Chương 144: Lý tưởng a

Chương Một Trăm Bốn Mươi Bốn: Chí Hướng Cao Xa

Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Mặc đã thu xếp hành lý, chuẩn bị theo đoàn xe về nhà vào ngày mai. Nông hộ tích cóp tiền bạc chẳng dễ dàng gì, dẫu cho nhà Trúc Lan đã ưu đãi phí cơm nước cho người trong tộc, Thư Mặc vẫn phải chi ra một khoản tiền không nhỏ.

Chu Thư Mặc vừa đi, Chu Thư Nhân cùng Minh Thanh liền dốc sức vào đèn sách. Đã qua được hai ải, chỉ còn lại kỳ thi cuối cùng mà thôi.

Trúc Lan nhiều lần ngỏ ý mời Ngô Ninh đến chơi. Ngô Lý Thị cũng nghĩ không thể mãi nhốt cháu gái trong nhà, nên mỗi lần đến nấu cơm đều dẫn Ngô Ninh theo. Khi Ngô Lý Thị làm bếp, Ngô Ninh sẽ phụ giúp. Nhờ có Ngô Ninh bầu bạn, Tuyết Hàm cũng theo vào bếp, có thêm tiểu đồng, Tuyết Hàm cũng bắt chước học hỏi việc bếp núc một cách ra trò.

Trúc Lan không chỉ vì Chu Thư Nhân khen ngợi Ngô Minh mà muốn kết giao sâu hơn với nhà họ Ngô, mà còn vì nàng thực lòng yêu quý Ngô Ninh. Sau thời gian chung đụng, Trúc Lan đã lấy vải vóc ra, may tặng tiểu cô nương một bộ y phục.

Sáng hôm sau, sau bữa điểm tâm, Trúc Lan đem bộ quần áo ấy ra.

Ngô Lý Thị vội vàng từ chối: “Phu nhân đã giúp đỡ chúng tôi quá nhiều rồi, bộ y phục này chúng tôi không dám nhận, quá đỗi quý giá.”

Ý bà là đã được ăn cơm chung rồi, không thể nhận thêm y phục.

Trúc Lan nhét vào tay Ngô Lý Thị: “Ta may theo số đo của Ngô Ninh, bà không nhận thì Tuyết Hàm cũng chẳng mặc vừa. Ta thực lòng yêu quý hài tử Ngô Ninh này, đây chỉ là chút tâm ý của ta thôi.”

Ngô Lý Thị nắm chặt y phục, lòng nặng trĩu. Nếu con trai còn sống, dẫu cuộc sống không dư dả, cũng không đến nỗi không mua nổi vải may áo cho con. Nhưng bà và lão trượng không có tài cán lớn, bà không phải tháng nào cũng có việc làm thuê, lão trượng cũng không phải tháng nào cũng giúp đánh xe. Số tiền kiếm được trong năm chẳng là bao, lại còn phải đóng học phí cho ba đứa cháu trai. Nếu không nhờ khoản tiền kiếm được khi làm bếp cho nhà họ Chu, đứa cháu thứ hai của bà đã không thể vào thư viện học hành.

Ngô Ninh lén nắm tay bà nội, biết bà đang buồn.

Ngô Lý Thị hoàn hồn: “Tôi quả là gặp được người tốt. Đa tạ phu nhân, tôi xin mạn phép nhận lấy.”

Tiễn hai bà cháu đi rồi, Trúc Lan tựa mình trên sạp, lật giở cuốn sách trong tay, nhưng tâm trí chẳng hề nhập tâm. Nàng chợt nhớ đến ông bà ngoại ở kiếp trước. Trước đây nàng luôn cố tránh nghĩ đến, nhưng hôm nay bất chợt nhớ lại, lòng đau như cắt. Nàng qua đời, ông bà ngoại chắc chắn sẽ không chịu nổi. Than ôi!

Chu Thư Nhân bước vào nghe thấy tiếng thở dài: “Nàng làm sao vậy?”

Trúc Lan khép sách lại: “Nhìn thấy Ngô Lý Thị đối đãi tốt với cháu, thiếp lại nhớ đến ông bà ngoại.”

Chu Thư Nhân trong lòng áy náy, nếu không vì chàng, Trúc Lan đã chẳng phải lưu lạc đến cổ đại: “Là lỗi của ta.”

Tâm trạng Trúc Lan đã bình thản: “Nói cho cùng, đều là do số mệnh.”

Nàng có kiếp nạn này, tránh cũng không khỏi.

Chu Thư Nhân nói: “Nói đi nói lại, ta thật không ngờ chúng ta lại ở cùng một tòa nhà, lại còn cùng một tầng lầu.”

Trúc Lan nhếch mép: “Một tầng hai hộ, chàng chính là người láng giềng mà thiếp chưa từng gặp mặt! Nếu không nhờ quản gia nói nhà chàng có người, thiếp cứ ngỡ nơi đó bỏ trống!”

Chu Thư Nhân cười: “Vậy nên chúng ta quả là có duyên phận!”

Chàng đôi khi cũng nghĩ, dẫu không xuyên không, chàng và Trúc Lan cũng sẽ có hậu vận, bởi ân cứu mạng kia mà!

Trúc Lan trò chuyện một lát, tâm tình tốt hơn nhiều. Đến giờ đi chợ mua thức ăn: “Tối nay chàng muốn dùng món gì? Lát nữa thiếp sẽ mua về.”

Chu Thư Nhân đã ăn đủ thịt và gà: “Ta thực sự không có món nào đặc biệt muốn ăn, còn nàng thì sao?”

Trúc Lan thì có: “Thiếp muốn ăn cá nấu nước sôi (thủy chử ngư), hoặc cá nấu dưa chua (toan thái ngư) cũng được. Cá ở chợ mấy hôm nay đều không lớn, hy vọng hôm nay có cá to.”

Chu Thư Nhân đã cùng Trúc Lan đi chợ không ít lần: “Cứ đi xem thử thì sẽ rõ.”

Trúc Lan cầu nguyện: “Hy vọng còn gặp được hẹ, từ lần trước mua được, thiếp không còn thấy nữa.”

Chu Thư Nhân cười: “Lần trước nàng đã mua hết cả rồi. Hẹ cũng cần thời gian sinh trưởng, đâu phải một hai ngày là mọc lên được.”

Trúc Lan tính toán, từ lần mua hẹ đến nay cũng gần nửa tháng rồi, chắc là đã mọc lại. Nàng không hiểu rõ những chuyện này, cứ đi thử vận may vậy!

Bình Châu có hai khu chợ. Một cái gần nhà Trúc Lan, cái còn lại ở phía Đông. Người ở Tây Thành đều có trang viên riêng, có người chuyên cung cấp, ít khi đến chợ. Bắc Thành quá hỗn loạn, cũng không khoanh đất làm chợ.

Nông dân và thợ săn đều thích đến khu chợ gần nhà Trúc Lan, vì nơi đây tiếp giáp Tây Nam. Người giàu ở phía Nam sẵn lòng chi tiền mua sắm, một số quản sự ở Tây Thành cũng thỉnh thoảng đến chợ tìm mua vật hiếm, nếu gặp được có thể bán với giá cao.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân có mục đích mà mua sắm. Hôm nay quả nhiên có cá lớn, Trúc Lan chọn ba con: “Sao cá hôm nay lại to đến vậy?”

Ngư hộ không lấy làm vui vẻ: “Thời tiết ấm lên, băng trên sông mỏng đi, cá cũng nhiều hơn.”

Trúc Lan lại thấy mừng rỡ, ba con cá tổng cộng mười cân, tám văn một cân, tổng cộng tám mươi văn. Nàng trả tiền cho ngư hộ, rồi đi mua thêm một cây dưa chua.

Tuy không gặp người bán hẹ, nhưng lại gặp người bán mầm tỏi và cải thảo non, nhưng giá rất đắt. Mầm tỏi bốn mươi văn một cân, cải thảo non một bó nhỏ cũng hai mươi văn.

Trúc Lan thấy quá xa xỉ, nhưng Chu Thư Nhân đã móc tiền ra mua.

Trên đường về, họ ghé tiệm tạp hóa mua thêm ớt khô. Trên đường về nhà, Trúc Lan sờ vào túi tiền: “Ở quê nhà, thiếp chưa từng tiêu xài bạc như thế này. Đến Bình Châu quả là quá xa xỉ, mới có một tháng thôi, trừ đi những thứ Triệu Bột sắm sửa lúc mới đến, thiếp tính sơ, riêng tiền điểm tâm và rau cỏ đã tốn hai lạng bạc rồi.”

Chu Thư Nhân còn thấy bứt rứt: “Nàng chịu khổ rồi. Đợi ta làm quan, tích góp thêm gia sản, nhất định sẽ để nàng muốn ăn gì cũng được.”

Nhớ lại lúc nãy Trúc Lan không nỡ bỏ tiền mua cải thảo non, lòng chàng càng thêm khó chịu. Dẫu chàng không học nông học, nhưng dưới sự đầu tư lớn, ắt sẽ có thành quả. Chàng không tin mình không thể trồng được rau trái trái mùa.

Nếu thực sự không làm được, đại trượng phu có thể mua trang viên ở phương Nam, mùa đông vận chuyển lên. Những thứ như ớt xanh có thể chịu được, dẫu có hư hỏng trên đường đi cũng không hỏng hết. Hoặc là, sau này có thể mưu cầu chức quan ở phương Nam!

Trúc Lan giờ đây ngày càng biết đủ, thực sự không thấy mình khổ. Trước kia ở hiện đại, nàng chưa từng đi chợ, siêu thị cũng ít khi ghé. Giờ đây cuộc sống đầy hơi thở nhân gian, sống cũng khá thú vị: “Nếu thiếp mà than khổ, thì những người thực sự khổ biết sống sao đây.”

Chu Thư Nhân: “Để nương tử sống tốt, đó là việc phu quân nên làm.”

Nếu không phải đang ở ngoài đường, Trúc Lan đã muốn nhéo má Chu Thư Nhân. Cái người này, từ khi mượn được lá gan lớn hơn, nàng dẫu phòng thủ nghiêm ngặt cũng không giữ được chăn gối, ngày nào cũng tỉnh dậy trong vòng tay Chu Thư Nhân, thường ngày còn dùng lời lẽ trêu ghẹo nàng!

Trúc Lan hất cằm, bước nhanh hơn. Chu Thư Nhân sờ mũi, ánh mắt tràn đầy ý cười, nhanh chóng bước theo.

Chưa đến cửa nhà, Minh Thanh đã đứng đợi ở cổng lớn. Vừa thấy Trúc Lan và Chu Thư Nhân, cậu liền chạy nhanh vài bước: “Thư Nhân thúc, thẩm tử, hai người cuối cùng cũng về rồi.”

Trúc Lan thấy vẻ mặt Minh Thanh lo lắng: “Xảy ra chuyện gì rồi?”