Tiểu vương gia cả người cứng đờ, đối diện với đôi mắt như nhìn thấu hết thảy của Chu đại nhân, hắn căng thẳng mặt mày, trầm giọng đáp: “Đa tạ đại nhân.”
“Không cần khách khí.”
Xương Nghĩa nhìn theo bóng dáng bọn họ rời đi, khẽ cười lạnh một tiếng. Vốn dĩ Chu gia chẳng buồn để tâm đến việc các vị vương gia thảo nguyên giả bệnh, nhưng vị tiểu vương gia này tâm cơ không nhỏ, vừa rồi hắn đã nhìn thấy rõ ràng, kẻ này thấy nhóm Ngọc Nghi liền lao thẳng tới.
Cũng may các cô nương nhà mình mang theo nhiều tiểu sai và nha hoàn, lại có bọn Minh Thụy ở đó, tuy không sợ hắn xông đến trước mặt Ngọc Nghi, nhưng hành động này thật khiến người ta chướng mắt.
Minh Thụy tiến lại gần: “Cha, nương.”
Xương Nghĩa ừ một tiếng, lại thở dài: “Thật đáng tiếc.”
Minh Thụy nhanh chóng hiểu ra điều gì là đáng tiếc, Vu Việt Dương đã bị loại, chỉ giành được hạng ba. Tuy là hạng ba, nhưng Vu Việt Dương vẫn vô cùng vui sướng, nở nụ cười rạng rỡ.
Xương Nghĩa bật cười: “Đứa trẻ này thật chẳng giống như đã mười sáu tuổi.”
Ngọc Nghi nhìn sang, chỉ thấy hắn cười đến ngốc nghếch, nhưng lại cảm thấy nụ cười ấy vô cùng thuần khiết, khóe môi nàng cũng không tự chủ được mà hơi cong lên.
Trong bao sương của Chu Thư Nhân tại tửu lâu, Thái tử dẫn theo Tứ hoàng tử bước vào. Chu Thư Nhân lên tiếng: “Thái tử điện hạ thật là gan dạ.”
Trên phố người đông như trẩy hội, điện hạ không chỉ tự mình xuất cung mà còn mang theo cả Tứ hoàng tử.
Thái tử cười đáp: “Phụ hoàng cũng ở đây.”
Chu Thư Nhân khựng lại: “... Hoàng thượng đang ở đâu?”
Thái tử chỉ tay: “Ở tửu lâu đối diện.”
Chu Thư Nhân hỏi tiếp: “... Ngài ấy muốn thần qua đó sao?”
“Phụ hoàng bảo cô truyền lời cho đại nhân, tết Nguyên tiêu đã qua, đại nhân cũng đến lúc phải thượng triều rồi.”
Chu Thư Nhân sờ sờ mũi, dù Hoàng thượng không thúc giục thì ngày mai ông cũng định thượng triều, còn phải tìm dịp riêng tư để bàn bạc với Ngài về việc xử lý mấy vị vương gia thảo nguyên kia nữa.
Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân suýt chút nữa thì không dậy nổi. Trong thời gian dưỡng bệnh đã quen ngủ đến khi tự tỉnh, giờ phải dậy sớm khiến ông vô cùng không thích ứng, ngồi trên xe ngựa mà đầu óc cứ mơ màng.
Đến trước cổng cung, Chu Thư Nhân vừa xuống xe, những quan viên quen biết liền tiến lại hỏi thăm, xác nhận ông đã bình phục liền rối rít chúc mừng.
Ôn lão đại nhân chen ngang một câu: “Chu hầu gia mà còn không đi thượng triều, lão phu lại cứ ngỡ ngài định cáo lão hồi hương rồi đấy!”
Chu Thư Nhân biết trong lòng Ôn lão đại nhân vẫn còn nghẹn khuất chuyện Chu gia thắng cuộc tối qua, liền cười như không cười đáp: “Ngài lớn tuổi hơn ta còn chưa cáo lão, ta tự nhiên phải tiếp tục vì triều đình mà dốc hết tâm sức, ngài thấy có đúng không?”
Ôn lão đại nhân hừ lạnh: “Chu hầu đừng có nhắc chuyện nhỏ tuổi hơn lão phu, nhìn mái đầu của ngài, lão phu còn tưởng ngài cao tuổi hơn cả lão phu đấy!”
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Ai bảo bản hầu phải lo toan quá nhiều, đây chính là minh chứng cho công lao của bản hầu, hạng người như ngài không hiểu được đâu, bản hầu có thể thông cảm.”
Ôn lão đại nhân định cãi lại, nhưng trưởng tử của lão đã kịp kéo tay áo lão lại, lão chỉ đành hừ một tiếng rồi quay mặt đi.
Chu Thư Nhân cảm thấy chưa mắng đã đời, đưa mắt quét qua một lượt các vị đại thần. Đinh đại nhân vừa chạm phải ánh mắt ông liền vội vàng quay đi, xem ra vị này đã không còn muốn đối đầu với ông nữa.
Buổi chầu sớm thảo luận về việc kiến thiết các châu ở thảo nguyên, cần phái quan viên nào đến đó. Thảo nguyên hiện tại trăm phế chờ hưng, mọi thứ phải bắt đầu từ con số không, dân chúng lại là dân du mục, mọi người đều không có kinh nghiệm nên chẳng ai muốn đi, Hoàng thượng vừa hỏi một câu, tất cả đều im như thóc.
Chu Thư Nhân liếc nhìn một vòng, chậc, chỗ tốt thì ai cũng tranh, dù sao Chu gia cũng không cần lo lắng, Hoàng thượng sẽ không để Chu gia có thêm một vị quan địa phương nào nữa đâu.
Hoàng thượng vốn đã lường trước được tình cảnh này, trong lòng Ngài thực chất đã có nhân tuyển.
Buổi chầu kết thúc nhanh chóng, Chu Thư Nhân được giữ lại. Hoàng thượng quan sát ông một hồi rồi nói: “Chu hầu béo lên rồi.”
Chu Thư Nhân đáp: “Nếp nhăn trên mặt thần quả thực đã bớt đi nhiều.”
Hoàng thượng khóe môi giật giật, không ngờ ông lại dùng cách này để miêu tả việc mình béo lên: “Chu hầu đã dưỡng sức khỏe tốt chưa?”
“Nếu thần chưa dưỡng tốt, liệu có được tiếp tục nghỉ ngơi không?”
Vừa được hưởng lương vừa có ban thưởng không ngớt, ngày tháng như vậy, ông có thể nghỉ đến lúc lâm chung cũng được.
Hoàng thượng dứt khoát: “Không thể.”
“Ồ.”
Hoàng thượng thầm trợn trắng mắt, lão già này quá mức gian xảo: “Chu hầu ngồi đi.”
Chu Thư Nhân ngồi xuống, không đợi Hoàng thượng mở lời đã nói trước: “Hoàng thượng, tối qua thần có gặp tiểu vương gia của bộ tộc Nga Cách, tinh thần của hắn rất tốt, xem ra Nga Cách vương gia cũng đã bình phục hẳn rồi.”
Hoàng thượng thầm nghĩ, để trì hoãn thời gian, những kẻ đó cố tình hành hạ bản thân cho sinh bệnh, giữa trời đông giá rét mà tắm nước lạnh, hừ, sao không để bọn chúng bệnh chết luôn đi: “Trẫm cũng đã thấy.”
Chu Thư Nhân khẽ ồ một tiếng.
Hoàng thượng nói tiếp: “Trẫm đã phái Tề Vương đích thân đi thăm hỏi.”
Chu Thư Nhân nhếch râu, đây rõ ràng là đến tận cửa uy hiếp: “Hoàng thượng thật nhân từ.”
Hoàng thượng biết chuyện tiểu vương gia Nga Cách tối qua nhắm vào cô nương nhà họ Chu. Vị tiểu vương gia này tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn tàn độc, đã ra tay hại chết huynh đệ ruột thịt, trên đường vào kinh còn hại chết người vợ mới cưới không lâu. Chu gia có tước vị, lại được Ngài trọng dụng, nắm quyền trong tay, nên mới bị hắn nhắm đến.
Hoàng thượng hỏi: “Lúc ngươi sinh bệnh dưỡng thương, trẫm cũng không có dịp hỏi, hôm nay trẫm muốn biết, ngươi định khi nào thì định đoạt hôn sự?”
Chu Thư Nhân đáp: “Thần vẫn chưa vội, cứ chờ thêm chút nữa.”
Thê tử của Vu đại nhân, con dâu ông vẫn chưa được gặp mặt mà.
Tại Chu gia, Trúc Lan đang chuẩn bị mời vài người bạn thân thiết đến dự tiệc thưởng họa, bà đặc biệt viết thêm thiếp mời gửi đến Vu gia, mời phu nhân của Vu đại nhân tới. Vu lão phu nhân thì không gặp được, vì bà đang ở Định Châu không lên kinh thành.
Tại Vu gia, Liễu thị đang vui mừng vì con trai thứ hai tối qua đã làm rạng danh gia đình, thì nhận được thiếp mời từ Chu hầu phủ. Liễu thị cười nói: “Dạo này đúng là chuyện vui liên tiếp.”
Bà còn đang lo lắng không biết làm sao để gặp được nữ quyến Chu gia, thì cơ hội đã tự tìm đến.
Liễu thị cho rằng nhờ con trai thứ hai trổ tài nên bà mới nhận được thiếp mời, bởi tối qua công tử Chu gia cũng vô cùng nổi bật.
Buổi tối, Minh Đằng sau khi dùng bữa xong liền đến viện chính: “Gia gia, nãi nãi.”
Chu Thư Nhân gật đầu: “Ta đã biết rồi, lần này Thận Hành sẽ đi cùng cháu.”
Minh Đằng nói: “Tôn nhi cũng bất ngờ khi được cùng tiểu cô phụ đến thảo nguyên phân chia các châu.”
Chu Thư Nhân không thấy lạ, khi Dung Xuyên nói với ông, ông đã nghĩ ngay đến Minh Đằng. Minh Đằng đại diện cho tộc Vinh thị, công lao phân chia bờ cõi, Thái Thượng Hoàng sẽ không quên Vinh gia, tộc Vinh thị trong lòng Thái Thượng Hoàng có vị trí rất quan trọng: “Chuyến đi này phải cẩn thận, cháu hãy mang theo nhiều nhân thủ một chút.”
Minh Đằng không nỡ: “Tôn nhi đi chuyến này không biết khi nào mới về, gia gia và nãi nãi hãy giữ gìn sức khỏe.”
Trúc Lan dặn dò: “Cháu cũng phải tự chăm sóc bản thân cho tốt.”
Đứa trẻ này giờ đây chẳng còn chút dáng vẻ nào của lúc nhỏ, bà vừa thấy an lòng lại vừa xót xa, muốn hưởng vinh hoa phú quý thì phải chấp nhận hy sinh.
Minh Đằng cười đáp: “Tôn nhi sẽ tự lo liệu được, không để gia đình phải lo lắng.”
Chu Thư Nhân nói: “Ta đã bàn bạc với tiểu cô phụ của cháu về việc phân chia các châu rồi, ta không nói thêm nữa, cháu chỉ cần làm tốt bổn phận, không cần phải quá nổi trội.”
Minh Đằng hiểu rõ, lông cánh của hắn chưa đủ cứng cáp, quá nổi bật cũng không tốt: “Tôn nhi đã rõ.”
Minh Đằng trở về viện của mình, thấy thê tử mắt đỏ hoe, hắn cảm thấy có chút áy náy: “Từ khi thành thân đến nay, ta vẫn chưa thể ở bên nàng cho thật tốt.”
Lưu Giai đầy vẻ luyến tiếc: “Trên vai chàng gánh vác cả tộc Vinh thị, thiếp hiểu mà.”
Minh Đằng nắm lấy tay thê tử: “Đợi ta làm xong việc trở về, ta sẽ nghỉ ngơi một thời gian, đưa nàng đi dạo khắp nơi.”
Lưu Giai không dám hy vọng quá nhiều, nhưng vẫn dịu dàng đáp: “Vâng.”
Ngày hôm sau, Minh Đằng vừa về nhà chưa được hai ngày đã cùng Tần Vương lên đường đến thảo nguyên, còn vùng Đông Bắc thì do Lương Vương chủ trì việc phân chia địa giới.
Những ngày tiếp theo diễn ra một sự kiện lớn, mấy vị vương gia thảo nguyên vào kinh đã chủ động xin từ bỏ tước vị Vương. Hoàng thượng nhận tờ sớ thỉnh cầu đến lần thứ ba mới phong cho bọn họ tước Hầu, hơn nữa còn không được thế tập, tước vị sẽ giảm dần qua từng đời. Sau này nếu muốn ngóc đầu lên, võ không được thì chỉ có thể theo văn, dù trong lòng không cam tâm nhưng dưới mái hiên nhà người, bọn họ buộc phải cúi đầu.
Thoắt cái đã đến ngày tiệc thưởng họa của Trúc Lan, Tề thị đến từ sớm: “Nếu không phải mấy ngày nay trong nhà bận rộn, ta đã sớm đến tìm muội rồi.”
Trúc Lan hỏi: “Tìm ta có chuyện gì sao?”
Đề xuất Bí Ẩn: Thanh Thạch Vãng Sự
