Tiếp sau đó là các vị đại thần, nào là Hoàng Thượng nhân từ, Hoàng Thượng thánh minh, đủ loại lời hay ý đẹp không tốn tiền mua cứ thế mà dâng lên Hoàng Thượng.
Sau buổi bãi triều, Chu Thư Nhân bước đến bên cạnh Vu Đại Nhân, mở lời: “Vu Đại Nhân mới vào kinh, ở kinh thành không có tộc học của Vu thị, chẳng hay các vị công tử trong nhà đã có thư viện nào muốn vào chưa?”
Vu Đại Nhân ngẩn người, một hồi lâu sau mới hoàn hồn lại: “Thượng thư đại nhân vì sao lại quan tâm đến tiểu tử nhà hạ quan như vậy?”
“Lão phu chỉ là tò mò hỏi thăm chút thôi, ai mà chẳng biết tộc học của Vu gia ở Định Châu danh tiếng lẫy lừng đến nhường nào.”
Vu Đại Nhân đối với gia tộc mình luôn mang lòng tự hào, niềm vinh dự ấy đã khắc sâu vào xương tủy. Vu thị nhất tộc từng có hai vị Trạng nguyên, Tiến sĩ lại càng nhiều không đếm xuể. Nếu lật lại gia phả, tổ tiên còn có nhiều danh sĩ lừng lẫy từ tiền triều. Nếu không phải vì tiền triều bị hãm hại, lại gặp lúc chiến loạn khiến Vu gia gặp đại nạn, thì Vu gia đã chẳng đợi đến tận bây giờ mới vào kinh lần nữa.
Vu Đại Nhân đáp: “Chúng ta mới vào kinh năm ngoái, mấy đứa nhỏ vẫn luôn tự học ở nhà. Năm nay vốn định chọn thư viện, nhưng vì bận rộn quá nên lại trì hoãn mất.”
Chu Thư Nhân tiếp lời: “Thư viện nơi tôn tử của lão phu đang theo học cũng không tệ đâu.”
Đích tôn của ông đã trúng Bảng nhãn, cháu rể cũng đỗ Tiến sĩ, thư viện đó vốn đã có tiếng, nay lại càng vang danh hơn, hiện tại có không ít con em thế gia đang theo học ở đó.
Trong lòng Vu Đại Nhân khẽ động, ông quả thực cũng từng cân nhắc qua thư viện này.
Đến cửa cung, Chu Thư Nhân mới tách khỏi Vu Đại Nhân. Uông Cứ đi theo suốt quãng đường, liền hỏi: “Cùng đi chứ?”
Chu Thư Nhân hỏi lại: “Ngươi không bận sao?”
Uông Cứ đáp: “Cũng đã bận hòm hòm rồi.”
Sau khi lên xe ngựa, Chu Thư Nhân nói: “Ông Lão Vương mấy ngày nay không lên triều, có phải sức khỏe không được khỏe không?”
Uông Cứ hạ thấp giọng: “Cha ta đã tiết lộ ý định muốn trí sĩ với Hoàng Thượng rồi, nên giờ ông ấy cũng tùy tính hơn. Nếu không có việc gì đặc biệt quan trọng, ông ấy sẽ không lên triều nữa.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, lão gia tử tùy tính như vậy cũng là để truyền đi tín hiệu muốn cáo lão hồi hương cho triều đình biết: “Đợi đến ngày hưu mộc, lão phu sẽ đến thăm lão gia tử.”
Uông Cứ mỉm cười: “Ta về sẽ thưa lại với cha, chắc chắn ông ấy sẽ vui lắm.”
Dừng một chút, ông lại hỏi: “Sao tự dưng ngươi lại quan tâm đến Vu gia thế?”
Ông vẫn nhớ lúc mình nhắc đến mấy nhà thế gia mới vào kinh, Chu Thư Nhân chẳng mảy may có chút hứng thú nào.
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Ta đã bảo là ngươi không chỉ đơn giản là đi nhờ xe mà. Đến lúc đó ngươi sẽ biết thôi.”
Uông Cứ nghĩ mãi không ra, bèn thôi không nghĩ nữa, cười nói: “Ngươi không biết Trác Bình lớn lên trông khôi ngô thế nào đâu, thằng bé thông minh lắm.”
Điều không tốt duy nhất là đứa trẻ bị cha ông chiếm giữ mất rồi. Lão gia tử giờ chẳng cần dạy bảo ông nữa, ngày ngày chỉ lo trêu đùa với Trác Bình, khiến ông chẳng có cơ hội mà bế con.
Chu Thư Nhân liếc mắt một cái: “Đừng có khoe khoang nữa, lão phu biết ngươi chẳng bế được con đâu.”
Nụ cười trên mặt Uông Cứ cứng đờ: “Sao ngươi biết?”
“Dễ đoán thôi mà, nhà ngươi ít con cháu, lão gia tử đương nhiên là quý trẻ con rồi. Ngươi lại tranh không lại ông ấy, chỉ có thể đứng bên cạnh mà thèm thuồng thôi.”
Uông Cứ nghẹn lời, định khoe khoang một chút mà không thành, trong lòng chẳng vui vẻ gì.
Tại Kỳ Châu, phu nhân Tri phủ xách theo ít hoa quả đến cửa: “Ta cũng chẳng có đồ gì quý giá, vừa khéo có ít quả tươi nên mang sang cho muội một ít.”
Đổng Thị mỉm cười nhận lấy: “Tẩu khách sáo quá.”
Năm nay nhà họ và Tri phủ qua lại nhiều hơn, Lưu Thị thường xuyên tìm đến nàng trò chuyện, mặc dù nàng và Lưu Thị vốn chẳng mấy hợp tính nhau.
Lưu Thị nói: “Trước đây đến nhà muội còn thấy mấy đứa nhỏ, muội thật là nỡ lòng, chẳng để đứa nào bên cạnh cả.”
Đổng Thị cười đáp: “Có gì mà không nỡ chứ, bọn trẻ ở kinh thành tốt hơn là theo chúng ta ở đây. Chỉ cần chúng tốt, người làm mẹ như ta cũng thấy mãn nguyện rồi.”
Lưu Thị mỉm cười, bà rất ngưỡng mộ Đổng Thị. Mẹ chồng của Đổng Thị không quản chuyện riêng của các phòng, lại còn thương con dâu. Chẳng bù cho bà, mẹ chồng chuyện gì cũng muốn quản nhưng lại quản không xong, đã mấy lần làm trò cười cho thiên hạ. Cuối cùng Công điệp vì tiền đồ của phu quân bà mà đã thu hồi quyền hành của mẹ chồng.
Lưu Thị nhấp một ngụm trà: “Nói mới nhớ, ta chỉ mới nghe danh trưởng nữ nhà muội chứ chưa được gặp bao giờ.”
Nhắc đến con gái lớn, giọng điệu Đổng Thị đầy vẻ tự hào: “Trưởng nữ nhà ta từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh mẹ chồng, được bà truyền dạy tận tình. Giờ con bé thay ta dạy dỗ các em, chẳng khiến chúng ta phải lo lắng chút nào, ngược lại con bé còn lo cho chúng ta nữa.”
Lưu Thị đặt chén trà xuống: “Thật là một đứa trẻ ngoan.”
“Đúng vậy, đến Hoàng hậu nương nương cũng từng khen ngợi con bé đấy.”
Đổng Thị nhìn ra vẻ không tự nhiên trên mặt Lưu Thị, liền đoán được ý đồ. Lưu Thị muốn kết thân sao? Không, không được. Nàng không phải chê bai gia thế Thẩm gia, mà là không ưa nổi bà lão nhà Thẩm gia và cả Lưu Thị nữa. Thẩm Đại Nhân gia sản chẳng có bao nhiêu, nhưng thê thiếp và con thứ thì lại không ít.
Thẩm lão thái thái thì muốn thao túng hậu viện, cái gì cũng muốn nắm trong tay. Còn Lưu Thị, để tỏ vẻ hiền thục, lại chủ động nạp thêm mấy phòng thiếp cho Thẩm Đại Nhân, điều này khiến nàng thật không biết nói gì hơn.
Thẩm Đại Nhân tuy tốt, nhưng hậu viện nhà ông ta thì thôi đi, nàng tuyệt đối không gả con gái vào một nơi như thế.
Lưu Thị há miệng định nói, nhưng cho đến lúc ra về vẫn không thốt nên lời. Tuy chức quan của Chu Đại Nhân không lớn bằng phu quân bà, nhưng xét về gia thế, nhà bà vẫn chưa đủ tầm.
Đợi phu quân về, Đổng Thị liền kể lại tâm tư của Lưu Thị.
Xương Liêm hừ lạnh một tiếng: “Ta và Tri phủ đại nhân đi lại gần gũi, không ngờ lại khiến Lưu Thị nảy sinh ý đồ này.”
Đổng Thị thở dài: “Ngọc Điệp đã định thân rồi, giờ đến lượt Ngọc Nghi. Chẳng biết cha mẹ sẽ tìm cho con bé nhà thế nào đây.”
Xương Liêm cười nói: “Cha mẹ sẽ xem xét kỹ lưỡng thôi, con gái Chu gia chúng ta ai nấy đều trân quý cả.”
Miệng thì nói vậy nhưng trong lòng ông đã bắt đầu để tâm, định bụng sau bữa cơm sẽ viết thư về kinh thành hỏi thăm mẫu thân xem đã nhắm được nhà nào chưa.
Ngày hôm sau tại kinh thành, Ngọc Điệp không có nhà, Ngọc Kiều không có ai dẫn đi chơi, nhịn mấy ngày rồi cũng không nhịn nổi nữa. Cô bé ngẩng đầu nhìn chị gái đang luyện chữ: “Chị ơi, sắp đến Tết rồi.”
Ngọc Nghi đầu cũng không ngẩng: “Ừ.”
“Năm nay Kỳ Châu gặp thiên tai, cha phải lao tâm khổ tứ vì bá tánh, mẹ cũng phải quán xuyến việc nhà, cha mẹ vất vả lắm.”
Ngọc Nghi ngẩng đầu lên: “Vậy thì sao?”
Ngọc Kiều mở túi tiền ra: “Em để dành được không ít tiền nguyệt lệ đâu.”
Nói đoạn, cô bé dốc hết bạc ra, bên trong còn có cả những thỏi vàng nhỏ, đó là quà của cô phụ tặng khi cô cô hết thời gian ở cữ.
Ngọc Nghi đặt bút lông xuống: “Em muốn xuống phố à?”
Ngọc Kiều cười nịnh nọt: “Vâng, em muốn mua ít đồ bồi bổ cho cha mẹ. Chị ơi, chúng ta đi thôi.”
Lần này Ngọc Nghi không từ chối, vì nàng cũng muốn mua ít thuốc bổ gửi cho cha mẹ. Nàng quay sang bảo bà vú: “Đi chuẩn bị xe ngựa đi.”
Ngọc Kiều nhảy cẫng lên: “Tuyệt quá!”
Ánh mắt Ngọc Nghi đầy ý cười, thật khó cho con bé này đã nhịn lâu như vậy mới đòi đi chơi: “Đi thay bộ y phục nào dày dặn một chút đi.”
“Tuân lệnh!”
Hai chị em cùng đến viện chính. Trúc Lan đang tính toán ngày tháng, bà cũng đã lâu không xuống phố, năm nay số lần ra ngoài chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bà cũng muốn đi, nhưng nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ lại thôi: “Bên ngoài trời lạnh, các con đi sớm về sớm, đừng để bị lạnh đấy.”
Ngọc Kiều ngoan ngoãn đáp: “Chúng con nhất định sẽ về sớm ạ.”
Chỉ có hai chị em ra ngoài, mùa đông này đừng hòng kéo được Ngọc Văn ra khỏi phòng. Lúc này Ngọc Văn đang cuộn tròn trong chăn trên lò sưởi nhỏ, lim dim sắp ngủ rồi.
Hai chị em xuất hành, tiểu sai đi theo cũng mang thêm vài người.
Vừa ra khỏi cửa, Ngọc Kiều đã áp mặt vào cửa sổ xe ngựa: “Chị ơi, bên ngoài người đông vui quá.”
Ngọc Nghi khẽ đáp: “Sắp đến Tết rồi mà.”
Năm nay cuộc sống tuy khó khăn, nhưng cái Tết trong lòng người dân vẫn vô cùng quan trọng. Tống cựu nghênh tân, ai nấy đều hy vọng năm tới sẽ tốt đẹp hơn.
Đề xuất Hiện Đại: Xuyên Thành Ác Độc Kế Mẫu: Ta Dựa Vào Trù Nghệ Kiếm Tiền Nuôi Con
