Chương 1404: Lá bài hữu dụng nhất

Chương 1404: Quân bài tốt nhất

Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã đến ngày Chu Trực Hiên tròn tháng. Minh Vân là đích trưởng tôn, đứa con trai đầu lòng này của hắn mang ý nghĩa vô cùng trọng đại, bởi vậy khách khứa đến dự tiệc đầy tháng đông đúc vô cùng.

Bên cạnh Trúc Lan là Đào thị và Thương lão phu nhân cùng mấy vị phu nhân khác. Thương lão phu nhân nét mặt rạng rỡ, mở lời khen ngợi: “Vừa rồi ta đã xem qua chắt trai của bà, quả thực là một đứa trẻ tráng kiện, đầy vẻ phúc khí.”

Đào thị cũng yêu thích không thôi: “Đúng vậy, đứa nhỏ này được nuôi dưỡng khéo quá.”

Trúc Lan mỉm cười đáp lễ: “Tất cả đều là công lao của mẹ nó cả. Nhiễm Uyển chăm sóc con cái rất tỉ mỉ, từ lúc Văn Nguyệt chào đời đến nay rất hiếm khi đau ốm.”

Bà nội của Nhiễm Uyển là Tề Thị cũng góp lời: “Uyển nhi từ nhỏ đã là đứa trẻ chu đáo, khi chưa xuất giá đã giúp ta quán xuyến không ít việc.”

Mọi người vây quanh khen ngợi Nhiễm Uyển, ai nấy đều có thể nhận ra nàng sống ở Chu gia tự tại biết bao, lại được các bậc trưởng bối yêu thương đến nhường nào.

Thương lão phu nhân chuyển chủ đề, lên tiếng mời Trúc Lan: “Cháu gái ta ít ngày nữa sẽ xuất giá, đến lúc đó mong bà nể mặt ghé chơi.”

Trúc Lan hiểu rõ Thương lão phu nhân làm vậy là vì muốn giữ thể diện cho cháu gái, sợ rằng sau khi bà qua đời, cháu gái sẽ bị người ta coi thường, liền sảng khoái đáp: “Được chứ, ta nhất định sẽ đến để hưởng chút hỉ khí.”

Ở một phía khác, Nhiễm Uyển lần này ở cử phục hồi rất tốt, tuy có đầy đặn hơn một chút sau khi sinh nở nhưng sắc mặt lại vô cùng hồng nhuận. Bất cứ ai nhìn vào cũng có thể cảm nhận được sự hạnh phúc viên mãn của nàng.

Sự hạnh phúc của Nhiễm Uyển vô tình lại đâm trúng nỗi đau của không ít người có cuộc sống hôn nhân không như ý. Những người cùng lứa tuổi với nàng, hiếm có ai mà phu quân không có thê thiếp, thậm chí nhiều người trước khi thành thân đã có không ít thông phòng nha đầu.

Đích trưởng túc phụ của Thành gia là Vương thị từ lúc vào cửa vẫn luôn im lặng quan sát, đột nhiên mở miệng nói với Lưu Giai: “Phu quân của muội đã được cho đi làm con thừa tự, lúc thành thân cũng là ở phủ đệ bên cạnh, ta thật không ngờ sau khi cưới muội lại sống ở Chu phủ này.”

Lưu Giai vốn đang im lặng, thấy Vương thị đột ngột bắt chuyện thì hơi ngẩn ra, sau đó mỉm cười đáp: “Dù có làm con thừa tự thì chúng ta vẫn là con cháu Chu gia, sống ở đây cũng là để tiện bề hiếu kính cha mẹ.”

Vương thị vốn chẳng tin có ai lại tình nguyện sống chung với mẹ chồng khi có thể ra ở riêng, liền nói khích: “Theo lý muội là trưởng túc phụ của Vinh gia, giờ đây trên đầu lại có thêm một vị đại tẩu đè nén, ôi xem cái miệng ta này, thật là lỡ lời quá.”

Lưu Giai lập tức nhận ra ý đồ ly gián của đối phương. Sự hạnh phúc của đại tẩu ngày hôm nay quả thực đã khiến nhiều kẻ đỏ mắt. Nàng nghĩ đến bản thân sau này, chắc chắn cũng sẽ không thiếu những lời mỉa mai chua chát như vậy.

Lưu Giai liếc nhìn một vòng những kẻ đang vểnh tai nghe ngóng, đáy mắt hiện lên vẻ châm biếm nhưng gương mặt vẫn giữ nụ cười: “Tỷ đã nhắc đến đại tẩu của muội, muội cũng muốn nói vài câu.”

Mọi người trong phòng đều phấn chấn hẳn lên, đồng loạt nhìn về phía Lưu Giai.

Nụ cười trên môi Lưu Giai càng thêm đậm: “Một người có hạnh phúc hay không, nhìn tướng mạo là biết ngay. Đại tẩu của muội là thật sự hạnh phúc, giờ đây đã có đủ cả trai lẫn gái, mẹ chồng coi đại tẩu như con gái ruột, đại ca cũng hết mực yêu thương. Muội nghĩ các vị cũng thấy rõ rồi, sắc mặt đại tẩu tốt đến nhường nào, chẳng cần dặm chút phấn son nào cả!”

Ánh mắt Lưu Giai đảo qua một lượt, không biết bao nhiêu người ở đây phải dặm phấn thật dày để che đi vẻ tiều tụy, đặc biệt là vị đại túc phụ Thành gia này, nổi tiếng là hiền thục, nhưng hiền thục thì đã sao, chẳng phải vẫn là không hạnh phúc đó thôi.

Đúng lúc đó Nhiễm Uyển bước vào: “Mọi người đang nói chuyện gì mà ta đứng từ xa đã nghe thấy náo nhiệt thế này?”

Lưu Giai cười đáp: “Chúng muội đang nói xem đại tẩu hạnh phúc đến nhường nào.”

Nhiễm Uyển thừa hiểu những người này chẳng mấy ai thật lòng chúc phúc cho mình, nhìn vào mắt em dâu liền hiểu ý, mỉm cười nói: “Em dâu mới là người hạnh phúc, trong mắt Minh Đằng chỉ có mỗi mình muội thôi đấy!”

Mọi người trong phòng: “...”

Lòng họ càng thêm chua xót, nhưng ngoài mặt vẫn phải cố mà nhẫn nhịn.

Tại tiền viện, Lưu Tụng ngồi bên cạnh Minh Vân, hạ thấp giọng hỏi: “Ta thật không ngờ Ôn Dung cũng tới, là huynh mời hắn sao?”

Minh Vân đáp: “Hắn đi theo ông nội hắn tới, không phải ta mời.”

Lưu Tụng thầm nghĩ hóa ra là vậy, hắn cứ ngỡ Ôn Dung vì mới vào Hàn Lâm viện nên mới tới kết giao, nhưng lại thấy không đúng: “Ôn Lão Đại Nhân vậy mà lại đích thân tới đây.”

Minh Vân thì không mấy ngạc nhiên, dù sao Ôn gia và Chu gia cũng chưa đến mức xé rách mặt nhau hoàn toàn.

Phía Chu Thư Nhân, bầu không khí có phần không được tự nhiên. Từ khi Ôn Lão Đại Nhân xuất hiện, mọi người nói năng đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Chu Thư Nhân thầm đảo mắt, Ôn Lão Đại Nhân quả thực là kẻ sát thủ của những cuộc trò chuyện, hễ lão tiếp lời nào là chủ đề đó coi như kết thúc.

Ôn Lão Đại Nhân đột nhiên thốt ra một câu: “Chu đại nhân đang tịnh dưỡng, nhưng ta nhìn ngài chẳng giống người đang mang bệnh chút nào.”

Chu Thư Nhân thản nhiên đáp: “Ta nhớ trong đơn xin nghỉ mình viết là nghỉ vì bị thương.”

Trong lòng Ôn Lão Đại Nhân vẫn luôn có một nút thắt. Khi Chu Thư Nhân bị thương, Hoàng thượng không chỉ hằng ngày phái thái y đến Chu phủ mà còn ban tặng vô số dược liệu quý giá. Còn lão thì sao? Lúc lão lâm bệnh, Hoàng thượng chẳng hề hỏi han lấy một lời, chứ đừng nói đến việc cử thái y tới xem bệnh.

Nếu Chu Thư Nhân biết được suy nghĩ của lão đầu này, chắc chắn sẽ cười khẩy. Bản thân lão gây ra bao nhiêu chuyện mà không tự biết hay sao, còn mong người ta quan tâm, khéo lúc đó lão lại chẳng biết trời cao đất dày là gì nữa.

Hơn nữa, Hoàng thượng càng đối xử khác biệt, mâu thuẫn giữa Chu gia và Ôn gia sẽ càng sâu sắc. Trước đây chỉ là Chu Thư Nhân và Ôn Lão Đầu không hợp nhau, giờ đây đã lan sang cả đời con cháu.

Ôn gia không phục, Chu gia cũng chẳng phải kẻ dễ bắt nạt, đôi bên đều có sự kiêu hãnh riêng.

Đây cũng chính là hiệu quả mà Hoàng thượng mong muốn. Hiện tại Ôn gia khiến không ít thế gia phải kiêng dè, hậu bối Ninh gia thì không đủ năng lực, Ninh Tự từ lâu đã không màng thế sự, Ninh Chí Kì thì vai vế không tương xứng với Ôn lão gia tử, Ninh gia chỉ cầu những ngày tháng bình an. Còn Vinh thị nhất tộc thì điêu linh, Vinh Ân Khanh lại xuất thân từ con thứ, vốn dĩ đã thiếu đi sự tự tin. Vậy nên, Chu gia – gia tộc có mối liên hệ mật thiết với hoàng thất – đã trở thành quân bài hữu dụng nhất trong tay Hoàng thượng.

Tại Chương Châu, trời đang đổ mưa, cỗ xe ngựa đã dừng trước cửa nha môn huyện. Đúng vậy, Lưu Phong hiện là tri huyện của một huyện thuộc Chương Châu, hơn nữa còn là một huyện nghèo khó. Đường trục chính của Chương Châu đã được tu sửa, nhưng những con đường liên thông vẫn chưa được hoàn thiện, đặc biệt là ở những huyện vùng sâu vùng xa này.

Trong huyện thành thậm chí còn chưa có đường xi măng, xe ngựa đi thẳng vào hậu viện huyện nha. Lưu Phong xuống xe trước, sai tiểu sai che ô, rồi cẩn thận đón lấy đứa con trai đang ngủ say từ tay người hầu.

Ngọc Điệp bước xuống sau đó, nhìn quanh huyện nha: “Đây chính là nơi chúng ta sẽ sinh sống trong thời gian tới sao.”

Lưu Phong ôm chặt con trai, đứa nhỏ bị xóc nảy trên xe ngựa nên đã ngủ thiếp đi từ lâu, đến giờ vẫn chưa tỉnh: “Đúng vậy, mấy năm tới chúng ta sẽ ở đây.”

Ngọc Điệp đi vào trong viện, quan sát nơi ở tương lai: “Cũng không tệ lắm, chúng ta sẽ phải dọn dẹp mất vài ngày đây.”

Lưu Phong nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên gương mặt nương tử, xót xa nói: “Nàng cũng mệt rồi, vào nghỉ ngơi một lát đi.”

Ngọc Điệp thực sự rất mệt, nàng phải bế con suốt quãng đường dài, nhất là những đoạn đường gập ghềnh khó đi: “Được, cứ để người hầu quét dọn qua loa trước, hôm nay chúng ta ở tạm đã, ngày mai hãy dọn dẹp kỹ càng sau.”

“Ừm, ta ra phía trước huyện nha xem sao, một lát sẽ quay lại.”

“Vâng.”

Hiện nay những xe ngựa có điều kiện đều được lắp kính cửa sổ. Trên đường đi, Ngọc Điệp đã thấy rõ tình cảnh của Chương Châu, quả thực nghèo nàn đúng như lời ông nội đã nói. Đặc biệt là khi đi từ kinh thành tới đây, sự tương phản lại càng rõ rệt.

Ngọc Điệp dặn quản gia sai người đi mua ít rau và thịt, còn gạo mì đều mang từ kinh thành tới. Mẹ chồng và nương nàng vì sợ Chương Châu thiếu thốn nên đã chuẩn bị không ít đồ khô và hải sản, Ngọc Điệp cũng đã thấy thèm rồi, vất vả mãi mới đến nơi, cuối cùng cũng có thể ăn một bữa tử tế.

Ngày hôm sau, Quách Thị đưa Ngọc Điệp đến Liễu gia. Ngọc Điệp tò mò hỏi: “Nương, người kết giao với phu nhân của Liễu đại nhân từ khi nào vậy?”

Quách Thị đáp: “Cũng được một thời gian rồi, sao thế, con không thích phu nhân của Liễu đại nhân à?”

Ngọc Điệp lắc đầu: “Con rất thích mà.”

Chẳng biết nói sao, nàng cảm thấy mình và phu nhân của Liễu đại nhân rất hợp tính, nhất là khi cùng nhau đi mua sắm đồ đạc.

Quách Thị khẽ cười, thích là tốt rồi. Ngày hôm qua trong tiệc đầy tháng, bà nghe Lưu Giai kể lại những lời của đại túc phụ Thành gia, trong lòng thầm cảm thấy may mắn thêm một lần nữa.

Tại Liễu gia, Liễu Nguyên Bác tỏ vẻ bất lực: “Nương, sao hôm nay người lại xin nghỉ cho con?”

Quách Thị chỉ tay ra phía cửa: “Ta không ngăn cản con, nếu con không muốn ở lại thì cứ việc rời đi.”

Liễu Nguyên Bác thực sự nhấc chân định bước ra ngoài, nhưng chân vừa đưa ra đã khựng lại. Nương hắn từ trước đến nay chưa bao giờ can thiệp vào việc học hành của hắn, hôm nay lại hành động bất thường như vậy, rõ ràng là đang đào hố cho con trai mình mà.

Quách Thị thản nhiên nói: “Đi đi chứ, sao lại đứng lại rồi?”