Tại Chu gia, vì Trúc Lan tổ chức tiệc thưởng tranh mà dẫn đến việc quyên góp lương thực và quần áo. Mấy nhà đã mang đồ cũ và lương thực đến phủ Chu Hầu, chỉ riêng hai phủ Ninh Hầu đã gửi tới ba xe quần áo cũ và bốn xe lương thực.
Đây chưa phải là toàn bộ tộc Ninh thị, chỉ là phần của hai phủ Hầu gia.
Nhà họ Uông thì ít hơn một chút, quần áo cũ của hạ nhân cũng không nhiều. Con cái nô tỳ trong nhà thường để lại quần áo cho em út mặc, hơn nữa để giữ thể diện, thường thì cũ đến năm phần là họ không mặc trong phủ nữa.
Quần áo cũ của hạ nhân không phải lấy không, mà được quy đổi thành tiền bạc để thu mua. Đồ của chủ tử thì không quyên được, vì chất liệu vải có đẳng cấp riêng, quyên rồi đám trẻ nghèo cũng chẳng thể mặc nổi.
Chu gia ngày càng đông đúc, hạ nhân cũng nhiều lên, bắt đầu có những nô bộc đời đời ở trong phủ. Những năm qua Chu gia liên tục có hỷ sự, hạ nhân thường xuyên được thưởng thêm tiền lương, nên ai nấy đều có chút tích lũy.
Sau khi Trúc Lan xem qua quần áo của các nhà, hóa ra đồ cũ của hạ nhân Chu gia lại là tốt nhất, cơ bản đều mới đến bảy phần. Kế đến là phủ Ninh Hầu mới sáu phần rưỡi, sau đó mới tới Uông gia.
Trúc Lan đặc biệt chú trọng vào Vu gia. Vu gia từng gặp đại nạn ở tiền triều, nghe nói gia sản tích cóp bấy lâu bị tịch thu, khi về Định Châu vẫn luôn kín tiếng. Chắc hẳn họ có đường lui, nếu không Vu gia không thể phát triển tốt như vậy.
Đồ cũ của hạ nhân Vu gia mới năm phần, số lượng không nhiều vì họ mới vào kinh, không mang theo nhiều người hầu. Ngược lại, họ quyên tới năm xe lương thực, trong đó có hai xe là lương thực tinh.
Chu Lão Đại đứng cạnh mẹ, đưa tay sờ thử lương thực: “Gạo mới.”
Lại còn là gạo mới không pha tạp gạo cũ. Hiện giờ các cửa hàng lương thực trên thị trường hiếm khi có gạo mới, Vu gia thật là hào phóng.
Trúc Lan nói: “Vu gia mượn cơ hội này để cảm ơn nhà ta đấy.”
“Cảm ơn nhà ta?”
“Phải, nếu ta không mời, Vu gia không thể tham gia việc thiện này, cũng không có được danh tiếng tốt. Mang theo Vu gia, Vu gia nương tử cũng có thể nhờ ta mà nhanh chóng hòa nhập vào vòng tròn quyến thuộc ở kinh thành.”
Nàng mời đều là những ai? Ninh gia là mẫu tộc của Hoàng Thái hậu, Uông gia là thế gia đại tộc, Nhiễm gia là mẫu tộc của Nhiễm Phi, ngoại gia của Đại công chúa. Vu gia có được chút tình diện với mọi người, sau này gặp gỡ trong các buổi yến tiệc cũng sẽ được chiếu cố vài phần.
Vu gia đương nhiên phải cảm ơn, gửi nhiều lương thực hơn là để Chu gia, người dẫn đầu này, thêm phần nở mày nở mặt.
Chu Lão Đại ngẫm nghĩ một lát rồi hiểu ra: “Vu gia quả là người thông thấu.”
“Vu gia có thể một lần nữa vào kinh, chứng tỏ họ nhìn thấu đáo mọi chuyện. Được rồi, con ghi chép xong thì mang đến Hộ bộ, Trương đại nhân sẽ tiếp nhận.”
Chu Lão Đại nói: “Mẹ, mẹ ra ngoài cũng lâu rồi, trời lạnh lắm, mẹ về nghỉ ngơi đi.”
Trúc Lan không đi ngay mà tiếp tục dặn dò: “Con sai người ra trang trại hái ít rau, bắt thêm mấy con ngỗng gửi cho mấy nhà đó. Mọi người để nhà ta dẫn đầu lấy danh tiếng, chúng ta cũng nên đáp lễ, lễ vật không nặng ở giá trị mà ở tấm lòng.”
Chu Lão Đại hiểu ý, nhưng giọng điệu có chút ngập ngừng: “Mẹ, con để dành ngỗng giống để lấy trứng, số ngỗng có thể thịt không còn bao nhiêu nữa.”
Trúc Lan thở dài: “Ta cũng biết, ai bảo ngỗng giờ thành vật hiếm. Con xem mà bắt vậy.”
Mấy nhà kia đều có trang trại, trong trang trại có dê, lợn nhưng chưa chắc đã có ngỗng, mà nếu có cũng không nhiều, chắc đã ăn hết từ lâu. Không giống Chu gia, vì Chu Thư Nhân thích ăn ngỗng nên trang trại nuôi rất nhiều, giờ vẫn còn hàng tồn.
Chu Lão Đại rất quý trọng đám ngỗng nhà mình: “Mẹ, lát nữa con sẽ đích thân đi xem.”
Hắn bây giờ rất bảo bọc vật nuôi trong trang trại. Dê không được động vào, phải để đẻ con gây giống. Lợn còn vài con có thể thịt, gà vịt thì khá nhiều. À đúng rồi, còn có mấy con trâu lớn, trâu thì không được giết rồi.
Chu Lão Đại mím môi, đã lâu rồi không được ăn thịt bò tươi, ôi, nhà hắn đóng góp cho việc chăn nuôi của triều đình quá nhiều rồi.
Tại Hộ bộ, Trương Cảnh Hoành tiếp đón Chu Lão Đại: “Thế tử sao lại đích thân tới đây?”
“Trong nhà ta là rảnh rỗi nhất nên tự mình qua đây. Cha ta có ở đây không?”
Trương Cảnh Hoành liếc nhìn đoàn xe, chà, thật không ít: “Thượng thư đại nhân sau khi bãi triều thì ở lại trong cung, vẫn chưa ra.”
Chu Lão Đại nghe cha không có ở đây thì vội vàng muốn đi trang trại, hỏi: “Trương đại nhân, đây là danh sách, ngài xem dỡ đồ ở đâu?”
Trương Cảnh Hoành đã sớm dọn dẹp vài gian phòng: “Thế tử mời đi lối này.”
Chu Lão Đại ra hiệu cho sai nha khuân vác đi theo, đợi khi đồ đã dỡ xong: “Vậy ta xin cáo từ trước.”
Trương Cảnh Hoành đích thân tiễn ra tận cửa Hộ bộ: “Thế tử đi thong thả.”
Chu Lão Đại dẫn theo nhiều xe ngựa đến Hộ bộ như vậy, ở kinh thành rất gây chú ý. Chu Lão Đại còn chưa về đến nhà, những kẻ thám thính tin tức đã biết chuyện quyên góp quần áo cũ.
Vì đề nghị của Chu Thư Nhân trong buổi triều sớm, có kẻ cười nhạo lão giả nhân giả nghĩa, có người lại khâm phục Chu gia, nhưng rồi cũng chẳng có gì thêm, không ai khác đứng ra quyên góp đồ đạc.
Buổi chiều Chu Thư Nhân mới ra khỏi cung, buổi trưa lão dùng bữa cùng Thái Thượng Hoàng. Trở về Hộ bộ, thấy một phòng đầy quần áo cũ, lão sai Trương Cảnh Hoành tìm người phân loại nam nữ, kích cỡ. Quần áo gửi đến không có nhiều đồ bông, phần lớn là đồ mùa hè.
Chu Thư Nhân trong lòng đã có tính toán. Hoàng thượng lấy bạc từ kho riêng để lập cô nhi viện, vì Hoàng thượng đứng tên nên không bỏ bạc ra thì khó coi, một hơi lấy ra hai vạn lượng bạc trắng. Có số bạc này, lão có thể làm được khối việc.
Tại Vu gia, Liễu Thị thấy đồ Chu Hầu phủ gửi tới thì nụ cười trên mặt càng đậm hơn. Chu gia sẵn lòng dẫn dắt Vu gia, quà đáp lễ chính là minh chứng: “Tối nay hãy nếm thử rau từ trang trại của Chu Hầu phủ.”
Vu gia mới vào kinh, năm ngoái lại có chiến tranh, trang trại quanh kinh thành không có ai bán, giá cả lại bị đẩy lên trời. Vu gia hiện tại vẫn chưa có trang trại ở kinh thành, căn cơ của họ vẫn ở Định Châu.
Năm nay lại gặp cảnh thiếu lương thực, ở kinh thành càng khó mua được rau xanh. Vu gia có của cải, nhưng cầm bạc cũng khó mua được rau. Hôm nay thấy rau xanh thì vui mừng khôn xiết, mùa đông không có rau thật khó trải qua, nhất là với người Vu gia vốn sống ở phương Nam.
Vợ của Vu Đại công tử là Bạch Thị hỏi: “Mẹ, tôn nữ của Chu Hầu gia đã định thân chưa?”
Liễu Thị nhìn con dâu cả: “Con nói Chu Tứ tiểu thư sao?”
Bạch Thị gật đầu: “Phải, Chu Tứ tiểu thư, mẹ thấy thế nào?”
Liễu Thị đương nhiên là vô cùng hài lòng. Chu Tứ tiểu thư phẩm hạnh dung mạo đều tốt, chỉ là bà chưa từng nghĩ đến con trai mình. Nói sao nhỉ, không phải thấy Chu Tứ tiểu thư không tốt, mà là quá tốt. Đó là người từng được Hoàng hậu khen ngợi, cha ruột của nàng cũng rất lợi hại, năm ngoái lão gia nhà bà còn hết lời khen ngợi.
Còn con trai mình, Liễu Thị dù có thiên vị con đẻ đến đâu cũng phải thừa nhận, con trai bà cười lên trông cứ ngốc nghếch thế nào ấy, cảm thấy không xứng với người ta. Trưởng nữ của tam phòng Chu gia, Chu Tứ cô nương này đủ sức gánh vác vị trí tông phụ rồi.
Trong lòng Bạch Thị cũng có chút mâu thuẫn, nàng cũng không muốn tìm một cô em dâu quá lợi hại, nhưng Vu gia đã rời kinh thành quá nhiều năm. Ở Định Châu, Vu gia không nói là một tay che trời thì cũng gần như thế, nhưng vào kinh lại vấp váp khắp nơi.
Bạch Thị nhớ phu quân nói, Vu gia nhờ có Chu Hầu lên tiếng mới không bị mắc mưu kẻ khác. Còn có thông gia nào hợp hơn Chu gia nữa chứ?
Bạch Thị suy nghĩ rồi nói: “Mẹ, tính cách của nhị đệ cần một nương tử biết quán xuyến việc nhà.”
Liễu Thị u uất nói: “Mẹ con mình nói thì dễ, nhưng đó là phủ Chu Hầu, lại còn là phủ Hầu gia thế tập. Hầu gia có quyền, con cái cũng có tiền đồ, bao nhiêu thế gia đang nhìn chằm chằm vào Chu Tứ cô nương, Vu gia ta không đủ nổi bật.”
Bạch Thị nghẹn lời, đúng vậy, Chu Hầu phủ chưa chắc đã nhìn trúng Vu gia. Bạch Thị buồn bực, cũng không nhắc lại chuyện này nữa.
Đề xuất Xuyên Không: Còn Ra Thể Thống Gì Nữa?
