Tại trang viên, Chu Thư Nhân cùng Trúc Lan đuổi khéo đám nha hoàn ra ngoài, định bụng hưởng thụ mấy ngày thanh tịnh của riêng hai người. Trúc Lan nhất thời hứng chí muốn tự tay xuống bếp, nhưng bao năm qua tay nghề chẳng tiến bộ là bao, đối với đôi phu thê vốn đã quen ăn ngon mặc đẹp này, cuối cùng vẫn phải để trù nương làm lại từ đầu.
Ba ngày trôi qua, Chu Thư Nhân cảm thấy vô cùng sung túc. Khi thì ngắm cảnh tuyết rơi, lúc lại bầu bạn cùng thê tử vẽ tranh, hoặc dẫn người đi săn bắn. Kết quả là sau chuyến đi này, ý định muốn từ quan về hưu của lão lại càng thêm mãnh liệt.
Mùa đông trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc đã đến năm mới. Việc đặt ra mục tiêu nhỏ cho năm sau đã trở thành tiết mục không thể thiếu của Chu gia, cùng nhau tổng kết lại những được mất trong một năm qua, quả thực là một thói quen tốt.
Sau Tết, Minh Vân bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi Xuân Vi. Trong kinh thành, số người đặt cược vào Minh Vân ngày một đông hơn.
Người nhà họ Chu vì sợ làm phiền Minh Vân nên tuyệt đối không nhắc đến những chuyện thị phi bên ngoài, tránh tạo thêm áp lực cho hắn.
Bụng của Nhiễm Uyển đã rất lớn, nhìn nàng khệ nệ đi lại, Lý Thị còn lo lắng hơn cả lúc bản thân mình mang thai: “Ta thấy sắc mặt con hai ngày nay không được tốt, có phải đang lo lắng cho Minh Vân không?”
Nhiễm Uyển xoa bụng, khẽ đáp: “Con chỉ sợ tướng công áp lực quá lớn.”
Nàng cũng biết rõ về những vụ cá cược bên ngoài, chỉ sợ phu quân tự tạo áp lực cho mình, khiến hai ngày nay nàng cũng chẳng thể chợp mắt yên lòng.
Trúc Lan lên tiếng trấn an: “Minh Vân là đứa trẻ có chừng mực, con cứ chăm sóc tốt cho bản thân mình đi, có như vậy nó mới yên tâm mà chuẩn bị thi cử được.”
Minh Vân vốn rất coi trọng Nhiễm Uyển, tình cảm phu thê thể hiện qua từng chi tiết nhỏ nhặt nhất. Hắn ghi nhớ mọi sở thích của nàng, phải dụng tâm đến nhường nào mới có thể làm được như vậy, đủ thấy vị trí của Nhiễm Uyển trong lòng hắn quan trọng đến nhường nào.
Nhiễm Uyển nghe vậy thì hai tai hơi ửng đỏ. Mấy ngày nay tướng công cũng nói với nàng như thế, chỉ là nàng không cách nào ngăn được nỗi lo âu trong lòng.
Triệu Thị thấy vậy liền chủ động chuyển chủ đề: “Nghe nói các Thứ cát ở Hàn Lâm Viện sắp được bổ nhiệm chính thức rồi phải không?”
Tô Hiên là người nắm rõ tin tức nhất, liền đáp: “Phải, chắc chỉ trong vài ngày tới thôi.”
Lý Thị nhìn mẹ chồng, tò mò hỏi: “Nương, vậy Tứ đệ có được ở lại kinh thành không?”
Chuyện Xương Trí ở lại kinh thành vốn chỉ có vợ chồng phòng thứ tư biết, các phòng khác vẫn chưa hay tin. Hôm nay Trúc Lan mới chính thức xác nhận: “Ừ, Xương Trí sẽ ở lại kinh thành.”
Lý Thị nghe xong liền hiểu ngay, chắc chắn là cha chồng đã nắm được tin tức từ trước. Nàng cũng không hỏi thêm gì nữa, dù sao sớm muộn gì cũng sẽ rõ cả thôi.
Ngay trước thềm kỳ thi Xuân Vi, kỳ khảo hạch ba năm của các Thứ cát tại Hàn Lâm Viện cũng kết thúc. Xương Trí được giữ lại Hàn Lâm Viện, từ chức Biên tu thăng lên làm Tu soạn, hàm Tòng lục phẩm.
Cả Xương Trí và Lưu Tụng đều được ở lại Hàn Lâm Viện, điều này khiến không ít người cảm thấy bất ngờ.
Kỳ thi Xuân Vi chính thức bắt đầu. Đêm trước ngày thi, Chu Thư Nhân cứ trằn trọc trở mình mãi không ngủ được. Trúc Lan cũng tỉnh giấc, khẽ hỏi: “Ông đang lo cho Minh Vân sao?”
Chu Thư Nhân thở dài: “Ừ.”
Lão cứ ngỡ mình sẽ rất bình tĩnh, nhưng hóa ra lại đánh giá quá cao bản thân. Lão thực sự lo cho Minh Vân, đứa trẻ này dù sao tuổi đời còn trẻ, đứng trước kỳ vọng lớn như vậy, sao có thể không áp lực cho được.
Trúc Lan vỗ nhẹ vào tay lão: “Chúng ta chẳng thể giúp gì được, chỉ có thể tin tưởng nó thôi. Ông phải có lòng tin vào đứa trẻ mà chính tay mình dạy dỗ chứ.”
Chu Thư Nhân kéo cao chăn, thở dài một tiếng: “Cũng chỉ đành tin tưởng nó thôi.”
Mùa đông năm ngoái rét đậm, kỳ thi Xuân Vi năm nay cũng đặc biệt lạnh lẽo, chẳng kém gì năm Chu Thư Nhân đi thi. Sau khi kỳ thi kết thúc, không ít sĩ tử lâm bệnh, Minh Vân cũng bị nhiễm lạnh, phải uống mấy thang thuốc mới dần bình phục.
Hiện tại, mọi người đều đang mòn mỏi chờ đợi ngày dán bảng. Minh Vân thì cứ quanh quẩn ở nhà bầu bạn với thê tử, thỉnh thoảng lại cầm sách đọc cho đứa con chưa chào đời nghe.
Lý Thị không dám hỏi con trai thi cử thế nào, lại không tiện làm phiền không gian riêng của đôi trẻ, nên cứ suốt ngày ở bên viện chính của Trúc Lan.
Trúc Lan nghe Lý Thị thở ngắn than dài đến phát ngán, liền nói: “Nếu con còn cứ than vãn như thế này nữa thì ngày mai đừng đến đây nữa.”
Bản thân bà cũng đang sốt ruột, bị Lý Thị làm phiền như vậy lại càng thêm phiền não.
Lý Thị phân bua: “Nương, con đã sai tiểu sai đi nghe ngóng các sòng bạc, thấy rất nhiều người đặt cược vào Minh Vân, con thực sự rất sợ.”
Trúc Lan hiểu ý của Lý Thị. Nếu Minh Vân thi đỗ thì mọi chuyện đều tốt đẹp, nhưng nếu không đỗ, lời ra tiếng vào chắc chắn sẽ bủa vây lấy hắn: “Đây là cửa ải mà chính Minh Vân phải tự mình vượt qua. Dù kết quả có thế nào, nó cũng sẽ biết cách xử lý tốt.”
Hào quang vốn là con dao hai lưỡi, nhận được càng nhiều sự chú ý thì khi thất bại, sự phản phệ sẽ càng đau đớn bấy nhiêu.
Kết quả kỳ thi Xuân Vi cuối cùng cũng có. Hoàng thượng là người biết tin sớm nhất, ngài cũng rất quan tâm đến Chu Minh Vân, nhưng kết quả Minh Vân lại không phải là người đứng đầu.
Hoàng thượng có chút tiếc nuối nhưng không hề thất vọng. Đứng thứ hai đã là một thành tích vô cùng xuất sắc rồi. Phương Nam vốn dĩ nhân tài lớp lớp, lần này trong mười hạng đầu thì người phương Nam đã chiếm tới bảy vị trí, đủ thấy chất lượng học trò phương Nam năm nay cao đến nhường nào.
Thái Tử hỏi: “Phụ hoàng, ngài không thất vọng sao?”
Hoàng thượng điềm tĩnh đáp: “Không hề thất vọng, trẫm trái lại còn rất hứng thú muốn xem phản ứng của Chu Minh Vân.”
Thành tích không phải là điều quan trọng nhất, tâm tính và phẩm cách mới là thứ ngài coi trọng. Không đỗ đầu bảng, ngài lại càng muốn biết hắn đối diện với thứ hạng này như thế nào. Minh Vân là một đứa trẻ thông minh, chắc chắn sẽ hiểu rõ ý nghĩa của việc không đạt được danh hiệu Tam nguyên.
Thái Tử gật đầu: “Vậy nhi thần cũng rất mong chờ biểu hiện của hắn.”
Ngày dán bảng, Minh Vân không đi xem kết quả. Ngay từ lúc bước ra khỏi trường thi, hắn đã có một linh cảm, và quả nhiên linh cảm đó rất chuẩn xác. Quản gia mang về tin tức hắn đỗ hạng hai.
Thấy các đệ đệ đều nhìn mình với ánh mắt lo lắng, Minh Vân bật cười: “Trong mắt các đệ, ta yếu đuối đến thế sao?”
Hắn đã từng nói chỉ cần nỗ lực hết mình là đủ. Chút hụt hẫng thì có, nhưng hắn không quá để tâm, bởi hắn đã dốc toàn lực cho kỳ thi này nên chẳng còn gì phải hối tiếc.
Minh Đằng cười ha hả: “Đại ca của đệ làm sao mà yếu đuối cho được.”
Minh Thụy quan sát kỹ đại ca, thấy hắn thực sự không để tâm mới thở phào nhẹ nhõm: “Đại ca, kỳ thi Điện thí vẫn còn cơ hội mà.”
Minh Vân cảm thấy các đệ đệ của mình vẫn còn đơn thuần quá, hắn nhìn Minh Đằng: “Đệ cũng nghĩ Điện thí vẫn còn cơ hội sao?”
Minh Đằng dạo này đi theo tiểu cô phụ làm việc, đã chứng kiến không ít sự cân bằng trong quan trường, thỉnh thoảng còn được Thái thượng hoàng chỉ điểm, nên cách nhìn nhận vấn đề của hắn đã bao quát hơn nhiều.
Minh Đằng trầm ngâm: “Đại ca, thực ra giống như ông nội, làm Bảng nhãn cũng tốt, mà làm Thám hoa lang thì lại càng hay.”
Minh Thụy ngẩn người, quay sang hỏi nhị ca: “Nhị ca, tại sao huynh lại nói vậy?”
Minh Vân thấy Minh Đằng không muốn giải thích, đành tự mình lên tiếng: “Năm ngoái phương Nam vừa trải qua một đợt thanh trừng lớn, thêm vào đó Trạng nguyên khóa trước là người kinh thành, nên để an phủ phương Nam hoặc để tạo sự cân bằng, Trạng nguyên năm nay chắc chắn sẽ là người phương Nam.”
Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: “Nếu lần này ta đỗ đầu bảng Xuân Vi, đó là dựa vào bản lĩnh thực sự, vị trí Trạng nguyên coi như đã nắm chắc tám chín phần, người phương Nam dù có muốn nói gì cũng phải tâm phục khẩu phục vì kỹ kém hơn người.”
Minh Thụy đã hiểu ra vấn đề: “Bây giờ đại ca không đỗ đầu bảng Xuân Vi, thì đến kỳ Điện thí cũng khó lòng một bước lên làm Trạng nguyên, dù có xuất sắc đến đâu đi nữa. Hoàng thượng đã cho đại ca cơ hội, nhưng vì lần này không đỗ đầu nên cơ hội đó cũng mất đi rồi.”
Nói trắng ra, Minh Vân đã không nắm bắt được cơ hội ngàn vàng đó, nên Trạng nguyên năm nay nhất định sẽ thuộc về người phương Nam.
Minh Vân mỉm cười: “Người đứng thứ nhất thực sự rất giỏi. Các đệ có chú ý đến thứ hạng không, trong mười người đứng đầu có tới bảy người phương Nam. Lần này ta không đỗ đầu, chứng tỏ bản lĩnh của người ta thực sự cao cường, kỳ Điện thí cũng khó mà xảy ra sai sót.”
Vậy nên, người ta cũng chẳng cần đến sự cân bằng của Hoàng thượng, mà là dựa vào thực lực chân chính để đoạt lấy ngôi vị Trạng nguyên.
Minh Đằng hiểu ý đại ca, hắn thua một cách tâm phục khẩu phục: “Chỉ là đại ca này, huynh ở kinh thành nhận được quá nhiều sự chú ý, sau này chắc chắn sẽ có những lời lẽ không hay nhắm vào huynh.”
Minh Vân nhướng mày: “Hạng hai mà cũng bị coi là kém sao? Những kẻ ngay cả hạng hai cũng không đỗ nổi mà lại đi buông lời trung thương ta, nếu không phải có mục đích xấu thì cũng là hạng tâm tính không ra gì. Ta hà tất phải vì những người không liên quan đó mà khổ não? Thay vì để tâm đến họ, chẳng thà dành thời gian đó để trau dồi bản thân mình.”
Hắn không hề sợ hãi những lời đàm tiếu, chưa bao giờ sợ. Đây là một bài học quý giá trong cuộc đời hắn. Hắn luôn ghi nhớ lời dạy của ông nội: Hãy trân trọng mỗi một cửa ải khó khăn, bởi đó chính là tài sản quý báu nhất, vượt qua được rồi thì sau này sẽ chẳng còn gì phải sợ hãi nữa.
Đề xuất Cổ Đại: Nàng Khoác Long Bào
