Chương 142: Tâm tù đen ngòm rồi

Chương Một Trăm Bốn Mươi Hai: Lòng Chợt Nghẹn Đắng

Kỳ thi Phủ đã chóng vánh kết thúc. Chu Thư Nhân vẫn giữ vẻ thản nhiên, song Minh Thanh và Thư Mặc lại lộ rõ sự nôn nóng. Sáng sớm, hai người đã vội vã đi xem bảng vàng, chẳng kịp dùng bữa. Phải đợi Chu Thư Nhân dùng xong điểm tâm, ông mới ung dung bước tới.

Ngô Lý Thị trong lòng canh cánh về cháu trai, thấy Trúc Lan không hề sốt ruột bèn hỏi: "Phu nhân không bận tâm đến kết quả sao?"

Trúc Lan không thể nói thẳng rằng nàng tin tưởng tuyệt đối vào Chu Thư Nhân, chỉ đành đáp: "Dẫu có bận tâm cũng vô ích. Thành tích đã định, tin tức đến ắt sẽ rõ. Chi bằng cứ an tâm chờ đợi."

Ngô Lý Thị mấp máy môi, tự thấy mình chưa đạt được cảnh giới thong dong ấy.

Chẳng mấy chốc, Chu Thư Nhân cùng mọi người đã trở về. Trúc Lan thấy vẻ mặt Thư Mặc u ám đối lập hẳn với nét hân hoan của Minh Thanh, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Thư Mặc không chào hỏi ai, lặng lẽ trở về phòng mình. Minh Thanh ngượng nghịu nói: "Thím đừng để tâm, Thư Mặc đang buồn bã trong lòng."

Đối với hai người cháu trong tộc, Trúc Lan quý mến Minh Thanh vì sự hiểu lễ, biết chừng mực; còn Thư Mặc thì kém hơn nhiều. Nàng ôn tồn bảo: "Cháu cũng đã yên lòng rồi. Trong nồi còn giữ phần cơm cho các cháu, mau đi dùng bữa đi!"

Minh Thanh càng thêm hổ thẹn, cúi đầu: "Cháu xin đa tạ thím."

Đợi Minh Thanh rời đi, Trúc Lan cùng Chu Thư Nhân trở về chính phòng mới hỏi: "Kết quả thi cử thế nào?"

Chu Thư Nhân lòng nghẹn đắng, vốn tưởng chắc chắn đoạt khôi nguyên, nào ngờ lại không thành. Ông đáp: "Hạng nhì."

Trúc Lan biết Chu Thư Nhân vốn tự tin, hiếm khi thấy ông buồn bực đến vậy, nàng không kìm được véo nhẹ má ông: "Đạt hạng nhì đã là phi thường rồi. Chàng thử nghĩ xem, chàng là người thời nay, tiếp nhận nền giáo dục hiện đại. Dù có học thuộc, có thấu hiểu sâu sắc, nhưng tư tưởng vẫn có phần khác biệt với cổ nhân. Thiếp thấy chàng đã rất giỏi giang rồi."

Chu Thư Nhân nghe xong, lòng dạ cũng thư thái hơn vài phần, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ trầm ngâm: "Vậy nàng hãy ban cho ta một lời cổ vũ đầy yêu thương đi, hôn ta một cái nhé?"

Trúc Lan nghe vậy liền biết Chu Thư Nhân chẳng hề có chuyện gì, thậm chí nàng còn nghi ngờ những lời ông nói ban nãy chỉ là cố ý để trêu chọc nàng.

Chu Thư Nhân nhìn nàng đầy mong đợi. Ông quả thực không cố ý, mà lòng đúng là có chút nghẹn lại. Xem ra, ông vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập được với thời đại này!

Trúc Lan mềm lòng. Chu Thư Nhân cố gắng cũng là vì nàng, vì gia đình này, mà nàng lại chẳng giúp được gì. Nàng cúi đầu, dưới ánh mắt chăm chú của ông, khẽ hôn lên khóe môi Chu Thư Nhân. Ban đầu còn chút ngượng ngùng, nhưng thấy Chu Thư Nhân tinh ranh bỗng ngây người, nàng lại thấy có chút đắc ý.

Nhân lúc ông còn đang ngẩn ngơ, nàng vội vàng quay người bước ra ngoài.

Chu Thư Nhân vốn không dám mong đợi nàng sẽ hôn mình, không ngờ lại thành sự thật. Ông không kìm được đưa tay sờ khóe môi, vừa mừng rỡ lại vừa hận không thể tự đánh mình một cái. Thật là đồ vô dụng! Lẽ ra lúc nãy phải dứt khoát đáp lại nụ hôn ấy mới phải, giờ lỡ mất cơ hội rồi, e rằng Trúc Lan sẽ không chịu nhận nữa!

Đến bữa tối, Ngô Lý Thị hớn hở bước đến. Trúc Lan cũng đã biết người đỗ đầu là ai, nàng cười nói: "Đây là chuyện vui, hôm nay phải làm thêm vài món ăn. Chàng xem, phu quân thi đỗ hạng nhì, lại có duyên sâu sắc với Ngô Minh. Chi bằng mời họ cùng đến dùng bữa, chung vui mừng rỡ."

Ngô Minh là một nhân tài tiềm năng, giờ không kết giao thì thật là uổng phí.

Ngô Lý Thị biết phu nhân mời bằng tấm lòng chân thật. Bà do dự một lát, rồi nghĩ bụng: cháu trai không có chỗ dựa, mà nhà họ Chu lại là người tốt, sau này qua lại ắt sẽ có sự giúp đỡ. Bà nhanh nhẹn rửa tay, đáp: "Vậy xin đa tạ phu nhân. Lão thân sẽ về gọi cháu trai đến ngay."

Trúc Lan tiếp lời: "Trời đã không còn sớm, nhà bà cũng đừng bận tâm nấu nướng nữa. Cứ gọi hết cả nhà đến đây. Ta đến Bình Châu này chẳng có ai bầu bạn trò chuyện, chỉ có thể tâm sự cùng bà. Bọn trẻ trong nhà cũng thiếu bạn bè, cứ gọi chúng đến cùng dùng bữa cho thêm phần náo nhiệt."

Ngô Lý Thị vốn làm thuê kiếm sống, từng tiếp xúc với đủ hạng người, sở trường của bà là đoán ý người khác. Bà hiểu rõ gia đình này muốn kết giao vì cháu trai mình, tự nhiên lấy làm vui mừng, liền đáp: "Lão thân xin nghe theo lời phu nhân, sẽ gọi tất cả đến đây."

Trúc Lan mỉm cười gật đầu, nhìn theo bóng Ngô Lý Thị. Quả nhiên đã khác xưa rồi. Cháu trai Ngô Lý Thị đỗ đầu, chắc chắn sẽ đỗ Tú tài, nên lời nói cũng có phần tự tin hơn. Nhưng điều đó cũng là lẽ thường tình, là bản tính của con người!

Hôm nay, Trúc Lan đã mua ba cân sườn, ba cân thịt ba chỉ, hai con cá chép, một con thỏ rừng, hai miếng đậu phụ. May mắn thay, nàng còn mua được hẹ. Loại rau xanh hiếm hoi này có phần đắt đỏ, nửa cân hẹ đã tốn hai mươi văn tiền. Trúc Lan nhớ món bánh chẻo nhân hẹ trứng, bèn mua hết năm bó. Người nông phu kia cũng không cần phải mang ra tửu lâu bán nữa. Cuối cùng, nàng còn mua thêm nấm khô mang về.

Trúc Lan cân nhắc các món ăn: Sườn kho tàu, cá nấu dưa chua, thỏ rừng kho, thịt xào hành, canh đậu phụ cải thảo, hẹ xào trứng gà—tổng cộng sáu món. Còn về việc Thư Mặc có cảm thấy thoải mái hay không, Trúc Lan không bận tâm. Chẳng lẽ vì một người không vui mà cả nhà lại không được ăn mừng sao!

Ngô Lý Thị dẫn các cháu trở về rất nhanh. Nhà họ Ngô có bốn đứa trẻ, ba trai một gái. Cô bé út Ngô Ninh bằng tuổi Tuyết Hàm. Ngô Minh mười lăm tuổi là trưởng, tiếp đến là Ngô Vịnh mười hai tuổi, Ngô Thính mười tuổi, và Ngô Ninh tám tuổi. Các cháu trai cháu gái nhà họ Ngô đều có tên mang bộ khẩu (口).

Trúc Lan nhìn thấy mấy đứa trẻ. Ba cậu bé có dung mạo đoan chính, nhưng không quá nổi bật, vẻ ngoài bình thường. Riêng cô bé út lại khá xinh xắn, cười e thẹn. Dù thân hình gầy gò, nụ cười của Ngô Ninh vẫn rất tươi tắn, quả là một cô bé ngọt ngào. Ngô Ninh được giữ lại hậu viện, còn ba cậu bé thì ra tiền viện. Đứa nhỏ nhất cũng đã mười tuổi, coi như đã là tiểu đại nhân rồi.

Về lễ gặp mặt cho các cậu bé, Trúc Lan đã bàn bạc với Chu Thư Nhân trước khi nhà họ Ngô đến. Bút nghiên giấy mực là thích hợp nhất. Số văn phòng tứ bảo này được mua thêm khi đến Bình Châu, chuyên dùng để tặng lễ. Bộ tốt nhất giá mười lượng, bộ năm lượng mua hai bộ, bộ hai lượng bạc mua năm bộ, tổng cộng tiêu tốn ba mươi lượng. Món quà tặng cho các cháu nhà họ Ngô đều là loại hai lượng, đã là rất quý giá rồi.

Trúc Lan tặng Ngô Ninh một chiếc túi thơm, bên trong có hai mươi văn tiền bạc: "Lần đầu gặp mặt, ta không biết cháu thích gì, chiếc túi này cháu cứ cầm lấy chơi."

Ngô Ninh không dám đưa tay nhận, nghiêng đầu nhìn bà nội. Ngô Lý Thị biết đưa cháu đến ắt sẽ có lễ gặp mặt, bèn gật đầu. Ngô Ninh mới dùng hai tay đón lấy: "Cháu xin đa tạ Chu nãi nãi."

Trúc Lan khẽ đáp: "Ừm, tiểu nữ của ta cùng tuổi với cháu, hai đứa có thể chơi đùa cùng nhau. Cháu lớn hơn Tuyết Hàm một tháng, Tuyết Hàm hãy dẫn chị đến sương phòng chơi."

Tuyết Hàm nghe lời mẹ, tiến lên nắm tay Ngô Ninh: "Cháu nghe nói chị cũng biết chữ, chúng ta cùng đi luyện viết chữ đi." Ngọc Sương và Minh Đằng cũng nhanh chóng đi theo ra ngoài.