Chương 1476: Bái Sư

Trúc Lan thấy Tề Thị ra hiệu bằng mắt, liền khoát tay bảo Thanh Tuyết cùng mấy tỳ nữ lui ra, đoạn khẽ nói: “Có chuyện gì, muội cứ nói đi.”

Dù trong phòng không còn người hầu, Tề Thị vẫn hạ thấp giọng: “Mấy ngày trước ta vào cung thăm Nhiễm Phi nương nương, nương nương dặn ta khi nào rảnh thì nhắn với tỷ một câu, rằng Công chúa A Ru Na đã từng hỏi thăm về tôn nữ nhà tỷ.”

Trúc Lan khẽ vân vê chiếc khăn tay, đáp: “Đa tạ muội.”

“Giữa hai nhà chúng ta cần gì khách sáo. Nói đi cũng phải nói lại, hiện giờ các bộ tộc thảo nguyên chỉ còn lại tước vị Hầu tước hư danh, chẳng có thực quyền, nên tâm tư bắt đầu lệch lạc rồi.”

Tề Thị không nói thêm lời thừa thãi, nàng biết Dương Thị hiểu rõ, mấy vị Hầu gia thảo nguyên muốn đứng vững ở kinh thành mà không bị thôn tính, liên hôn chính là thượng sách.

Trúc Lan hừ lạnh: “Có tâm tư tính kế vặt vãnh, chi bằng tranh thủ thời gian mời tiên sinh giỏi về dạy dỗ con cháu. Sau này bọn họ chỉ có thể theo văn, không thể theo võ.”

Nói rồi nàng lại tự cười: “Xem ta nói kìa, những vị tiên sinh có danh tiếng, có khí tiết, ai lại chịu đi dạy dỗ con cháu của bọn họ chứ.”

Tề Thị nghe vậy chỉ biết im lặng. Dương Thị đã nói hết những lời cần nói, giọng điệu mỉa mai đậm đặc kia nghe ra thật sự rất thuận tai.

Trúc Lan nói không hề ngoa, những người đọc sách có cốt cách nhất định sẽ không nhận lời mời. Mấy vị Hầu gia thảo nguyên muốn con cháu theo nghiệp văn, e là phải nhờ Hoàng Thượng giúp tìm học viện thôi.

Khách khứa lục tục kéo đến, Đào Thị liền hỏi: “Mọi người đã đến đông đủ cả rồi, tỷ cũng đừng giấu tranh nữa, mau mang ra cho chúng ta chiêm ngưỡng đi.”

Trúc Lan ra hiệu cho Thanh Tuyết đi lấy tranh: “Hai bức họa này đều do đại tế tử của ta vẽ, một bức là cảnh tuyết, một bức tên là Khổ.”

Đào Thị càng thêm tò mò: “Vì sao lại đặt tên là Khổ?”

“Chờ muội nhìn thấy sẽ rõ thôi.”

Trúc Lan vừa nói vừa liếc nhìn Liễu Thị. Phu nhân của Vu Đại Nhân dung mạo thanh tú, mỗi khi cười lại hiện ra lúm đồng tiền rất duyên, nụ cười mang lại cảm giác dễ chịu, vừa nhìn đã biết là người hay cười.

Thanh Tuyết mang tranh đến, hai tỳ nữ cẩn thận trải lên chiếc bàn dài đã bày sẵn. Đầu tiên là bức họa cảnh tuyết, hai bức tranh này là quà con rể tặng khi nhà họ Chu được phong Hầu.

Đào Thị và mấy người khác vốn thích lễ Phật, liền nhận ra ngay: “Bức họa này chắc là vẽ ở chùa Hộ Quốc rồi, ngọn núi kia chính là Phong Lĩnh.”

Trúc Lan gật đầu: “Phải, đại nữ nhi của ta đi lễ Phật, đại tế tử trong lúc chờ đợi đã vẽ nên bức này.”

Đào Thị ngắm nhìn không rời mắt: “Nếu ta muốn tỷ nhường lại bức họa này, liệu có được không?”

“Đừng nằm mơ nữa, đây là quà phong Hầu của con rể ta tặng đấy.”

Đào Thị thật sự rất thích, nàng thường xuyên đi lễ Phật, bức họa này càng nhìn lâu càng thấy lòng bình lặng: “Cái đà này của con rể tỷ, sớm muộn gì cũng trở thành đại sư.”

Trúc Lan ngoài miệng thì khiêm tốn: “Nó còn kém xa lắm.” Nhưng trong lòng nàng vô cùng tán đồng lời của Đào Thị, Khương Thăng sớm muộn gì cũng sẽ lưu danh sử sách.

Liễu Thị vốn xuất thân từ gia đình thư hương thế gia, nhà ngoại cũng ở Định Châu, từ nhỏ đã tinh thông cầm kỳ thi họa. Nàng cũng từng nghe nói đại tế tử của Chu Hầu gia có họa kỹ không tồi, hôm nay tận mắt chứng kiến mới thấy không chỉ là không tồi. Có người chỉ có kỹ thuật mà không có linh hồn, nhưng bức họa này đã có linh tính, chỉ là còn vài chỗ cần hoàn thiện thêm.

Bức họa thứ hai được mở ra, mọi người lập tức hiểu vì sao nó có tên là Khổ. Trong tranh, một cô bé đang bới đống rơm khô, tìm được vài hạt thóc sót lại. Gương mặt cô bé không hề có vẻ vui mừng, ngược lại còn nhíu chặt đôi mày, một tay ôm lấy bụng.

Mỗi lần Trúc Lan nhìn bức họa này đều có cảm nhận khác nhau. Theo bóng nắng trong tranh, lẽ ra trong thôn phải có khói bếp nghi ngút, nhưng bối cảnh phía sau không một nhà nào đỏ lửa. Ngày đông, trong thôn đáng lẽ phải có trẻ con nô đùa, nhưng giờ đây lại vắng lặng không một bóng người.

Tề Thị trong lòng cảm thấy xót xa. Nàng từ khi sinh ra đã sống trong nhung lụa, dù là thời chiến loạn cũng chưa từng phải chịu đói. Nàng chỉ nghe lão gia nói năm nay thiếu lương thực, bách tính lầm than, nghe đâu có mấy châu bị chết đói không ít người.

Đào Thị nghẹn ngào hỏi: “Đây là sự thật sao?”

Trúc Lan thở dài: “Phải, Khương Thăng chỉ vẽ những gì nó nhìn thấy, đây hoàn toàn là sự thật.”

Đây mới chỉ là một ngôi làng gần kinh thành thôi đấy. Năm nay mùa màng thất bát, bách tính quanh kinh thành đều phải thắt lưng buộc bụng mà sống, huống chi là những châu phủ nghèo khó. Đại tôn nữ viết thư về, giọng điệu cũng vô cùng nặng nề.

Đào Thị mấp máy môi, cuối cùng không thốt ra được lời nào.

Liễu Thị đột nhiên lên tiếng: “Hồi trước Tết khi ta đi dạo phố, có thấy người ta bỏ rơi trẻ con trước cửa tiệm, chẳng biết những đứa trẻ đó giờ ra sao rồi.”

Trúc Lan trái lại có biết chuyện này: “Những đứa trẻ đó đang ở Đông Thành, triều đình đã tìm các bà vú để chăm sóc chúng.”

Những bà vú này không phải là người bình thường. Trong cung, cung nữ đến tuổi sẽ được xuất cung, người ra đi nhiều mà người ở lại cũng không ít. Có người không muốn lấy chồng, cảm thấy cả đời ở trong cung cũng tốt, có người thì nhà đẻ như hang hùm nọc rắn. Ngoại trừ một số ít leo lên được vị trí có quyền lực, phần lớn khi về già đều không nơi nương tựa.

Thế là họ được huy động để chăm sóc những đứa trẻ bị bỏ rơi. Để tránh việc những nhà có cái ăn cũng đem con đến gửi để hưởng lợi, triều đình không hề tuyên truyền rộng rãi trên báo chí.

Tống Thị suy nghĩ một chút rồi nói: “Trong phủ có không ít quần áo cũ của hạ nhân, có thể quyên góp một ít, còn cả lương thực nữa.”

Trúc Lan đáp: “Ninh Hầu phu nhân thật đại thiện.”

Vì không thể tuyên truyền, hiện giờ toàn bộ đều dựa vào triều đình chống đỡ. Nhờ có Thư Nhân trông coi nên mới không xảy ra tình trạng bớt xén, nhưng trẻ con ngày càng nhiều, ngày tháng cũng thật gian nan.

Nhờ một bức họa mà quyên góp được không ít vật tư.

Trúc Lan tìm cơ hội trò chuyện riêng với Liễu Thị: “Cuộc thi đố đèn hôm đó ta cũng có mặt, Vu Nhị công tử thật sự giỏi hơn mấy đứa nhóc nghịch ngợm nhà ta nhiều.”

Liễu Thị vội vàng khiêm tốn: “Nó chỉ là gặp may thôi, nếu các công tử nhà họ Chu tham gia, làm gì đến lượt nó thể hiện.”

Nàng vẫn rất tỉnh táo, tướng công nàng nói công tử nhà họ Chu không tham gia không phải vì sợ mất mặt, mà là không muốn quá nổi bật, dù rằng vì đối đầu với Ôn gia mà bất đắc dĩ phải lộ diện.

Trúc Lan mỉm cười: “Muội thật là quá khiêm tốn rồi.”

“Đây không phải khiêm tốn đâu, con trai mình sinh ra mình hiểu rõ nhất. Biết đâu vì trông nó mặt mũi non nớt, mọi người coi nó là trẻ con nên mới nhường nhịn đấy thôi!”

Trúc Lan ra hiệu cho Liễu Thị dùng điểm tâm, lại nói tiếp: “Ta nghe nói người nhà họ Vu đều thành thân muộn. Vu Nhị công tử qua năm nay đã mười sáu rồi, vẫn chưa xem mắt nhà ai sao?”

Liễu Thị ngẫm nghĩ ý tứ trong lời này, thấy Chu Hầu phu nhân giống như đang trò chuyện việc nhà bình thường, liền xua tan nghi hoặc trong lòng: “Vẫn chưa xem mắt nơi nào cả.”

Nếu không phải vì không thể nói ra việc nhà họ Vu không muốn cưới Công chúa, nàng thật sự muốn giải thích rằng nhà họ Vu không có tâm tư đó, mà hoàng gia cũng vậy.

Tề Thị vểnh tai nghe ngóng, trong lòng cảm thấy vô cùng đáng tiếc. Nàng thấy nhà họ Vu rất tốt, hiềm nỗi con gái nàng nói, ý của Hoàng Thượng là Công chúa tuổi còn nhỏ. Tuổi còn nhỏ nghĩa là gì? Nghĩa là Hoàng Thượng không có ý định đó.

Đến buổi chiều, khách khứa lục tục ra về, ai nấy đều mang theo những món điểm tâm nổi tiếng của Chu phủ, vốn là niềm tự hào của Lý Thị.

Buổi tối, Trúc Lan kể cho Thư Nhân nghe chuyện quyên góp lương thực và y phục cũ. Chu Thư Nhân vuốt râu: “Đây chính là tiền thân của viện mồ côi sao.”

“Đúng vậy, còn có cả những đứa trẻ mồ côi sau chiến tranh nữa. Năm ngoái không ít gia đình mất đi trụ cột, phụ nữ cải giá không mang theo con cái, có thể tập trung lại để chăm sóc. Nếu thật sự là thời kỳ tiểu băng hà, người lớn còn chẳng nuôi nổi mình, huống chi là trẻ nhỏ. Trẻ em mới chính là tương lai.”

Nàng dừng một chút rồi nói tiếp: “Hơn nữa, việc dạy dỗ tập trung là hướng tới việc đào tạo nhân tài. Trẻ nhỏ được học chữ, truyền thừa từ đời này sang đời khác, người biết chữ nhiều lên thì tư tưởng cũng sẽ được khai mở.”

Còn có cách nào nhanh hơn việc giáo dục trẻ nhỏ từ sớm không? Chẳng cần tẩy não gì cao siêu, chỉ cần để các em khắc sâu tầm quan trọng của tri thức, tương lai các em tự khắc sẽ giáo dục con cái mình học tập.

Chu Thư Nhân gật đầu: “Ta phải suy tính kỹ lưỡng việc này mới được.”

“Vâng.”

Ngày hôm sau, Xương Nghĩa gặp Nga Cách Hầu Thế Tử ở Lễ bộ, hắn nghi ngờ tai mình nghe nhầm, liền hỏi lại để xác nhận: “Ngươi muốn bái sư?”