Chương 141: Ngô Minh

Chương một trăm bốn mươi mốt: Ngô Minh

Đến Phủ Châu đã được một tuần, Trúc Lan nương tử đã quen thuộc mọi nẻo xung quanh. Chu Thư Nhân thì chuyên tâm đèn sách, hoặc cùng Triệu Bột đi giao hảo mở rộng quan hệ. Nàng rảnh rỗi thì ra ngoài dạo chơi, hoặc ở nhà đùa vui cùng lũ trẻ.

Hôm nay, Chu Thư Nhân không chỉ một mình ra ngoài, mà còn dẫn theo Minh Thanh và Thư Mặc cùng đi, bữa trưa sẽ không về nhà dùng cơm. Ngô Lý Thị cũng hiếm khi không mang thức ăn thừa về. Trúc Lan bèn hỏi một câu: "Sao không mang về cho lũ trẻ dùng?"

Ngô Lý Thị mỉm cười đáp: "Bốn đứa chúng nó đều về nhà ngoại rồi, trong nhà giờ chỉ còn một mình ta thôi." Mắt Trúc Lan sáng rỡ. Ngô Lý Thị không vội về, nàng vừa hay có thể cùng bà tâm sự đôi điều.

Những nhà láng giềng xung quanh khá kiêu căng. Nhà bên trái là một vị Tú tài, nhà bên phải có thân thích làm quan nhỏ. Họ đã thăm dò nhà Trúc Lan rất kỹ lưỡng. Chu Thư Nhân tuổi đã cao mà vẫn còn đi thi Tú tài, khiến người ta khinh thường, cho rằng ông không đáng để kết giao. Trúc Lan giữ lễ mà đến thăm hỏi, nhưng cả hai nhà đều tỏ ra lạnh nhạt, không mặn không nhạt. Dù vậy, Trúc Lan vẫn giữ nụ cười trên môi.

Về nhà, nàng liền cẩn thận điều tra tình hình hai nhà. Láng giềng cho rằng nhà họ Chu không đáng kết giao, nhưng nàng vẫn muốn tìm hiểu kỹ càng. Nếu không sợ phiền lụy Triệu Bột, ngay từ khi đến Phủ Châu nàng đã nhờ vả hắn dò la rồi.

Sau khi điều tra, Trúc Lan đã rõ: Nhà Tú tài kia chỉ là sự thanh cao của kẻ sĩ thuần túy, còn nhà bên phải thì đơn thuần là khinh thường người khác, nhưng may mắn là không có ác ý gì.

Trúc Lan an tâm. Lễ nghĩa đã chu toàn là được, nên người duy nhất nàng có thể trò chuyện chính là Ngô Lý Thị. Ngô Lý Thị và Trúc Lan nương tử hợp ý nhau. Bà biết người nhà họ Chu có tấm lòng nhân hậu, không hề khinh thường bà, lại còn thường xuyên cho bà mang thêm thức ăn về. Trong lòng bà vô cùng biết ơn, nên sau bữa cơm đã nán lại để trò chuyện.

Ngô Lý Thị bèn nói về những khó khăn mưu sinh: "Thường dân ở thành Châu sống thật sự không bằng người ở thôn quê. Mọi thứ đều cần dùng đến tiền bạc. Không như ở thôn quê có điền thổ của mình, dù nộp thuế xong chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng thắt lưng buộc bụng cũng không đến nỗi chết đói. Ít nhất lương thực không phải mua, vườn rau có thể trồng rau cỏ mà ăn, tự cung tự cấp không thành vấn đề."

Trúc Lan đồng tình: "Cuộc sống nơi thành thị quả thật không dễ dàng. Nếu gặp phải thiên tai, ngày tháng càng thêm khốn khó."

Ngô Lý Thị run rẩy: "Ai mà chẳng nói thế. Cứ như trận đại hạn hán bốn năm trước, chưa kịp thành thiên tai mà giá lương thực đã tăng gấp bội. Nếu không vì giá lương thực tăng vọt, con trai út và con dâu ta cũng sẽ không gặp phải nhân họa mà bất ngờ qua đời."

Thấy Ngô Lý Thị lau nước mắt, Trúc Lan vội an ủi: "Ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi. Cháu đích tôn của bà sắp thành tài rồi, cũng có thể an ủi linh hồn hai người nơi chín suối."

Ngô Lý Thị gạt lệ, trên mặt đã có ý cười: "Đứa trẻ này hiếu thuận, năm nay mới mười lăm tuổi, ta và lão gia đều không ngờ nó lại qua được Huyện thí. Ta chỉ mong ngày ngày cầu Phật, hy vọng Phật Tổ phù hộ cho Ngô Minh thuận lợi đỗ đạt, trở thành một vị Tú tài."

Trúc Lan thuận miệng nói: "Chắc chắn sẽ được như ý." Ai mà chẳng thích nghe lời hay ý đẹp, Ngô Lý Thị mày mặt hớn hở: "Xin mượn lời vàng ngọc của phu nhân."

Hôm sau đã đến ngày Phủ thí. Trúc Lan tiễn chân Chu Thư Nhân ra khỏi cửa khi trời còn tờ mờ sáng. Vốn dĩ nàng không quá bận lòng, nhưng vì Ngô Lý Thị thường xuyên nhắc đến cháu trai, nên lòng Trúc Lan cũng theo đó mà lo lắng.

Đến tối, Chu Thư Nhân trở về, Trúc Lan mới cảm thấy an tâm. Phủ thí phải thi mấy hồi, Trúc Lan đã mua mấy con gà mái để bồi bổ cho Chu Thư Nhân.

Tối đó, Trúc Lan cũng không hỏi han gì. Chu Thư Nhân trông khá mệt mỏi, dùng cơm xong liền nghỉ ngơi dưỡng sức sớm. Dù Chu Thư Nhân không nói thi cử ra sao, nhưng Trúc Lan nhìn thần sắc của ông thì biết là thi không tệ. Còn về Minh Thanh và Thư Mặc, cả hai đều sắc mặt tái mét, dù có đồ ăn ngon cũng chẳng có khẩu vị.

Trúc Lan muốn kết một phần thiện duyên, nên mấy ngày này nàng đều làm thêm món ăn để Ngô Lý Thị mang về. Ngô Lý Thị ngàn lần cảm tạ. Nhìn vẻ mày mặt hớn hở của bà, có thể biết Ngô Minh đã thi không tồi.