côi tướng sĩ, thiếp phải tìm thời cơ thích hợp mới được. Đúng rồi, bảo thằng Cả đi xem xét kỹ đời sống của bách tính, để thiếp có thêm lý do.”

Chu Thư Nhân cứ thế lắng nghe thê tử nói, Trúc Lan cũng không biết mình đã nói bao lâu, cuối cùng khi hai người chìm vào giấc ngủ thì trời đã khuya lắm rồi.

Chu Lão Đại được giao việc, Lý Thị là người vui mừng nhất. Còn về Minh Huy đi theo, Lý Thị chẳng có chút luyến tiếc nào, thậm chí còn có ý đưa tiễn nhiệt tình.

Minh Huy không muốn đi chút nào, nó là đứa thích hưởng thụ, đi học ở thư viện buổi trưa còn bắt tiểu sai thay lò sưởi tay mới cho ấm, làm sao chịu khổ được? Nhưng ông nội đã lên tiếng, nó có muốn tìm bà nội làm nũng cũng vô dụng.

Minh Gia vỗ vai Minh Huy: “Ra ngoài rèn luyện là cơ hội hiếm có đấy.”

Minh Tĩnh dặn dò: “Bảo trù nương làm thêm nhiều đồ ăn mang theo, miệng con bị nuôi kén chọn rồi, đừng để bị gầy đi đấy.”

Minh Thụy thì lấy ra mấy quyển sách: “Đi đường đừng quên đọc sách, lúc về huynh sẽ kiểm tra đệ.”

Minh Huy mếu máo: “Huynh đúng là huynh trưởng ruột của đệ mà.”

Minh Thụy mỉm cười: “Là huynh trưởng họ.”

Minh Huy nghẹn lời: “... Huynh được lắm.”

Một ngày chuẩn bị trôi qua rất nhanh, Minh Huy mặt mày ủ rũ bước lên xe ngựa, ánh mắt mong chờ nhìn bà nội, kết quả chỉ thấy bà nội vẫy vẫy khăn tay, ý bảo lên đường bình an.

Minh Huy lại nhìn sang mẹ, mẹ nó căn bản chẳng thèm nhìn nó lấy một cái!

Chu Lão Đại vỗ đầu con trai: “Con không muốn đi, con tưởng ta muốn dắt con theo chắc!”

Thằng nhóc này là đứa yếu đuối nhất, hắn còn phải chăm sóc nó dọc đường, nghĩ đến sự kén chọn của nó, chưa rời nhà mà hắn đã thấy đau đầu rồi.

Minh Huy hừ một tiếng, kéo áo choàng trùm kín đầu, không thèm để ý đến cha mình nữa.

Chu Lão Đại trợn mắt, trong mấy anh em, hắn đúng là người chẳng có uy nghiêm làm cha chút nào.

Tại Chương Châu, Ngọc Sương trở về nhà với gương mặt trắng bệch không còn giọt máu. Vừa về đến nơi, nàng đã cho mời đại phu và sắc thuốc an thần.

Lưu Phong từ bên ngoài trở về, vội vàng chạy vào hậu viện: “Không phải là đi đến trang viên của cha sao, có chuyện gì vậy?”

Ngọc Sương nghĩ đến cảnh tượng mình vừa nhìn thấy, sắc mặt lại càng tái nhợt hơn.

Bà tử không nỡ thấy tiểu thư đau lòng, ra hiệu cho cô gia ra ngoài nói chuyện, rồi nhỏ giọng kể: “Trên đường chúng tôi đi, đã nhìn thấy hai đứa trẻ bị chết cóng, một lớn một nhỏ, chúng chết ngay trên đường tìm đến trang viên.”

Nói đoạn, bà tử cũng rùng mình một cái: “Hai đứa trẻ đó vẫn mở trừng mắt, trong mắt đầy vẻ oán hận không cam lòng, hơn nữa...”

Lưu Phong hỏi: “Hơn nữa làm sao?”

Bà tử hít một hơi thật sâu rồi nói: “Thân thể hai đứa trẻ máu thịt nhầy nhụa, đã lộ ra cả xương trắng hếu, bị thú hoang gặm nhấm mất rồi.”

Lòng Lưu Phong nặng trĩu, đây không phải là trường hợp cá biệt, thỉnh thoảng đi khảo sát ở các thôn làng hắn cũng bắt gặp cảnh này. Hắn thở dài: “Bà đi trông coi việc sắc thuốc đi!”