Chương 1334: Thái Thảo suất

Các quan viên đi sứ bốn năm xa xứ, một khi trở về kinh thành, việc thăng quan tiến chức không cần vội vã nhậm chức ngay mà được ban cho nửa tháng nghỉ ngơi.

Trúc Lan sau khi xác nhận Xương Nghĩa không sao, liền đưa hắn đến chùa miếu. Năm nay bà đã đến chùa ba lần, lần nào cũng đều liên quan đến Xương Nghĩa. Nay hắn đã bình an trở về, bà nhất định phải đi trả lễ.

Xương Nghĩa đỡ mẫu thân xuống xe ngựa, nhìn những bậc thang cao vút dẫn lên chùa, trong lòng không khỏi xót xa. Mẫu thân hiếm khi đến chốn cửa Phật, vậy mà vì hắn đã phải lặn lội tới ba lần. Hắn dìu bà từng bước lên bậc thang: “Mẫu thân, nhi tử đã khiến người phải lo lắng nhiều rồi.”

Trúc Lan không nhìn lên cao mà chỉ chú tâm vào từng bước chân dưới mặt đất, khẽ đáp: “Chỉ cần con có thể bình an trở về, ta có nhọc lòng thêm chút cũng chẳng sao.”

Xương Nghĩa nghe vậy mà lòng nghẹn lại: “Mẫu thân, nhi tử sau này sẽ không để mình rơi vào nguy hiểm nữa.”

Nụ cười trên môi Trúc Lan đậm thêm vài phần: “Ừ.”

Khi leo bậc thang, Trúc Lan không muốn nói chuyện tiếp để giữ sức đi một mạch lên đỉnh. Hôm nay có con trai dìu dắt, bà có thể tựa bớt sức nặng lên người hắn, nên khi lên tới đỉnh núi cũng không thấy quá mệt mỏi.

Sau khi làm lễ trả nguyện xong, Xương Nghĩa dìu mẫu thân đi dạo xung quanh: “Mẫu thân, Tuyết Mai đã chuẩn bị không ít tranh của em rể để làm của hồi môn cho Ngọc Sương.”

“Ừ, tranh của Khương Thăng phải giữ cho kỹ, sau này giá trị sẽ còn tăng cao.” Trúc Lan dặn dò.

Xương Nghĩa cảm thấy bốn năm xa cách là một khoảng thời gian quá dài. Lần này trở về, hắn suýt chút nữa không nhận ra em rể. Trong thư nhà chỉ nói tranh của em rể đáng tiền, về đến nơi mới biết tranh của Khương Thăng hiện nay thật khó cầu: “Khương Miêu và Khương Đốc đều sắp thành thân, con định chuẩn bị thêm một ít sính lễ và hồi môn cho tụi nhỏ.”

Trúc Lan lắc đầu: “Nhà Tuyết Mai bây giờ không thiếu bạc đâu.”

Hai năm qua, nhà Tuyết Mai mới là nơi có sự thay đổi lớn nhất. Mỗi năm Khương Thăng chỉ giữ lại những bức họa tâm đắc nhất, còn lại cơ bản đều bán đi. Tiền bạc kiếm được đã đủ để đổi nhà mới, mua trang viên, chuẩn bị đầy đủ sính lễ và hồi môn.

Hai đứa trẻ thành thân, bà là bà ngoại cũng sẽ chuẩn bị một phần, cộng thêm hồi môn của riêng Tuyết Mai chia cho Khương Miêu một ít, tuy không sánh bằng Ngọc Sương nhưng cũng đã rất phong hậu rồi.

Xương Nghĩa hạ thấp giọng: “Mẫu thân, nhi tử nói thật với người, bốn năm qua những gì nhi tử thu hoạch được không chỉ có bấy nhiêu tài vật gửi về đâu. Thế nên, một người làm cậu như con tặng thêm một phần lễ vật cũng không có gì khó khăn.”

Khương Thăng đối xử với con gái hắn hào phóng như vậy, hắn vốn cũng chẳng phải hạng người keo kiệt.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân cũng từng đoán xem Xương Nghĩa đã thu vén được bao nhiêu, chắc chắn không dưới mười vạn lạng: “Sau này hãy cứ khiêm tốn một chút.”

Xương Nghĩa gật đầu: “Nhi tử hiểu rõ.”

Tại Hộ bộ, Khâu Diên lên tiếng: “Trong số các quan viên đi sứ lần này, chỉ có lệnh lang là vẫn còn ở lại Lễ bộ.”

Chu Thư Nhân thản nhiên đáp: “Lộ trình của Xương Nghĩa hẹp, nó không rời Lễ bộ được.”

Đây là sự thật. Xương Nghĩa thăng tiến nhanh nhưng cũng bị hạn chế tương lai, rất khó để rời khỏi Lễ bộ. Ở lại đó từ từ tích lũy thâm niên, đột phá lên ngũ phẩm còn có hy vọng, chứ sang nơi khác, dù có thâm niên cũng chưa chắc thăng tiến được, thậm chí còn bị gạt ra rìa.

Xương Nghĩa chỉ có thể nắm chắc quyền lực ở Lễ bộ mới mong có ngày ngẩng mặt lên được.

Còn những quan viên khác đi theo đều là xuất thân khoa cử chính quy, có công trạng trong tay đương nhiên sẽ được điều đến những nơi tốt hơn. Nhưng cũng không hẳn vậy, Cổ Trác Dân chính là một ví dụ, lần này hắn thăng liền hai cấp lên chính ngũ phẩm, đến Quang Lộc Tự làm Quang Lộc Tự Thiếu khanh, e là khó lòng thăng tiến thêm nữa.

Ngược lại, những Thứ cát sĩ đi theo năm đó nay đã là chính lục phẩm vào Thương bộ, đó mới là nơi tốt, chỉ cần nắm bắt cơ hội thì tương lai sẽ vô cùng rộng mở.

Khâu Diên im lặng hồi lâu, ông định nói thứ tử của Chu đại nhân thật không dễ dàng gì, nhưng lời đến cửa miệng lại thôi. Con trai ông hiện giờ cũng chỉ là tòng lục phẩm, cả đời này không biết có lên nổi tứ phẩm hay không.

Ngày hôm sau, Xương Nghĩa thong thả đi đến nhà con gái. Ngày đầu tiên hắn dành cho mẫu thân, buổi tối dành cho thê nhi, ngày thứ hai nhất định phải đến thăm con gái, xem hắn coi trọng con rể đến nhường nào.

Lưu Phong sau lưng đã lấm tấm mồ hôi lạnh, tay bưng chén trà: “Nhạc phụ, mời người dùng trà.”

Xương Nghĩa không nhận ngay mà cứ lặng lẽ nhìn Lưu Phong. Dù đã chấp nhận Lưu Phong là con rể, nhưng việc hắn vắng nhà mà con gái đã gả đi khiến hắn vẫn còn đầy thành kiến.

Ngọc Sương ngồi bên cạnh không nói một lời, thong thả ăn trái cây đã được cắt sẵn. Đây là thứ phụ thân đặc biệt mua cho nàng khi thuyền dừng lại bổ sung lương thực.

Chuyện của nhạc phụ và con rể, nàng không nên can thiệp, cứ đứng ngoài quan sát là được, dù sao phụ thân cũng chẳng thể đánh chết tướng công nàng.

Xương Nghĩa đợi đến khi trán Lưu Phong rịn mồ hôi, đôi tay bưng trà vẫn giữ nguyên không chút mất kiên nhẫn, lúc này mới nhận lấy chén trà: “Trà này ta uống, nhưng lát nữa chúng ta ra ngoài đi dạo một chút.”

Lưu Phong thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần nhạc phụ uống trà là tốt rồi: “Dạ, được ạ.”

Xương Nghĩa đối với con rể một thái độ, nhưng quay sang con gái lại là một bộ mặt khác. Nhìn thấy bụng con gái đã lùm lùm, đây chính là ngoại tôn hoặc ngoại tôn nữ của hắn, chớp mắt một cái hắn đã sắp làm ông ngoại rồi: “Bên ngoài nóng lắm, con cứ ở trong phòng nghỉ ngơi, chúng ta đi một lát rồi về.”

Ngọc Sương nheo mắt cười: “Dạ.”

Xương Nghĩa vừa quay đầu lại, nụ cười trên mặt liền nhạt đi: “Chúng ta đi thôi.”

Lưu Phong đứng hình, nhạc phụ lật mặt còn nhanh hơn lật sách. Hắn lủi thủi đi theo sau, ngoái đầu lại thấy thê tử đang vẫy khăn tay với vẻ mặt xem kịch vui. Không phải chứ, thê tử à, nàng thật sự không cứu tướng công sao!

Trong hoàng cung, Chu Thư Nhân cùng các vị đại thần rời khỏi chính điện. Vừa ra cửa đã gặp Thái Tử Điện Hạ, thấy Thái tử có vẻ ủ rũ, trong lòng ông không khỏi thấy sảng khoái. Đáng đời!

Thái tử hiện giờ tinh thần sa sút, bởi Nghiêm sư phụ quản giáo quá nghiêm khắc, đã nhiều ngày rồi ngài không được ra khỏi cung.

Trương công công thấy Thái tử mãi không vào điện, liền chạy nhỏ bước ra ngoài: “Điện hạ, Hoàng thượng đang đợi người.”

Thái tử tiếc nuối liếc nhìn Chu Thượng thư, vừa rồi ngài còn định mượn cớ để theo ông ra khỏi cung cơ đấy!

Chu Thư Nhân tinh thần phấn chấn, hai năm qua Thái tử quậy phá quá nhiều, giờ để ngài ấy ngoan ngoãn lại một chút cũng tốt.

Thượng thư Công bộ tiến lại gần, hạ thấp giọng hỏi: “Gia quyến của ông có nhận được lời mời của Hoàng hậu nương nương không?”

Chu Thư Nhân đáp: “Nhận được rồi, sao lại hỏi tôi?”

Thượng thư Công bộ giọng càng nhỏ hơn: “Dạo này ông chỉ lo cho con trai nên quên mất rồi sao, vị trí Thái tử phi vẫn còn trống đấy. Những ai có tâm đều đoán được nữ nhi nhà ông sẽ không gả vào hoàng thất, nên họ mới đặc biệt hỏi xem cháu gái ông có được mời không, để còn đoán mục đích yến tiệc của Hoàng hậu.”

Chu Thư Nhân liếc nhìn xung quanh, thấy ai nấy đều đang vểnh tai lên nghe, dù có nói nhỏ đến đâu cũng không ngăn được những kẻ muốn hóng hớt: “Hì hì, chuyện này cũng quá qua loa rồi.”

Nữ nhi nhà ông tuy không gả vào hoàng thất, nhưng những dịp cần xuất hiện thì vẫn phải xuất hiện, đó là vị thế mà ông mang lại cho các cháu gái. Nếu không mời cháu gái ông, chẳng khác nào nói ông đã mất đi sự tín nhiệm của Hoàng thượng.

Chu Thư Nhân nói tiếp: “Xem ra thời gian đúng là có thể làm phai mờ nhiều thứ, họ đều quên mất mẫu thân của ta họ Vinh rồi.”

Thượng thư Công bộ chắp tay sau lưng: “Tôi cũng chỉ hỏi hộ người khác thôi, chứ tôi thì không quên đâu.”

Chu Thư Nhân chẳng buồn trợn mắt. Thực ra Hoàng thượng đã từng tiết lộ vị trí Thái tử phi nên được định đoạt rồi, ánh mắt ông lướt qua các vị đại thần xung quanh, không biết vinh dự này sẽ rơi vào nhà ai.

Ở một diễn biến khác, Xương Nghĩa đưa Lưu Phong đến mã trường. Lưu Phong vốn không thích những nơi ồn ào như thế này, bên tai cứ vang lên những tiếng hò hét khiến hắn nhíu mày.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó chân mày Lưu Phong đã giãn ra. Hắn liếc nhìn nhạc phụ đang đen mặt, rồi lại đưa mắt nhìn mấy người đang bàn tán phía sau, thầm tặc lưỡi. Thật đúng là cứu mạng mà, nhưng chuyện này lại liên quan đến Minh Thụy. Lưu Phong sờ sờ mặt mình, sau đó ngồi ngay ngắn lại, vì hắn thấy mặt nhạc phụ càng lúc càng đen hơn.